— Не спорь со мной, — строго сказала Каяна. — Иди, потом ты сменишь меня.
Хьяра не стала спорить, и пошла домой. Ее дворец был похож на осиное гнездо. Охраны не было, и все рабы собрались в доме.
— Что происходит?
— Почему нам ничего не говорят?
— Что с нами будет? — неслось со всех сторон.
— Тихо, — крикнула Хьяра и в доме сразу воцарилась тишина.
— Хьяра, что там происходит, — спросил Медей. — Никто ничего толком не говорит, нам только сказали, что на Предрайские Кущи напали и все на стенах, люди волнуются.
— Мне нечего к этому добавить, — ответила девушка. — Займитесь своей работой. Иван, расставь людей по местам.
— А кто напал?
— А с нами что будет?
— А если они прорвутся? — снова посыпались вопросы.
— Если прорвутся, никому мало не покажется, но до этого еще далеко, — сердито буркнула девушка и пошла в дом. Медей и Герон пошли за ней, а Иван остался с рабами.
— На сколько это серьезно? — спросил Медей. — Только скажи нам правду, не надо нас жалеть. У вас есть шансы на победу?
— Шансы всегда есть, — ответила Хьяра и пошла к себе в комнату, ей совсем не хотелось пугать мужа и приемного сына.
Через несколько часов ее разбудил Медей.
— За тобой прислали, — тихо сказал мужчина. — Сказали, что через пол часа тебе надо быть у Северных ворот.
Хьяра потянулась и встала. Она уснула очень быстро и прямо в одежде, девушка сама не подозревала, насколько устала.
— Иду, — сказала она. — Пожалуйста, прикажи принести мне воды и что-нибудь пожевать.
— Уже, — улыбнулся Медей, подавая девушке тазик с водой и полотенце.
— Ты идеальный муж, — улыбнулась Хьяра и плеснула в лицо холодной водой.
— Я волнуюсь, Хьяра, — сказал мужчина. — За тебя и за Джини. Джини не показывалась с тех пор, как объявили тревогу.
— Вероятно, она осталась дежурить, — сказала Хьяра. — Не волнуйся, сейчас ее сменят и она вернется.
— Ты уверена?
— Она жива. Я видела ее, когда уходила домой.
— Я знаю у нее тяжелый характер, и вы не ладите, но все же присматривай за ней — попросил Медей. — Пожалуйста, — добавил он совсем тихо.
— Медей, — вздохнула Хьяра. — Будь моя воля, Джини сидела бы дома, но сейчас нам нужны все имеющиеся силы и ее преподаватели решили, что девочки вполне могут принимать участие в защите города.
— Я знаю, просто я волнуюсь.
— Я стараюсь не выпускать ее из виду, — сказала Хьяра: — Но пойми, это не всегда возможно.
Девушка чувствовала себя виноватой перед Медеем, сначала она убила его жену, а теперь не может гарантировать безопасность дочери.
— Вот, я приготовил тебе поесть и собрал кое-что с собой, — протянул девушке сверток мужчина. — Сядь, поешь, кто знает, когда еще получится нормально пообедать.
Хьяра молча села за стол. Она ела одна, Медей не стал садиться с ней, ничего больше не спрашивал, но из комнаты не выходил.
— Все будет хорошо, — сказала она, собираясь уходить. — Постарайся успокоить рабов.
Девушка вышла, но уверенности в том, что все будет нормально, у нее не было, скорее наоборот, нехорошее предчувствие не покидало ее. Девушка встряхнула головой, разгоняя черные мысли, и прибавила шагу. На стенах все было спокойно, неприятель отступил и пока вел себя тихо. Хьяра приняла на себя командование и пошла проверять дежуривших на стенах. В лагере противника по-прежнему было спокойно, и девушка отправила несколько отрядов в город, для наведения порядка.
Ближе к вечеру начался новый штурм. Нападавшие были обозлены вчерашней неудачей и нападали с удвоенной силой. Пострадавших со стороны амазонок стало гораздо больше, рядом с Хьярой упала одна из ее охранниц. У девушки сжалось сердце, но она продолжала стрелять. Со стен стали чаще уносить раненых. На стену над Северными воротами сумели забраться солдаты неприятеля, и там завязался бой, лучники стали отступать. Хьяра передала командование на своем участке и бросилась к воротам. Туда же на помощь защищавшимся, спешили бойцы с других более защищенных участков.
