В светлой комнате, за светлым столом сидела печальная женщина в белом. Я, конечно, свет люблю и белое тоже - но даже для меня перебор.
- Софи, - приветственно кивнул ей Крис, - это мои консультанты, специалисты по особым делам, - представил нас, - Рихард и Агата, - он запнулся, понимая, что знает лишь наши имена.
- Стик, - быстро выпалила я первое пришедшее на ум: название своей родной планеты, - Рихард и Агата Стик, - не моргнув почти не соврала.
- Брат и сестра? - недоверчиво поинтересовалась глава Обители Банши.
- Супруги, - ехидно улыбнулся Рихард.
Надо было наверно, его фамилию все-таки назвать... Чувствую, придется мне потом как следует извиняться. Если Рихард, конечно, потом вообще от меня не сбежит.
- Расскажи им ещё раз всё, - попросил Крис.
- Как я уже говорила тебе, Крис, - устало выдохнула банши, - Вив и Ники отправились за провизией, я понятия не имею, что им понадобилось у горы, но именно там я почувствовала их присутствие последний раз. А потом словно что-то скрыло их от меня. Но они не перешли за Грань, уверяю тебя.
- У них были враги? - спросил Рихард, - Вив и Ники конфликтовали с кем-либо?
Банши очень удивленно посмотрела на него.
- Мы никогда не конфликтуем, - насторожено проговорила она.
- Они не общались ни с кем из посторонних, не из вашей Обители? С мужчинами? - многозначительно поинтересовался Рихард.
- Все банши, - в глазах Софи промелькнул если не гнев, то раздражение точно, ей явно были очень неприятны вопросы Ричи, - чисты и невинны, если ты об этом. Нам не нужны плотские утехи внешнего города. Найдите моих девочек! - она резко поднялась и размашисто прошагав открыла дверь, явно намекая нам убираться отсюда. - Мне пора, уже прибыли новые послушницы, я должна встретить их, - подтвердила она намек.
- Банши не рождаются, да? - спросила я, когда мы вышли из дома.
Крис кивнул.
- Забирают малышек-сирот или просто отчаявшихся, оказавшихся в безвыходном положении девушек. Обращают их.
- А уйти отсюда могут? - спросил Рихард.
- Могут, - недовольно поморщился Крис, - но еще никто не уходил.
- Крис, - окликнула его одна из банши, совсем маленькая, лет десять, на мой взгляд, не больше, - я провожу тебя, можно?
- Конечно, Лили, - тепло улыбнулся он.
- Ты ведь найдешь Вив и Ники? - спросил ребенок, перепрыгивая по дорожке.
- Я постараюсь, Лили. - В этот момент я искренне прониклась к Крису: его жесты, взгляд, интонации - все показывало, насколько сильно он беспокоится, что действительно очень хочет найти пропавших.
- Спасибо! - малышка подскочила к нему и протянула руки, и Крис не замедлил дружески обнять ребенка. Губы девочки едва заметно, она явно пыталась это скрыть, что-то прошептали. Но тут же Лили отскочила и радостно смеясь убежала.
Мы вышли за территорию, вновь сели в карету. И тронулись в путь. Всю дорогу ехали молча. Рихард сидел с задумчивым видом, явно размышляя над ситуацией, но никакими догадками и предположениями пока не делился. А меня не оставляло дурацкое чувство, что я в чем-то провинилась. Но что хуже, заодно с ним шло приятное, греющее душу тепло от того, что Ричи назвал нас супругами, пусть и не по-настоящему.
...
На этот раз Бакх вывез нас в один из местных трактиров. Надо сказать, тот мало отличался от земных: здесь и длинная барная стойка была, и столы, и даже отгороженные тонкой веревкой закутки, в одном можно было поиграть в подобие дартца (только в мишень на стене кидали больших насекомых, похожих на комаров), в другом - состязаться на руках (или лапах), в третьем стоял бильярдный стол (эту игру Рихард особо любил, настолько, что и меня ей обучил. О, Ричи, ничего, расследуем тут, вернемся, наиграемся с твоими друзьями).
