— Вот эта шлюшка и рабовладелица, — почти в упор ткнула в Хьяру княгиня Корнал. — Александра из твоих лап вырвали, так ты теперь на Амилора замахнулась?
— Мама, — подбежал, сбивая на ходу стулья Александр. — Простите, госпожа Хьяра, — поклонился он девушке и силой оттащил обеих женщин от стола девушки.
— Ты с ума сошла, — донесся до Хьяры его возмущенный голос. — Я же просил тебя не подходи к ней. Вообще не подходить, а ты что делаешь? Да еще и с оскорблениями. Да она убьет тебя одним ударом.
— Я ничуть не боюсь эту особу, — нарочито громко воскликнула женщина.
Александр испуганно оглянулся на Хьяру и потащил мать за локоть из кафе. Вторая женщина растерянно осталось стоять. Она было сделала шаг в сторону выхода. Но потом, передумав, повернулась и снова подошла к столику Хьяры.
— Здравствуйте. Я могу присесть?
Хьяра кивнула.
— Меня зовут Амелия Корн, я мать Амилора, — представилась женщина.
— Хьяра Каяна Зарийская, — слегка склонив голову, ответила девушка.
— Хьяра, — начала женщина глубоко вздохнув. — Я могу вас так называть? — и, получив удовлетворительный кивок, продолжила. — Я прошу вас оставить в покое моего сына. Нет не так. Господи, — женщина расплакалась. — Ну, зачем вам мой мальчик?
— Амилор? — не совсем понимая что происходит, спросила девушка.
— Да. Зачем вы хотите увезти его в свой гарем?
— Увезти в гарем? — удивилась Хьяра. — Что за бред?
— Амилор сказал, что едет с вами, — всхлипнула женщина.
— Да, я пригласила его в гости, — согласилась Хьяра и тут догадалась. — Это вам княгиня Корнал про гарем внушила? Госпожа Амелия, я пригласила вашего сына в гости, а гость в нашей стране это святое. Ни в какой гарем он не попадет, ни в мой, ни в какой другой. Я лично отвечаю за его безопасность, и я скорее умру, чем позволю поработить его.
— В гости? — переспросила княгиня.
— Принесите воды и еще чашку чая с пирогом, — попросила Хьяра пробегавшего мимо официанта. — Успокойтесь, — обратилась она к женщине. — Попейте воды и объясните, что вас так испугало в этом приглашении. Я нарушила какие-то ваши обычаи? Мне стоило сначала спросить вашего разрешения?
— Господи, какое разрешение, — вздохнула женщина. — Амилор давно уже вышел из возраста, когда надо спрашивать разрешения у родителей. Просто ваша страна так далеко и она такая…. Такая необычная. А Каледония столько всего наговорила. Я так испугалась.
Просто в гости? Вы можете поклясться мне, что он вернется домой живой и невредимый?
— Нет, к сожалению, не могу, — нахмурившись, ответила девушка. — Никто не знает, что боги приготовили для нас. Я могу пообещать, что буду защищать его пока он мой гость, но не могу гарантировать его безопасность на обратном пути.
— Но вы обещаете, что не будите удерживать его у себя силой?
— Обещаю, — улыбнулась Хьяра. — Гостей приглашают, а не силком затаскивают в дом.
— Тетя, — подскочил к столику Александр. — Простите тетушку, госпожа Хьяра. Она сама не знает что говорит.
— Перестаньте суетится, — поморщилась Хьяра. — Я что так ужасна, что вы боитесь подпустить ко мне своих женщин? С вашей матерью это может и имеет смысл, а вот с госпожой Амелией мы нашли общий язык, она расстроена, но, по крайней мере, вменяема.
— Я просто подумал, — смутился Александр. — Простите.
— Все в порядке, Александр, — сказала уже успокоившаяся женщина. — Мы все выяснили с госпожой Хьярой. Если позволите, я откланяюсь, — обратилась она к девушке.
— Поговорите с ним, может быть он передумает, — скрепя сердцем, сказала Хьяра. — Я пойму.
— Я хотел извиниться перед вами за свою мать, — смущенно произнес Александр Корнал. — Она вовсе не плохая женщина, просто она не знает что говорит.
— А я думала, что если человек постоянно повторяет одно и тоже, то он хорошо отдает себе отчет в том, что говорит, — усмехнулась Хьяра. — Можете передать ей, что это было последнее предупреждение, больше ее оскорблений я терпеть не буду, я и так проявила чудеса долготерпения.
