- Готовь посох, - сказал я, не отводя взгляда от костей, а сам взял в левую руку палицу. - И только попробуй не помочь. Эта тварь опасная.
- Что это? - шёпотом спросила Лесиана, изобразив волнение. Или в этот раз её эмоции были настоящими? Пойди разбери.
- Скелет. Сильнее и быстрее обычных зомби, но от дробящего урона отлетает на ура.
Как и ожидалось, при нашем приближении кости зашевелились и собрались, как конструктор Лего, явив миру скелета с алебардой в костлявых руках. Не давая ему времени прийти в себя, я подбежал и обрушил на нежить палицу. Лесиана в этот раз не подвела и присоединилась, и уже через несколько секунд скелет развалился под ударами двух дубин.
- А говорил, что опасный, - разочарованно протянула девушка.
- Следующего попробуешь убить мечом или кинжалом. А я постою в сторонке и посмотрю.
Несмотря на мой сарказм, стоило признать, что при подходящей экипировке скелет и правда оказался даже легче прочих врагов, особенно здешних пёсиков.
Среди книжных стеллажей прятались ещё два упыря, которых мы разделали без особых проблем, после чего приступили к обыску. Полезного почти ничего не нашлось, зато книги с историей игрового мира и прочими трудами сценаристов можно было вывозить целыми телегами. Я взял себе пять штук наугад, Лесиана тоже запасливо отправила в сумку несколько экземпляров, выбирая, кажется, не по названиям, а по внешнему состоянию. Уж не продать ли собралась? Хотя какие ещё варианты? Не поверю, что она собирается всё это прочитать.
От обыска библиотеки нас отвлёк странный звенящий звук, донёсшийся откуда-то из соседних помещений. Спустя несколько секунд он повторился, и мы, не сговариваясь, побежали в ту сторону.
Комната, служившая источником звука, оказалась чем-то вроде подсобки. Внутри царил полумрак, но мне всё же удалось разглядеть две человеческие фигуры. Одна стояла в дальнем конце комнаты в боевой позе, а вторая медленно плелась в её сторону - заражённый. Достав кинжал, я стал подкрадываться к нему со спины, и чуть не упал, запнувшись ногой обо что-то мягкое.
В этот момент помещение внезапно залил мягкий розовый свет, осветив фигуру обороняющегося человека - седого, аккуратно подстриженного мужчины в свободном балахоне. Источником света оказалась звезда, загоревшаяся в его руке. Маг взмахнул рукой, и снаряд, издав уже знакомый звенящий звук, поразил заражённого прямо в грудь, разлетевшись снопом искр и опрокинув нежить на пол.
- Могли и не бежать на помощь, - сказал маг, охлопывая друг о друга руки, будто после грязной работы. - Пара мертвяков мне ничего не сделает.
- Вау... - завороженно произнесла Лесиана. - Это магия?
- Нет, метательные хлопушки, - пренебрежительно ответил маг. - Конечно магия, что это ещё может быть?
- Извините... Просто впервые такое вижу. Вы тут в одиночку фармите?
- Чего? - вопросительно покосился на неё волшебник.
- В смысле, нежить убиваете.
- А, ну да. Проходил тут мимо, решил заглянуть в местную библиотеку.
Не желая стоять в потёмках, мужик прошёл мимо нас и вышел обратно в зал.
- Везёт вам. С простым оружием в одиночку здесь вообще не справиться, - продолжила щебетать Лесиана, последовав за ним. - Я когда попробовала, меня чуть в первом же бою не убили.
Постойте, она что, набивается к нему в напарники?
- Лесиана, это нпс, - сообщил я. Мадам резко остановилась, раскрыв рот, а маг, будто не услышав моих слов, продолжил бродить среди стеллажей.
- Нпс? - неуверенно переспросила она.
- Видишь индикатор с именем над головой? У игроков он белого цвета, а тут жёлтый. Это означает нейтрально настроенного нпс.
- Так он здесь просто для красоты?
- Вряд ли. Кажется, мы сорвали джек-пот. Эй, уважаемый! - маг остановился и повернулся ко мне. - Ты случайно магии не обучаешь?
