Захват профессора прошел как по нотам, его взяли на самом сходе с траппа. Мужчина кричал, возмущался, когда понял что попал не к маврам, а к амазонкам звал на помощь, но помогать ему никто не спешил, местные боялись, а моряков, кинувшихся было на помощь пассажиру, остановили сабли.
— К вам сын султана Исламабада, ваше высочество, — доложил слуга, когда Хьяра со своими людьми собиралась ужинать.
— Надо же, сам принц пришел, — удивилась девушка. — Я думала султан меня к себе потребует. Проси, — велела она слуге.
— Мое почтение, принцесса Хьяра, — поклонился принц.
— Мое почтение, принц Халим, — склонилась в ответном поклоне Хьяра. — Что заставило вас в столь поздний час покинуть свой гарем и почтить нас своим присутствием?
— У вас, принцесса, отличное чувство юмора, — улыбнулся Халим. — Видят боги, если бы не я так не робел перед вашей красотой, я предложил бы вам стать мне десятой женой.
— Увы, я бы отказалась, — изобразила на лице печаль Хьяра. — К сожалению, я даже не могу предложить вам стать мне вторым мужем, я пообещала первому, что он будет единственным.
— Да, я слышал о вашем замужестве, это большая потеря для мужчин, — принц засмеялся. — Ну да, конечно же, вы догадались, я не о своей неземной страсти к вам, поговорить пришел.
— А жаль, — улыбнулась Хьяра. — Прошу вас, присаживайтесь. Может быть, поужинаете с нами?
— Нет, принцесса, давайте сразу к делу, — став серьезным, сказал принц. — Мне сообщили, что сегодня ваши люди похитили одного человека. Это правда?
— Правда, — согласилась Хьяра.
— Он был приглашен кем-то из наших подданных?
— Нет, он был приглашен мной лично, только он об этом не знал. Я объясню, — Хьяра удобно расположилась на подушках напротив гостя и начала свой рассказ.
— Он известный человек, он гость моей страны, — вздохнул принц, когда Хьяра закончила.
— Не гость, — улыбнулась девушка. — Гость, это тот, кто переступил порог твоего дома, а профессор ступить на землю Исламабада не успел.
— Значит, он еще был на серенной земле? Корабль ведь считается территорией своей страны.
— С корабля он уже сошел, — еще шире улыбнулась Хьяра. — Мы схватили его между Северной страной и Исламабадом.
— Хороший план, — невольно согласился Халим. — Но давайте мы все же попробуем решить это маленькое недоразумение. Назовите вашу цену за него, Хьяра.
— Этот человек не продается, — покачала головой Хьяра. — Оскорбление нанесенное им нашей стране слишком серьезно.
— Стоило ли затрачивать столько усилий, чтобы убить этого несчастного?
— А он не умрет. Он будет жить и трудом искупать свою вину и свои долги. До самой смерти.
— Но все же ученый, — усомнился принц. — Некоторые даже говорят выдающийся.
— Предрайские Кущи всегда рады помогать науке, — усмехнулась Хьяра. — Его научные труды не пропадут в песках, я обещаю. А посла северной страны отправляйте ко мне, я разберусь с ним сама.
— Это ваше последнее слово или вы все же согласитесь передумать, если вас как следует поуговаривать? — спросил молодой человек. — Вижу что последнее, а жаль, я бы поуговавривал.
— Приезжайте к нам в гости, — улыбнулась девушка. — Заодно проверите как дела у профессора.
— Когда-нибудь непременно выберусь, — пообещал принц, прощаясь.
Первые месяцы замужества Хьяра была счастлива. Что надо молодой принцессе для жизни? Пустынные разбойники особо не досаждали, любимый муж рядом. Уезжая в Сур или Исламабад она никогда не забывала купить Амилору что-нибудь в подарок. А потом все изменилось. Все чаще Хьяра замечала недовольство мужа. Ему было скучно.
— Ты опять уезжаешь на неделю? — вздыхал он провожая ее в наряд в пустыню.
— Милый, — Хьяра виновато посмотрела на мужа. — Ты же знаешь, это мой долг.
— Долг, — вздохнул мужчина. — А я?
— Амилор, — Хьяра натянула сапоги и встала. — Ты мой муж, твое дело ждать меня дома и управлять им. И давай больше не будем это обсуждать.
