Эрик, торопливо цеплявший снаряжение из рюкзака, настороженно метнул взгляд в Гудвина. Тот так безмятежно улыбался, будто просто пошутил насчет мамочки заложника. Но такие ребята редко говорят что-то просто так, и Эрику не понравились слова главаря. Неужели этот хмырь что-то сообразил?
Хел украдкой покосился на Кристель, которая еле заметно вздрогнула, услышав эти слова Гудвина. В ее глазах на мгновение промелькнул страх, но женщина почти сразу справилась с собой и только пристально следила за тем, как Эрик надевает снаряжение и проверяет все пряжки и ремни. И кусала себя за губу. "Скоро до крови прокусит", - подумал Хел, изнывая от желания врезать главарю по ухмыляющейся морде. Этот сукин сын, наверное, обратил внимание на сходство Кристель и стажера, а потом услышал обрывки разговора Эрика и Хела. И теперь устраивает помощнице муки инквизиции, играя жизнью ее сына только из-за того, что у Эрика другой отец. Хел уже понял, какие отношения связывают Гудвина и Кристель; из их размолвки спасатель узнал, что когда-то девушка рассталась с Алексом из-за Куолена и брошенный бойфренд затаил обиду. Теперь она из него так и прет. "Если он прикажет убить Эрика, я сверну ему шею!" - подумал Хел, смерив взглядом расстояние между собой и Гудвином. Конечно, его тут же изрешетят пулями, но это неважно, все равно он успеет нанести смертельный удар негодяю. Хорошо бы удалось в прыжке попасть ему ногой в висок. Так даже лучше, меньшую дистанцию придется преодолевать, и больше шансов застать бандита врасплох.
- А твоя мамочка, наверное, плакала, увидев тебя в первый раз! - Эрик примерился и начал подъем.
Родригес чуть не хмыкнул в ответ. Он и сам иногда так же думал, когда наглый янки припирал его к стене и заламывал несуразную цену за свои услуги. Чтобы подавить неуместный смех, беглец достал пачку "Тортугиса" и закурил. Первая сигарета после нескольких часов перерыва показалась ему необычайно вкусной. Эрнандо курил очень много, предпочитая самые крепкие сигареты, а когда уставал или бывал не в духе, вообще дымил как паровоз.
- Смелый юноша, - задумчиво сказал Алекс. - Даже вызывает уважение. Может, действительно оставить его в живых?
Чтобы сохранить спокойный вид (что давалось все труднее), Кристель заставила себя отвести взгляд от фигурки, карабкающейся по утесу и стала прикуривать. Зажигалка никак не хотела высекать огонек, потом дважды проскочила мимо сигареты. Алекс заботливо дал женщине прикурить от его зажигалки и положил руку на плечо Кристель:
- Ты нервничаешь?
- Я замерзла, - Кристель отодвинулась. - Я недавно перенесла грипп и не думала, что через пару дней мне придется ходить по зимним горам, черт возьми!
- Я тоже так не думал, - Алекс неприязненно посмотрел на Родригеса, который дымил уже второй сигаретой. - Если бы кое-кто не вздумал водить нас за нос, сейчас мы уже пили бы горячий кофе в аэропорту Реджины.
- За эту накладку вы получить в тысячу раз большее вознаграждение, майор Алекс Гудвин! - раздраженно откликнулся Родригес. - И еще, я же тебя предупреждал: не завышай так гонорары, у меня терпение не бесконечное!
Алекс вспылил и хотел возразить, но тут Кристель ожесточенно выпалила:
- У меня уже болит голова от вашей ругани! Если хотите, чтобы я потом смогла вывезти нас отсюда, перестаньте орать!
Родригес буркнул что-то под нос и отвернулся. Алекс скрестил руки на груди и наблюдал, как Эрик преодолевает последние метры подъема. Кристель молча курила в стороне.