— Я передам, — вздохнул мужчина.
— Всего доброго, — встала из-за стола Хьяра.
— Подождите, — остановил ее Александр. — Я хотел сказать вам, — он замялся, но потом решительно продолжил: — Может, конечно, вам это не важно, но все же я хотел извиниться за все те грубости что наговорил вам тогда, когда вы меня покупали. Иван был прав. То, что я попал к вам это действительно подарок судьбы. Да, именно к вам. Я общался с рабами из других домов и понял, что мне вдвойне повезло. Я знаю, что это звучит глупо, но я благодарен вам.
— Меня вам благодарить не за что, — вздохнула Хьяра. — Скорее тут вам надо благодарить судьбу за преподанный урок.
Девушка не стала ждать Амилора, а пошла в отель. Ей было плохо, она понимала беспокойство матери Амилора, но так же понимала, что, возможно, своими руками разрушила свое счастье.
— Пусть будет, как будет, — решила она и, на всякий случай, оставив в отеле записку для Амилора, взяла лошадь и уехала за город, туда, где она постоянно тренировалась.
Физическая нагрузка очень скоро отогнала тяжелые мысли прочь и Хьяра не заметила, как начало темнеть.
Ночью Хьяра не могла уснуть.
— Я больше не увижу его. Может стоит съездить попрощаться? Нет, навязываться не буду. Если он решит что нам не стоит больше видеться, то пусть так и будет. В конце концов, он ничего не обещал мне.
С этими мыслями Хьяра уснула под утро и через несколько часов проснулась совершенно разбитой. Но прохладная ванна, небольшая зарядка быстро привели девушку в форму. Вещи были собраны, дела закончены. Хьяра вздохнула и вышла из номера.
— Госпожа, вам вчера записку оставили, — уже в дверях догнал ее мальчик посыльный.
"Прости, я не успел сегодня увидеться с тобой. Отправь с посыльным записку, во сколько и откуда завтра выезжаем. Амилор Корн".
— Почему мне ее не отдали вчера? — Хьяра чувствовала, что начинает закипать.
— Не знаю, госпожа, — пожал плечами мальчик. — Я вчера не работал. Наверное, забыли.
— Ты сказал вчера, что меня никто не спрашивал, — вытащив консьержа за грудки из-за стойки прошипела Хьяра. — А сегодня мне передают записку, которую мне оставили вчера. Как это понимать?
— Простите госпожа, — затараторил мужчина. — Вчера я забыл вам сообщить, у меня много работы, вы понимаете я…
— Идиот, — Хьяра с силой оттолкнула служащего, и тот упал, сильно ударившись о стойку. — Твое счастье, что у меня нет времени.
— Иди сюда, — позвала она перепуганного мальчишку посыльного. — Прямо сейчас, быстро как только можешь отправляйся вот по этому адресу и передай князю Амилору Корну следующее: — Уезжаю в 9 от южных ворот, корабль через неделю до Исламабада. Запомнил? Повтори.
— Уезжаю в 9 от южных ворот, корабль через неделю до…, - мальчик запнулся.
— До Исламабада.
— Корабль через неделю до Исламабада, — повторил мальчик.
— Беги, — сказала Хьяра, вручив посыльному золотую монету и адрес. Ей оставалось только надеяться, что мальчишка честно выполнит данное ему поручение и что Амилор не передумает и в порту они встретятся.
Корабль был готов к отплытию, команда уже собиралась убирать трап, когда на причал вбежал запыхавшийся князь Корн. Ему помогли зайти на борт и затащить вещи, и прозвучала команда к отплытию.
— Я думала ты не успеешь, — улыбнулась запыхавшемуся мужчине Хьяра, которая стояла около борта.
— Но я успел, — оперевшись руками в колени и тяжело дыша, сказал князь.
— Я рада, — улыбнулась Хьяра и обняла Амилора.
— А как я рад, — прижал к себе девушку мужчина. — Как же я тебя одну отпущу.
Исламабад Амилору не понравился, слишком шумно и пялятся все, констатировал он. Хьяра только улыбнулась, благо лицо было закрыто, и князь улыбки не видел.
— Это они тебе завидуют, — ответила она.
— Думаешь? — оживился Амилор. — Ну, тогда ладно, пусть завидуют, — и он по-хозяйски обнял девушку за талию. Хьяра снова улыбнулась, но руку не убрала. Девушку забавляли попытки Амилора быть хозяином положения, она не противилась, почему бы и не дать любимому мужчине шанса думать, что весь мир у его ног.
