В голосе Роксаны послышался неприкрытый намек. Митридат вскинул на нее осуждающие глаза.
– Ты предлагаешь мне поднять оружие против отца?
– Я предлагаю тебе, Митридат, стать царем Понта. Войско тебе верит, и оно пойдет за тобой. С войском ты победишь своего отца-тирана и без кровопролития. Его просто все оставят, когда увидят, что сила на твоей стороне. Так уже было однажды, когда твой отец в молодости отнял власть у своего младшего брата. Того тоже все покинули: и слуги, и телохранители, и даже жена…
– Мне нужно подумать,- сказал Митридат, нахмурив красивые брови.
– Раздумывать и колебаться нет времени,- нервно произнесла Роксана.- Мужчина ты или нет?
– Понту угрожают враги, а я в это время затею распрю с отцом? Так тоже не годится,- недовольно промолвил Митридат.- Сначала нужно разбить колхов и подавить восстание на Боспоре.
– А по-моему, эти восстания тебе на руку, мой юный царь,- изогнув черную бровь, многозначительно заметила Роксана.- С колхами нужно не воевать, а взять их в союзники. Это твоему отцу они враги, но не тебе. Умей же воспользоваться случаем, Митридат.
– Все равно, я должен подумать хотя бы до утра,- произнес Митридат усталым голосом.
Роксана поняла, что племянник желает остаться один. Она тотчас встала из-за стола, чтобы уйти.
– Если ты не чувствуешь в себе решимости оружием добыть себе трон, то найди в себе силы хотя бы отомстить за мать,- сказала на прощание Роксана.
Эта ночь была самой мучительной в жизни Митридата-младшего. Человек, всегда вызывавший у него глубокое уважение, вдруг обрел черты злодея. После всего сказанного Роксаной кровное родство с ним теперь казалось Митридату постыдным. Оно воспринималось им чем-то вроде кары богов. Он был возмущен двуличием и подлостью отца. Сколько раз он слышал из его уст прекрасные отзывы о своей матери, видел волнение на его лице, когда воспоминания касались последних дней жизни Антиохи, умершей, по словам отца, «от неизвестной болезни».
Митридат еще мог как-то объяснить и оправдать влечение отца к родным сестрам, но сластолюбие к родной матери- такое не укладывалось у него в голове! Он мог понять и принять жестокость отца к врагам, но не желал понимать его жестокость по отношению к своим близким. И конечно же, Митридата обеспокоило то, что сын Монимы, если верить Роксане, оказался для отца предпочтительнее его самого.
«Фарнаку не бывать наследником царства!- мстительно размышлял Митридат.- Мой отец заплатит кровью за кровь и смертью за смерть! Отец казнил мою мать, за это я убью Фарнака и отниму у отца царство! Роксана права, случай открыл мне глаза и теперь я сам выберу свой жребий».
Летняя ночь пролетела быстро.
Утром, направляясь в покои Роксаны, Митридат случайно столкнулся в одном из залов дворца с двумя евнухами, один из которых нещадно колотил другого кулаками. При этом он гневно приговаривал:
– Как ты смеешь, негодяй, поднимать руку на царского наследника, доверенного тебе для воспитания! Ты обнаглел, полагая, что царь Митридат далеко отсюда? Так знай, навозный червь, что я здесь «глаза» и «уши» нашего царя! Ты поплатишься за свою дерзость…
Митридат схватил евнухов за шиворот и растащил в разные стороны.
Он сразу узнал Вакхида, доверенного евнуха царя, приставленного к Мониме. Другой евнух, более молодой, был незнаком Митридату. От толчка сильной Митридатовой руки он не удержался на ногах и теперь, сидя на полу, размазывал по лицу кровь, текущую из разбитого носа. Избивший его Вакхид стоял у стены. Испуганный внезапным появлением Митридата Младшего, он замолк и постарался придать своему лицу добродушное выражение.
В нескольких шагах от происходящего стоял стройный кудрявый мальчик лет девяти. Это и был сын Монимы, виновник ссоры. В больших светло-карих глазах Фарнака не было испуга, скорее любопытство, а при виде Митридата Младшего в коротком красном хитоне с обнаженными мускулистыми руками в детских глазенках появилось еще и восхищение.
– Так ты говоришь, Вакхид, Фарнак является наследником трона,- обратился к eeiryxy Митридат, мрачно сдвинув брови,- а кто, по-твоему, я?
– Ты тоже наследник царя, о Великолепнейший!- льстиво улыбаясь, промолвил Вакхид.- Чем больше наследников у нашего славного царя, тем крепче его держава.
– Наследников у моего отца, конечно, много,- заметил Митридат Младший,- но наследник трона – один. Кто же он – я или Фарнак? Отвечай!- повысил голос Митридат, видя, что Вакхид медлит с ответом.- Ты явно знаешь то, чего я не знаю.
– Не нужно относиться всерьез к моим словам, брошенным сгоряча, о храбрый Митридат,- пролепетал Вакхид.- Я назвал Фарнака наследником лишь для того, чтобы сильнее воздействовать на этого негодяя.- Вакхид кивнул на молодого евнуха.- Только и всего. Истинным наследником царства, несомненно, являешься ты, о Лучезарный!
– Неправда!- вдруг вскричал юный Фарнак и смело шагнул к Вакхиду.- Ты лжешь, евнух! Мама говорит, что это я – наследник царства. А он,- мальчик ткнул пальцем в Митридата,- будет моим полководцем и наместником Каппадокии.
– Замолчи! – зашипел на ребенка Вакхид. – Что ты мелешь, глупый! Мама говорит… Мало ли что она говорит?! – Он взглянул на Митридата и виновато улыбнулся. – О Неподражаемый, не придавай значения этому детскому лепету. Мальчишка сам не знает, что болтает!
– Мне следовало бы прикончить и тебя и Фарнака, жаль, я не взял свой меч,- сказал Митридат, и по выражению его глаз было видно, что он не шутит.- Но я не стану торопиться с этим, все равно все вы скоро окажетесь в моей власти!
Круто повернувшись, Митридат зашагал прочь, оставив оцепеневшего и побледневшего Вакхида.
Последние сомнения рассеялись в душе Митридата после случившегося. Он вызвал к себе своего друга эллина Дейонека.
– Слушай, Дейонек,- обратился к нему Митридат,- ты ведь родом из города Фасиса, что лежит на побережье Колхиды. Ты даже похвалялся как-то, будто знаешь наречия колхов.
– Одно из наречий,- поправил Митридата Дейонек,- да и то не очень хорошо.
– Ты еще утверждал, что у тебя есть гостеприимны среди знатных колхов, так ведь?
– Не у меня, а у моего отца,- опять сделал поправку Дейонек.
– Твой отец по-прежнему живет в Фасисе?
– Да.
– Немедленно отправляйся к отцу,- решительно промолвил Митридат,- денег на дорогу я тебе дам. Садись на корабль, так будет быстрее.
– Но зачем?- недоумевающе спросил Дейонек.
– Сейчас объясню,- сказал Митридат.
Митридат открыл Дейонеку свой замысел, по которому он хотел через Дейонека связаться с вождями колхов.
– Пусть колхи заявят моему отцу, что готовы сложить оружие, но при условии, что я стану царем над ними,- молвил Митридат.- Не скупись на обещания вождям, Дейонек. Если мой замысел удастся, я осыплю золотом и тебя, и предводителей колхидских племен.
Дейонек внимательно выслушал Митридата, затем произнес, качая головой:
– Думается мне, Митридат, ты затеваешь опасное дело. Подумай, можно ли доверять колхам? И как отреагирует твой отец на все это?
– И Зевс когда-то затевал опасное дело, выступив против отца Кроноса,- усмехнулся Митридат,- зато впоследствии стал царем богов.
Роксана, когда узнала, с какой целью Митридат отправил Дейонека в Колхиду, не смогла скрыть бурной радости. И прежде чем поцеловать племянника, произнесла проникновенным голосом:
– Я целую будущего владыку Понта!
Вместе они тщательно обдумали свои будущие действия, готовясь к встрече с царем. Они хотели усыпить бдительность Митридата и постараться убедить его доверить Митридату Младшему как можно больше войск.
Однако вместо царя в Синопе объявился Тирибаз.
Вскоре до столицы дошел слух, что царь увлекся очередной красавицей. На этот раз это была уроженка Хиоса по имени Береника. Часть плененных хиосцев была расселена в Амисе. По договору с Римом хиосцы должны были вернуться на родину, им были выделены корабли и провиант на дорогу. Царь пожелал сам убедиться, что никого из хиосцев не принуждают остаться в Амисе силой. Во время посадки хиосцев на суда царю попалась на глаза девушка необычайной красоты. Вмиг позабыв обо всем на свете, царь пожелал, чтобы юная красавица осталась с ним. Ее родителям было отсыпано столько золота, что они без раздумий отдали дочь Митридату, благо у них кроме Береники было еще три дочери на выданье.
