- Я работал над тезисами для предвыборной кампании, - Терри махнул рукой на стол.
- Но Лили кричала...
- Это мы дурачились, - Лили широко улыбнулась, - начали в шутку бороться, как в детстве, и Терри швырнул меня через спину.
- Терри, - миссис Стэнфорд посмотрела на могучие плечи сына и на хрупкую дочь. - Вы уже не дети. Соизмеряй лучше свои силы, ты мог покалечить сестру!
- Да, мама.
- Ничего страшного, - заверила Лили. - Я больше испугалась, чем ушиблась.
Миссис Стэнфорд успокоенно кивнула и вышла. В коридоре она горестно вздохнула. Прошло 30 лет с тех пор, как она, 23-летняя, вышла замуж за Джонатана Стэнфорда, вдовца с тремя детьми. Стэн тогда был на 4 года старше ее самой. Терри было 16 лет. Лили - около шести. Но она так и осталась для них чужой. Даже Лили, которую она вырастила, относилась к ней со сдержанной вежливостью - и не более, но никогда по-настоящему ей не доверяла. Всю жизнь у Лили и Терри какие-то свои дела и секреты, в которые они ее не посвящают...
- Терри, у тебя все получилось! - захлопала в ладоши Лили, когда мачеха ушла. - Мы оба управляем своей силой! Мудрейший был прав!
- Люблю контролировать ситуацию, - потер руки Терри. - Конец неопределенности!
Глава 15. Поиски компромисса
Отпивая вкусный крепкий мятный чай из фарфоровой чашки с королевским гербом, Элион время от времени поднимала глаза, чтобы убедиться, что напротив действительно сидит и пьет чай ее старший брат, впервые за последний год.
- Хочешь печенья? - робко спросила девочка.
- Я не голоден.
С ними за столом сидели Алборн, Мирадель и Галгейта. Перед ними тоже стояли чашки с чаем. И приемные родители королевы, и придворная няня настороженно молчали, поглядывая на Фобоса. Галгейта про себя отмечала, как похожи между собой ее воспитанники - и в то же время какие они разные. Оба тонкие, светловолосые, зеленоглазые, но Элион едва достает брату до плеча, хоть и сильно выросла за год. Фобос выглядит таким замкнутым, холодным, величественным, а Элион - настоящий ребенок с широко распахнутыми глазами.
- Признать и исправить ошибки, - вслух сказал Фобос. - Да, нам предстоит большая работа, Элион.
- Но я не знаю, с чего начать, - призналась девочка, вертя в руках надкушенное печенье. - Я думала, ты подскажешь.
- Вот в этом и есть твоя ошибка. Правитель должен уметь решать самостоятельно, а не ждать, что кто-то будет думать за него. Когда я вышел навстречу Мстителю, это было мое решение, и поэтому он поверил мне, как правителю.
- Я просто... Я... Фобос, ведь Фея нам сказала, что мы должны исправить ошибки, а не обвинять друг друга!
- Я не обвиняю тебя, - устало покачал головой принц. - Но я с начала заметил у тебя склонность перекладывать ответственность на других. Тебе постоянно нужен советчик - подруги, советники, даже Оракул-Трилл-Нерисса... Теперь ты примеряешь на эту роль меня.
- А о своих ошибках ты не вспомнишь? - покраснела от обиды Элион.
- Я их помню и не отрекаюсь. Признаю, что я не был честен с тобой, признаю, что в своем стремлении покарать убийцу наших родителей я зашел слишком далеко и, наверное, действительно стал тираном для нашего народа... Да, много чего еще! Но я готов исправить свои ошибки и не повторять их, а ты?
- Наверное, и я тоже, - ответила Элион, отложив печенье. - Я была неправа, когда старалась вычеркнуть тебя из своей жизни и не думала о том, как ты томишься в темнице, пока я веселюсь во дворце. Хочешь еще чай?
- Да, пожалуй, - Фобос допил остатки остывшего чая и подвинул чашку сестре. Элион налила себе и брату еще по чашке чая, и по залу снова поплыл аромат свежезаваренного крепкого мятного чая.
- В прошлый раз Мститель поверил, что я настоящий правитель, - рассуждал вслух Фобос. - Конечно, я рисковал, бросаясь на него. Вспомни историю нашей бабки Катарины, которая попыталась остановить его и поплатилась жизнью. Но я думал тогда только о своем королевстве. Тогда я оставался единственным наследником трона, в меня верили, на меня возлагали надежды, и я должен был или оправдать их, или погибнуть как воин. А ты готова пойти на риск, забыв о своих интересах, не прятаться ни за чьи спины и взглянуть глаза в глаза врагу?