На них действительно обращали внимание, не часто рядом с амазонкой можно было видеть мужчину, да еще так по-хозяйски ее обнимающего. Кое-кто из торговцев решался отпустить шутку по этому поводу, но стоило Хьяре посмотреть на него, как желание шутить у него пропало напрочь.
— Э, красавчик, поделись советом, как тебе удалось такую кралю соблазнить? — засмеялся кто-то из моряков. — А как с амазонкой в постели? А?
— Прикуси язык, — ухватив моряка за горло, прошипел Амилор. — Ты говоришь о женщине, поэтому выбирай выражения.
Хьяре очень хотелось вмешаться, но она сдержалась. Амилор неплохо справлялся сам, но все же Хьяра была готова придти на помощь в любую секунду. Когда моряк и его товарищи, извинившись, удалились, девушка расслабилась.
— Ты первый мужчина, который защищает мою честь, — улыбнулась она. — Да еще и второй раз.
— Я мужчина. И мой долг защищать тебя. И не надо смеяться, да может быть, ты можешь защитить себя и самостоятельно, но ты все же женщина.
— Я амазонка, — улыбнулась Хьяра. — Но все равно спасибо.
В первый день пустыня потрясла Амилора, после того как он перестал опасаться, что свалится с верблюда, он вертел головой во все стороны. Ночью у костра, он принялся записывать что-то в тетрадь, которую начал вести еще на корабле. На второй день его восторги несколько уменьшились, а к концу третьего дня он уже был не рад, что вообще решился на эту поездку. Удушающая жара, однотипный пейзаж, неудобный верблюд и песок повсюду.
— Потерпи еще три дня, и мы дома, — утешала его Хьяра. — Вот-вот уже должны появится наши патрули.
— А зачем патрули? — удивился Амилор.
— От пустынных разбойников, — пояснила Хьяра.
— Тсс. Не поминай лихо пока оно тихо, — пробурчал ехавший недалеко караванщик. И не успел он договорить как едущая впереди охрана подала сигнал тревоги.
— Разбудила, — буркнула Хьяра и стала доставать из своих вещей лук и стрелы.
Все вокруг засуетились, верблюдов с грузом остановили и стали расставлять полукругом.
— А мне что делать? — спросил Амилор.
— Спускайся и тихо-тихо сиди в центре круга, — велела Хьяра, проверяя силу натяжения тетивы.
Тут на караван посыпались стрелы.
— Живых не оставлять, — послышалось со стороны разбойников.
Охрана каравана открыла ответный огонь.
— Один, два, три, — считала убитых ею Хьяра. — А нет, не три, два с половиной, три с половиной, четыре с половиной, пять с половиной.
Разбойники подошли слишком близко, и стрелять из лука стало неудобно. Но тут Хьяра заметила вдалеке свои патрули. Девушка сложила ладони около рта и подала сигнал. Тут же в ответ послышался похожий звук, и амазонки бросились каравану на помощь. Разбойники поняли, что времени у них нет, и попытались поднять нескольких верблюдов с грузом, но наткнулись на ожесточенное сопротивление караванщиков. Первые смельчаки попали на саблю Хьяры, девушка отбежала в сторону отвлекая на себя несколько человек, с остальными расправлялась охрана.
— Хьяра, — крикнул Амилор, выскочив из-за тюка. Его тут же дернули обратно, но метательный кинжал в плечо он получить успел. Хьяра на секунду отвлеклась, и это едва не стоило ей жизни. Клинок одного из разбойников просвистел прямо у ее лица, девушка отскочила назад, но на щеке остался глубокий порез. Это заставило Хьяру собраться и сильнее разозлило, выпад — и нападавший на нее разбойник упал на песок со вспоротым брюхом. Еще один взмах, еще и к ее ногам рухнул еще один бандит. Разбойники протрубили отход, поживиться не получилось. Хьяра, подняв своего верблюда вместе с подоспевшими патрулями отправилась преследовать отступавших.
Когда патруль вернулся, караван уже был на ногах, раненные были перевязаны, погибшие закрыты белой тканью и уложены в один из шатров, на спине верблюда.
— Хьяра, — кинулся к девушке Амилор. — Господи, куда тебя понесло? Зачем ты вообще в бой полезла? Тебя же убить могли.
