- Длинная, и поучительная, - согласился Коминер. - Нагадили, теперь вот приходится разгребать за свой счёт.
- Постой, это что получается: гадили все, а разгребает теперь один ваш клан?
- Ещё чего, нашли дураков. Поначалу никто даже не помышлял о том, чтобы что-то восстанавливать: кому какое дело до нубской локации? Глядишь, новички и сами всё восстановят со временем. Но потом лидеры кланов собрались, посовещались между собой и решили, что так не делается, и за собой нужно прибирать. Скинулись деньгами и устроили эту благотворительную акцию, а меня посадили раздавать контракты и консультировать новичков. Ну а на отстрел оленей, само собой, был наложен запрет.
- Что, вот просто так взяли и запретили всем игрокам фармить здесь мясо?
- Представь себе, да. Взяли и запретили.
- И все согласились, - недоверчиво произнёс я.
- Ага, мечтать не вредно. Понятное дело, что прочие кланы, не пожелавшие участвовать в восстановлении, и нейтральные игроки просто послали нас куда подальше и продолжили истреблять оленей.
- Но что-то им помешало.
- Да всё те же наёмники. Именно эта часть больше всего ударила нам по карманам. Нубы-то за копейки готовы по катакомбам бегать, а вот чтобы нанять серьёзных ребят, не боящихся замарать руки, пришлось выкладывать серьёзные суммы.
- Так вы тут устроили охоту на браконьеров? - присвистнул я.
- Самую настоящую, - похвалился Коминер. - Прямо так и прописали в контракте: видишь, как какой-нибудь умник нарушает запрет и нападает на оленей - мочишь его и получаешь алькены.
- Сурово...
- Зато эффективно. Вскоре любителей охоты поубавилось, да и находить вымирающих оленей стало всё сложнее, так что со временем всё устаканилось. Теперь осталось только запрячь нубов, чтобы поактивнее чистили нежить, и надеяться, что локация со временем вернётся в прежний вид.
- И как, много желающих поработать... за копейки?
- Меньше, чем хотелось бы, - честно признался Коминер. - Те, кто приходит в игру ради заработков, предпочитают сначала одеться и прокачаться, а уже потом браться за контракты с нормальной оплатой. Мало кто готов махать палкой в одних подштанниках за грошовую оплату.
- Так может, стоит поднять ставку и нанять нормальных игроков?
- Больно ты умный. Мы уже и так на киллерах разорились, хватит. Дальше будем обходиться дешёвой рабочей силой. Бюджет не резиновый, а у альянса сейчас и других расходов хватает. Ну так что, будете работать, или вы просто языками почесать сюда пришли?
Значит, сначала признаёмся, что платим копейки, а потом удивляемся, что нет добровольцев. Хорош наниматель, ничего не скажешь. С другой стороны, нужно с чего-то начинать, благо от голода я пока не умираю, и время в запасе есть. С этими мыслями я взял со стола два бумажных листа. Они здесь так и лежали - стопками по две штуки.
Контракт наёмника.
Название: "Девиари чистка нежити".
Заявитель: клан "Эмиор".
Тип: истребление монстров.
Зона: Владения Девиари.
Цели: #нежить.
Награда: Монстр 1 уровня - 50 алькенов. Монстр 2 уровня - 200 алькенов.
Контракт наёмника.
Название: "Девиари поиск нежити".
Заявитель: клан "Эмиор".
Тип: поиск особых мест.
Зона: Владения Девиари.
Цели: #гнездо_монстров #нежить.
Награда: одна найденная зона - 1000 алькенов.
Думаю, самое время разъяснить местные расценки. Деньги из реального мира можно было напрямую, через официальные сервисы, конвертировать в алькены - уникальную валюту "Престола", а алькены, в свою очередь - обратно в реальные деньги. Курс обмена был прост: тысяча алькенов равнялась одному доллару, плюс-минус несколько процентов комиссии.
