- Опять ты лезешь к волкам в пасть? - Гейб понял, что грозить Эрику штрафными санкциями и физической расправой бесполезно и ощутил уважение к стажеру на настойчивость и отвагу. Вот только помогут ли они в столкновении с бандой головорезов, которые совсем озверели после гибели товарища и потери кейса.
Эрик мучительно сдвинул брови.
- Мистер Уокер, там моя мать, - с усилием выговорил он.
- Что?
- Вы же ее видели... Ей нужна помощь...
- Подожди, - Гейб махнул рукой, прервав Эрика, и постарался быстро осмыслить услышанное. Значит, это и есть мать Пинкстона, светловолосая Кристель, в прошлом "правая рука" Эрика Куолена, а сейчас - спутница ухмыляющегося брюнета, похожего на киногероя...
- Сколько тебе лет? - спросил он вслух.
- Двадцать, - ответил парень. - В сентябре будет двадцать один... Я тут кое-что придумал...
- Подожди. - "В сентябре будет двадцать один год. 1992 года рождения. Куолен с бандой появились тут в начале марта 1992 года, 6 марта, этот день я запомнил на всю жизнь... Кажется, все сходится. Теперь понятно, кого он мне напоминает. Ну и сволочь же был этот Куолен! Жаль, что его нельзя во второй раз сбросить в ущелье!". - Так, что ты придумал?
Эрик вкратце рассказал все, что слышал от бандитов. Услышав, что южноамериканец - никто иной, как Эрнандо Родригес, и разыскивают эти парни казну Венгезии, Гейб присвистнул.
- Я запомнил два оставшихся места на карте, - сказал Эрик. - Мы можем опередить банду, забрать вещи и предложить обмен на мистера Такера и маму.
- Ты уверен, что точно запомнил координаты? - спросил Гейб скорее для проформы, потому что уже наблюдал исключительную топографическую память Эрика.
- Да.
- Тогда не будем терять времени, идем.
В дороге Эрик, опустив голову, мрачно молчал. Гейб тоже не разговаривал, понимая состояние стажера: "Волнуется за мать, спешит к ней на помощь. А мне кажется, Кристель мало похожа на невинную жертву. Вряд ли ее втянули в это дело обманом или угрозами. Такую женщину не одурачишь и не запугаешь...".
- Этот хмырь, Родригес, действительно упер всю казну, - сказал Эрик вслух. - Если что-то найдем, надо постараться вернуть венгезийцам.
- Не болтай, смотри под ноги, - предупредил Гейб, светя фонариком. - Тут много сталагмитов.
Выйдя из пещеры, они увидели, что действительно опередили группу Алекса. Теперь у них есть фора.
*
- Так что же он тебе сказал? - допытывался Алекс, когда они проходили лес. - Я же видел, что с тобой творилось.
- Убедительно доказал мне, какая я тварь. А это отнюдь не поднимает настроение, - отрывисто ответила Кристель. - Все, я не хочу больше это обсуждать. К делу это не относится. Я хочу поскорее выбраться отсюда!
- Я тоже... Послушай, - Алекс понизил голос, - у меня есть кое-какие соображения насчет дележки денег.
- Ты их найди сначала, - скупо усмехнулась Кристель.
- Вопрос времени. Так вот, думаю, мы с тобой имеем право на большую их часть, процентов на сто. И на двоих делить легче...
- Чейз со своим "Миром в кармане" отдыхает, - уклонилась от прямого ответа Кристель, - его герои делили всего лишь миллион, который в итоге так никому и не достался.
- Откуда у тебя такой пессимизм? - Алекс погладил ее узкую спину. - Из-за кейса? Ты же знаешь, в таких делах потери неизбежны; к счастью, мы потеряли только малую часть груза... Ты подумай, речь идет о миллиардах! Разве мы не заслужили компенсацию за все дерьмо, которого наелись?..
- Ты-то чего наелся? - поморщившись, ответила женщина. - Это не тебя расстреляли в упор, бросили умирать в снегу, а потом отняли ребенка и запихнули в такую тюрьму, из которой один человек из ста живым выходит...
- Мне тоже хватило, - Алексу не нравилось настроение Кристель. Женщина была на взводе, замкнулась в себе, и не понять, что у нее на уме. Еще в молодости Кристель напоминала кошку, от которой неизвестно, чего ожидать.
- Алекс, а откуда ты узнал, что я жива? - внезапно спросила Кристель, обернувшись к главарю. В сгущающихся сумерках казалось, что ее глаза слегка флуоресцируют. Действительно, как кошка. Даже не по себе.
- Ну, у нас с твоим бывшим много общих знакомых по работе, - кашлянув, отозвался Алекс, - я ведь теперь его коллега.
Кристель молчала, продолжая искоса смотреть на него, потом кивнула:
- Ясно. Значит, зря я им платила за конспирацию. Наивная. Думала, они действительно не будут меня "светить".
