— Вы говорили, что он был колючим парнем, что трудно было с ним работать. Был ли какой-либо конкретный случай, ссоры?
— Он всегда попадал в короткие размолвки.
— Что-нибудь, что действительно выделилось?
Сандовал колебался. Д'Агоста ждал.
— Была одна вещь, — наконец ответил Сандовал. — Приблизительно два месяца назад, куратор маммологии вошел с набором чрезвычайно редких, почти вымерших летучих мышей, которых он собрал в Гималаях. Марсала поместил их в подносы с жуками кожоедами. Тогда он все испортил. Он не проверял их так часто, как должен, оставив их на слишком долгое время. Это не было похоже на Марсала, но в то время, у него, казалось, было что-то на уме. Так или иначе, если Вы не вынимаете экземпляры из подносов вовремя, они могут быть разрушены. Голодные жуки жуют через хрящ, и кости разъединяются, а затем они едят сами кости. Это произошло с экземплярами летучей мыши. Ученый который принес летучих мышей — он немного сумасшедший, как многие из кураторов — сошел с ума. Сказал некоторые ужасные вещи Марсала перед целым штатом Остеологии. Марсала действительно разолился, но он ничего не мог поделать с этим, потому что он совершил ошибку.
— Как зовут этого куратора маммологии?
— Брикстон. Ричард Брикстон.
Д'Агоста записала имя:
— Вы сказали, что у Марсалы было что-то на уме. У Вас есть идея, что это было?
Сандовал немного подумал:
— Ну, в то время он начал работать с приглашенным ученым над некоторым исследованием.
— Это такая большая редкость?
— Наоборот — это очень распространено. — Сандовал указал на комнату через зал. — Это зал, где приглашенные ученые исследуют кости. Они приходят сюда все время. Мы получаем ученых со всего мира. Марсала обычно не работал с ними. На самом деле это был первый ученый, на которого он работал почти год.
— Марсала заявлял, каким исследованием он занимался?
— Нет. Но в то время, он казался довольно доволен собой.
— Вы можете вспомнить имя этого ученого?
Сандовал почесал голову:
— Я думаю, что это был Уолтон. Но, возможно, это был и Уолдрон. Они должны были регистрироваться, чтобы стать дипломированными. У Фрисби есть список.
Д'Агоста осмотрел комнату:
— Что я должен еще знать о Марсале? Что нибудь необычное, странное, из его характера?
— Нет. — Сандовал сморкнулся с могущественным гудком.
— Его тело было найдено в зале Брюхоногих Альков, это недалеко от зала Морской Флоры и Фауны. Вы можете сказать по какой причине, он был в той части Музея?
— Он никогда не ходил туда. Кости — эта лаборатория — было всем, о чем он заботился.
Д'Агоста сделал ещё одну запись.
— Будут еще какие-либо вопросы? — Спросил Сандовал.
Д'Агоста поглядел на свои часы:
— Где я могу найти Фрисби?
— Я провожу Вас туда.
Сандовал вышел из лаборатории и пошел вниз по коридору - направляясь обратно в самую гнусную часть отдела.
Глава 8
Сгорбленный доктор Финистерр Паден отступил от машины дифракции рентгена, только чтобы отрикошетить от того, что, казалось, было столбом черной ткани. Он отскочил и смерил взглядом высокого человека, одетого в черный костюм, который так или иначе появился позади него и, должно быть, толпился недалеко, когда он работал.
— Какого черта? — Неистово произнес Паден, его маленькое, полное тело, покачивалось с оскорблением. — Кто впустил Вас сюда? Это - мой офис!
Человек не реагировал, и продолжал пристально глядеть на него глазами цвета белого топаза и лицом, настолько точно смоделированным, что оно могло бы быть вырезано Микеланджело.
— Послушайте, кто Вы? — Спросил Паден, возвратив свое кураторское равновесие. — Я пытаюсь сделать работу, и у меня здесь не могут находится люди!
— Я сожалею, — сказал человек успокоительным голосом, предприняв несколько шагов назад.
— Я тоже, — сказал Паден, немного успокоившись. — Это такое введение. И где Ваш пропуск?
Человек достал из своего костюма коричневый кожаный бумажник.
— Это не пропуск!
Бумажник открылся, показывая ослепительно синий и золотой цвет.
— О, — сказал Паден, вглядываясь внимательно. — ФБР? О Боже.
— Мое имя Пендергаст, специальный агент Пендергаст. Могу ли я сесть?
Паден сглотнул:
— Полагаю, что да.
С изящным росчерком, человек припарковался на единственном стуле в офисе, конечно кроме стула Падена, который стоял за рабочим столом, и скрестил ноги, как будто готовя себя для длительного пребывания.
— Это об убийстве? — Спросил Паден затаив дыхание. — Меня даже не было в Музее, когда это произошло. Я ничего не знаю об этом, никогда не встречал жертву. Вдобавок ко всему, у меня нет интереса к "брюхоногим". За двадцать лет работы здесь, я никогда не был в том зале. Таким образом, если это…
Его голос затих, поскольку человек медленно поднял тонкую руку.
