Вскоре торжественная часть закончилась. Конечно же, это было не посвящение в воины, или обряд братания, но теперь Сергей чувствовал себя хоть не одним из них, но хотя бы равным, и как ветер свободным от своего прошлого. Младший с трудом вспомнил, что собирался посетить рынок, он даже не подумал о том, что в этом мире нет круглосуточных магазинов, фонарных столбов или службы спасения, в которую можно позвонить, чтобы забрали тело.
Улицы и без того немноголюдного в это время года города, вообще опустели. Дождь прошел и закончился, оставив на дороге огромные лужи с плещущимися в них помоями. А ведь совсем недавно повсюду бушевала засуха, теперь даже представить сложно, что боги были так немилостивы. Сергей с трудом удерживал равновесие, двигаясь по кромке канавы, где земля была посуше и потверже. Как оказалось, не все дома были сделаны из прутьев ивы, вымазанных глиной. Были и вполне приличные рубленные и каменные жилища, вполне подходящие для жилья, даже в самые суровые зимы. Кроме того у таких дворов было относительно чисто, помои и туалет в них сливали в специально выкопанную за хлевом яму. Сергей смотрел на жизнь предков, как ребенок в первый раз увидевший свет. Он уже не удивлял его, а просто был интересен. Как бы обрадовался Станислав Александрович, преподававший историю в универе, попав сюда. Вот так сбываются мечты, правда, чужие.
Само собой нигде не было табличек с указателями, где тут находится торговая площадь, так что Сергей сильно заплутал в незнакомом городе. Как назло, на улицах не было ни одного человека, который мог бы подсказать, как добраться до дома. Вот бы сейчас навигатор! Жаль, что той ночью, когда все произошло, телефон выпал из кармана, хотя не жаль. Он все равно бы не стал работать в этом мире, ведь для него и, правда, нужен мир богов. Мир передовых технологий! Отвлекшись посторонними мыслями о пользе интернета и средств коммуникаций, Сергей не заметил, как вышел на узкую улочку, похожую на длинный черный коридор. Со всех сторон ее окружала стена бревенчатого частокола, защищавшего подворья богатых горожан. За острыми зубцами бревен горели костры, а кое-где слышался звонкий женский смех. Вдруг с конца переулка послышался крик, похожий на стон раненного зверя. Сергей остановился, прислушиваясь к каждому шуму. В подворьях сразу все стихли, как будто жилища были безлюдны, а вот с конца улицы, слышались стоны человека и громкое чавканье размытой земли. Если бы Сергей не обладал хорошим слухом, то он решил бы, что это какое-то чудовище причмокивает, поедая зазевавшего путника, такого же балбеса как сам Сергей. Но младший не верил в чудовищ, к тому же в этом шуме он отчетливо разбирал отдельные звуки. К нему на встречу бежал человек, похоже его приятеля ранили, и то же самое ждало его. За ним гнались двое, а может четверо.
Первым желанием было броситься бежать, но что-то остановило Сергея. Он вспомнил сердце, которое вырвал Билис из груди животного, а потом, то чувство, которое всколыхнулось в его душе. Сергей остался стоять на месте, дожидаясь, когда тени доберутся до него. Первая тень вынырнула быстро, но увидев младшего, сразу остановилась, решив, что он один из преследователей. Это был невысокий человек, лет пятидесяти, не полный, но и не худой, с небольшой лысиной на голове, которая сверкала даже в темноте. Он был одет в римскую тунику и красный плащ, перекинутый через плечо, на ногах открытые сандалии, по щиколотку обмазанные грязью. В глазах человека читался самый настоящий ужас. Возможно, незнакомец попытался бы перелезть через забор, если бы он был немного ниже, но теперь он решил просто спокойно принять свою смерть. Так бы и произошло, если бы не Сергей. Первый разбойник выскочил из темноты с длинным кривым кинжалом, похожим на зуб дракона. Младший опередил бандита, быстро выскочил вперед, перекрыв ему путь. Разбойник даже опомниться не успел, как Сергей с прыжка ногой сшиб его с ног. Парень упал в грязь, свернувшись калачиком от боли. Серегина нога угодила меж ребер, разом выбив весь дух. Но это было еще не все, на помощь разбойнику спешили еще пара таких же налетчиков. Они еще не поняли, что произошло с другом, но сразу нападать не стали. Разошлись, пытаясь зайти с двух сторон. Тот, который подошел немного ближе сделал резкий выпад, Сергей с трудом отскочил. Второй заметив маневр, бросился на него как бык, выставив вперед клинок. Первый тоже долго не думая пошел в атаку. Если бы не полное отсутствие опыта у разбойников, то Сергею пришлось бы туго, но ему повезло. Он с легкостью отскочил в сторону, перехватив руку одного из нападавших, толкнув его на другого. Оба врага столкнулись, да так неудачно, что порезали друг друга. Преступники завопили от боли и бросились бежать, как будто перед ними уже был не безоружный человек, а десяток дружинников Децебала. Сергей развернулся к мужчине, который уже пришел в себя. Беглец осмыслил происходящее и понял, что убивать его больше никто не собирается. Мужчина в тоге церемонно полонился, и как ни в чем не бывало, представился.