Атаку удалось отбить, и неприятель снова отошел от стен.
Амазонки перевязывали раненных и уносили со стен убитых. Хьяра заметила, что ее мать ранена, но Каяна отказывалась покинуть стену. Хьяра расставляла посты и отдавала распоряжения по подготовке к следующей атаке врага, когда ей сказали, что королева собирает военный совет.
— Я собрала вас здесь по очень важному вопросу, — начала Каяна. — Вы командиры подразделений и думаю не мне вам объяснять, что Предрайские Кущи нам не спасти. Еще одна — две атаки и нашу оборону сомнут.
Собравшиеся хмуро молчали, наконец, одна из командиров спросила:
— И что вы предлагаете, Ваше Величество? Сдаться?
— Это нас не спасет, — ответила Каяна. — Есть еще один выход.
Королева замолчала и задумалась, никто из присутствующих не решался нарушить ее молчание.
— От Предрайских кущ в пустыню есть подземный тоннель, — после долгого молчания сказала Каяна. — По нему мы можем уйти. Мы окажемся далеко за спиной врага.
— И нападем со спины?
— Нет, — покачала головой Каяна. — нападать бессмысленно, у них большой численный перевес, да и наши стены станут им защитой.
— Так что же оставить город врагу?
— Да, — задумчиво ответила королева. — Предрайские кущи станут их братской могилой.
— Объясни, пожалуйста, почему могилой, — спросила Хьяра, потому что Каяна опять погрузилась в свои мысли.
— Мы уведем отсюда всех своих людей и отравим воду, — Каяна резко встала. — Да, так и сделаем, медлить нельзя. Объясните все своим людям, и пусть собираются. Брать только самое необходимое, ничего лишнего, запасайте побольше воды, переход будет трудный.
— А к какому городу ведет выход к Исламабаду или Суру? — спросил кто-то.
— К Суру, — ответила Каяна. — Хм, хорошая идея. Все их войско здесь, нас они никак ожидать не будут, и город практически беззащитен. Ладно, об этом подумаем после, а сейчас всем собираться. Если у кого-то окажутся лишние верблюды, приводите их к королевскому дворцу, надо вывести всех мастеров и по возможности всех рабов из города. Все свободны.
Командиры расходились, тихо переговариваясь, около королевы осталась только Хьяра
— Ты ранена, мама, тебе нужен отдых.
— Это не рана, а так, пустяк, — махнула рукой Каяна. — Иди, детка, передай мой приказ своим людям и собирай свою семью.
— Соберу, потом, — сказала девушка: — А сейчас я останусь здесь, а ты пойдешь отдыхать. И не спорь со мной, ты нужна людям сильной.
Каяна улыбнулась, поцеловала дочь в лоб и пошла к своей палатке, поставленной недалеко то городской стены.
День был жарким и беспокойным. В лагере неприятеля готовились к новой атаке, а в Предрайских Кущах царила невообразимая суета. Туда сюда бегали люди, от дома к дому гнали верблюдов, те, у кого своих верблюдов не было, собирались у королевского дворца, но королевы там не было и это еще больше нагнетало и без того напряженную обстановку.
В полдень, Каяна отправила дочь домой. Хьяра устала, но понимала, что выспаться сможет не скоро, ей предстояли сборы. Помимо семьи надо было как-то вывести всех рабов. Бросать рабов на верную смерть Хьяра не хотела, она понимала, что тех, кто останется, ждет жестокая смерть от рук разгневанного противника. Но верблюдов на всех не хватит, значит, людям придется идти пешком.
Хьяра объяснила Ивану ситуацию и велела запасать воду и продукты. У себя в комнате Хьяра собрала самые необходимые в дороге вещи, оружие и пошла в подвал, где хранились деньги и драгоценные камни.
— Да, хорошо было бы увезти это все, — сама себе сказала Хьяра. — Нам надо будет обосновываться на новом месте, но сначала до этого места надо добраться. Ох, Зарема, теперь из-за твоих непомерных амбиций я должна еще и о твоей семье заботиться. Будто мне мало мне своих проблем.
— Позови мне Медея, — приказала девушка одной из рабынь, когда поднялась в гостиную. — Молча, — сердито добавила она, видя, что невольница собирается завалить ее вопросами.
Рабыня вздохнула, но ослушаться не решилась и побежала выполнять приказ.