— Это не об убийстве. Разве Вы не будете садиться, доктор Паден? Это - Ваш офис, в конце концов.
Паден сел за рабочий стол, сложил свои руки, и задался вопросом, интересно, о чем он хочет узнать, почему безопасность Музея не уведомила его, и если он должен ответить на вопросы, он возможно должен вызвать адвоката. Кроме того, у него не было адвоката.
— Доктор Паден, я извиняюсь за внезапное вторжение. У меня есть небольшая проблема, я нуждаюсь в Вашей помощи — неофициально, конечно.
— Я сделаю то, что смогу.
Человек протянул закрытую руку. Как волшебник, он медленно открыл ее, чтобы показать синий камень. Паден с облегчением, что это была простая задача идентификации, взял камень и осмотрел его.
— Бирюзовый, — сказал он, переворачивая его. — Рассыпанный в беспорядке.
Он взял лупу со стола, приложил ее к глазу, и более внимательно стал изучать вещь:
— Это, как представляется, натуральный камень, не стабилизированный и, конечно, он не восстанавливался, смазанный маслом или воском. Прекрасный, образец Джеммы, необыкновенного цвета и композиции. Самый необычный, на самом деле. Я бы сказал, что он стоит достаточное количество денег, возможно, более тысячи долларов.
— Что делает его настолько ценным?
— Его цвет. Большинство бирюзовый голубой, часто с зеленоватым оттенком. Но этот камень необычно темный, темно синий, почти в ультрафиолетовом спектре. Наряду с окружающей его золотой матрицей, это очень редко.
Он убрал лупу и передал камень агенту ФБР:
— Надеюсь, что я был полезен.
— Но, я надеялся, что вы могли бы сказать мне, откуда он взялся.
Паден забрал его и исследовал в течение более длительного периода времени:
— Ну, он, конечно, не из Ирана. Я предполагаю, что он американский - с юго-запада. Поразительный темно-синий цвет с золотой матрицей паутины. Я бы сказал, он, скорее всего, происходит из Невады, из Аризоны или Колорадо.
— Доктор Паден, мне сказали, что Вы были одним из передовых экспертов в мире по бирюзовому. Я уже вижу, что меня не обманули.
Паден наклонил свою голову. Он был удивлен встретить кого-то из органов правопорядка, столь же проницательного, и столь же джентльменского, как этот товарищ.
— Но видите ли, доктор Паден, я должен знать точную шахту, из которой он прибыл.
Пока он говорил, бледный агент ФБР интенсивно смотрел на него. Паден погладил рукой по лысине:
— Ну, мистер Пендергаст, эта лошадь другого цвета.
— Как это?
— Если я не могу признать исходную шахту от начальной визуальной экспертизы — а в этом случае я не могу — тогда потребуется тестирование экземпляра. Вы видите —, и тут Паден вытянулся, когда начал говорить о своем любимом предмете, — бирюзовый, является фосфатом меди и алюминия, который формируется просачиванием воды через скалу со многими впадинами и пустыми местами, обычно вулканическими. Вода разносит растворенный сульфиды меди и фосфора, в числе прочего, которые осаждаются в пустотах как бирюзовый. Юго-Западный бирюзовый почти всегда возникает там, где медь сульфидные месторождения встречаются среди калиевого полевого шпата, имеющий порфировые интрузии. Он также может содержать лимонит, пирит и другие оксиды железа. — Он встал и быстро двигаясь на коротеньких ножках, подошел к массивному шкафу, нагнулся, и распахнула ящик. — Здесь вы увидите небольшие, но изысканные коллекции бирюзовых, все из доисторических шахт. Мы используем его, чтобы помочь археологам определить источник доисторических бирюзовых экспонатов. Посмотрите.
Паден махнул агенту, затем взял у него бирюзовый образец и быстро сравнил его с другими в ящике:
— Я не вижу, что здесь есть что-нибудь похожее на этот камень, но бирюзовый может измениться по внешности даже от одной части шахты другому. И это - только маленькая выборка. Возьмите эту часть бирюзового, например, из шахт Серриллос к югу от Санта-Фе. Эта редкая часть прибывает из знаменитого места стоянки древнего человека, известного как гора Чалчихуитл. Это - слоновая кость с матрицей бледной извести большой исторической стоимости, даже если это не самое прекрасное качество. И здесь у нас есть примеры доисторического бирюзового цвета из Невады.
— Как интересно, — спокойно ответил Пендергаст, сдерживания поток слов. — Вы упомянули о тестировании. Какого рода тестирования будет необходимо?