Дальше они шли молча, чтобы экономить силы для перехода и не застудить горло.
Монти с автоматом конвоировал Хела. Рядом шел запыхавшийся и мерзнущий Родригес. Алекс и его спутница шли в середине цепочки, а замыкали шествие Анжело и Грег, которые вполголоса беседовали.
- Что за погодка, черт бы ее побрал, - бубнил Грег. - Чтоб я еще поперся в какие-нибудь долбаные горы... Будут у нас деньги, заживу, как король, на Гавайях или в Бразилии. И чтоб в поле зрения даже чертовой муравьиной кучки не было!
- Я думал, в Детройте была полная хрень, - бубнил Анжело, - да там курорт по сравнению со здешним климатом. Я себе уже отморозил...
- Чем же ты теперь станешь думать, - поддел его Грег.
- Пошел ты!
Беседа заглохла. Очевидно, эти двое тоже решили поберечь силы.
"Когда это он замерзал в Детройте?" - Кристель зацепилась за одну из фраз Анжело.
Родригес, который о чем-то негромко переговорил с Хелом, тыча ему в лицо монитор, обернулся:
- Второй предмет метрах в двухстах впереди и влево!
*
Получасом раньше Эрик и Гейб вытащили из расщелины между камнями серую папку из плотного пластика.
- Молодец, хорошая память, - похвалил стажера Гейб, и Эрик просиял от радости, как чеширский кот. Открытое лицо, широкая бесхитростная улыбка - с трудом верится, что это сын бандита, который прикончил бы и родную мать, и его отмороженной подружки. Хотя, может, родители Эрика в 20 лет тоже были нормальными парнем и девушкой, а заледенели позже...
Эрик повозился с застежками папки, вытащил оттуда конверт из непромокаемой бумаги и вскрыл его. Там была пачка акций. Нефтяные, алмазные, транспортные компании. От указанных на бумагах сумм у спасателей зарябило в глазах. Они даже представить себе не могли, что когда-нибудь будут держать в руках такие деньжищи.
- И что ты придумал? - Гейб убрал акции во внутренний карман куртки. Стажер хитро улыбнулся, и, достав из-под своей куртки сложенный вдвое журнал, вложил его в папку на место акций.
- Ну и рожи у них будут, - злорадно сказал Эрик. - Как вы думаете, с ними получится потом поторговаться?
- Посмотрим, - Гейб прислушался к звукам из леса. Вроде пока тихо. - Так вот какими журнальчиками ты развлекаешься на работе...
- Из любопытства купил, - смутился Эрик. - Еще не слышно?
- Учись сам слушать горы... Они еще далеко, около километра. Пошли в лес, не будем маячить.
- А вы знали маму раньше? - спросил Эрик, когда они укрылись за каменной грядой.
- Пришлось, - Гейб не стал рассказывать, как Кристель чуть не размазала его и Джесси зарядом Си-4. Парню хочется верить, что его мать лучше всех, не надо его разочаровывать раньше времени...
- А мой отец тоже здесь погиб?
- Ты что-то знаешь об отце?
- Только то, что он разбился на вертолете. Больше мама пока ничего не рассказывала.
"Вот ирония судьбы. Кристель все делала, чтобы скрыть от сына свое прошлое, а теперь оно само так и рвется наружу помимо ее воли...".
- Да, здесь, - сказал Гейб вслух. - Только больше не расспрашивай меня, остальное тебе расскажет мать, если сочтет нужным.
- Ага, если сочтет. Думаю, если мы ее вытащим, она снова начнет втирать мне очки и говорить, что еще не время.
"И если она захочет, чтобы ее вытащили. Похоже, жизнь ничему ее не научила!".
Гейб прислушался и сделал стажеру знак "Молчи!". Эрик тоже услышал в лесу приближающийся хруст снега под несколькими парами ног. Потом на открытое место вышли Хел, Родригес, Монти, потом - главарь Гудвин с Кристель и еще двое бандитов с автоматами. Один из них зажег фонарь. В лесу быстро темнело.
Выкрикивая что-то радостно-бессвязное, Родригес бросился к папке, лежащей на самом виду, на пеньке посреди поляны. Толкаясь, следом устремились Анжело, Монти, Грег. Не спеша приблизился Алекс. Кристель поправила съехавший с ушей шарф, сунула руки в карманы, согреваясь, привычно сжала в кармане рукоятку "пустынного орла" и тоже подошла к Родригесу.
Южноамериканец схватил папку. На радостях он даже временно забыл о том, что замерз в горах, потерял всех своих телохранителей, а вокруг - враждебно настроенные головорезы Гудвина и федералы на хвосте.