— Ты звала меня, — то ли спросил, то ли констатировал факт, Медей, войдя в гостиную.
— Мы покидаем город, — сказала Хьяра. — Брать с собой только самое необходимое, водой и продовольствием занимается Иван, а тебя я прошу собрать детей. Да, еще надо будет как-то разместить среди вещей деньги.
— Куда мы поедем?
— Не знаю, — вздохнула Хьяра. Сначала надо выбраться из города, а потом перейти пустыню. Вот доберемся до порта, там и решим, куда нам податься.
— То есть мы покидаем Предрайские Кущи насовсем? — испуганно спросил мужчина.
— Да, — ответила Хьяра. — Если все удастся, то Предрайские станут могилой армии Сура, а если нет, то и нашей могилой. Не спрашивай больше ни о чем, иди, собирай детей.
Медей молча вышел. Хьяра вздохнула и пошла в спальню. Она только задремала, как к ней ворвалась Джини.
— Я требую, чтобы ты объяснила, что все это значит? — заорала девочка. — Почему мы собираемся бежать, как трусливые крысы? Мы, амазонки, и бежать, это значит предать наши идеалы, наш образ жизни. Бежать, это значит сдаться, признать себя побежденными.
— Джини, заткнись и выйди вон, — устало сказала Хьяра и снова опустила голову на подушки.
— Что значит выйди вон? — задохнулась от возмущения Джини и прямо в сапогах зашла на постель Хьяры. — Я тебе что невольница, чтобы ты мне так на дверь указывала? — девочка сдернула с Хьяры простыню.
— Если я сказала вон, значит вон, — зло сказала Хьяра и ударила Джини ногой под коленки, девочка упала на колени и тут же оказалась придавлена Хьярой к постели. — Приказы в этом доме отдаю я, а в Предрайских кущах моя мать и если был приказ собираться и уходить, то ты соберешься и пойдешь вместе со всеми. Твое мнение по этому поводу никого не волнует. Это приказ твоей королевы и мой приказ. Так что будь добра, подчиняйся.
Джини выслушала все это широко открыв глаза, а потом зло забилась, стараясь освободиться. Хьяра отпустила девочку и та ту же отскочила в сторону.
— Ты и твоя мать, вы… вы… вы просто трусы, — заорала она и тут же получила оплеуху от вскочившей на ноги Хьяры.
— Иди к себе и собирай вещи, — холодно сказала Хьяра: — И вспомни, что невыполнение приказа — это преступление. А уход их города это приказ королевы, так что тебе остается только подчиниться.
— Но почему? Почему? — закричала Джини и расплакалась. Она злилась на себя за слезы и, отвернувшись, размазывала их по лицу.
— Джини, — подошла к ней Хьяра и обняла за плечи. Девочка дернулась, сбрасывая ее руки.
Джини, — вздохнув, снова повторила Хьяра. — Ты две ночи провела на стенах.
Девочка хлюпнула носом и кивнула.
— Ты видела, сколько человек в армии Сура?
Джини снова согласно кивнула.
— Много, — сказала она.
— Очень много, — сказала Хьяра. — Даже не смотря на то, что нас защищают стены, мы несем потери. И дальше будет больше. Еще день-два и они прорвутся в город. Ты представляешь, что будет тогда?
— Но любой воин Предрайских Кущ стоит трех, четырех воинов Сура, — горячо крикнула девочка.
— Стоит, — согласилась Хьяра. — Но их гораздо больше. Нас просто перережут как овец в загоне. А что потом будет с твоим отцом, братьями? Ты не подумала? А что сделают с теми, кто не погибнет в бою? Джини, эту войну мы проиграли. Но мы можем выжить, отомстив врагу.
— Но если мы отдадим им Предрайские Кущи без боя, какая же это месть?
— Уходя, мы отравим воду, — пояснила Хьяра.
— Отравим? — переспросила Джини. То есть они займут пустой город в котором нет питьевой воды?
— Именно, — кивнула Хьяра.
— А раз нет воды, то жить тут они не смогут?
Хьяра кивнула.
— Но тогда мы тоже не сможем, — растерянно сказала девочка. — Они вернутся домой, и будут жить как прежде, а мы….
— Ты плохо знаешь географию, — покачала головой Хьяра. — Напомни-ка мне, в чем плюсы географического расположения Предрайских Кущ.