- Здесь всегда шумно, - проговорил Крис, когда мы сели за наиболее уединенный столик, - и в чужие разговоры никто не вслушивается. А дело деликатное. Малышка Лили сказала, что Вив и Ники чаще остальных выходили за территорию. Несколько дней назад, выбежав из Обители, Лили случайно увидела, как они говорили с вервольфом Андреасом Гросси. Все трое явно были чем-то обеспокоены. Софи чувствует, где ее банши, но все-таки она не может полностью контролировать их действия.
Хм, все-таки банши не такие уж необщительные, как представлялось ранее.
- Как думаешь, у них могла быть любовная связь? - уточнил Рихард.
Этот вопрос меня, надо сказать, не слишком удивил. У пропавших в нашем Зальцбурге девушек были женихи, и Рихард пытается найти как можно больше сходств.
- Не уверен, - неопределенно мотнул головой Крис, - у банши несколько иная физиология. Не знаю, как в вашем мире, но в нашем плотские утехи доступны далеко не всем. Но сейчас узнаем. Пока мы ехали, я отправил к Гросси голубя-сообщение, скоро он придет.
Пока мы ждали Крис не преминул заказать себе кровавого пунша. Я в принципе спокойно могу обходиться без еды долгое время, а вот Рихарду не помешало бы перекусить.
- Слушай, - обратилась я к Крису, - мы не едим душ и не пьем кровь...
- Жареное мясо берите, - понял он, - есть салаты - из растительной пищи.
Переглянувшись, мы с Рихардом решились все-таки взять салат. Тот, к слову, оказался подозрительно зеленым и даже с ароматом, похожим, на запах масла и специй. Я, предупредительно взяв Ричи за руку, попробовала первой: мой организм справится с отравлением в случае чего. Но хоть что-то хорошее ждало в этом мире: съедобная еда.
Андреас Гросси прибыл, когда мы как раз расправились с этим салатом. Брезгливо покосился на доедаемые нами листья и даже едва слышно брезгливо буркнул: «травоеды».
Как и сказал Крис, Андреас Гросси был вервольфом - то есть самым что ни на есть настоящим антропоморфным волком под два метра ростом. Ходил в рваных штанах с завязками, без рубашки, показывая всем свою покрытую бурой густой шерстью грудь.
- Сырого мяса мне! - крикнул он мальчишке-официанту и сел рядом с нами.
- Что тебе нужно, Бакх? - хмуро спросил он у Криса.
- Ты знаешь банши Вив и Ники? - сразу перешел к делу тот.
- Виделся с ними мельком, - уклончиво ответил Гросси.
- Недавно вас видели разговаривающими друг с другом. - Ох, какой же пронзительный взгляд был у Рихарда в этот момент: словно он без телепатии способен залезть в разум и вытащить оттуда все секреты.
- Это вроде не противозаконно, - холодно заметил Гросси.
- Когда ты видел их последний раз?
- Дня четыре назад, - не соврал вервольф.
- Послушай, - понизил голос Крис, понимая, что просто так лишних подробностей тот не расскажет, - Ники и Вив пропали как раз четыре дня назад...
- Что? - прервал его Гросси, взгляд вервольфа сразу изменился: нарочитая наглость спала, сменившись неподдельным беспокойством.
Крис чуть шикнул на него, намекая, что не стоит привлекать внимания. Гросси понимающе кивнул.
- Не всех банши устраивает одинокая, обособленная жизнь в Обители, - понизив голос, сообщил он. - Девочкам было очень тоскливо, - судя по тону, Гросси действительно сочувствовал им и переживал. - Мы просто дружили. Но ты ведь понимаешь, глава Обители страшна в гневе. Не просто так из банши не возвращаются. Нам с девочками очень нравилось общаться, но они боялись Софи.
- Софи может быть причастна? - предположила я. - Она узнала, что банши общаются с вервольфом, разгневалась на них.
- Возможно, - согласился Ричи, - но зачем она тогда обратилась к ночной страже? Ведь исчезновение никто мог и не заметить. Да? - кивнул он задумчивому Крису.
- В городе не заметили бы, - согласился тот. - А вот в Обители - да. И Софи могла так отвести от себя подозрения.
Я очень пожалела, что мы уже побывали в Обители Банши и что Рихард представил нас как супругов. Иначе я могла тайно проникнуть туда, сделать вид, что нуждаюсь в доме, что хочу стать одной из них, разведать, что и как.
- Вив и Ники что-нибудь говорили тебе о своих ближайших планах в тот день? - спросил Крис.