Фобос отпил чаю и откинулся в кресле, выжидающе глядя на сестру.
Элион долго молчала. Сначала она по привычке оглянулась на Алборна, Мирадель и Галгейту, но в их глазах прочитала, что должна подумать над ответом сама.
- Не знаю, - честно призналась она.
- Фея назвала мне имя убийцы, - сказал Фобос. - Наяву она желает помочь нам.
- Кто это? - Элион вскочила, перегнувшись через стол.
- Я сам его покараю, - Фобос вышел из-за стола и остановился у окна спиной к Элион. - Это я дал обещание, и должен сдержать слово. Это моя миссия, Элион.
- Но почему ты не хочешь хотя бы сказать мне, кто он? - подбежала к нему Элион.
Фобос нехотя повернулся, положил руки на плечи сестры и мягко, но непреклонно отстранил девочку, снова отвернулся к окну и простоял не двигаясь минуты две. Потом обернулся:
- Потому что ты захочешь посмотреть ему в глаза, помочь мне или сообщишь своим подругам, и вы снова устроите детский сад и все мне испортите.
Элион обиженно закусила губы:
- По-твоему, мы делем одни глупости?
- Иногда нет. Надеюсь, что и на этот раз не будете... Все-таки я устал, да и тебе тоже лучше отдохнуть. Думаю, пара дней у нас есть. Но все же, если вдруг Мститель явится раньше, ничего сама не предпринимай. Помни, что случилось с королевой Катариной.
- Помню, - ответила Элион.
- Тогда спокойной ночи, - Фобос вышел из гостиной.
- Спокойной ночи, - пискнула ему вслед юная королева.
Подпись автора
Я виноват лишь в том, что хотел большего...
2.
Деликатное покашливание Эда разбудило Вилл не сразу. Недовольно откинув одеяло, девочка потянулась за телефоном.
- Надо было отключить тебя на ночь, - сказала она. - Почему я должна просыпаться из-за каждой смски?
- Я думаю, это важное сообщение, - пропищал Эд. - Прочитай его, пожалуйста!
На дисплее открылся текст: "Мы внизу у пожарной лестницы. Надо поговорить. Т.С."
Вилл сразу поняла, что "Т.С." - это Терри Стэнфорд. И поспешно вскочила и начала одеваться. На всякий случай она захватила с собой Сердце Кондракара.
Мама сегодня была в отъезде, и Вилл без проблем выбралась из квартиры.
У пожарной лестницы стоял вызывающе шикарный черный "Майбах". Возле него прохаживался Терри в кожаной куртке и джинсах, надвинув на глаза козырек бейсболки.
- Как вы узнали мой номер телефона? - спросила у него Вилл.
- Подумаешь, - пожал плечами сенатор. - Я имею доступ к любой информации, даже к засекреченной.
- И вообще, - сказала, выйдя из машины его сестра, - ты забыла поздороваться!
Лили тоже была в короткой кожаной курточке, отороченной мехом, обтягивающих джинсах и высоких сапогах с острыми носами. Сейчас она выглядела не намного старше стражниц. Во дворе остро запахло "Пуазоном".
- А вы что, моя мама, что воспитываете? - буркнула Вилл. После надменной кокетки Сондры она терпеть не могла таких самоуверенных красоток. И еще настроение Вилл сильно портило то, что рядом с "Майбахом" мамина малолитражка "Пунто" смотрелась бы тусклой и дешевой. Как же они выпендриваются, эти Стэнфорды, как будто хвастаются тем, что им во всем везет. Вот и их дар никем не контролируется, а Вилл постоянно должна отчитываться перед Мудрейшим и бояться, что он лишит ее Сердца, как когда-то Нериссу.
- Напрасно ты так ершишься, - Лили поежилась и застегнула воротник куртки почти до подбородка. - Не забывай, что я предупредила вас о том, что нужно исправить свои ошибки, чтобы отвести гнев Мстителя. А ты слышала историю королевы Катарины, которая ослушалась предупреждения предыдущей Феи?
- Вы хотите мне угрожать? - Вилл на всякий случай сжала кристалл в кулаке.