Мне, как неприхотливому человеку, живущему в не самом дорогом городе страны, для более-менее достойной жизни на съёмной квартире хватит пятиста долларов в месяц - чтобы не голодать, не экономить на мелочах и не бояться завтрашнего дня. В результате получаем, что моя минимальная цель - достичь ежемесячного заработка в пятьсот тысяч алькенов, или семнадцать тысяч в день.
Естественно, я понимал, что к таким цифрам мне, возможно, придётся идти не один месяц. Например, если я вознамерюсь заработать себе на жизнь вот этим контрактом, мне придётся убить аж триста сорок мобов, чтобы выполнить дневную норму.
- Бумажка работает автоматически, - объяснил распорядитель. - Просто принимаешь контракт, кладёшь его в инвентарь и отправляешься на охоту, а он уже сам считает, сколько подходящих по тегам мобов ты убил. Затем возвращаешься ко мне, показываешь бумажку и получаешь вирены. Только на второй левел не суйся, в своих обносках ты тех мобов не потянешь.
- Кстати, насчёт обносков, - вмешалась Десси, до этого тоже изучавшая контракт. - Почему ни у кого здесь нет нормальной экипировки? Это как-то связано с состоянием локации?
И точно, с этими разговорами про оленей я совсем забыл об ещё одной странности, пока не получившей объяснения.
- А откуда этой экипировке взяться? - ответил Коминер. - Вы сами видели - у нпс только декоративные шмотки продаются. Всё остальное игроки сами крафтят и продают. Вот только крафтить теперь не из чего. Не с кого снять шкуру, трава для алхимии тоже вся завяла. Остались только деревья, вот все и качают себе столярное дело, чтобы торговать посохами и луками. Вам тоже советую прикупить, если ещё не потратили все деньги. Статы там получше, чем у стартовых пушек.
- А что с металлом? - спросил я. - Он же не мог взять и протухнуть.
- С шахтами всё в порядке. Вот только, - Коминер ткнул пальцем по строчке в контракте, - там-то как раз и засели мобцы второго уровня. Народ пытался на них ходить, но ничего не вышло. Сидят плотными пачками, по одному не вытащить, а с толпой новичкам без нормальной брони не справиться, даже если группой пойдут. В общем, об оружии пока тоже придётся забыть.
- А знаете что... - я почесал подбородок, додумывая зародившуюся в голове идею. - В этом вашем союзе кланов наверняка найдётся куча крафтеров, и для них не составит труда наделать оптом простеньких шмоток и пушек из бросовых материалов. Потом раздадите их наёмникам в качестве награды. Учитывая дефицит экипировки, получится отличный мотиватор для работы.
- Слушай, а ведь это идея... - теперь пришла очередь Коминера чесать подбородок. - Простейшие шкуры и медная руда обойдутся в копейки, а кожаной брони я хоть прямо тут могу сто штук наделать. Завтра шеф отплывает в Арсьюл, пожалуй, закажу ему партию материалов.
- Тогда, чур, первый комплект мой!
- Наш! Два комплекта, - вставила Десси.
- Первый, не первый, но если идея сработает, без награды не останетесь, не переживайте. Заскочите ко мне завтра вечером, там видно будет.
- Ладно, спасибо за информацию, - сказал я, убирая пергамент в карман. - Может, пофармлю вам мобов. Посмотрим.
Десси тоже на всякий случай взяла себе копию контракта, и, попрощавшись с распорядителем, мы направились к выходу с площади. Вдруг интерфейс еле слышно пикнул, а в углу поля зрения засветилась пиктограмма конверта.
У вас новое письмо. Получить его можно в любом почтовом ящике.
Так, и где мне этот ящик найти? Повертев головой, я почти сразу обнаружил на краю дороги деревянный шест с полукруглой металлической коробочкой сверху, как раз в той стороне, куда мы шли.
- Погоди секунду, - сказал я и подошёл к ящику, без особых церемоний распахнув его крышку. Внутри лежал бумажный свиток, увидеть и взять который, без сомнений, мог только я. Каждый игрок будет находить здесь только свою почту. Достав свиток, я развернул его и пробежал глазами по первым строчкам:
"Поздравляю с посвящением, новый тронкайзер..."