Беренику нарядили в роскошные одежды и объявили седьмой женой Митридата. На другой же день сыграли свадьбу.
– Теперь у твоего отца голова занята прелестями Береники, а не подготовкой к войне,- хмуря брови, поведал Тирибаз Митридату Младшему.- Все военные дела он поручил мне. А посему я повелеваю тебе грузить войско на корабли и плыть к Боспору.
– Как- к Боспору?- опешил Митридат.- Отец хотел отправить меня в Колхиду.
– Царь передумал,- ответил Тирибаз.- В Колхиду пойдет Таксил, а ты, друг мой, собирайся к своему брату Махару.
– Отец решил таким образом избавиться от меня?- вспылил Митридат.- Он хочет навсегда спровадить меня в Тавриду?! Я вижу насквозь его замыслы!
– С чего ты взял?!- Тирибаз с недоумением воззрился на негодующего Митридата.- Ты едешь на Боспор воевать, помогать своему брату, который ничего не смыслит в военном деле. Победив скифов, ты вернешься обратно.
Но Митридат Младший наотрез отказался подчиниться.
– Я не верю тебе, Тирибаз,- заявил он.- Пусть отец приедет и сам скажет мне об этом.
– Он не может приехать, я же сказал тебе,- рассердился Тирибаз.- Твой отец в очередной раз влюблен! Разговоры о войне его раздражают!
– Тогда я сам поеду к нему,- промолвил Митридат.
Он стал собираться в дорогу, но все время откладывал отъезд, находя всевозможные причины.
Дни проходили за днями. Войска, стянутые в Синопу, ожидали посадки на корабли, но приказа не поступало. Военачальники недоумевали. Флотоводцы ворчали: скоро задуют противные ветры, тогда будет гораздо труднее достичь берегов Боспора. О чем там думают во дворце?
А во дворце кипели страсти! Тирибаза осаждали царские жены. Прознав, что Митридат Младший отказывается вести войско к Боспору, сначала Ниса стала предлагать Тирибазу поставить во главе войска ее сына Ксифара, а затем и Фейдима настойчиво принялась расхваливать перед Тирибазом своих сыновей Дария и Артаксеркса. Тирибаз как мог избегал назойливых женщин.
Наконец в Синопу пожаловал сам царь вместе с Береникой.
Монима первая изъявила желание познакомиться с прелестной хиосянкой. После нее это сделали и другие царские жены. И только Стратоника не пожелала встречаться ни с супругом, ни с его седьмой женой.
Митридат был удивлен и раздосадован упрямством своего сына, по вине которого флот до сих пор не вышел в море. Царь встретился с сыном и сурово разбранил его. Тотчас было объявлено о дне отплытия флота: Митридат Младший покорился воле отца.
Перед самым отплытием Роксана пришла к племяннику с упреками в малодушии.
– Что мне остается делать?- пожал плечами Митридат.- От колхов нет вестей. Может, Дейонек не справился с моим поручением либо вожди колхов не поверили ему.
Все прояснилось в день отплытия.
В Синопу примчался гонец от Таксила, который находился с войском в Колхиде.
– Колхи просят дать им царем Митридата Младшего,- сообщил царю гонец,- тогда они согласны подчиниться.
– Почему именно с таким условием?- удивился царь.
– Колхи заявляют, что если ими будет править Митридат Младший, то все прочие племена Понтийского царства уже не будут смотреть на них свысока, как было прежде,- пояснил гонец.- Колхи полагают, что Митридат Младший должен унаследовать державу своего отца. Значит, впоследствии, став царем Понта, он приблизит к себе именно колхов.
– Вот хитрецы!- рассмеялся Митридат.- Так и быть, я отправлю к колхам своего сына, хотя мне жаль с ним расставаться. Но мирная Колхида того стоит, клянусь Митрой.
Митридат Младший, когда узнал, что отец посылает его царствовать в Колхиду, едва не лишился чувств от радости. Его замысел удался! Вместе с ним торжествовала и Роксана.
Во главе отряда конницы Митридат Младший поскакал в Колхиду.
Флот отплыл к берегам Боспора, им командовал военачальник Дорилай.
Никто в царском окружении ничего не заподозрил. Никто, кроме Тирибаза.
Подозрения появились у Тирибаза после беседы с евнухом Вакхидом, который довольно эмоционально поведал ему о поведении и угрозах Митридата Младшего, услышавшего реплику Фарнака.