– Меня зовут Деций Ациний Квис! Благодарю вас, господин, за мое спасение, – римлянин старательно выговаривал слова, не привычные для слуха цивилизованного человека. Если бы не эта особенность, то Сергей навряд ли разобрал фракийский язык, перековерканный римским акцентом.
Сергей тоже поклонился мужчине. В прежней жизни он и руку не всем подавал, а тут вроде и цивилизации нет, а оскорбить никого не хочется.
– Я Сергей Владимирович Орлов, по совместительству сын Юпитера и великий герой. И часто у вас на людей нападают? – поинтересовался младший на языке даков.
Деций немного задумался, осмысливая слова своего спасителя. Деций уже давно приехал в Дакию, но долгое время жил на юге, где больше говорят на фракийском, потому выучить язык даков он не успел. Благо языки даков и фракийцев были очень похожи, так что при желании можно разобраться.
– Интересное у вас имя. Вы грек?
– Нет, я не грек, я сын бога, – Сергей расплылся в довольной улыбке.
– Бога? Так про Юпитера это была не шутка? – изумился римлянин.
– Ну, какая же может быть шутка? С такими вещами не шутят, боги не простят самозванца.
Деций покачал головой. И правда, разве посмеет, кто солгать именем великого Юпитера. Боги непременно покарают наглеца.
– Что же делает герой в этом жалком городе?
– Похоже, я здесь буду жить…
– Вы еще сами не решили? Мне понятны ваши сомнения. В мире есть много городов куда более цивилизованных, чем этот.
Римлянин говорил, каким-то елейным, по-кошачьи ласковым голосом, не свойственным его внешнему виду. Каждый раз, когда мужчина начинал говорить, в его глазах загорался веселый огонек, больше свойственный волкам, чем людям. У Сергея сразу возникло сравнение римлянина с котом Бегемотом, только хвоста не хватает.
– Кто были те люди, что на вас напали?
– А! Эти, – римлянин пихнул ногой разбойника, который так и не пришел в себя, – это мой конкурент их послал. В наше время торговать стало очень тяжело, теперь даже варвары берут налоги, до чего дожили. Меня обирают на границе наши центурионы и еще здесь три шкуры дерут, а потом спрашивают: почему такие дорогие товары?
Сергей с трудом удержался, чтобы не засмеяться. Если бы он повстречал этого человека в двадцать первом веке, то с точностью почти на девяносто процентов сказал что он еврей. Какой-нибудь Гога, а не Деций.
– Ну, я так понимаю торговать все равно выгодно. Если бы не было прибыли, то и ты не сидел бы в этом забытом богами городишке.
Римлянин как-то по-новому стал смотреть на Сергея. В его глазах снова мелькнула веселая искорка.
– Конечно не в убыток! Глуп тот купец, который не знает когда сменить весла. А ты неплохо понимаешь суть нашего дела. Писать умеешь?
– И писать умею и считать. А еще знаю пару законов экономики.