- Что там? - раздался возле уха голос Десси.
- А... ничего! - я поспешно свернул свиток, гадая, могла ли она увидеть текст моего письма, а также придумывая, как бы лучше соврать. - Письмо от друга, он уже давно в престол играет. Приветственное послание, так сказать.
- А полезного что-нибудь приложено?
- Да как же, дождёшься от него. Просто напечатал пару предложений по приколу, чтобы поиграться с игровым функционалом.
- Ясно. Куда, кстати, сейчас пойдём?
Хороший вопрос. Что у нас по времени? Я вызвал интерфейс и взглянул на часы. Ого, уже за полночь.
- Думаю, на сегодня пора закругляться.
- Может, прогуляемся напоследок до берега? - предложила Десси. - Хочется поближе посмотреть, как тут выглядит море.
Идея мне пришлась по душе. Прогулка по морскому берегу - отличное завершение для столь насыщенного дня. Я согласился, и, покинув город через южные ворота, мы направились на восток. Солнце уже давно зашло, и на землю опускался сумрак, но пока что даже отсюда вдалеке была видна водная гладь. Хотя вдалеке - громко сказано. Не прошло и десяти минут, как мы дошли до песчаного берега, свернули налево и двинулись вдоль линии воды.
Вокруг не было ни души, а тишину нарушали лишь шаги двух пар ног по песку.
- Кстати, кажется, это всё же озеро, а не море, - заметил я. - Вода слишком спокойная.
- Значит, можно переплыть на другой берег?
- Может быть, только я бы не проверял. Если можно переплыть на ту сторону, то где-то должен быть и причал с лодками.
- Это случайно не он впереди?
Посмотрев, куда показывает Десси, я и правда различил вдалеке полоску причала.
- Значит, уплыть и правда можно. Знать бы, куда.
- Куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Не нравятся мне эти места.
- Говоришь так, будто провела здесь уже несколько лет.
Девушка издала короткий смешок.
- Пока ты не напомнил, я и правда чувствовала себя так, будто прожила здесь целую жизнь. Ещё немного, и я бы забыла, что нужно возвращаться в реал.
Вот уж чего мне сейчас хотелось меньше всего. Если Десси снаружи ждала интересная жизнь, то меня - необходимость вставать ранним утром и тащиться на нелюбимую работу. Но ничего не поделать: пока не налажу в игре стабильный заработок, увольняться будет слишком опрометчиво. К счастью, до утра ещё несколько часов, и можно позволить себе хотя бы такую маленькую радость, как прогулка с новой знакомой по пустынному берегу озера.
Пусть это была всего лишь виртуальная реальность, но я ясно ощущал и свежий воздух, и лёгкий ветерок со стороны озера, и тихие звуки наших шагов по песку. Пусть тело оставалось где-то там, неподвижно лежало на кровати в ВР-шлеме, я находился здесь, в Ферниоре, в землях Девиари, а рядом шла девушка, чьё тело лежало... где? Десси могла находиться в любой точке страны или даже мира, а могла жить на соседней улице. Впрочем, какая разница?
Почему-то пришла мысль, что наша ночная прогулка очень похожа на свидание. Возможен ли вообще такой вариант? Десси не могла похвастаться пышными формами и идеальными чертами лица, но и я далеко не красавец. Мы знакомы всего один день, и в то же время столько пережили вместе. Может, и правда...
Да о чём ты вообще думаешь, Авер?! Такие вопросы не решаются в первый день знакомства. Сейчас у тебя в игре есть знакомая девушка, не больше и не меньше. Остальное покажет время. Может, через пару дней вы разбежитесь своими путями, а может, станете верными союзниками на месяцы и годы вперёд. Тогда и будешь думать об отношениях. А пока наслаждайся прогулкой. Ведь неизвестно, когда она повторится, и повторится ли вообще.
- Так какие у тебя сейчас планы? - спросила Десси. - Будешь фармить алькены?
