Убедившись, что находится в "мертвой зоне", куда пули не долетают, Гейб сложил руки рупором:
- Эй, ребята! Лавины не боитесь? Кто же так палит в горах?!
Хел поднял голову и просиял. Он понял, что Эрик и дети Гейба спасены, а сам Гейб появился как раз вовремя.
Рослый брюнет, наверное, главарь, раздраженно дал отмашку "Прекратить огонь!", и стрельба стихла. В наступившей тишине было слышно, как брюнет спросил стоявшую рядом худощавую женщину с серым шарфом на голове:
- А это кто? Еще один твой давний знакомый?
- Да, с тех же пор, - с нервозным смешком ответила женщина, подняв голову, и Гейб чуть не слетел вниз вслед за бандитским головорезом. Он узнал подружку Куолена, летчицу Кристель, которую считал погибшей. - Двадцать лет назад этот парень стал у нас главной занозой в заднице. А Эрик уже далеко. И ты его не достанешь, Алекс!
- Габриэль Уокер, - комментировал брюнет, сразу растеряв большую часть своей невозмутимости. - Слышал о нем, Эрнандо?
Латиноамериканец ответил непечатной бранью.
- Разделитесь и проверьте подъем, - велел Алекс Грегу, Монти и Анжело. - Поймаете этого ублюдка, убейте его.
- Слышал я про Уокера, только запамятовал, чем он прославился, - Родригес закурил, опасливо отодвигаясь подальше от края тропы и поглядывая наверх. А если этот сукин сын еще там и еще кому-то башку разнесет, как уже сшиб в пропасть Берти...
- Уокер прикончил Куолена в девяносто втором году, - Алекс тоже отошел от обрыва, наблюдая, как боевики карабкаются по склону утеса. - Впечатляет?
Родригес опять выругался:
- Это уже слишком. А этот чего сидит, как мешок с дерьмом? - он указал пистолетом на Хела.
- Ребята ему хорошо прописали.
- Если он встать не может, какой от него толк? - спросил Родригес. - Может, отправим его вслед за твоим автоматчиком и пошлем запрос о помощи на станцию; может, на этот раз прибудут нормальные спасатели, а не развалины.
- Не спеши, Эрнан, - Алекс обвел взглядом склон и погладил приклад автомата. - Он знает эти горы наизусть и скорее найдет нам карту и папку... Кристель, проследи за Такером, поможешь ему подняться, когда он оклемается.
- Никого, - спустился на тропу Монти.
- Я тоже не нашел их, - слез с другой стороны Грег.
- Ушли к лесу, - перевел дух Анжело. - Те трое. А один в какую-то лазейку слинял.
- Ситуация осложняется, - вздохнул Алекс.
- Мои ребята этого Уокера уже изловили бы! - Родригес растоптал окурок. - А твои, похоже, мух считают!
- Слышишь, ты, венгезийская задница!!! - заорал Монти.
- Ты кого назвал задницей, черномазый? - еще громче взревел Родригес.
- Я вышибу твои поганые мозги! - Монти схватил Эрнандо за куртку. - Посадил нас в дерьмо, и разеваешь пасть!!!
- Отвали! - Родригес оторвал от себя Монти и боевым приемом швырнул на обочину. - Совсем взбесился, урод?!
Хел наблюдал за ними и думал, что люди Гудвина не очень-то любят "пассажира". Откровенно говоря, этого парня терпеть не могут. И, судя по хитрому взгляду, Гудвин уже прокручивает в уме варианты, как избавиться от "компаньона", когда поиски сокровищ успешно закончатся. Да и парни из группы могут стать для главаря лишними при дележке добычи. Они помогут ему отыскать пропажу, и выработают свой ресурс. Вот только с Кристель у него этот номер не пройдет. В прошлый раз Куолен поймал ее врасплох, но с тех пор женщина, как волчица, кожей чувствует подвох и влепит шефу пулю в спину еще до того, как он подумает сыграть с ней в "грязные танцы".
- Вставай, Такер.
Легка на помине. Стоит в паре метров, наведя на него "пустынного орла". В зеленых глазах тепла не больше, чем в снегу. Из-под серого шарфа, прикрывающего голову, выбилась белокурая прядка. Лицо бледное, малоподвижное. Не верится, что еще недавно эта женщина дралась, как львица, спасая своего сына.
- Вставай, - повторила Кристель. Когда Эрик оказался вне опасности, к женщине вернулось хладнокровие. - Если ты не сможешь идти дальше, тебя убьют.
Одной рукой держа заложника под прицелом, другую руку она протянула ему. Удивленный ее жестом Хел, тем не менее, поднялся на ноги сам. Больная нога все еще болела и плохо слушалась, а голова потрескивала от боли после удара по затылку.