Амилор смолчал, хотя и был крайне недоволен. Решив остаться в Предрайских кущах, он никак не думал, что все будет именно так. Хьяры почти никогда не было дома, а когда она дома все-таки появлялась, то очень часто была не способна ни на что кроме сна. Амилору было скучно, а еще он ревновал, потому что Хьяра не согласилась отпустить рабов гарема. Правда она предложила купить ему несколько рабынь для личного пользования, но он отказался. От скуки он иногда делал такие вещи, от которых по прошествии времени ему самому становилось стыдно. Например, пару раз он ответил на заигрывания Заремы и неоднократно срывался на рабов. Возвращения жены он ждал как чуда, как избавления, но присутствие Хьяры облегчения не приносило. Все чаше князь задумывался о том, что слишком поспешил с женитьбой и что столь разные люди как он и Хьяра просто не могут нормально жить вместе
— Господин Амилор, хозяйка зовет вас в кабинет, — доложил скучающему Амилору Иван.
— Она вернулась? — обрадовался мужчина. — Ну, наконец-то.
Амилор поспешил в кабинет, даже не задумываясь почему Хьяра позвала его именно туда и почему вообще позвала, а не разыскала сама, как это бывало обычно.
— Хьяра, — Амилор обнял жену, но ответных объятий не получил. Выражение лица Хьяры не сулило ничего хорошего. — Что-то случилось? — отстраняясь, спросил он.
— Случилось, — кивнула Хьяра. — Объясни мне, почему вернувшись, я узнаю, что ты кокетничаешь с Заремой? Что же ты молчишь? Ну, скажи мне, что это просто досужие сплетни. Не молчи же, — Хьяра ударила кулаком в стену.
— Не ори на меня, — разозлился Амилор. — На рабов своих орать будешь.
— Вот значит как? — усмехнулась Хьяра. — Но почему именно с ней? — тихо спросила она. — Я могу понять, что тебе скучно, понять, не принять, но Зарема…. Ты же прекрасно знаешь, мы враждуем.
— Ты готова обвинить меня во всех смертных грехах только на основании того, что говорят твои подружки? — решил перейти в нападение Амилор.
— Неудачная попытка, — покачала головой Хьяра. — Если бы ты возмутился сразу, я бы поверила, но ты побледнел. А теперь просто пытаешься выкрутиться. Уходи.
— Что? — растерялся мужчина. — Ты гонишь меня?
— Я прошу тебя уйти сейчас, мне надо побыть одной, — повторила Хьяра. Амилор не осмелился ослушаться. Хьяра заметалась по кабинету, ей было невыносимо больно. Почему, почему он не может спокойно жить и наслаждаться жизнью как все мужчины? Что ему еще надо? Она ведь обеспечила его всем, она ничего не запрещала. Может быть стоило? Не в силах больше находиться дома Хьяра выбежала на улицу и отправилась к матери, чтобы посоветоваться как ей поступить.
— О, наша принцесса, — встретила ее появление на главной площади Зарема. — А что же ее высочество не спешит домой, к своему благоверному?
— Тебя это не касается, — огрызнулась Хьяра.
— Отчего же? — усмехнулась Зарема. — Или может быть он тебя не хочет?
— Зарема, ты что? — зашипели на женщину подруги.
— А что? — удивилась Зарема. — Амилор мужчина красивый, может, он в отсутствии жены себе кого-то другого нашел. Он же северянин, а у них мужчины позволяют себе такое.
— Ты хочешь сказать, что мой муж мне не верен? — побледнев, спросила Хьяра.
— Я этого не говорила.
— Тогда нечего языком чесать, трепло, — Хьяра была в ярости.
— Это я то трепло? — подскочила Зарема. — Да твой муж только что за грудь меня не хватал, это пол города подтвердить могут.
— Зарема, — подруги женщины попытались вмешаться, но было уже поздно.
— Тебе наставили рога, принцесса, — усмехнулась Зарема и тут же получила удар в челюсть.
Разгореться драке не дали, Хьяру поспешили оттащить в сторону.
— Поединок, — сплюнула кровью Зарема.
— Поединок, — согласна кивнула Хьяра.
— На смерть, — усмехнулась Зарема.
— На смерть? — удивилась Хьяра.
— Да, — Зарема вытерла рот, оставив ан белоснежном рукаве кровавый след. — За кровь ты ответишь мне кровью. А потом я заберу твоего мужа себе, — Зарема резко развернулась и пошла прочь.
— На смерть так на смерть, — прищурившись, кивнула Хьяра. — Я планировала лишь наказать тебя как следует, но ты сама напросилась.
