— Это грустно,— пробормотал Натаниэль.
— Еще как,— вздохнул Аристин, облокачиваясь к стене.
— Твой хозяин Король?
— Да.
— И ты не можешь просто убежать от него?
— Нет, конечно! Нас связывает контракт.
— О-о-о. Так вы тут еще и бумажки подписываете!
— Не совсем, – демон снова начал смеяться.— Контракт – это не обязательно свиток с десятками печатей и подписей. У вененифов, к примеру, он вообще виден только на четвертом плане и выглядит, как золотистая нить, связывающая хозяина и слугу.
— Четвертый план? Что это? – хотел было перебить Натаниэль, но Аристин, не услышав, продолжил:
— У демонов же все по-другому. Меня и моего хозяина связывает предмет. Причем он должен отражать какую-то мою отличительную черту.
— Ух ты, и что же это за предмет?
— Кольцо с сапфиром – этот камень такого же цвета, что и мои волосы,– улыбнулся демон, накручивая на палец длинную прядь волос.
— Что будет, если это кольцо вдруг попадет в другие руки? – осторожно осведомился парень.
— Что-что… Мне ничего не останется, кроме как служить новому хозяину,— вздохнул демон.
— А что означает третья руна? – чтобы отвлечь Аристина от не слишком веселых мыслей, поспешно поинтересовался Натаниэль.
— Ах, да! Я же говорил, что обычным людям настоящих бесов не призвать. Но это не совсем так. Перед тобой руна Неприятия,— третья пиктограмма кардинально отличалась от первых двух. В тройном круге красовалась десятиконечная звезда. Внутри нее был вписан круг, разделенный на две ровные части, в каждой из которых значилось по иероглифу. Каждая вершина звезды заканчивалась символами, состоящими из волн и точек. По границам же трех кругов вились десятки магических знаков. — Люди, которые родились с такими рунами, способны связать свое тело с настоящим бесом. И поверь мне – такого человека не одолеть ни вененифу, ни «демону». К тому же, эти люди обладают свойством создавать и разрушать контракты, поэтому их еще прозвали Связующими.
— Здорово! Я бы тоже хотел какую-нибудь руну,— тоскливо пробормотал парень, ложась на кровать и смотря в потолок.
— Она у тебя уже есть,— улыбнулся Аристин. Демон снова надкусил палец, так как прошлая ранка уже зажила, и нарисовал на стене вертикальную волну, по обе стороны от которой поставил по точке.
— И что это за хреновина? – без особого энтузиазма спросил Натаниэль.
— Руна двух дорог. Тот, на ком появляется такой символ, обречен потерять одну дорогу и ступить на другую,— объяснил Аристин.
— Хм… И когда это произойдет?
— Уже произошло, разве ты не понял? – демон легкой походкой подошел к кровати и с интересом начал разглядывать лежащего на ней соблазнительного вида парня. Тот закрыл глаза и сейчас, видимо, что-то усиленно обдумывал.
— То есть, потеряв одну жизнь, сейчас я обретаю другую? Это имеется в виду? – наконец догадался Натаниэль.
— Что-то вроде того, — кивнул Аристин, нагло разваливаясь на кровати рядом с узником.
— Удобно? – с явным раздражением поинтересовался парень.
— Очень,— кивнул Аристин, поворачиваясь к Натаниэлю. — А тебе совсем не интересно, где же расположена твоя руна? – сейчас демон почему-то напомнил парню змея.
— Где же? – он чувствовал подвох, но любопытство победило.
— На правой ягодице твоей сладкой…— явно издеваясь, томно прошептал Аристин.
- Убирайся!!! – воскликнул Натаниэль.
- Кто бы мог подумать, что столь красивое лицо может так перекосить! – рассмеялся в ответ демон.
- Я сказал ВОН! И чтобы больше духу твоего здесь не было!!! Никогда!!! – взбешенно прорычал узник, схватил с кровати подушку и кинул ее в Аристина, а затем еще одну, а после в демона полетели и более тяжелые предметы. Впрочем, синеволосый без труда избежав все снаряды, пулей вылетел из комнаты парнишки, исполнив первую часть пожелания Натаниэля, но планируя не более чем через час снова водрузиться на столь полюбившийся демону подоконник…
— Каждый день, каждый час, каждую минуту миллионы слабых людишек ходят по нашей земле! Дышат нашим воздухом! Живут в нашем мире! Слабые, тщедушные ничтожества, которым сродни разве что тараканы! Такие же живучие и бесполезные! – вещал холодный голос. Казалось, он звучал тихо, но каждое слово отражалось от неровных стен пещеры, создавая эхо и тем самым предоставляя возможность каждому присутствующему на этом тайном собрании услышать абсолютно все.