Тирибаз немедленно поделился своими опасениями с царем.
– Ты думаешь, мой сын замышляет зло против меня?- засомневался царь.- Чушь! Бред! Митридат и так мой наследник, мало ли что там Монима наговорила Фарнаку. Впрочем, я побеседую с ней.
– Не с Монимой надо беседовать, а поскорее взять под стражу Митридата,- настойчиво внушал Тирибаз.- Этот молодец медлить не станет: сегодня он- царь Колхиды, а завтра, глядишь,- царь Понта.
– Что ты предлагаешь, Тирибаз?
– Послать в погоню надежных воинов с надежным военачальником во главе и вернуть Митридата в Синопу. Если потребуется, вернуть силой!
Тирибаз долго убеждал царя последовать его совету. И наконец убедил.
В погоню за Митридатом Младшим было послано пятьсот всадников, начальствовать над ними был поставлен Сисина.
* * *
Сисина доставил Митридата Младшего в Синопу связанным по рукам и ногам.
Митридат и его друзья оказали сопротивление воинам Сисины, несмотря на то, что у него был письменный приказ царя. Особенно яростно отбивался Митридат, сумевший нескольких убить и многих ранить. Друзья Митридата были перебиты, его самого все-таки удалось обезоружить и скрутить. Жертв и крови могло бы быть больше, если бы конники из отряда Митридата Младшего вступились за него. Но все они до этого служили под началом Сисины, поэтому охотно подчинились ему.
В Синопе Митридата Младшего по приказу царя заковали в золотые цепи и заперли в небольшом зале дворца, приставив к нему недремлющих стражей. Кушанья пленнику приносили с царского стола. Он мог каждый день принимать ванну, а на ночь к нему приводили наложницу из царского гарема. Царь всячески хотел показать сыну, что он благоволит к нему.
Благодаря стараниям Тирибаза царю стало известно о Дейонеке, ездившем в Колхиду с известной целью. Более того, людям Тирибаза удалось схватить Деионека и под пыткой выведать у него все, о чем говорил с ним Митридат Младший. Полуживого Деионека представили царю как главную улику против его сына.
На встрече, состоявшейся вскоре после этого, царь был суров и неприветлив с сыном. Он резко обвинил его в измене и привел доказательства.
– Ты хотел низложить меня, опираясь на колхов,- молвил царь с непроницаемым лицом,- ты хотел уничтожить не только меня, своего отца, но и всех своих братьев. Ты договаривался за моей спиной с Архелаем, этим изменником! Ты даже собирался заручиться поддержкой царя Никомеда, моего врага. Что ты можешь сказать в свое оправдание, сын мой?
Царь сидел на стуле, рядом с ним стоял Тирибаз. Митридат Младший стоял перед отцом с золотыми оковами на руках, по бокам от него стояли два мускулистых воина.
Сын отбросил с лица длинную прядь волос и дерзко взглянул на отца.
– Сначала ты сам оправдайся передо мной,- вымолвил он.- За что ты предал смерти мою мать?
После столь неожиданного вопроса царь изменился в лице, на нем появились испуг и смятение. Замешательство было и в глазах всегДа невозмутимого Тирибаза.
– Кто… кто сказал тебе такое?!- с трудом проговорил царь.- Это ложь!
– Мне об этом поведал Тирибаз, причем он похвалялся, что своей рукой лишил мою мать жизни,- ответил Митридат Младший, четко чеканя слова.
Пораженный царь повернулся к Тирибазу:
– Тирибаз, ты?! Ты распространяешь обо мне такие слухи?!
– Царь, это неправда, клянусь своими предками!- произнес Тирибаз, прижав ладонь к груди.- Твой сын намеренно хочет настроить тебя против меня.
Видя, что царь продолжает с недоверием смотреть на него, Тирибаз преклонил колено и вынул из-за пояса кинжал.
– Царь, лучше убей меня на месте, только не лишай своего доверия,- промолвил Тирибаз, протягивая кинжал Митридату.
Дальнейшее произошло стремительно, почти молниеносно!
Митридат Младший рванулся вперед и быстрым кошачьим движением выхватил кинжал у Тирибаза. Оба стражника накинулись на пленника, но прежде чем они схватили его за руки, тот успел полоснуть острым лезвием Тирибаза по горлу. Брызнула кровь, Тирибаз с хрипением повалился на пол. Над корчившимся в предсмертных судорогах Тирибазом продолжали бороться Митридат Младший и напавшие на него стражи.