— Предрайские Кущи — оазис посреди Больших песков, расположен на одинаковом расстоянии от двух крупных портовых городов- государств Исламабада и Сура. Расположение оазиса стратегически выгодно, потому что без остановки в Предрайских Кущах невозможно добраться через пустыню от одного порта до другого, — выдала Джини заученную фразу и тут же хлопнула себя по лбу. — Они не смогут вернуться, если воды не будет.
— Именно, — кивнула Хьяра. — А теперь иди к себе, а мне дай поспать.
— И все же это плохое решение, — снова начала Джини.
— Джини, иди к себе, — строго сказала девушка и, закрыв за девочкой дверь, снова легла в постель. Но сон был перебит, и Хьяра долго ворочалась в постели, обдумывая варианты отъезда, пока не забылась беспокойным сном. И даже во сне ей снился переход через пустыню и преследование мертвых воинов Сура.
— Госпожа, госпожа, — кричали мертвые войны и колотили по своим щитам. — Госпожа, откройте.
Девушка открыла глаза и поняла что это уже не сон, а кто-то стучится в дверь.
— Госпожа, проснитесь, по городу объявлена тревога, — донеслось из-за двери.
— О, демоны, — выругалась Хьяра, стараясь как можно быстрее одеться. Когда она выскочила из спальни у двери стояли перепуганный Иван и Медей с сыновьями.
— Они снова напали, — сказал Медей, обнимая за плечи маленького Сида. — Джини велела срочно будить тебя, а сама побежала к воротам.
— Хорошо, — кивнула Хьяра. — Иван, продолжай собираться, все должно быть готово как можно скорее.
Когда Хьяра прибежала к стенам города, штурм был уже в разгаре. Девушка осмотрелась, ее люди были на местах и отстреливались. Хьяра присоединилась к ним, по привычке считая убитых ею. Несколько раз солдаты Сура почти смогли забраться на стены Предрайских Кущ, но пока их удавалось отбросить назад.
— Хьяра, рабы взбунтовались, — вдруг услышала Хьяра крик снизу. Это был один их мужей ее матери, Саид.
— Что? — переспросила Хьяра.
— Рабы узнали, что вы собираетесь уходить и взялись за оружие, — закричал мужчина. — Они уже вырезали несколько домов. Нам не продержаться самим, нам нужна помощь.
— О, боги, только не сейчас, — простонала девушка, бросив взгляд на неприятеля. Сурийцы снова атаковали.
— Хьяра, — снова закричал Саид. — Твой дом может оказаться следующим.
Девушка не знала что делать и решила посоветоваться с матерью. Каяну она нашла быстро, та была на стене как раз над северными воротами.
— Рабы взялись за оружие, — сразу сказала она. — Саид сказал, они уже убили кого-то.
— О, черт. Да что ж так вовремя-то? — воскликнула Каяна и, окинув взглядом стены, приказала. — Бери два десятка людей и иди в город. Выяснять, что там произошло некогда. Любой, кто встретится вам с оружием, должен быть убит.
— Два десятка? — переспросила девушка. — Но мама, можно ли забрать столько людей?
— Одним десятком ты не справишься. Иди. И поскорее возвращайся.
Хьяра пробежала по стене, выбирая себе бойцов. Несколько раз она едва успела увернуться от шальных стрел, одна из них довольно сильно оцарапала ей плечо. Но Хьяра не стала задерживаться, чтобы перевязать руку, собрав необходимое количество людей, она повела свой отряд в город.
Почти сразу они наткнулись на отряд вооруженных рабов.
— Убейте этих тварей, — заорал их предводитель и первым кинулся на отряд амазонок.
Опытным войнам ничего не стоило расправится с отрядом хоть и вооруженных, но неумелых рабов. Амазонки убивали быстро и молча. Часть рабов струсив, бросилось бежать, догонять их Хьяра не стала, а направила людей к королевскому дворцу. Но до дворца они не дошли, по дороге им стали встречаться трупы мужчин, детей и рабов.
— Твой дом, Хьяра, — тронула за плечо девушку одна из амазонок и Хьяра повернула голову к дому, туда как раз пытались ворваться разгневанные невольники.
— Десять человек за мной, а остальные дальше, — приказала Хьяра и бросилась к дому. Но опоздала, когда она добежала до дверей, восставшие уже ворвались внутрь. Прямо у дверей лежал убитый Иван, а рядом с ним еще несколько рабов.