— Мы высшая раса! Эльфы! Те, в ком течет кровь избранных богами! Нам было уготовано защищать баланс нашего мира! А люди – те, кто этот баланс разрушает! Мы как верные слуги богов нашего мира должны уничтожить эту заразу! Скосить под корень! Сжечь и развеять над кратером вулкана! – голос принадлежал высокому эльфу с длинными темно-синими волосами. В каждое слово, которое он кидал в толпу, окружающую его со всех сторон, он вкладывал всю ярость, что накопилась в нем за многие годы. Каждое новое обвинение человечества во всех грехах поддерживалось резкими замысловатыми жестами. И ни единая душа из тех тысяч, что сейчас стояли в этой огромной пещере и слушали оратора, ни на секунду не могла усомниться в правоте его слов,— …так настигнет же их гнев «Темного Ориона»! – с этими словами эльф вознес руки к каменному потолку и закрыл глаза. Воцарилась мертвая тишина. Ни один из присутствующих эльфов не осмелился обронить и слова. Все ждали, когда оратор продолжит свою речь. И он продолжил. Опустив руки и снова распахнув большие багровые глаза, он прошептал:
— Во имя братства «Темного Ориона» да будет убит тот, кто смеет защищать глупых людишек! Да будет убит король эльфов, имя которому Ателирс!
====== 11. Маг одиннадцатого уровня ======
— Э-э-э… что? – поймав на себе пристальный взгляд Фоби, Прайт немного смутился, но глаз не отвел.
«И что мне теперь делать?» — полуэльф пребывал в тихом ужасе. Он его поцеловал! Поцеловал Фоби! Кошмар! Воспользовался его беспомощностью! И безжалостно надругался! Ну или почти надругался. В конце концов, кто знает, что бы произошло, если бы не Севи! А так ограничилось все поцелуем. И руки Прайта побывали не совсем на своем месте. Неужели он становится тем, кого больше всего ненавидит?! Совратителем? Злым змеем? Извращенцем? Педофилом?
В голове полуэльфа роилось столько мыслей, что казалось, голова вот-вот лопнет.
— Ты идешь в ванную? – после недолгого вязкого молчания наконец выговорил мальчик. Фоби проснулся всего пару минут назад и теперь сонно смотрел на парня, кажется, чего-то ожидая. Прайту же хотелось одного: провалиться сквозь землю. Он чувствовал себя виноватым и за то, что позволил эмоциям взять над собой верх, из-за чего произошло то, чего забыть бы уже не получилось, и за то, что после произошедшего он так и не смог поговорить с мальчиком. Сначала пришлось пару часов выслушивать пьяные бредни Нерола, затем разгребать бухгалтерию, которая висела также на Прайте и которая успела накопиться в неописуемо огромных масштабах за время его последней отлучки. В результате полукровка вернулся в комнату к Фоби всего десять минут назад, тем самым разбудив его.
— Э… да… в ванную… — выдавливая каждое слово, кивнул Прайт, торопливо снимая потную футболку и всеми силами пытаясь скрыться от взгляда темно-карих глаз. Чего он боялся? Увидеть в них упрек? Нет же. Куда страшнее для Прайта было распознать во взгляде невинного мальчика чертовку Любовь. Прайт никогда раньше по-настоящему никого не любил, и, в свою очередь, его самого тоже любовью обделили. Присутствовали страсть и похоть, но не любовь. И именно поэтому сейчас полуэльф был крайне растерян.
— А с тобой можно? – Прайт резко развернулся, опешив от такой просьбы. Фоби же, густо покраснев и теребя край своей футболки, то отводил взгляд, то снова с надеждой вглядывался в лицо полуэльфа.
— Ну, можно… наверное,— Прайт постарался улыбнуться как можно добрее, в глубине души ругая себя последними словами.
«Да что ты делаешь?! Кретин! А если ты…?! Что тогда?! Вдруг он заметит! Ох, идиот! Придурок! Осёл! Олух! Недоумок!»