- Вопрос как из третьесортного детектива, - поморщился Терри. - Как я уже сказал, мы хотим поговорить с тобой. Ты ведь лидер группы стражниц. Если ты не против, поговорим в машине?
- Вообще-то мне не разрешают садиться в чужие машины.
Терри и Лили изумленно переглянулись. Потом Лили звонко рассмеялась, откинув голову назад. За ней расхохотался и Терри так, что на третьем этаже хлопнула форточка, кто-то проворчал, что молодежь совсем распоясалась, и форточка захлопнулась.
- Умница, - сказал Терри, отсмеявшись. - Но сейчас другой случай: ты не обычная девочка, мы не незнакомцы, и разговор предстоит такой, что твоим соседям его слышать ни к чему.
"Ладно, они правы. Если что, у меня есть Сердце Кондракара. И, похоже, нападать на меня они не собираются!"
В салоне было тепло и уютно. И Вилл увидела автомат по приготовлению горячих напитков. "Хоть какао попью", - подумала она. Терри молча протянул ей несколько автоматных жетонов, Вилл бросила один в щель автомата, и вдруг он мигнул лампочками и сказал:
- Привет! Я Джон. Что будешь пить? Тебе с сахаром или с молоком?
- Мама! - взвизгнула Лили, чуть не вылив свой шоколад себе на колени. - Опять эти глюки!
- Значит, не у меня одного поехала крыша, - покачал головой Терри. - Я сегодня тоже чуть не выпал из машины, когда автомат начал предлагать мне добавить сливки в эспрессо!
Вилл чуть не подавилась какао. Похоже, сила Феи и Мстителя наяву растет, если они тоже начали слышать голоса электротехники.
- Да, растет, - ответил ей Терри, словно прочитав ее мысли. - Так, мы уже освоили телепортацию.
- Мы уже позаботились о Меридиане, - продолжала Лили. - Сегодня вечером я была там и выпустила Фобоса, чтобы он мог завершить свою миссию.
- Вы его выпустили? - Вилл все-таки пролила какао на куртку. - Вы с ума сошли?!
- Острожнее, - предостерег Терри. Непонятно, что он имел в виду - чтобы Вилл была осторожнее в выражениях или чтобы она не облила какао сиденье "Майбаха", обтянутое замшей нежного бежевого цвета, и Вилл, в своих потертых джинсах и курточке с аппликацией-лягушонком на рукаве, почувствовала себя неловко в этом сверкающем роскошью салоне. Зато Лили Стэнфорд в своем белом ангорском свитере и джинсах стоимостью в годовую зарплату миссис Вандом чувствовала себя здесь в своей стихии.
- Да, выпустила, - Лили допила свой шоколад и бросила пустой стакан в корзину для мусора. - И это давно пора было сделать. И ты должна благодарить меня за это... Неужели ты не поняла? Фобос обещал моему брату покарать убийц Вейры и Зейдена. Но из-за вашего вмешательства он не успел это завершить. Так что ответственность ложилась на вас.
- И я должен был покарать вас за то, что вы помешали Фобосу сдержать обещание, - продолжал Терри.
- А теперь Фобос на свободе сможет договориться с сестрой, как им быть дальше, - Лили удобно устроилась на заднем сиденье, скрестив ноги в остроносых сапожках по-турецки. - И он сможет разобраться с убийцами.
- Он же опять постарается завоевать Вселенную! - воскликнула Вилл. - И снова начнет угнетать Меридиан!
- Ты отказываешь Фобосу во всех добрых чувствах, - Терри смял пустой стакан из-под кофе и тоже выбросил его. - Он любил своих родителей и страдал от того, что виновник их гибели не понес наказание, - голос Терри утратил свою жесткость, и сенатор низко опустил голову, рассматривая какое-то пятнышко на носу своего ботинка.
Лили тоже нахмурилась и отвела глаза.
- Я хорошо понимаю Фобоса, - Терри бросил в автомат еще один жетон и взял стаканчик двойного кофе. - Нет, Вилл, я уверен, что он не использует свою свободу во зло.
Вилл еще раз посмотрела на погрустневших сенатора и его сестру и подумала: "У них умерла мать?"
- И отец, - ответила Лили, глядя в окно. - Родную мать я не помню, мне было полтора года, кода она умерла. А наш отец умер пять лет назад. И мы остались с его второй женой, которой всегда было плевать на нас, хотя она и изображала любовь и заботу.