- Он хороший альпинист, да, Такер? - спросил Алекс, когда Эрик перебирался через гребень на вершину утеса. - Вы его отлично подготовили.
Хел промолчал.
Алекс подошел к Кристель.
- Твой сын похож на тебя, - сказал он. - Вот только в кого у него такой покатый лоб и квадратный подбородок?.. Явно не твои.
Женщина выронила сигарету и шагнула назад, силясь вытолкнуть из себя хоть одно слово.
- Прежде чем ты придумаешь, что соврать, - усмехнулся Алекс, - я скажу тебе одну вещь. Когда ты лежала в забытье с высокой температурой, я нянчился с тобой практически круглыми сутками. Первую ночь ты все время стонала в бреду "Не тронь моего сына, Эрик, оставь ребенка в покое". Я был удивлен потому, что не знал о твоем сыне. Но, выздоровев, ты к этой теме не возвращалась. Я просто оторопел, увидев этого парнишку. Сходство у вас поразительное. Кстати, зря ты назвала его в честь отца. Примета плохая...
- Слушай, твою мать, я убью любого, кто его тронет! - потеряла терпение Кристель. - Раз ты все знаешь, говорю открытым текстом! - она шептала это еле слышно, из бледной стала почти белой, а глаза наоборот потемнели и напоминали замерзшие проруби. При виде ее лица Монти и Анжело отшатнулись, Берти чуть не выпустил катушку с тросом, конец которого был привязан к поясу Эрика, а Грег поперхнулся. Побывавшие не в одном бою боевики испугались этой женщины и того, что грозила она не в пылу гнева. Она действительно сделает, как обещала.
Родригес выронил сигарету, взглянув на Кристель. Ну и баба! Такая и впрямь кого угодно напугает. Но как же она привлекательна в своем гневе!
Алекс не подал вида, что ему тоже стало не по себе. Он даже не представлял, что Кристель настолько изменилась после их расставания.
- Вижу, ты хорошая мать, - заметил он.
- Была хуже некуда, сейчас одумалась! - ответила Кристель. - Я вас предупредила.
- Надеюсь, твой сын не даст нам повода проигнорировать твое предупреждение.
Кристель смерила его уничтожающим взглядом и отвернулась. В эту минуту ей и Хелу одновременно пришла в голову мысль: хоть бы Эрик там, на вершине, додумался сбежать!
*
Передав матери слова отца и рассказав о самолете в ущелье, Марисса вышла на крыльцо. Джесси мгновенно включила передатчик, оповещая о чрезвычайно ситуации.
Девочка потерянно стояла на крыльце в новом лыжном костюме, надетом специально для того, чтобы произвести впечатление на Эрика. Хоть бы Эрика и капитана Такера спасли. И только бы с папой ничего не случилось, он пошел в горы один и без оружия. Марисса боялась, что спасатели и военные из Монтроза прибудут не сразу, потеряют кучу времени, а бандиты тем временем... Конечно, она знала, что однажды папа и мама уже были в такой же ситуации, и спасли дядю Хела от бандитов, втроем расправились с бандой. Но это было так давно, они были еще молодыми... Да еще и Эрик сейчас в плену.
- Джо, - окликнула Марисса брата, вышедшего на крыльцо, - мама уже вызвала подмогу?
- Вызывает, - Джозеф притопнул ботинком. - Да пока они сообразят, что к чему... - он не стал договаривать. Двойняшки с детства понимали друг друга с полуслова.
- Ты запомнила, куда пошел папа? - спросил мальчик, пристегивая лыжи.
- К "Одинокой мачте", по их следам, - Марисса набросила на плечи рюкзак и взяла палки.
Джесси подошла к окну слишком поздно, две фигурки в ярких костюмах - фиолетовая, повыше и крупнее, и синяя, невысокая, изящная, уже скрывались за воротами.