Фоби, запинаясь, поплелся в ванную, то и дело украдкой бросая взгляд на последовавшего за ним Прайта. Полуэльфу почему-то это напомнило вечер, когда он после покупки Фоби вел мальчика в свой номер. Правда тогда слуга еле передвигал ноги и шарахался от любого незначительного движения со стороны Прайта, сейчас же он был смущен и явно на что-то надеялся.
Ванная в партизанском подполье оставляла желать лучшего. Само по себе помещение, отводимое под ванную, за ее «масштабные» размеры можно было с уверенностью назвать «мечтой» больного клаустрофобией. Почти все пространство в миниатюрном помещении занимала небольшая квадратная не то ванна, не то таз, не то бочка. Стены покрывал годовой слой яркой благоухающей плесени. По полу бегали стаи мокриц, наслаждающиеся жуткой сыростью этого места. С потолка капала ржавая вода. И, в довершение картины, здесь стоял лютый холод, словно ванну переоборудовали из погреба, что, кстати говоря, вполне могло быть.
Прайт обошел поежившегося от холода Фоби и открыл ржавый кран, из которого через несколько секунд с жутким хлюпаньем потекло нечто желто-зеленое. Полуэльф с отвращением поморщился и поспешно наложил на кран эльфийское заклинание очищения. Жижа тут же сменилась прозрачной горячей водой, которая быстро заполнила горе-ванну до краев.
— Хоть эльфийская магия – не самое лучшее умение, и от нее бывает прок,— улыбнулся Прайт, обращаясь к Фоби.
— А что в эльфийской магии такого плохого? – искренне удивился мальчик.
— Ты знаешь, кем вообще являются эльфы? – помогая Фоби раздеться и забраться в ванну, поинтересовался парень.
— Понятия не имею,— честно ответил мальчик, не без удовольствия погружаясь в согревающую воду.
— Эльфы считаются наивысшими существами этого мира. Ни вампиры, ни оборотни, ни, тем более, люди не могут с ними сравниться. Древняя раса, о жестокости и доброте которой ходит множество легенд. Кто-то считает, что хуже эльфов нет никого, а кто-то готов поклоняться им, как богам, но сути это не меняет. Эльфы на ступень выше по развитию, чем все остальные существа этого мира.
— М-м-м… А какое отношение к эльфам имеешь ты? – осторожно спросил Фоби, прижимаясь к одной из стенок ванны и тем самым приглашая Прайта присоединиться. Парень, поколебавшись, все-таки снял брюки и плюхнулся в расслабляющую воду.
— Тесновато,— хмуро заметил он, пытаясь сесть как можно удобнее, при этом не потревожив мальчика лишними прикосновениями. Фоби, напротив, желал как можно большего контакта, потому развернулся к Прайту спиной, уселся между его ног и откинулся назад, прижавшись спиной к его груди. Перед глазами у полуэльфа на мгновение все поплыло, но он, кое-как взяв себя в руки, продолжил:
— Как ты думаешь, многие ли люди могут использовать эльфийскую магию, как это делаю я? – сипловатым голосом пробормотал он.
— Ну, наверно, не все… Ты ведь сильный! – улыбнулся Фоби, взяв Прайта за руки и заставляя его обнять себя за талию.
— Дело даже не в силе. Люди не могут пользоваться магией «богов». На это способны лишь демоны, вененифы и собственно те, в ком течет кровь эльфов. Я отношусь к третьей категории.
— Ты эльф?! – Фоби в порыве чувств вскочил на ноги, но тут же поскользнулся и плюхнулся на то же место, где сидел секунду назад. Прайт чуть не заработал инфаркт, представляя, что бы он сейчас ощутил, упади Фоби на несколько сантиметров ближе.
— Нет, я не эльф,— остудил пыл мальчика парень.— Точнее, только наполовину. Мой отец – эльф, а мать – человек. Пусть кровь во мне течет чисто эльфийская, так как она намного сильнее человеческой и не смешивается с ней, а лишь уничтожает, но, по сказаниям эльфов, душа у меня при этом человеческая, поэтому я полукровка, а не один из них,— пояснил он.
— Вот как. А почему ты не любишь эльфийскую магию? – не унимался мальчик.
— Потому что она небезопасна и плохо отражается на том, кто ее использует, а точнее на его душе,— Прайт намылил небольшую ярко-желтую губку и начал медленно натирать руки Фоби.
— Если она приносит вред, зачем ты ее используешь? – резонно спросил слуга.