— Хьяра, ты не можешь биться с ней насмерть, — воскликнула одна из женщин — воинов, присутствовавших при ссоре. — Ты принцесса.
— В своде законов не указано что принцессу нельзя вызвать на бой, — возразила Хьяра. — А значит, завтра я буду драться, — Хьяра жестом остановила дальнейшие споры и отправилась обратно домой.
Поздно вечером рабы перешептывались, что-то назревало, хозяйка вела себя странно. Сначала она металась по своей комнате. Потом успокоилась и несколько часов держала у себя Ивана, а после, вызвав к себе несколько охранниц стала тренироваться. Вернувшегося от хозяйки Себастьяна завалили вопросами, но он ничего толком прояснить не смог. Принцесса потребовала массаж, обычный расслабляющий, а потом уединилась в спальне с мужем.
— Прости меня, Хьяра, — Амилор сидел около ног расчесывающей волосы жены. — Я вел себя не допустимо, ты права. Как мне искупить свою вину?
— Просто не делай так больше, — вздохнула Хьяра. — Я принцесса и если ты оказываешь внимание другим женщинам, ты унижаешь меня. За такое я имею полное право убить тебя.
Амилор вздрогнул.
— Давай не будем больше говорить об этом, — попросила Хьяра. — У меня завтра тяжелый день, мне надо как следует отдохнуть. Иди ко мне, — и она опустилась на пол к мужу
Уром Хьяра встала чуть свет, поцеловав спящего мужа, она пошла умываться, а после разминки со стражей, потребовала к себе Себастьяна. На этот раз массаж от него требовался не расслабляющий.
— Хьяра, может, все-таки откажешься, — присела около лежащей на подушках девушки Сулема.
— Отказаться, значит признать свою несостоятельность и трусость, а я не боюсь Зарему.
— Она очень сильна, — покачала головой Сулема.
— Ты сомневаешься в моих силах? — усмехнулась Хьяра.
— Нет, что ты, но Зарема…. Господи, почему она выбрала бой на смерть?
— Не знаю, — покачала головой Хьяра. — Вероятно, она ненавидит меня даже сильнее чем я ее. Разомни правое плечо сильнее, — приказала она испуганно затихшему рабу. — Да, Сулема, — вспомнила Хьяра. — Все нужные распоряжения Ивану я дала, а тебя я попрошу вот о чем. Если вдруг, случиться непредвиденное, то ты должна позаботится о том чтобы Амилор не попал в руки Заремы.
— Хьяра, этого не случится.
— Я тоже на это надеюсь, но все может быть. Пообещай мне, что если меня убьют, ты тут же вывезешь его из Предрайских кущ.
— Из-за него тебя вызвали на бой, а ты просишь меня о таком?
— Я не прошу, я приказываю, — подняла голову Хьяра. — И ты выполнишь приказ. Не сама, сама пустыню пересекать не смей, но ты дашь ему верных людей в сопровождение и денег чтобы ему хватило не только пересечь море, но и на будущее.
— Будет сделано, госпожа, — стиснув зубы, отозвалась Сулема. — Отойди, — велела она Себастьяну и принялась разминать Хьяру сама. — У Заремы очень сильный боковой удар, — начала наставлять она. — Всегда прикрывай правый бок. А еще она вспыльчива, пользуйся этим. Первая не нападай, сначала защищайся, ударить успеешь.
— Успею, — кивнула Хьяра.
— Ее Величество пожаловали, — начал было зашедший Иван, но замолчал, потому что королева отодвинув его, зашла в комнату не дожидаясь доклада.
— Доброе утро, мама, — улыбнулась Хьяра.
— Здравствуй, девочка моя, — Каяна сбросила чалму и присоединилась к Сулеме. Очень долго в комнате было совсем тихо.
— Ну вот вроде и все, — вытерла руки от масла королева.
— Да, хорошо размяли, — кивнула Сулема, тяжело вставая. — Я подожду тебя там, — она неопределенно кивнула и вышла. Хьяра встала и пошла ополаскиваться.
— Не смотри на меня так, — попросила она мать.
— Детка.
— Мама, — Хьяра прижалась к Каяне.
— Все будет хорошо, — крепко обняла дочь женщина.
— Я не могла не принять вызов.
— Я знаю, — Каяна смахнула слезу.
— Я попросила Сулему в случае…, - Хьяра замялась. — В случае победы Заремы, увести Амилора. Я дала слово его матери, что рабом он никогда не станет. Помоги ей, пожалуйста. Я знаю, что в случае победы она имеет право на все что принадлежит мне, но не на него. Амилора она получить не должна.