— Ба, никак наша принцесса нашла себе мужика, — усмехнулась Зарема, которая была командиром патруля. — А ничего мужчина. Если надоест, скажи мне, я подберу, не побрезгаю.
— Тебе не обломится, — зло ответила Хьяра и, взяв Амилора за руку, отошла в сторону.
— Что с плечом? — спросила девушка.
— Ничего страшного, — отмахнулся Амилор. — Хьяра, пожалуйста, пообещай мне, что больше не будешь вот так самонадеянно кидаться в бой.
— Самонадеянно? — удивленно переспросила Хьяра. — Амилор, что ты подразумеваешь под словом самонадеянно?
— То, что ты вообще в этот бой влезла, — воскликнул мужчина. Возглас получился довольно громким, караванщики и амазонки заулыбались.
— Ты испуган, ранен и не понимаешь что говоришь, — нахмурилась Хьяра. — Не перебивай меня, пожалуйста. Там, — Хьяра махнула рукой в сторону: — У тебя дома, я не мешала тебе делать то, что ты привык, я терпела, когда ты обращался со мной как с куклой, но это было там. Здесь все иначе. Пожалуйста, запомни это и больше не оскорбляй меня подобными высказываниями. Я принцесса Предрайских кущ, я командир большого подразделения, я воин. Защищать караваны — одна из моих многочисленных обязанностей, поэтому ни о какой самонадеянности речи идти не может.
— Хьяра, но это же опасно, это же не женское дело, — растерянно прошептал Амилор.
— Здесь — это женское дело, — более спокойно ответила девушка. — Мы никогда это не обсуждали, но я думала ты сам все знаешь. Ладно, оставим этот разговор до прибытия домой, там я все тебе подробно расскажу и покажу, а теперь пойдем, нас все ждут.
Хьяра молчала всю дорогу до самой остановки на ночь, она не разговаривала с Амилором, не реагировала на шуточки, отпускаемые в ее сторону подругами.
— Хьяра, я обидел тебя? — подошел к девушке Амилор на привале. — Прости. Я уже понял, что сморозил глупость и выставил тебя в неприглядном свете перед подданными. Я дурак, я последний идиот, отругай меня, но только не молчи.
— Я не сержусь, — вздохнула Хьяра. — Я все понимаю, ты испугался за меня. Просто глупо получилось, да еще Зарема….
— Зарема это кто?
— Та, которая пообещала, что подберет тебя, если я брошу.
— Я что вещь чтобы меня бросать и подбирать, — возмутился князь.
— Конечно, нет, — взяв мужчину за руку, сказала Хьяра. — Не обращай внимания, мы с Заремой давно друг друга недолюбливаем, и она не упускает шанса подколоть меня. И потом, я вовсе не собираюсь тебя бросать. Ты очень нравишься мне, — тихо добавила она.
— Ты мне тоже, — взяв ее за подбородок, ответил князь и поцеловал девушку в губы.
— Может нам удалиться? А то, похоже, мы мешаем ее высочеству наслаждаться жизнью, — съязвила Зарема.
— Тебе что заняться больше нечем, — вскочила на ноги Хьяра. — Или ты тут для протоколирования моей личной жизни? Ты патрули выставила? Окрестности проверила? Ты вообще командир патруля или нянька? Если командир тогда занимайся своими делами и не лезь ко мне. Свободна.
На лице Заремы заходили скулы, но ответить ей было нечего, она, бросив на Хьяру убийственный взгляд, развернулась и пошла проверять охрану, сорвав злость на ни в чем не виноватых подчиненных.
— Идиотка, — Хьяра снова села. — Терпеть ее не могу.
— Может, не стоило так? — осторожно спросил Амилор. — Ты только что нажила себе серьезного врага.
— Не только что, — вздохнула девушка. — Я стараюсь сдерживаться, но иногда ей все же удается вывести меня из себя. Чувствую рано или поздно нам придется выяснять отношения на площади правосудия.
— А что такое площадь правосудия? — с опаской спросил князь, название ему совершенно не понравилось.
— Это площадка где разногласия решаются в честном бою. Что-то вроде ваших дуэлей.
— Насмерть?
— Не всегда, — покачала головой Хьяра. — Обычно дерутся на палках или шестах, до победы одного из противников или на ножах до первой серьезной крови.
— И что это решает проблемы?
— Иногда, — вздохнула Хьяра. — Особенно если перед боем как следует обговорить, что хочешь получить в случае своей победы.