— Все не так просто,— слегка улыбнувшись, ответил Прайт и измазал нос мальчика в мыле. Фоби фыркнул и поспешно стер щекочущую пену, а блондин, воспользовавшись моментом, намылил ему спину.
— Очень легко сказать «все не так просто»! Но ты лишь уходишь от ответа! Не строй из себя взрослого. Я тоже уже не ребенок,— тихо, но четко проговорил Фоби.
— Да-да, я знаю,— со снисходительной улыбкой кивнул Прайт, думая, что только дети кричат о том, что они уже не дети.
— Ты смеешься надо мной? – мальчик резко развернулся к полуэльфу и снова посмотрел в его глаза.
— Ну что ты, я вовсе не… — Прайта прервал настойчивый поцелуй. Фоби крепко обнял его за шею и неумело поцеловал холодные губы парня. Полуэльф за секунду ощутил массу противоречивых чувств. С одной стороны, Прайт снова начал пьянеть и против своей же воли почти сразу ответил мальчику не менее страстным поцелуем, чем был накануне. С другой стороны, разум все еще не мог принять подобного, поэтому поцелуй резко оборвал сам же полуэльф. Мягко отодвинув от себя мальчика, он молча вылез из ванны и, не вытираясь, начал поспешно одеваться.
— Я… сделал что-то не так? – Фоби хотел казаться спокойным, но голос его предательски дрожал.
— Нет, вовсе нет, просто у меня много работы, поэтому пока оставаться с тобой я не могу,— тихо проговорил парень и уже было вышел из ванны, когда за спиной его послышался всхлип.
«Не обращай внимания и просто уходи!» — мысленно приказал себе Прайт. Но за его спиной раздался еще один всхлип, и еще… И сердце полуэльфа внезапно ёкнуло. Прайт был готов поклясться, что никогда раньше такого не ощущал. Мысли о педофилии и совращении ушли на второй план, потому что сейчас они казались сплошной глупостью. Ведь в действительности Прайту от Фоби нужна была не постель, он нуждался в нем самом, каким бы странным чувством ему это ни казалось. И от каждого услышанного всхлипа Прайт все больше в этом убеждался.
Парень так и не вышел из ванны. Вместо этого он подошел к содрогающемуся от тихих рыданий мальчику и крепко обнял его.
— Зачем так убиваться? Я же не навсегда ухожу,— полуэльф постарался сказать это как можно беззаботнее.
— Ты… — всхлип,— ты просто пожалел меня? Да? – снова всхлип. — Вчера просто… пожалел?
— О чем ты говоришь?! Какая еще жалость! Вовсе не поэтому! – возразил Прайт.
— Тогда почему?… — Фоби покраснел.
— Что «почему»? – сперва не понял парень.
— Почему ты… ты не хочешь меня?! – выпалив это, мальчик до глаз погрузился в воду. Полуэльф поперхнулся воздухом, боясь, что сердце его не выдержит: тело одеревенело, виски заломило, в горле пересохло. Когда первое впечатление чуть стихло, Прайт взял себя в руки и еле выдавил:
— Не торопишь ли ты события для не слишком опытного в таких делах? – просипел он, тщательно подбирая каждое слово.
— Я не ребенок! – выкрикнул Фоби и тут же снова ушел под воду.
— Ага… я и гляжу,— улыбнулся полуэльф.
— И прекрати надо мной смеяться!
— Да я и не смеюсь, я умиляюсь,— с этими словами Прайт чмокнул Фоби в лоб и вышел из ванны. Ему предстояло еще сделать очень и очень многое за этот день. И о многом подумать.
— Так как тебя зовут, рыжий? – Нерол взял старый стул, развернул его спинкой к узникам, уселся на него и пристально вгляделся в лицо подростка, пытаясь заранее предугадать ответы на будущие вопросы.
— Майлз,— взгляд ярко-зеленых глаз парня в свою очередь изучали лидера повстанцев. Да так внимательно и нагло, что тому стало немного не по себе, но вида Нерол, конечно же, не подал.
— А твое? – мужчина переключился на второго пойманного. Даже сквозь густую черную челку Нерол сразу разглядел два вспыхнувших в полумраке фиолетовых глаза.— Венениф? – это был не вопрос, а скорее удивленное восклицание.
— Он самый,— не стал отрицать длинноволосый,— Шики мое имя.