Вервольф кивнул и даже щелкнул челюстью.
- Да, мы встретились у продуктовой лавки на Шестой дробь один улице, они присматривали фрукты, но покупать их не стали, сказали, что хотят вначале сходить к горе за дикими травами. Мне бы тогда насторожиться, - зло цокнул он языком. - Я ведь сказал им тогда, день скоро, но они лишь отмахнулись, уверили, что успеют, что свет не причинит им вреда.
Настойчиво порекомендовав, не болтать никому ничего лишнего, Крис Бакх отпустил вервольфа с миром. Тот лишь попросил, обязательно сказать ему, как банши найдутся.
Затем Крис и Ричи еще раз проговорили возможные варианты:
1. виновата глава Обители Банши - узнала о связи двух послушниц с верфольфом, разгневалась, послала девушек к горе и там избавилась от них.
2. виноват вервольф Андреас Гросси - услышав, что они собираются к горе, решил воспользоваться ситуацией и перевести их отношения из дружеских в любовные. Но что-то пошло не так.
Еще бы вписать хоть в одну из теорий девушек, пропавших в нашем Зальцбурге.
- Или же, - задумчиво произнес Рихард, - оба не при чем. И кто-то другой похитил у вас банши, у нас девушек.
- Абсурд, - скривился Бахк, но голос его прозвучал не очень уверено.
- Верфольф и Глава Обители могут открыть портал в другой мир? - продолжил Ричи. Крис пожал плечами.
- Но так или иначе, думаю, к горе нам сходить стоит, - предложила я.
- Кстати о, - спохватился Крис и нервно посмотрел на улицу, - скоро рассвет. Лучше вам в отеле быть. Вы не спите днем, и боюсь, можете днем туда не добраться.
Мы как можно скорее вышли из таверны, и буквально домчались до отеля.
- Эй, Марко, - окликнул он администратора, любовно протирающего тряпочкой стойку. - Эти двое под мою ответственность. Оплату получишь. И вещи им все верни, - сурово добавил он.
Марко недовольно скривился, недоверчиво посмотрел на Криса, но тем не менее, достал из-под стойки...мою сумочку! Да твою же! Крис и Рихард поежились от начавшего исходить от меня холодного ветра и осуждающе посмотрели. Ладно-ладно. Всё. Успокоилась. Я недовольно выхватила сумочку, скорее заглянула внутрь и с облегчением выдохнула: родненький телепортатор лежал там.
- Вы можете посмотреть гору при свете, - отвел нас в сторону Крис, - я лишь, когда время будет ближе к полу-тьме. Может быть, вам удастся найти там то, что свет скрывает от наших глаз.
Свет ламп в холле потух, гул голосов начал стихать, с улицы раздалось недовольное ржание.
Крис развернулся к выходу из отеля, глубоко вдохнул и замер. Администратор Марко тоже. Рихард поочередно помахал перед их лицами рукой - никакой реакции. Взявшись за руки, мы осторожно выглянули на улицу: первое лучи быстрее земных ползли по городу, местное солнце просыпалось, а город засыпал, становился тусклее, серее. Еще мгновение и все краски ушли, пропали. Вновь серые, полуразрушенные халупы, вновь обветшалый пустой отель. Я сжала руку сильнее, борясь с нахлынувшей печалью и тоской.
Мы с Ричи вернулись в свой номер. Я задумчиво подняла несчастный полушубок, села с ним на матрас. Только сейчас поняла, что все это время мы ходили без теплой одежды: я - в коротком светлом когда-то платье с пышной юбкой, Ричи - в брюках и рубашке, даже любимый жилет тут впопыхах от стресса забыл.
Рихард встал напротив и протянул мне руку. Приняла ее. Подняла взгляд на мужчину: в его глазах решительность, безрассудство и азарт, - передаются мне в душу. Я улыбнулась, откинула полушубок в сторону, сумочку на него.
И как можно быстрее мы направились к горе.
-5-
Место пропажи Софи еще раньше указала. Так что, к какому именно подножию горы идти, мы знали: к тому, что ближе всего к городу.
На самом деле, ничего особого эта гора из себя не представляла: серая, мрачная, растительности почти нет, можно сказать, лысая, до вершины.
Честно говоря, я теперь плохо представляю, что здесь можно найти, как тут можно пропасть, и на что мы вообще рассчитывали.
Подъем на гору был в скользкой грязи - вплоть до верхушки, вот там располагался, судя по всем, почти непроходимый густой лес. Но добраться до него пешком было очень проблематично - поскальзываешься то и дело.
- Ни лестниц, ни дорожек, ничего, - проворчала я.
- Но и никаких следов, - заметил Рихард.
И то верно. Я, конечно, плохо разбираюсь в похищениях, а в похищениях банши тем более, но уводили бы их силой или нет, что-то должно было остаться. А тут - только наши с Ричи следы, свежо оставленные.
Не сговариваясь, мы одновременно посмотрели наверх. Могут ли там быть ответы? Запросто.
Я покрепче сжала руку Рихарда и переместила нас повыше. Да, я стараюсь лишний раз не телепортировать Ричи с помощью своей магии, а не порталов, опасаюсь за то, как это может сказаться на нем. И если уж телепортировать - то не очень далеко. Именно поэтому до самой горы мы шли пешком. Но далее - или так, или продолжать ковыряться в грязи, чего не хотелось.
Мы зашли как можно глубже в лес. Все-таки хорошо и спокойно, когда вместе с тобой мужчина-полицейский, бережно поддерживающий за руку, держащийся наготове, отводящий от тебя колючие ветки, хоть и знает, что никакого вреда они мне не причинят.
А, да, когда магия с тобой - тоже неплохо. По-крайней мере, я могу в любой момент переместить нас отсюда.
- Смотри, - указал он, - там впереди кусты поломаны и слишком сильно.
Я посмотрела, и правда: ветки нескольких высохших серых колючих кустарников были разломаны, раскиданы, образовывали даже некое подобие прохода. Ветер так не сломает, дикий зверь - возможно, но почему-то я в этом сомневаюсь.
Мы прошли туда. А вот это уже интересно: меньше всего в диком лесу я ожидала увидеть поляну с ровными прямоугольными камнями разных размеров, расставленными в разных местах. Самый же центр поляны был покрыто пеплом - ровно по кругу. Рихард прошел туда и пошаркал ногой, что-то ища. Подозвал меня жестом.
На пожухлой траве отчетливо были видны линии. Не сговариваясь мы осторожно начали убирать остальной пепел.
Под пеплом был скрыт круг с несколькими незнакомыми мне символами в нем: один напоминал солнце, два других - я посмотрела на темное небо - звезды и местную луну. Я не так много, но и не так уж мало, все сравнительно, живу на Земле, и ее небо до сих пор непривычно для меня. Не те созвездия, не те планеты. Что уж говорить про небо нового мира: блеклые звезды, словно хотят погаснуть, а не могут, желтая без пятен Луна - как маленькая ровная монета, которую гигант приклеил к синему полотну.
Еще в этом круге, начертанном на траве и на грязной земле, были символы похожие на волны, горы, деревья и даже на снег.
- Похоже на алтарь, возможно мы имеем дело с каким-то культом или сектой, - предположил Рихард. Я кивнула. На моей планете мы никому не поклоняемся, даже Силе, но, как я уже не раз говорила, все миры разные.
- Надо Крису рассказать, - предложила я, - заодно узнаем о местной культуре.
...
С наступлением вечера мир вновь ожил. Крис Бакх, как стоял в холле отеля, так там и появился - как будто и не пропадал.
Выслушав нас, он некоторое время задумчиво сидел, смотря в одну точку.
- Это мог быть один из древних алтарей, - предположил он, - из прежних времен. Скорей всего принадлежал адептам Царя Леса. - Заметив наши вопросительные взгляды, Крис Бакх откашлялся, - а, ну да, - исправился он, - вы же не в курсе. Когда-то давно мы верили в могущественных Царей, что оберегают этот мир, волей своей управляют силами природы, погодой, сменой дня и ночи и прочим; смотрят на нашу жизнь и помогают перейти за Грань. Но Царей нет. Наверно, и не было. Старые суеверия.
Ага. Сказал упырь.
- Но это не отменяет того, что кто-то мог поверить в них, - заметил Рихард. - Эти адепты, те, кто поклонялись Царям, у них были ритуалы, связанные с жертвоприношениями, это когда...