— Хорошо, — кивнула Каяна. — Я прослежу.
— Еще, я подписала вольные нескольким рабам, все документы у Ивана, но проследи чтобы они тоже смогли уехать.
— Хорошо. А теперь хватит думать о делах, думай о поединке.
— Да уже и некогда заниматься делами, — вздохнула Хьяра. — Да, Амилор ничего не знает и я хочу чтобы так было до конца боя, — Каяна кивнула, тяжело вздохнув.
На бой Хьяра надела черный костюм, на нем меньше видна кровь. Она тщательно подбирала брюки и рубашку, чтобы ничего не мешало и не цеплялось. Не менее ответственно она подошла к выбору оружия.
— Ты уже уходишь? — нашел жену в оружейной Амилор. — Надолго?
— Надеюсь не очень, — улыбнулась Хьяра, целуя мужа. — Подожди меня дома, хорошо?
— Хорошо, моя госпожа, — театрально поклонился мужчина.
— Я люблю тебя, Амилор, — Хьяра еще раз поцеловала мужа и стремительно вышла из дома.
На центральной площади уже было многолюдно, площадка для поединка была огорожена, вокруг плотно стояли зрители. Были тут и жители города и караванщики, не часто выпадает возможность посмотреть на поединок амазонок. На возвышении, на месте судьи сидела одна из военноначальниц государства, королева стояла рядом. Хьяра улыбнулась и одобрительно кивнула матери. Все правильно, Каяна не сможет объективно судить смертельный поединок дочери, лучше передать это право кому-то другому.
— Пришла таки, — усмехнулась Зарема, когда они с Хьярой подошли к судье.
— А ты рассчитывала, что я сбегу? — усмехнулась Хьяра. — Напрасно, так просто победы тебе не одержать.
— По закону поединка у вас еще есть возможность решить все миром, — встала судья. — Итак?
— Поединок, — усмехнулась Зарема и метнула в центральную мишень копье с черной и красной лентой, означавшее поединок на смерть.
— Принимаю, — Хьяра выбрала из нескольких стоящих перед ней копий точно такое же с черно-красной лентой и кинула его точно в центр мишени. Каяна обреченно вздохнула, она все же надеялась, что Зарема образумится.
— По условиям поединка бой идет только на саблях, все остальное оружие должно быть сдано.
— У меня нет другого оружия. Слово, — сказала Хьяра, протягивая свою саблю для осмотра.
— У меня нет другого оружия, — Зарема сделала то же самое. Обе сабли осмотрели и, убедившись, что они не содержат потайных приспособлений, вернули хозяйкам.
— К бою, — сказала судья и Хьяра с Заремой заняли свои места на площадке.
— А что же твой муженек не пришел проводить тебя в последний путь? — поинтересовалась Зарема.
— А я туда не собираюсь, — улыбнулась Хьяра и сбросила чалму. Зарема ее примеру не последовала, ее лицо было закрыто.
— Напрасно ты лицо открыла, так мне будут видны твои слезы — Зарема нанесла первый удар. Зрители затихли.
Хьяра не нападала, она только защищалась. Зарема сыпала оскорблениями, но принцесса только улыбалась. Это вызывало недоумение и ропот в рядах зрителей.
— Поему она не нападает сама?
— Она ее выматывает?
— Зарема переходит всякие границы.
— Это не допустимо.
И тут ударила Хьяра, ударила сильно и резко, первый же удар оставил кровавый след на руке ее противницы.
— О, принцессочка разозлилась, — усмехнулась Зарема, но Хьяра лишь снова улыбнулась, чем привела Зарему в бешенство. — Я сотру эту твою ухмылочку, — прошипела она и выполнила свой коронный удар. Отвести удар полностью Хьяра не смогла, левый бок обожгло как огнем. Удары следовали один за другим, Зарема перестала болтать и молча, зло билась. Следить за боем был сложно, девушки двигались слишком быстро. Каяна кусала губы, Хьяра была ранена, левая рука уже ее не слушалась. Правда Зареме тоже сильно досталось, у нее сильно была рассечена и кровила правая нога. А развязка случилась слишком неожиданно и быстро. Хьяра сбила Зарему с ног и собралась нанести последний, смертельный удар, когда Зарема выхватила из-за сапога нож и кинула его в Хьяру, попав ей в плечо. Уворачиваясь, Хьяра упала.