- Не всё сразу. Как правильно сказал Коминер, выгоднее сначала раскачаться и освоиться в игре, а уже потом браться за работу. Предстоит переварить ещё кучу информации, прежде чем я смогу точно сказать, чем буду заниматься завтра или через неделю. Но если всё пойдёт по плану, то уже через месяц-другой я должен буду выйти на стабильный заработок в игре, и можно будет со спокойной душой увольняться с текущей работы.
- Увольняться? - удивилась Десси. - Я бы на такое, наверное, не решилась. Променять стабильный заработок на наёмничество в компьютерной игре... Не боишься так рисковать?
- Скажу тебе одну мудрую фразу: лучше сделать и облажаться, чем не сделать и потом жалеть. Меня определённо не устраивает моя нынешняя жизнь. Я мечтаю её изменить, и готов ради этого пойти даже на глупые с виду решения. И вообще, что мы всё о работе? Лучше расскажи, какие у тебя самой впечатления от "престола". Понравился виртуальный мир?
- Тут неплохо, - призналась она. - И это определённо нечто большее, чем просто игра. С удовольствием посмотрю, что ждёт меня впереди.
- Так что, завтра продолжим?
- Нет, завтра вряд ли. Я закончила школу ещё год назад, и пора готовиться к поступлению в вуз, так что вряд ли смогу найти много времени на игру. Но всё равно постараюсь заходить сюда по мере возможности.
За разговорами мы дошли до причала, замеченного Десси ещё в начале прогулки. Деревянная дорожка уходила в озеро на пару десятков метров, а по бокам было пришвартовано три лодки: две маленьких и одна побольше. По причалу взад-вперёд вышагивал стражник в кольчужных доспехах.
Не сговариваясь мы с Десси ступили на доски и неспешно направились к концу причала. Возле ближайшей лодки я остановился, присел и прочёл доступную информацию:
Простая деревянная лодка.
Владелец: Маркел.
Внимание: Это чужая собственность. Попытка самовольного присвоения будет считаться нарушением закона.
- Смотри, их ещё и угонять можно, - сообщил я.
- Так вот для чего тут ходит стражник, - Десси скосила взгляд на нпс, который молчаливо прохаживался по причалу. Сейчас ему не было до нас дела, но что-то мне подсказывало, что, попытайся мы залезть в чужую лодку, реакция не заставит себя ждать. Я хорошо помнил лучника у фонтана, жестоко зарубленного прямо на месте без суда и следствия.
На тумбе, к которой была привязана лодка, я заметил прилепленный лист бумаги. Надпись гласила:
"Продаётся. 5к алькенов. Писать в личку."
Значит, лодка хозяину больше не нужна, но механика игры не позволяет просто положить её в карман и продать на ближайшем рынке, и приходится оставлять на причале, где есть, хоть и небольшой, риск угона. Не слишком полезная информация, но на всякий случай запомним.
Возле второй аналогичной лодки тоже висело объявление. На этот раз хозяин предлагал услуги по перевозке на другой берег за тысячу алькенов.
Третье судно было куда интереснее первых. Намного больше по размеру, с десятью пассажирскими местами, причём не абы какими, а со спинками и мягкой кожаной обивкой - прямо не лодка, а плавающий автобус. Корпус был выполнен из другого вида древесины и тщательно отполирован, а борта выше ватерлинии украшены симпатичной резьбой. Никаких объявлений не прилагалось, значит, это чей-то персональный транспорт. Тут же всплыли в памяти слова Коминера о шефе, собиравшемся завтра куда-то отплывать. Наверное, это и есть его служебный транспорт.
Десси тем временем уже уселась на краю причала, свесив вниз ноги. Я присоединился к ней, сев рядом. Вечерний туман к этому времени рассеялся, и теперь в лунном свете угадывалась чёрная линия земли далеко впереди.
- Всё как настоящее, - негромко проговорила Десси, откинувшись назад и оперевшись руками на доски. - Интересно, здесь кто-нибудь купается?
- Никто не запрещает проверить.
Наклонившись вперёд, Десси побултыхала пальцами в воде и поспешила отдёрнуть их.
- Холодная!
- Логично, по всем параметрам здесь сейчас осень. Интересно, можно ли простудить персонажа...