- Проверь, не пострадали ли акции, - посоветовал Алекс. Эрнандо открыл папку. И с оторопевшим видом вытащил сложенный вдвое журнал, судя по обложке - из тех, которые продаются из-под прилавка или в секс-шопах только совершеннолетним. На той стороне обложки, которая была обращена к Родригесу, пышнотелая красотка нагнулась за чем-то, стоя спиной к объективу.
Словно не веря своим глазам, Эрнандо смотрел на обложку, беззвучно открывая и закрывая рот.
- Это и есть твои акции, или это ты в дорожку почитать захватил? - спросил Монти. Анжело и Грег затряслись от плохо сдерживаемого смеха, почти истерического, над вытянутым лицом Родригеса, над остолбеневшим главарем и над самими собой - бежали проваливались в сугробы, продирались через лес, думали, что сейчас найдут часть сокровищ Родригеса, а вместо них подобрали порнографический журнал.
Эти сдавленные смешки стали для Эрнандо последней каплей. Он яростно взревел, разодрал журнал на множество цветных клочьев и заорал:
- Сукин сын! Я ему башку сорву! - потом он перешел на отборную брань по-испански и по-португальски, рванул с плеча автомат и покрыл беспорядочным огнем окружающий их лес.
Алекс, Кристель и все остальные стояли, спокойно выжидая, когда у Родригеса сойдет на нет вспышка ярости. Все равно увещевать его сейчас бесполезно. Пусть выплеснет свой гнев, и надо снаряжать погоню. Конечно, шутник или шутники не сидят тут же рядом, дожидаясь, когда их найдут, но и далеко уйти не успели, папку явно положили на пенек не более десяти-пятнадцати минут назад, ее еще не успело сильно запорошить снегом.
Расстреляв всю обойму, Родригес обернулся, ища, на чем или на ком бы еще сорвать зло. Увидев, что Кристель смотрит на него с презрением, Эрнандо схватил ее за плечи:
- Ну, чего вылупилась?! Это же твой сынок, стерва, добрался до моих акций! Раз ты его воспитать не сумела, я ему снесу поганую башку, и пошла ты!!!
Алекс шагнул вперед, чтобы оттолкнуть Родригеса от женщины, но Кристель совершенно не растерялась.
- Отпусти, - спокойно сказала она, и Родригес ощутил, как ему в диафрагму уперлось дуло пистолета. - Считаю до трех.
По застывшему лицу женщины Родригес понял, что она действительно выстрелит через три секунды, если он ее не отпустит. И, поспешив разжать руки, отступил от нее.
- Алекс не велел трогать Эрика, - продолжала Кристель, наводя пистолет на Родригеса, - и к тебе это тоже относится. Мы здесь все на равных, а если тебя это не устраивает, проваливай, ищи свои сокровища сам.
- Да ну? А вам они уже не нужны? - ехидно спросил Родригес, чувствуя, что проигрывает ей. - Только я знаю, где находится флеш-карта, самое дорогое из моих сокровищ.
- Но когда ты будешь замерзать в овраге или наступишь на "снеговой порог", тебе будет неважно, сколько стоит флешка, - отрезала Кристель.
- Прочешите лес, - велел Алекс боевикам. - В радиусе километра... Интересно, кто же подложил нам такой сюрприз вместо акций?.. Мистер Уокер или его юный ученик?
Кристель сделала вид, что не слышит вопроса. Она отошла чуть в сторону и стала прикуривать. Хел тоже промолчал.
- Зря ты так хотел сэкономить на нас, Эрнандо, - продолжал Алекс, когда бойцы ушли проверять лес. - Это из-за собственной жадности ты оказался здесь в таком положении. Если бы ты соблюдал условия сделки, то уже пил бы кофе в салоне люкс на полпути к Ванкуверу, а завтра-послезавтра уже загорал бы в Никосии. А ты, Кристель, действительно плоховато воспитала сына, мало того, что он подобные журналы читает, так еще и нечист на руку.
- А с кого ему было брать хороший пример? - не оборачиваясь, ответила Кристель, едва удерживая сигарету замерзшими пальцами. - С матери, которая грабила казначейские самолеты, или с отца, который загнал в задницы федералам, Интерполу и бывшим коллегам из разведки по дюжине гвоздей?
- Хм, сердишься? - добродушно спросил Алекс, оасполагаясь так, чтобы держать на мушке Хела и следить за Родригесом.
Кристель отошла, чтобы выбросить окурок, и чуть не ахнула, увидев, что из-за раздвоенной сосны на нее смотрит Эрик.
- Я помогу вам бежать, - шепнул он. - Мистер Уокер отвлекает остальных в лесу... Быстрее!
- Убирайся немедленно, - яростно зашипела Кристель, поглядывая через плечо на Алекса и Эрнандо. - Ты не понимаешь ситуацию!
- Акции у нас, - торопливо прошептал Эрик, - мы можем поторговаться, обменять их на капитана Такера... - он хотел взять мать за руку, но Кристель выдернула ее и велела: