Глава 12. Фея и Мститель.
- Мстителем становится человек, который не желает мириться с несправедливостью и готов бороться с ней всеми средствами, - начал Мудрейший.
- Это точно Терри, - шепотом комментировала Лили.
- А то, что я видел в горах? - спросил Терри. - Это имело какое-то значение?
- Так это были вы? - ахнула Халинор. - Мы так и не нашли того мальчика, но и подумать не могли... Удивительно еще, что Нерисса вас пощадила...
- Она оказалась лучше, чем вы о ней думали, - Терри посмотрел на нее даже с легким презрением.
- Иногда и злодею не чуждо милосердие, - комментировал Мудрейший.
Теперь и Лили смотрела на кондракарцев с таким же презрением, как Терри:
- Зато вам чуждо, - сказала она. - Вы всех по себе меряете? Нерисса сохранила жизнь моему брату и спасла его от вас. А что бы вы с ним сделали, попади он в ваши руки? Стерли бы память? Заперли бы навеки? Или превратили бы в полоумного, которому никто все равно не верит?
- Лили, - тронул ее за рукав Терри.
- Нет, пусть ответят, - Лили покраснела от возмущения. - Мне интересно знать, что мудрые и добрые маги сделали бы с семилетним мальчиком, который увидел слишком много?
На помощь Мудрейшему пришел Тибор:
- Да, мы бы стерли мальчику воспоминание о сцене в горах... Но это ради его же блага!
- И с незапамятных времен, - приободрился Мудрейший, - наша задача - охранять гармонию в мирах. Во многих мирах о Кондракаре и магии знают только Избранные; это необходимо, чтобы остальные жители были спокойны...
- Люди должны знать только то, от чего не сойдут с ума, - пояснила Вилл.
- Понятно, - передернул плечами Терри. - По-вашему, только вы имеете право знать правду, а толпа должна пребывать в вечном неведении? Не волнуйтесь, я даже в детстве понимал, что мне просто не поверят, и рассказал о Нериссе и Кессиди только на днях своей сестре. Но вы уходите от ответа. Я стал Мстителем после того, как увидел гибель Кессиди?
- Вы были избраны от рождения, - ответил Мудрейший. - Сила чаще всего просыпается в отрочестве. Поэтому вы до определенного возраста были обыкновенным мальчиком.
- И я тоже была избрана? - Лили достала сигареты и закурила, не спросив разрешения. "Знака с перечеркнутой сигаретой тут нет. Так что если они против, пусть вывешивают предупреждение!"
- Да, потому что вы лучше всего подходили на эту роль, - Альто поморщился от дыма.
- И почему наши способности проявляются лишь во сне? - спросил Терри.
- А вы хоть раз пробовали применить их наяву? - ответил вопросом Мудрейший.
Вилл не понравился быстрый обмен взглядами между Терри и Лили. Вряд ли нужно было сообщать им, что они могут пользоваться своей силой по собственной воле!
- Дела-а-а-а! - протянула Ирма.
- А как управлять своими астральными телами, чтобы они не разгуливали по ночам без нашего контроля? - поинтересовалась Лили.
- Сила воли может подчинить себе подсознание, если вера крепка, - ответил вместо правителя Тибор.
- А чтобы отвести возвращение Мстителя на Меридиан все, кто получил предупреждение от Феи, должны исправить свои ошибки и искупить провинность, - заключил Альто.
Вернувшись в ресторан, Терри посмотрел на часы и заторопился в офис. Лили уехала в салон красоты заканчивать процедуры. Калеб пошел проводить стражниц домой.
- И зачем Мудрейший сообщил им, что они могут управлять силой? - воскликнула Тарани. - Кто знает, как они себя поведут теперь!
- И он советовал выполнить требование Феи? - недоумевала Корнелия. - Выпустить Фобоса?! Невероятно! И кстати, Калеб, - протянула она уже возле своего дома. - Ты был так трогательно любезен с этой фифой! "Кофе за счет заведения!" Я чуть не рассмеялась!
- Корнелия, да я... - захлопнувшаяся дверь подъезда чуть не ударила Калеба по лбу. Парень развел руками:
- Не поймешь этих девчонок!
2.
Фобос перевернулся на бок и попытался зарыться головой в тощую подушку, но пьяные вопли, брань и божба настигли его и там. После того, как в подземелье побывала Фея, Ватек, Рейтар, Тинар и Олдерн чуть с ума не сошли от ужаса. На днях Ватек отправил рядового солдата за бочонком вина. Бочонок был сразу выпит; за ним последовали второй, третий... Постепенно к попойке присоединились все караульщики. Пили пока не падали с ног, а проспавшись, отправляли наиболее трезвого за добавкой. За кружкой то кричали, что королева защитит их, то рыдали "Нам конец", то молились.
Сейчас Дрейк храпел у ступеней, Тинар шатался по площадке, Олдерн осовело таращился перед собой, Рейтар носился по атриуму, размахивал мечом и орал, что не даст ни человеку, ни демону изрубить его на салат и сделает из Мстителя рубленый бифштекс, а Ватек уныло дул кружку за кружкой, но хмель никак не догонял его. Фрост, отчаявшись выпросить у Рейтара хоть стаканчик, из-за решетки почем зря честил бывшего товарища. Миранда то рыдала, то орала гулякам, чтобы они заткнулись к гаану и не мешали спать. Седрик-змей шипел, рычал и высказывался в таком духе, что у него бы за такое поведение с гауптвахты не вылезли бы. Охотник почти все время уныло молчал, зато его собака выла и скулила.
Рейтар в конце концов споткнулся, выронил меч, с руганью рухнул на пол и захрапел. Олдерн завалился со скамьи. Тинар прикорнул у стены. Ватек допил вино, сунул одному из рядовых несколько монет на новый бочонок и тоже улегся спать.
- Пьяные рыла! - всхлипнула Миранда. - Ну и армия у Элион!
- Миранда, хоть ты угомонись, - попросил Фобос.
- Ага, с тобой ведь Фея не заговаривала, - захныкала девочка.
- Рейтар, ты свинья! - заорал Фрост из своей камеры. - Ну, дай мне только выйти, костей не соберешь, слыхал?
- Рейтар давно спит, - ответил Фобос. - И я спал, пока вы не подняли крик.
- Простите, господин, - пробормотал Фрост и замолк.
- Командуешшшшшь, будто ты до сссссих пор правишшшшь, - оскалился Седрик.
- Как знать, Седрик, как знать, обстоятельства изменчивы, - Фобос усмехнулся, когда Седрик в ответ дернулся, ушиб голову о потолок и зашипел что-то нецензурное. Потом змеелюд, к счастью, закрыл пасть. Охотник пнул свою собаку: "Заткнись, дурак! Принцу спать мешаешь!".
Теперь можно было спать. От пьяного храпа караульных вполне можно было спрятаться под подушкой. Что и сделал Фобос. "Они так напуганы из-за Мстителя! Глупцы! Знали бы они, что чувствую я! В прошлый раз я смог его остановить. А справится ли Элион?"
Глава 13. Второй визит Феи
Элион засиделась за своим альбомом допоздна. Спать ей сегодня почему-то не хотелось, и девочка коротала время за рисованием. Только так юной королеве удавалось на время отрешиться от назревающей проблемы. Сейчас Элион рисовала себя, побеждающей Мстителя. Она наивно надеялась, что, нарисовав осуществление своей мечты, можно притянуть успех. Ведь прогнал же Фобос Мстителя 13 лет назад, может, и у нее получится защитить свое королевство...
Когда за спиной раздались шаги и потянуло запахом духов, так хорошо знакомых Элион после визита Терри и Лили Стэнфорд в школу, девочка от неожиданности вздрогнула. Карандаш перечеркнул ее нарисованное лицо и прорвал бумагу.
- Символично, - заметила Лили Стэнфорд, рассматривая через ее плечо испорченный рисунок. - Себя ты приукрасила, а нас изобразила какими-то чудовищами. Твой рисунок неправилен, и поэтому его нужно было зачеркнуть.
Элион уже спрвилась с первым испугом и искоса рассматривала гостью. Сегодня Фея была не в ночной рубашке, а в черных обтягивающих брюках и таком же топике из блестящего атласа.
- Оказывается, мы действительно можем применять свою силу наяву, - сказала Лили. - Я попробовала пройти через измерение, и у меня все получилось, - она остановилась перед зеркалом и поправила прическу. - Только не бросайся в меня свечами, пожалуйста.
- Мисс Стэнфорд! - Элион вскочила и подбежала к ней. - Извините меня за то, что я так глупо себя вела. Скажите, что я должна сделать, чтобы искупить вину! Я не хочу, чтобы Меридиан снова страдал!
- Я не виню тебя за ту свечу, - миллиардерша улыбнулась девочке. - Понимаю, когда ночью видишь у себя в спальне призрак, сыплющий угрозами, это действительно страшно. А условия... Твой брат кое-что пообещал Мстителю 13 лет назад и должен завершить дело.
- То есть найти и покарать того, кто убил наших родителей? - спросила Элион.
Лили кивнула:
- Да. Ему помешали это сделать Нерисса и твои подруги. А сейчас извини, я должна уйти. У меня есть еще одно дело на Меридиане, а еще мне нужно выспаться. В 12 часов я выступаю на пресс-конференции в поддержку своего брата. Терри баллотируется на повторный срок в Конгресс, и мы, его семья, выражаем солидарность с ним.
- Так моих родителей все же убили? - Элион почти умоляюще смотрела на молодую женщину. - А мне рассказывали, что это был несчастный случай...
- И ты поверила?
- А кто это сделал? Вы знаете?
- Знаю. Но скажу это только твоему брату. Это его миссия, и Фобос должен завершить ее сам. И учти: Мститель тоже научился управлять своей силой наяву, и, если твой брат ничего не сделает, через пять дней Мститель снова нанесет визит. Так что не советую терять время зря! Спокойной ночи, Элион!
2.
Увидев, как Фея поднимается по лестнице к камерам, Фобос улыбнулся. Вот бы проснулся кто-то из этих пьяных болванов караульных! С ним бы удар случился от страха. И он вспомнил, почему эта женщина показалась ему такой знакомой. Когда Фобос жил на Земле в доме Мэтта, однажды ему попался журнал с фотографией на обложке и заголовком "Новый скандал в аристократическом семействе. Девятый развод светской львицы Лили Стэнфорд". Фобос прочитал статью о скандале, который бывшая виконтесса устроила своему мужу при подписании документов о разводе и о драке ее старшего брата Терри с бывшим зятем.
- Привет, Лили Стэнфорд, - сказал Фобос, когда Фея подошла к его клетке.
- Привет, Филип Браун, - ответила Лили. - И как я могла не узнать тебя в Хитерфилде, когда ты победил на карнавале?
- Это было не постановочное шоу.
- Теперь я это тоже знаю.
- Ты снова пришла, чтобы сообщить о скорых переменах?
- Нет, они уже начались, - Лили вытянула руку, и решетка клетки Фобоса исчезла.
- Что? - удивленно спросил принц. - Освобождаешь меня? Зачем?
- Ты должен выполнить свое обещание, данное Мстителю. И сейчас я скажу тебе, кто на самом деле убил Вейру и Зейдена.
- Говори, - Фобос вышел из камеры. - Это ведь Нерисса, верно? Если так, я свой счет оплатил и закрыл. Она повержена и заточена в Сердце Меридиана. Нерисса - дальняя родственница Эсканоров. Она возомнила себя законной наследницей трона и начала расчищать себе путь к нашему престолу. Сначала она убила моих родителей, потом заточила сюда меня, а потом принялась и за Элион...
- Все верно, да не совсем, - покачала головой Лили. - Ты правильно рассуждаешь кроме одного. Нерисса не убивала королеву и принца-консорта, - она подошла к Фобосу вплотную и что-то прошептала ему на ухо. Принц потрясенно посмотрел на нее:
- Ты шутишь?!
- Серьезна как никогда.
- Великие небеса, - Фобос отошел, сжимая виски руками.
- Фобос? - раздался с порога атриума голос Элион. - Я так и думала, что Фея торопилась к тебе.
- А, сестренка, - почти безразлично обернулся Фобос.
- Я думаю, вам будет, о чем поговорить, - сказала Лили.
Глава 14 Контроль над силой
Когда Фея прочертила Складку в свой мир и исчезла, Фобос хмыкнул:
- Опять спросишь, как я смел покинуть клетку?
- Нет, я и сама хотела освободить тебя, - Элион обвела взглядом атриум. - Боже, что здесь творили?
- Твои подданные пропивали себе последние мозги, - хихикнула Миранда, - на радостях, что у них такая расчудесная королева!
- Моя сестра задала вопрос мне, - не оборачиваясь сказал Фобос. - Я думаю, Элион, ты и на Земле видела пьяниц.
- Прикажу отправить их на гауптвахту, - сдвинула брови Элион. - Это возмутительно - так себя вести сейчас!
- Не поздно ли ты решила проявить строгость? - спросил Фобос. - Не хочу хвастаться, но при мне военные себе подобного не позволяли.