- Марисса! Джо! Вернитесь! - закричала женщина, выбегая на крыльцо и закашлялась от морозного воздуха. - Ну, я их убью, - пробормотала она и побежала за своими лыжами, когда в офисе ожил передатчик. Воинская часть Монтроза приняла сообщение о ЧП в горах и просила уточнить координаты. Выругавшись, Джесси вернулась. Доложив о самолете в ущелье и двух спасателях в плену, она попыталась дозвониться по мобильному телефону до Гейба. Теперь ей нельзя отлучаться от передатчика. Хоть бы муж нашел и вернул на базу этих двоих психов раньше, чем они столкнутся с бандитами.
- Вернутся, пожалеют, что террористы не попались им первыми, - ломала пальцы Джесси, ожидая ответа.
*
Взобравшись на вершину утеса, Эрик перевел дыхание и посмотрел вниз. Восемь человек так же пристально следили за ним. Гудвин одобрительно улыбался. Смуглый латиноамериканец беззвучно шевелил губами, словно поторапливая: "Ищи быстрее!". Четверо мордоворотов настороженно стреляли глазами по сторонам, сжимая "хеклеры". Мама стояла в стороне, скрестив руки на груди, посматривая на него. Капитан Такер как оцепенел, сверля стажера взглядом. Что-то одинаковое было в их взглядах, обращенных к нему. Как будто они хотели что-то сказать, о чем-то попросить. Встретившись с обоими взглядом, Эрик прочитал их беззвучную просьбу.
"Беги. Беги! Уноси ноги, пока есть возможность!".
Бандит с катушкой подергал трос, подгоняя Эрика. Парень оглянулся. Боевик заорал снизу что-то вроде "Шевели задницей, сопливая морда!". "Пошел ты, урод!" - проорал в ответ Эрик. Наверное, его слова вниз не долетели, но бандит уловил их смысл и сильно дернул веревку - так, что Эрик шлепнулся лицом в снег. "Ну, придурок, дай мне только спуститься!".
Что-то впилось ему в бок. Эрик приподнялся и увидел, что это саквояж, небольшой, но добротный, с металлическими уголками и укрепленном изнутри. "Флеш-карта, папка с бумагами, чемоданчик с побрякушками... Миллиардов на десять всего!", - так сказал главарь. Эрик посмотрел на саквояж. Чем бы его открыть, чтобы проверить, не блефует ли этот парень. Неужели здесь действительно сокровища из Алмазного фонда Венгезии, пропавшие вместе с беглым экс-правителем?
Вспомнив, что у него есть снаряжение, Эрик достал нож и стал ковыряться в замках саквояжа. Хорошо сделан, звезданулся с такой высоты и даже не повредился. И замки качественные. Тут бы не нож, а что серьезнее нужно...
- Эрик! Эй, Эрик! Все в порядке? Ты смог сбежать?
Эрик в ужасе посмотрел на приближающихся парня и девушку на лыжах. Джо и Марисса, их тут только не хватало. И орут на весь белый свет. Сейчас эта орава снизу услышит, и...
- Уходите! Назад! Убирайтесь! - Эрик отчаянно замахал руками. - Назад, быстро!
Уокеры-младшие в замешательстве остановились. Эрик вскочил; снова шлепнулся лицом в снег (черт побери урода с катушкой), рубанул ножом по веревке и бросился к Мариссе и Джо, вопя:
- Какого черта вы здесь? Убирайтесь на базу!!!
Он боялся, что бандиты вот-вот очухаются от неожиданности и хотел успеть убрать друзей с линии огня.
*
Когда Берти, матерясь, кувыркнулся в сугроб, а трос съехал ему на голову, Хел чуть не рассмеялся от облегчения, а Кристель перевела дыхание. Кажется, Эрик наконец-то их понял. Но тут сверху раздались вопли "Эрик, Эрик!" и на утесе, рядом со стажером, появились двое, парень и девушка в ярких лыжных костюмах. Хел помертвел. от ужаса. Марисса и Джо. Значит, Гейб побил все скоростные рекорды и привез семью на базу засветло.