- И я не забыл, как она появилась в нашем доме всего через два месяца после смерти мамы, - продолжал Терри, помешивая ложечкой свой кофе. - Отец навязывал ее нам как новую маму, а я уже тогда понял, что ей нжны были только деньги и фамилия Стэнфорд.
- И нам даже не в чем ее винить, - Лили накручивала на палец прядку волнистых волос. - Но простить ее мы так и не смогли.
- Разумеется, мы это тебе рассказываем не затем, чтобы ты пошла чесать язык на всех углах, - поднял голову Терри.
- Еще чего, - слегка обиделась Вилл.
- Молодец. Так вот, я оставлю Меридиан в покое только если Фобос выполнит свое обещание и станет правителем королевства.
- Но мы уже дважды с таким трудом спасали Меридиан от Фобоса... - начала было Вилл.
- А подставили мне! - рявкнул Терри. Вспомнив, что писали в журналах о взрывоопасном характере сенатора, Вилл инстинктивно потянулась за амулетом, но Терри снова заговорил нормальным тоном. - Иногда разумнее уступить и отделаться легким испугом, чем драться до последнего и все потерять. Все, Вилл, иди домой и хорошо подумай о нашем разговоре.
Терри открыл дверцу, выпуская Вилл, и вышел следом, чтобы сесть за руль. Поднимаясь по пожарной лестнице, Вилл увидела, как черный автомобиль выезжает на улицу.
До утра Вилл не могла заснуть. Она действительно думала об их разговоре и все больше приходила к мысли, что на этот раз Терри и Лили правы.
Глава 16. Братья и сестры.
1.
Впервые за год Элион и Фобос завтракали вдвоем. Элион снова каждую секунду поднимала глаза от своей тарелки, чтобы еще раз убедиться, что это не сон, и напротив нее действительно сидит и ест тостик ее старший брат.
- Ты хорошо выспался? - робко спросила девочка. Она чувствовала себя неловко в присутствии Фобоса после всего, что между ними было. Да, Фобос виноват перед ней. Но и она тоже не всегда вела себя правильно!
- Да, а ты? - ответил брат.
- Не очень. Я боюсь Мстителя, Фобос! Вдруг он все-таки придет на Меридиан! Я не хочу, чтобы королевство снова страдало.
- Мстителя я беру на себя.
- А я могу помочь тебе?
- Можешь. Не совершай безрассудных поступков. И вообще, давай не будем за едой разговаривать о таких делах.
- Но скажи только: ты уже знаешь, что делать?
- В общем, да.
- В прошлый раз ты говорил с ним как правитель Меридиана. Он может снова потребовать того же.
- И ты против этого?
- Нет, но традиция Меридиана... Тысячу лет здесь правили королевы.
- Если тебе традиция важнее людей, то о чем с тобой говорить?
- А ты давно начал думать о людях?
- Элион, мы снова принимаемся за старое. Если мы будем припоминать старые обиды, то ничего хорошего из этого не выйдет.
После завтрака Фобос перешел в тронный зал. Зайдя туда следом, Элион увидела, что брат погружен в работу. Туда-сюда сновали рассыльные с бумагами; мелькали ходатаи и советники. Фобос просматривал бумаги, ставил резолюции, выслушивал доклады и совершенно не скучал и не зевал в лицо визитерам, и Элион устыдилась. Как она не любила рутину придворных дел и старалась увильнуть от нее! Это было не поведение королевы.
- Бить тебя некому, сестрица, каких же ты дров тут наломала, - вздохнул Фобос, когда наступил небольшой перерыв. - Тебе что, не у кого было толковый совет попросить? Хотя если у тебя в советниках ходили Калеб и Нерисса...
- Ты прав, - печально согласилась Элион. - Я недостаточно опытна для управления таким большим государством, и часто я бывала ленивой. Ты лучший правитель, чем я.
- Я раньше тоже часто был не лучшим правителем. Может меня даже справедливо называли тираном... Жаль, что мы признали свои ошибки только на пороге тяжелого испытания. Важно будет принять правильное решение...
- Я уже решила. Я отрекусь от престола в твою пользу.
- А я решил, что мы должны объединиться. Вместе мы сильнее, чем поодиночке.
2.
- Я думаю, мы должны дать им еще день или два, - сказала Лили Стэнфорд, когда они с братом наблюдали за Элион и Фобосом на магическом экране.