- Ты меня обвиняешь в этом? - голос Элион подозрительно задрожал, и Фобос поморщился. С этими девчонками невозможно иметь дело, вечно они хнычут.
- Куда мы пойдем теперь? - спросил он.
- Во дворец. Лучше телепортируемся, для быстроты, - Элион глубоко вздохнула, сдерживая всхлипывание.
Через секунду они уже стояли в гостиной Элион, где их встретили Калеб, Алборн и Мирадель. Все трое выглядели встревоженными.
- Элион, детка, где ты была? - всплеснула руками Мирадель. Увидев Фобоса, она настороженно смолкла.
- Я давно должна была это сделать, - ответила девочка. - Фея мне сказала, что лучше освободить Фобоса, потому что он мой брат и здесь и его дом. Калеб, отравляйся с отрядом в темницу и забери на гауптвахту всех пьяных болванов, которых там найдешь.
Калеб ошеломленно заморгал глазами.
- Каких болванов? - спросил он.
- Пьяных, - ответил Фобос. - Ты стал плохо слышать?
Мрачно посмотрев на него, Калеб козырнул королеве и ушел.
- Ты хочешь отдохнуть? - спросила Элион у брата, - или поговорим сейчас?
- Лучше поговорим сразу, - в веселенькой бело-розовой гостиной Элион Фобос в своей черной мантии чувствовал себя неловко.
- Мама, прикажи подать нам чай, - Элион села за стол. - Фобос, ты голоден?
- Нет. Только чашку чая.
Фобос подвинул себе стул и сел напротив сестры, потирая висок. "Надеюсь, чай поможет мне собраться... Как же я вымотался!"
- И что тебе сказала Фея? - спросил он, когда служанка разлила чай по чашкам и ушла с поклоном.
- Она приняла мои извинения за свечу. Но сказала, что мы должны исправить одну ошибку.
*
- Ну, что? - спросил Терри, когда Лили появилась возле камина в его кабинете. - Ты была на Меридиане?
- Да, - сестра устало села в кресло и вытянула длинные ноги. - Я говорила с ними обоими. Кажется, девочка поняла, что время глупых закидонов прошло, и надо включить мозги.
- Очень на это надеюсь, - Терри вышел из-за стола и сел напротив Лили. - Бедные жители Меридиана, им досталась не очень умная королева!
- А ты пробовал применить свою силу наяву?
- Боюсь и пробовать, - Терри потер затылок. - В своих снах я громил города одним взмахом руки. Лучше потренироваться за городом, где-то в Шелл-Бич...
- А-а-ай!
- Лили, что ты так орешь? - Терри потер пальцами веки и открыл глаза. - А, черт!!!
- Вот именно! - Лили встала с камней, потирая ушибленные места. - Как мы сюда попали? - она оглядела пустынный заснеженный пляж Шелл-Бич, черный зев пещеры над берегом и свинцовое море, курящееся паром на ледяном ветру. - Ой, до чего же холодно! Зачем ты это сделал?
- Я сделал? - Терри в легком свитере и брюках тоже начал замерзать. - Я думал, это ты сделала!
- Ты чуть не бросил меня прямо в море! - Лили в атласном костюме уже окоченела на ветру. - Терри, это не смешно!
- Нет, это было бы смешно! - Терри коротко и зло рассмеялся. - Ночью за 20 миль от дома, без теплой одежды, денег и телефонов! Как бы ликовали журналисты, заполучив такую сенсацию!
- Да уж, они взвыли от радости, когда я разбила бокал в "Лодлидее" в день развода с Марком, - Лили прижалась к брату, чуть не плача от холода. - Терри, попробуй вернуть нас домой! Я замерзла, просто ни рук, ни ног не чувствую!
- Если бы это получилось... Я хочу, чтобы мы оказались дома, и...
- А-а-а! Терри, медведь лесной!
- Что на этот раз?
- Опять швырнул меня как тряпку, - Лили с трудом поднялась с дивана. - Ты это нарочно делаешь?
- Извини, - Терри осмотрелся. Они снова были в его кабинете. И, если бы не побелевший носик Лили и не хлопья снега на его свитере, он бы подумал, что им все приснилось. - Первый блин комом...
- Терри, Лили? Что-то случилось? - на пороге кабинета появилась миссис Стэнфорд в белом капоте.
- Ничего, мама, - поспешно ответила Лили.