– Не знал, что у искусства ведения хозяйства есть законы. Не хочешь мне их рассказать, правда, я предпочел бы говорить в более подходящем месте. Предлагаю посетить мое скромное жилище, там есть теплый кров, чистая постель и мягкая девица, что согреет тебя ночью.
– Ну, если ты обещаешь постель, на которой нет блох и от которой, не воняет как от навозной кучи то я с радостью приму твое предложение. К тому же я ищу торговца, который бы продал мне сукно, а кроме тебя я не вижу здесь ни одного торговца, – Сергей подмигнул римлянину, намекая на долг.
Деций намек понял и тоже расплылся в улыбке, для него быть чьим-то должником все равно, что попасть в рабство. Никогда не знаешь, что у тебя попросят.
– Я думаю смогу найти рулон хорошей шерсти.
Римлянин показал рукой куда идти, и компания двинулась по направлению к горе, на которой расположилось капище Залмоксиса. Только выбравшись из нехорошего переулка, Сергей вспомнил, что слышал стоны еще одного человека, прежде чем все произошло.
– Деций, мне показалось, что там кого-то ранили. Ты был не один?
– Ну, конечно я был не один! Только дети богов осмеливаются бродить по варварскому городу, ища ткани в такое время. Мы же простые смертные всегда берем с собой охрану, – про простых смертных римлянин явно прибеднялся.
– Тогда нужно его забрать.
– Не беспокойся, это был мой раб. Ему вспороли живот, так что он все равно не жилец. Давай лучше поторопимся домой, а то моя жена будет волноваться, а когда она волнуется, то очень громко ругается, а с моими нервами, это совсем ни к чему.
Дом Деция был почти у подножья горы. В этом районе в основном жили члены родовой аристократии и старшая дружина Децебала. Получить землю для чужеземца в таком месте было настоящим чудом. Подворье римлянина выглядело совсем по иному, нежели халупы даков. Это был большой каменный дом покрытый побелкой, с небольшой колоннадой у парадного входа и типичным для римского дома атрием. Хотя все остальное сильно отличалось: здесь не было внутреннего садика, не было перистиля, все многочисленные хозяйственные постройки размещались вокруг дома. Римский же дом всегда строился в форме прямоугольника, обязательной чертой которого был внутренний дворик. Дом был обнесен грубой каменной стеной в три метра высотой, с большими дубовыми воротами. Если бы Сергей не видел стен Сармизегетузы, то он ни за чтобы не поверял, что это дом. Хотя, что поделаешь, и в наше время отдельные олигархи обносят свои дворцы стеной, что уж говорить о втором веке. Александр бы еще башни поставил и чан со смолой над воротами.
По первому стуку хозяина небольшая калитка в воротах распахнулась и оттуда показалась покрасневшая морда слуги. Сергей сразу понял, что парень пьян. От него тянуло мощным, русским запахом перегара. Деций, недолго думая, надавал тумаков пареньку и передал его управляющему, который появился непонятно откуда, как черт из табакерки. Так что мучения незадачливого привратника на этом не закончились. Ему, на глазах Сергея, вломили два десятка палок, оставив на спине кровавые раны. Вот так в античном мире наказывали за чрезмерное употребление алкоголя. Это вам не пятнадцать суток в каталажку на государственный паек!
Даже в такое позднее время на подворье торгового человека не спали. Вдоль стен располагались многочисленные хозяйственные постройки, в которые слуги перегружали массивные мешки с двухосных повозок. Сергея заинтересовала работа, которую почему-то делают ночью. Это как минимум странно и очень подозрительно.
– Деций, а что в этих мешках? Уж точно не зерно.
Римлянин как-то немного заволновался, не зная, что ответить.
– Почему же не зерно, именно зерно. Просто обоз поздно подошел, разгрузить не успели…. Только говорить, об этом никому не стоит. Не то сейчас время. Идем, идем, нечего в проходе стоять. В ногах правды нет.