- Твой сын уже и с девушками встречается - приподнял бровь Алекс. - Жаль, что его подруга оказалась не в том месте не в то время. Но насчет этих двоих я ничего тебе не обещал...
- Это же дети! - буквально взмолился Хел. - Ты и их не пожалеешь?!
- На работе сантименты только мешают, - не моргнул глазом Алекс. - Жаль ребят, но они сами виноваты. Берти, Грег!
- Не стреляйте! - Кристель в отчаянии выхватила "орла" и прицелилась в Берти. - Эрик на линии огня!
- Покажи Берти любую птицу в пролетающей стае, и скажи, в какой глаз ей попасть, и он всадит ей пулю точно в указанное место, - "успокоил" помощницу Алекс, заставив ее опустить руку с пистолетом. - Ребята, только не заденьте мальчишку. А те двое нам не нужны, - увидев, что Кристель почти изловчилась вывернуться из рук, Алекс ударил по стволу "пустынного орла", и выстрел грянул в небо. - Да успокойся, Крисси. Ты что, думала, за миллиард получится ни разу не испачкаться?
- Я просто хотела доставить твоего пассажира! - яростно выкрикнула Кристель. - А ты опять втянул меня в дерьмо! Черт бы вас побрал!
- Однако ты вооружилась в дорожку...
Берти и Грег открыли прицельный огонь по двум ярким фигуркам. Хел рванулся чтобы срубить ногой в голову одного из бандитов, но не заметил подножку Монти. Анжело ударил падающего заложника прикладом "хеклера" по затылку, перед глазами у Хела все вспыхнуло белым, и спасатель растянулся на снегу, полуослепший от боли, с гудящей головой.
Эрик прыгнул вперед, в полете выхватил у Мариссы лыжную палку и дал обоим по ногам. Джо и Марисса с воплями повалились в снег.
- Не вставайте! - Эрик перекатился между ними, вдавливая друзей в снег. - Не поднимайте голову!
- Эрик, что там за чертовщина? - спросил Джо.
- Именно что чертовщина, - стажер стукнул приятеля по затылку. - Я сказал, не задирай башку!
Прямо перед ними появились чьи-то ботинки. Думая, что это один из бандитов взобрался, чтобы разделаться с ними, Марисса поперхнулась воплем, но потом разглядела, что к ним под прикрытием валунов подобрался папа.
- Не ранены? - спросил Гейб. - Потом поговорим. Эрик, уводи их. Я отвлеку этих, внизу.
- Но, сэр... - начал было Эрик.
- Приказ отдан, исполняй! - рявкнул Гейб и по-пластунски переполз к краю утеса. Увидев среди бандитов Хела, он мысленно обматерил "де жа вю". Потом смерил взглядом траекторию огня, который вели двое боевиков, приметил шаткий валун, лежащий у края справа, и толкнул его. Камень покатился по склону. Не разобравшись, в чем дело, уже четверо схватились за автоматы и начали поливать склон огнем. Воспользовавшись тем, что теперь ребята уже не на линии огня, Гейб одной рукой схватил саквояж со снега, а другой махнул Эрику: "Уводи их и уходи сам!". Когда ребята бросились наутек, Гейб прицелился и метнул саквояж из-за камней.
Ребята едва успели скрыться за скалой, когда снизу раздались вопли, заковыристый мат и ураганный огонь. Выглянув в просвет, Гейб увидел, что автомат одного из бандитов валяется на снегу у обрыва; там же - свежие пятна крови и раскрытый чемодан. "Кого-то я вниз сбросил!". А на почти пологом склоне обрыва тропы, на которой стояли бандиты, кровь смешалась с рассыпанными сверкающими камнями. Зрелище было впечатляющим и леденящим кровь. У стрелков вытянулись физиономии, а глаза словно остекленели. Эти парни поверить не могли, что несколько сотен отборных алмазов валяется, как мусор, на крутом склоне, и их уже не достать.