- А хочешь? - игриво произнёс нпс.
- Допустим, хочу.
Пока у меня есть свободные слоты, можно без раздумий забивать их всем, что найду. Если что, потом выкину всё лишнее.
- Тогда... - маг задумчиво почесал седую бородку, - помоги-ка мне найти здесь одну книгу. "Дырявая гора" Дастина Монруэта. Слышал, один экземпляр хранится именно в этом городе, но чтобы в одиночку перерыть эти завалы, уйдёт... В общем, это одна из немногих вещей, с которой даже мне не справиться в одиночку.
Получено новое задание: "Дырявая гора".
Описание: Известный маг Вагрейт Динн согласен взять вас к себе в ученики, если вы поможете ему отыскать нужную книгу в библиотеке Бернинга.
Задачи: Найти книгу под названием "Дырявая гора".
Награда: Доступ к специализации "Арканная магия" первого уровня.
- Книга? И всё? - удивился я.
- А чего ты хотел? Чтобы я отправил тебя зачищать развалины в доказательство своей силы? Я и так вижу, что вы оба не достойны, но книга сама себя не найдёт, так что придётся сделать исключение.
Значит, сценаристы игры способны не только отправлять игроков за десятью шкурами, что не может не радовать. Этот маг нравился мне всё больше. А уж как он понравится одной моей знакомой...
Пока Лесиана шарилась у себя в инвентаре в надежде, что случайно уже прибрала нужную книгу, я открыл окно мессенджера, доступного прямо из игры, и нашёл нужное имя, недавно пополнившее мой скудный список контактов.
Авер: Ты тут?
Десси: Тут.
Авер: Есть возможность сейчас зайти в игру?
Десси: Ммм... В принципе могу, а что?
Авер: Не поверишь - нашёл тебе учителя арканы, и квест халявный. Давай сюда, пока он не ушёл.
Десси: О, классно. Сейчас прибегу.
Объяснив Десси, где находится Бернинг и с какой стороны лучше в него пробраться, чтобы пройти зачищенным путём, я закрыл мессенджер и на всякий случай тоже порылся среди своих книг - ничего. Лесиана тем временем уже прохаживалась вдоль стеллажей, бегая глазами по корешкам книг. Что ж, приступим.
За следующие двадцать минут я успел соскучиться по ходячим мертвецам и чуть было не начал скучать по собакам, когда, разгребая на полу очередную кучу книг, выпавших с полки, наткнулся на долгожданное название.
"Дастин Монруэт. Дырявая гора".
Даже не пытаясь совладать с любопытством, я раскрыл её на случайной странице и стал читать.
Дэвид встал возле коровы и опёрся руками о её бок - по необъяснимым причинам так ему нравилось больше. Половицы за спиной заскрипели под тяжёлыми шагами Асмаила, и вскоре толстые волосатые руки легли Дэвиду на пояс, а затылок согрело горячее дыхание кузнеца.
В царившей тишине звук захлопнувшейся книги прогремел, как пушечный выстрел. Есть истории, окончание которых лучше просто не знать, и одна из них находилась сейчас в моих руках. Когда я вышел из-за стеллажей, Лесиана смерила меня озабоченным взглядом:
- Что-то случилось? Ты побледнел.
- Нет... Даже наоборот, - дрожащей рукой я продемонстрировал ей том в голубом переплёте, - я нашёл нужную книгу.
- Наконец-то! Пошли сдавать.
- Погоди. Дождёмся моей знакомой, она уже бежит сюда. У неё как раз имеется один арканный спелл, так что ей этот квест вдвое нужнее, чем нам.
Мадам скорчила недовольную гримасу, но спорить не стала. Вскоре на улице послышался знакомый лай, а мне вдруг подумалось, что эти собаки - идеальный детектор присутствия игроков поблизости. Спустя несколько секунд входная дверь библиотеки резко распахнулась, и внутрь влетела запыхавшаяся Десси.
- Помогите! - крикнула она, разворачиваясь и вставая с саблей наизготовку.
Мы с Лесианой бросились было на помощь, но тут из дальнего конца зала вылетела уже знакомая розовая звёздочка, и пёс, заскочивший в открытую дверь, тут же получил снаряд прямо в морду и вылетел обратно. Не теряя времени, Десси подбежала к двери и захлопнула её.