Сергей не стал допытываться, что происходит, а последовал за хозяином в дом. Младший попал в прямоугольную комнату, в центре которой была большая квадратная прорезь в крыше, под которой находился небольшой бассейн. По сторонам комнаты стояли колонны, украшенные позолоченными узорами, а в нишах стен располагались сосуды с прахом именитых предков. Не успел Сергей, как следует осмотреться, как перед ними предстала хозяйка дома во всей красе. Это была женщина, лет тридцати, с золотистыми волосами и стройной фигурой. Лицо женщины было чисто романского типа с четкими линиями. Хозяйка с порога накинулась на своего мужа, начав ругать его за все прегрешения, которые только может совершить человек. Вот так и бывает, когда задерживают зарплату. Деций некоторое время поддакивал, соглашаясь со всем, что несла истерически настроенная женщина, а когда поток чувств и эмоций стих, подробно рассказал то, что произошло у дома Целуна. Хозяйка поохала, попричитала немного, наконец, успокоившись, поблагодарила Сергея за спасение мужа и предложила пройти в дом. Жену Деция звали Ливия Квис.
Ужинать сели в большой гостиной, расположившись на кушетках с небольшими спинками. Сергею было не очень удобно поглощать пищу в таком положение, кушетки очень низкие, задней спинки вообще нет, да еще под зад подушки подложили. Так что младший чувствовал себя самым настоящим восточным шейхом, к тому же этому способствовал ансамбль песни и пляски, который не то пытался пробудить аппетит, не то еще что… Короче обстановка была как в хорошем ночном клубе, где после двенадцати стриптиз и прочие услуги. Хозяева подняли пару тостов за гостя, потом Сергей ответил тем же. Деций плавно перешел к описанию своей тяжелой работы. В Дакию он приехал недавно. До этого жил на побережье Понта, в Египте, в Италии. Так что сохранились обширные торговые связи, которые он активно использует для реализации здешних товаров. Деций охотно пояснил, что мед, меха и смолу лучше всего продавать на Востоке. Там за них можно получить в четыре, а то и в пять раз больше чем в Италии или Мезии. А вот золотые и серебряные украшения лучше везти в Рим, слитками продавать драгоценные металлы не стоит, выгоды намного меньше, чем, если сделать из них кубок. В Дакии очень много железа, которое охотно покупают в Македонии и предъальпийской галлии, где сосредоточены оружейные мастерские. Все бы хорошо шло у Деция, если бы не поборы местных властей на границе и налоги Децебала, которые с каждым годом все больше и больше. На что Сергей намекнул, что скоро он у Децебала будет в личной дружине и сможет замолвить словечко за обездоленного торговца. От чего хозяин дома расцвел и наконец, поведал Сергею, то зачем он его пригласил.
– Сергей, вы показались мне умным, сильным, а главное образованным человеком. В вас чувствуется настоящая торговая жилка, а у меня катастрофически не хватает таких людей. Иди работать на меня, будешь моим первым помощником.
Сергею предложение понравилось. Его в первый раз назвали образованным человеком, с его-то тройками по всем экзаменам. К тому же условия существования здесь намного лучше, чем у Рахнара.
– Я бы может и хотел работать на вас, но мой брат не позволит. Он у меня воин, я бы даже сказал полководец. А он говорит, что воину не пристало зарабатывать деньги.
Деций засмеялся, налил себе еще бокал вина и придвинувшись ближе к Сергею.
– Ты уже взрослый, сам можешь за себя решать. К тому же такое мог сказать только глупый недальновидный человек. Без золота ни одну войну не выиграть.
Сергей попытался раскинуть затуманенные вином мозги, но они никак не выстраивались в стройную картинку. А то, что брат глупый и недальновидный, это чистая, правда. Строит из себя не весь кого.
– А знаешь, у меня тоже есть чем торговать. У меня есть такая трава, которую вдохнешь в себя и тебе хорошо, намного лучше, чем от вина, а еще мой брат такое оружие умеет делать, что никакой римский доспех не выдержит. Одним ударом, бац и напополам, – разошелся Сергей в пьяном угаре.
Слова младшего римлянина заинтересовали.
– Ты спас мне жизнь, потому мы можем стать партнерами. Я стану твоим патроном и буду помогать тебе во всем, а доход будем делить. Кстати, что это за трава?
Сергей ойкнул, обвел комнату косым взглядом, остановив его на бедрах горячей восточной танцовщицы. Деций заметил направление мыслей Сергея и решил этим воспользоваться.