- Если этот урод не заткнется... - поморщилась Кристель, услышав, как Родригес и Монти орут друг на друга. - Он дождется, что я его прикончу...
- Твой босс и так уже приговорил его, - Хел потер затылок и нащупал здоровенную шишку. - Кристель, Кристель... Мало тебе прошлого раза?
- Будешь мораль мне читать? - невозмутимо спросила Кристель. - Ну-ну, интересно послушать. Может, ты скажешь что-нибудь новое, чего я еще не говорила сама себе...
Хел только покачал головой. Он что, надеялся воззвать к совести этой террористки? Наивный идиот. Бедный Эрик. Родители у него один хуже другого...
- Обрадовала ты сына, - вздохнул он.
Женщина только сжала губы. Ее лицо заледенело.
Родригес и Монти уже готовы были схватиться в рукопашную, когда Алекс докурил сигарету, выбросил окурок и приставил к виску Монти пистолет:
- Если я еще раз увижу подобную сцену, то снесу башку тому, кто разевает пасть. Понятно?
Боевик попятился, моментально растеряв всю свою ярость и позеленев от страха.
- Эрнан, ты тоже успокойся, - продолжал Алекс. - У нас еще дел по горло...
- И еще надо найти этого сукина сына Уокера, - сжал кулаки Родригес. - Я лично хочу прикончить его! Он сбросил с горы лучшие камни из Алмазного фонда! Я таких шуток не люблю. Если поймаете Уокера, отдадите его мне!
- Если поймаем... А пока дай-ка взглянуть на карту гор...
- Хел, - Кристель впервые обратилась к заложнику по имени, - в прошлый раз я не успела тебя спросить, почему ваш пилот назвал меня Натали на "Обреченном"...
Удивленный этим неожиданным вопросом, Хел ответил прямо:
- Ты напомнила Френку женщину, которую он любил много лет назад...
- Натали, - повторила Кристель. - Интересное совпадение...
- Это было где-то в начале шестидесятых... Френк спас туристов, застрявших в горах в непогоду и познакомился с одной из них. Девушка осталась с ним в Монтрозе, Френк провел с ней отпуск и хотел сделать предложение, но в первый рабочий день вернулся со смены и обомлел потому, что Натали исчезла, оставив записку, что передумала оставаться в Монтрозе. И когда он через тридцать лет увидел тебя, то принял за нее. Поэтому и выпустил из вида твоего приятеля с "хеклером".
- Я похожа на нее? - Кристель по-прежнему выглядела невозмутимой, но костяшки пальцев, сжимающих пистолет, побелели; это выдавало волнение.
- Не знаю, Френк не показывал нам ее фотографию. Это была манекенщица из Мичигана и Френк называл ее "мой зеленоглазый ангел". Он сразу простил ей разрыв, говорил, что ангелы не могут надолго спускаться к людям, и он должен благодарить Натали хотя бы за то, что она ненадолго подарила ему счастье...
- Натали из Мичигана, - повторила Кристель. - В начале шестидесятых, да?
- А что? - спросил Хел, начиная понимать.
- Мою мать зовут Натали, - Кристель поправила прядку, выбившуюся из-под шарфа. - И она тоже из Мичигана. Только мать говорила, что мой отец, как Санта-Клаус, сделал ей подарок и был таков. Так я и знала, что Натали опять исказила действительность.
- Он ее не забыл, - Хел уже все понял, и теперь ему хотелось пробить броню Кристель, может, она еще не утратила способность чувствовать боль, тогда есть надежда, что Кристель еще сохранила в себе что-то человеческое. - И потом так и не женился. Френк пытался разыскать Натали в Мичигане, но она к тому времени уже уехала в Европу, а своего ребенка сдала в приют. Френку так и не удалось узнать, в каком приюте его сын или дочь...
Кристель издала не то стон, не то рычание. Женщина закусила губу почти до крови, а глаза заблестели от подступающих слез. Выражение лица - как тогда, когда в нее попала первая пуля. Женщина шагнула назад, и Хелу показалось, что она сейчас упадет.
- Тебе плохо? - он потянулся поддержать ее, но Кристель отступила и предупреждающе качнула пистолетом:
- Стой спокойно.
- Проблемы? - к ним подошел Алекс.
- Ничего, - спокойно ответила Кристель. - Мистер Такер просто пытался читать мне проповедь о том, что красть нехорошо. Вы установили, где искать папку и флешку?
- Примерно, - Алекс переводил настороженный взгляд с Кристель на Хела и обратно. - Пусть Такер посмотрит на монитор и укажет маршрут, определит, далеко ли следующий предмет и есть ли туда короткая дорога. Иди, воспитатель, - выплюнув последнее слово как ругательство, Алекс толкнул заложника дулом пистолета. Не нравилось ему лицо Кристель. Похоже, она услышала что-то очень неприятное, чем-то расстроена. Этот субъект чем-то задел ее. Алекс положил руки на плечи женщины и ощутил, что Кристель знобит.