- Милые пёсики, правда? - пошутил я, убирая оружие.
- Мог бы и предупредить, - всё ещё тяжело дыша, ответила она.
- Я думал, на нашем пути тебе уже никого не попадётся. Видимо, мобы не стоят на месте, а патрулируют улицы. Или просто респавнятся.
- Ладно, не важно. Где там тот мастер, о котором ты говорил?
- Я кивнул головой в сторону нпс, с безразличным видом листавшего какую-то книгу. Искусственный интеллект заставлял его уничтожать любых врагов в радиусе досягаемости, но в остальном он не проявлял интереса к происходящему и честно отыгрывал поиск своей книги.
- Давай свой квест, - потребовала Десси, подойдя к нему. Ничего себе - с места в карьер. А ещё недавно стеснялась обсуждать болванчиков в их присутствии.
- Чего дать? - не понял маг.
- Ну что я там должна сделать, чтобы ты научил меня магии?
- А кто тебе сказал, что я собираюсь тебя чему-то учить?
Дело принимало интересный оборот. Интересно, чем это закончится: ИИ уступит или всё же дождётся от игрока нормальной постановки вопроса? Десси, видимо, решила не испытывать судьбу и повернулась ко мне, ожидая поддержки. Пожалуй, и правда не стоит сейчас играться с терпением этого нпс. Не хотелось бы обломать подруге редкую возможность стать магом в самом начале игры.
- Это моя знакомая, - сказал я, обращаясь к Вагрейту. - Не против, если она поможет нам в поисках книги? Втроём дело пойдёт быстрее.
- Чёрт с вами, пускай ищет, - согласился маг, а Десси вытащила перед собой окно интерфейса. Для меня оно выглядело, как пустые прозрачные серые панельки.
- Пришёл квест? - спросил я.
- Ага.
- Тогда... - тут я понял, что следует уточнить одну важную деталь. - Вагрейт! Ты ведь обучишь аркане всех нас, если мы найдём книгу?
- Да-да, - нетерпеливо отозвался маг. - Можете ещё детей и родственников привести, если это поможет поскорее найти "Дырявую гору".
Отлично. Тогда больше незачем тянуть.
- Держи! - я подошёл к нпс и торжественно вручил ему голубой том, желая поскорее от него избавиться. Такая ноша тянула не хуже кольца всевластия. Выхватив книгу, маг придирчиво осмотрел обложку и полистал страницы.
- Дааа. То, что нужно! - довольно пробормотал он, бережно убирая книгу в наплечную сумку. - Что я там обещал, научить вас магии?
- Именно.
- В общем, так. Всего сразу вы не узнаете, да и многовато будет за одну книжку, пусть и столь важную. Так что сегодня обучу вас только базовому уровню управления арканой. Если через неделю вам это не надоест, то найдёте ещё кого-нибудь, чтобы учил вас дальше. И да, моё дело - объяснить вам теорию, а уж заклинания извольте искать сами.
Далее проследовал краткий экскурс в механику работы магии в игре. Вагрейт говорил коротко и по делу, безо всякой воды объяснив, каким образом надлежит изучать и применять заклинания в "Престоле Восьмерых".
Задание выполнено: "Дырявая гора".
Вагрейт Динн предлагает вам открыть доступ к специализации "Арканная магия" уровня 1. Для открытия доступа требуется поместить специализацию в слоты основных навыков. Требуемое кол-во слотов - 2. В данный момент занято 0/3 слотов. Активировать специализацию?
Да.
Получена специализация: "Магия арканы".
Текущий уровень: 0/1.
Прогресс развития до уровня 1: 0/100.
Внимание: в данный момент вам недоступно повышение специализации до уровня 2. Найдите мастера, способного вас обучить.
Бонус к характеристикам: +2 интеллект, +2 сила воли, +5 здоровье, +5 мана.
Получено новое заклинание: Выплекс энергии (аркана).
Описание: Базовое заклинание большинства магических стихий. Высвобождает небольшой заряд энергии, поражая цель на близкой дистанции перед заклинателем.
Урон: 10.
Расход маны: 5.
Выходит, я зря беспокоился, каким образом Десси будет прокачивать аркану, если найденное вчера заклинание требовало сразу первого уровня навыка. Значит, всем заклинателям при изучении магической школы сразу выдаётся вот такой "выплеск энергии", которым осуществляется прокачка до первого уровня, после чего в ход идут уже свитки заклинаний.
Нащупав нужные ниточки в интерфейсе управления персонажем, я повернулся к ближайшему книжному стеллажу, сосредоточил в руке небольшой объём арканной энергии и выбросил его наружу. Из моей руки вырвалась ярко-розовая вспышка; книги разлетелись с полок, как конфетти, а сам стеллаж опасно покачнулся.
Завершив наше обучение, маг, не прощаясь, направился к выходу, бережно придерживая рукой сумку с бесценным сокровищем. Десси тем временем вытащила из инвентаря свиток с заклинанием и попыталась изучить его, забыв о том, что навык арканы у неё пока что нулевой. Озадаченно покрутив свиток в руках, девушка приготовилась вернуть его в сумку, но была остановлена Лесианой:
- Постой.
- Что?
- Это заклинание арканы, да?
- Ну да. "Звезда Перенеи", нашла вчера в стартовом данже.
- Может, обменяемся? - С этими словами Лесиана вынула из своей сумки другой свиток и продемонстрировала его Десси. - "Лёгкость ветра", тоже первый уровень.
- Ветра? И зачем он мне? У меня же воздух не прокачан.
На лице Лесианы отразилась бешеная работа мозга. Вот же неуёмный человек, хочет получить всё и сразу, даже зная, что скоро и так будет осыпан подарками от лидера мощного клана. Ну давай посмотрим, как ты выкрутишься.
- Я видела учителя магии воздуха недалеко отсюда, когда шла в Бернинг. Он сидит в избе у дороги, могу показать на карте.
Как-то слишком банально, хотя что ещё она могла придумать в столь сжатые сроки?
- И чего тогда сама у него не обучилась? - подозрительно спросила Десси.
Снова тяжёлый мыслительный процесс на милой мордашке.
- У него групповой квест! В одиночку мне было не выполнить. А вы, как я поняла, играете вместе. Вот вдвоём и сделаете.
Десси задумалась, держа перед собой свиток с арканным заклинанием. Или просто делала вид, что сомневается, так как секунду спустя её пальцы резко сжались, а свиток вспыхнул розовым светом и испарился, распылив вокруг крупинки розовой пыльцы.
После этого Десси повернулась ко мне, и, поймав её самодовольный взгляд, я улыбнулся в ответ. А вот второй даме было не до смеха: Лесиана смотрела на состоявшуюся арканную волшебницу с неприкрытой злобой, а пальцы до побеления сжимали свиток ветра. Как бы не активировала ненароком...
- Ладно, мне надо бежать, - сказала Десси. - Спасибо, что написал о мастере. Завтра испытаем эту магию.
- Я бы сначала вышел из города, - посоветовал я. - Пока не появились новые мобы. А то в одиночку потом не выберешься.
- Что-нибудь придумаю, сейчас некогда. Если что, просто улечу на респ.
С этими словами Десси вышла из игры и растворилась в воздухе, оставив меня один на один с разозлённой Лесианой. Впрочем, та быстро взяла себя в руки и вернулась в образ дружелюбной милашки, издав разочарованный вздох и убрав свой свиток в инвентарь.
- Ты ведь не встречала никакого учителя воздуха в избушке? - решил я спросить начистоту. Интересно, что ответит. Лесиана посмотрела на меня, раздумывая, что сейчас выгоднее - сознаваться или врать до конца. - Не бойся, я никому не скажу.
- Не встречала, - с виноватым видом ответила она. - Просто очень хотелось научиться магии.
Мне захотелось отчитать её и объяснить, что на складах Эмиора наверняка валяются сотни низкоуровневых заклинаний на любой вкус, а для Десси это, возможно, единственная возможность на долгие недели вперёд, но моё внимание отвлекло громоздкое уведомление интерфейса:
Получена новая способность: "Приманка".