- Что случилось? - тихо спросил он.
- Я замерзла, - сердито ответила Кристель. - Мой костюм не рассчитан на зимние походы. И от воплей Родригеса голова кругом идет.
Она развернулась и отошла.
- Это далеко? Только покажи короткую дорогу, твою мать! - Родригес ткнул Хелу в лицо монитор. - Если опять начнешь водить нас кругом, я тебе кишки выпущу!
- Дай слово сказать, - поморщился Хел. - Километров восемь - десять, но...
- А короткая дорога? - повысил голос Эрнандо. - Меня достали ваши проклятые горы, и ты задолбал!
- Есть, - Хел указал на скальную гряду. - Полезай, перебирайся. Как раз в нужном месте спустишься.
Родригес коротко взревел и ударил заложника по лицу так, что Хел упал и ощутил во рту соленый привкус. От ярости спасатель забыл об осторожности. Медленно поднявшись, он огрел по скуле Родригеса, не ожидавшего ничего подобного. Оглушенный латиноамериканец повалился на четвереньки и долго ошалело тряс головой, приходя в себя. К ним быстро приблизился Алекс:
- Успокоились? Выпустили пар? А теперь пошли, у нас мало времени.
Семь человек отправились в обход скальной гряды.
*
Марисса и Джо еще ни разу не слышали, чтобы их уравновешенная ироничная мама так кричала. Джесси пережила полтора самых страшных часа, ожидая новостей от Гейба и не зная, что с детьми, и теперь не могла сдержаться.
- Как вы могли? Я же велела вам не покидать базу! Вас же могли убить!
Подростки молчали. Им нечего было возразить.
- Этим займутся профессионалы, - немного успокоилась Джесси. - Полиция, военные и федеральные агенты скоро будут здесь. А вам пора понять, что жизнь - это не один из ваших любимых фильмов о гениальных подростках, которые играючи побеждают любое зло. Я запрещаю вам уходить с базы, пока опасность не будет устранена... Никогда больше так не делайте. Знали бы вы, что я пережила в ваше отсутствие.
- Извини, мама, - подняла голову Марисса.
- А с папой все будет в порядке? - спросил Джозеф.
- Да, конечно, - Джесси положила руки на плечи детей. - Он только проследит за этими людьми до приезда подкрепления...
Про себя она надеялась, что Габриэль так и сделает, удержавшись от искушения снова вступить в неравный бой... Только бы помощь прибыла поскорее...
Гейб наблюдал за бандитами, следуя за ними по лесу. Трое боевиков, смуглый южноамериканец да еще и главарь со своей подружкой. Шесть человек. Все - опытные и ловкие бойцы.
Он уже догадался, куда идут эти ребятки, и повернул в другую сторону. Есть в этом скальном массиве пещера, сквозная, пройдя через которую, он окажется на месте, опередив бандитов. Может, он сможет неожиданно встретить там этих ребяток и придумать что-нибудь, чтобы Хел смог бежать. Джес тем временем дождется подмоги. И эти чертовы бандиты пожалеют о том, что напали на детей Гейба...
То, что за ним кто-то крадется, Гейб услышал еще у входа в пещеру, но до поры не подавал вида. Войдя в лаз, он остановился у стены, невидимый снаружи. Человек остановился, гадая, куда пропал Гейб. Раздалось негромкое восклицание и в проходе появилась высокая чем-то знакомая фигура. Не вглядываясь, Гейб подпустил его поближе, поймал за руку, выкрутил и хотел бросить на землю боевым приемом, когда филер ловко вышел из захвата и отскочил со словами:
- Мистер Уокер, это я! Эрик!
Глаза уже привыкли к темноте, и Гейб увидел, что действительно чуть не вырубил стажера.
- Ну и захват у вас, - парень пытался пошевелить рукой. - До самого плеча онемела, я думал, из сустава вышла!
- Ты что здесь делаешь? - Гейб тряхнул парня за плечо. - Я вам велел возвращаться на базу.
- Марисса и Джо там, я их доставил, как вы приказывали. А оставаться на базе с ними приказа не было... Я ушел, пока миссис Уокер с ними разговаривала.
Вспомнив, как звучал голос Джес по рации, Гейб представил, что пришлось выслушать детям, и оценил деликатность Эрика. "Ну, если это называется "разговаривать"...".
- Слишком ты грамотный перед начальством, - хмыкнул он, - странное у тебя видение субординации.
- Я на базу не пойду, - сквозь зубы сказал Эрик, - можете не зачесть мне практику за неповиновение.