Паден откашлялся:
— Я должен буду анализировать Ваш камень — бирюзовый и матрицу — используя различные средства. Я начну с вызванного протоном анализа эмиссии рентгена, в котором камень будет засыпан быстродействующими протонами в вакууме и получающейся проанализированной эмиссией рентгена. К счастью, здесь в Музее есть превосходная лаборатория минералогии. Вы хотели бы посмотреть на нее?
— Нет, спасибо, — сказал Пендергаст. — Но я рад, что Вы готовы сделать эту работу.
— Ну конечно! Это - то, что я делаю. Главным образом для археологов, конечно, но для ФБР - я к Вашим услугам, господин Пендергаст.
— Я забыл упоминать Вам свою небольшую проблему.
— Какую?
— Мне нужна сделанная работа, завтра к полудню.
— Что? Это невозможно! Потребуются недели. Месяц, по крайней мере!
Длинная пауза.
— Но для Вас было бы физически возможно закончить анализ завтра?
Паден чувствовал свое покалывание скальпа. Он не был уверен, что этот человек был вполне так приятен и добродушен, как он казался сначала.
— Хорошо. — Он откашлялся. — Это физически возможно, я предполагаю, чтобы получить некоторые предварительные результаты к этому времени, но это означало бы работать без остановок в течение следующих двадцати часов. И даже тогда я не смог бы добиться успеха.
— Почему нет?
— Это все зависело бы от того, был ли этот конкретный тип бирюзового цвета проанализирован прежде с его химической подписью, зарегистрированной в базе данных. Я сделал довольно много бирюзовых исследований для археологов, Вы видите. Это помогает им выяснить торговые маршруты и так далее. Но если эта часть прибыла из новой шахты, мы никогда, возможно, не анализировали ее. Чем намного старая шахта, тем лучше.
Тишина.
— Я могу попросить, чтобы Вы, доктор Паден, любезно предприняли эту задачу?
— Вы просите, чтобы я не ложился спать в течение следующих двадцати часов, работая над Вашей проблемой?
— Да.
— У меня есть жена и дети, господин Пендергэст! Обычно меня даже не бывает здесь по воскресеньям. И я не молодой человек.
Агент, казалось, принял это. Затем с вялым движением он достал что-то из своего кармана и снова держал это в своей закрытой руке. Он протянул ее и открыл руку. Внутри находился маленький, блестящий красновато-коричневый камень, который весил приблизительно карат. Инстинктивно, Паден потянулся, чтобы взять его, взял лупу и приставил ее к глазу и начал исследовать его, поворачивая то в одну сторону то в другую.
— О, Господи. О, Господи. Сильно плеохроичный … — Он схватил маленький, переносной Ультрафиолетовый свет со стола и включил его. Камень немедленно изменил цвет, став блестяще зеленым.
Он отвел взгляд с широко открытыми глазами:
— Пейнит.
Агент ФБР склонил голову:
— Я не был обманут в размышлении, что Вы были самым превосходным минерологом.
— Где черт возьми Вы взяли его?
— Мой двоюродный прадед был коллекционером диковин, которые я унаследовал наряду с его домом. Я взял это из его коллекции как стимул. Это Ваше — если Вы выполните задачу.
— Но этот камень должен стоить … о боже, я смущаюсь даже назвать его цену. Пейнит - один из самых редких драгоценных камней на земле!
— Мой дорогой доктор Паден, информация о том, от куда прибыл бирюзовый, намного драгоценная для меня, чем этот камень. Теперь: Вы можете сделать это? И, — добавил он сухо, — действительно ли Вы уверены, что Ваши жена и дети не возразят?
Но Паден уже был на ногах, помещая бирюзовый в полиэтиленовый пакет и думая о химических и минералогических испытаниях, которые он должен будет выполнить.
— Какая к черту разница? — Сказал он через плечо, когда уходил в свою лабораторию.
Глава 9
После трех неправильных поворотов и двух остановок, чтобы спросить направления, лейтенанту д'Агосте наконец удалось найти выход из лабиринта Отдела Остеологии и спуститься вниз на первый этаж. Он пересек Большую Ротонду к входу, идя медленно, в раздумьях. Его встреча с главным куратором, Моррисом Фрисби, была пустой тратой времени. Ни одно из других интервью не пролило света на убийство. И он понятия не имел, как преступник вышел из Музея.
Он блуждал по Музею с раннего утра, и теперь его ноги и спина болели. Это все больше походило на типичное убийство Нью-Йорка, случайное и глупое. Ни один из выводов этого дня не подтвердились. Согласие состояло в том, что Виктор Марсала был неприятным человеком, но хорошим рабочим. Ни у кого в Музее не было причины убить его. Единственный возможный подозреваемый — Брикстон, ученый летучей мыши, который поссорился с Марсала за два месяца до этого — был за границей во время убийства. Члены команды д'Агосты уже допросили соседей Марсала в Саннисайде, Куинсе. Они все характеризовали его как тихого, одинокого, который придерживался себя. Подруги не было. Наркотики не принимал. И вполне возможно у него не было друзей, кроме, возможно, технического специалиста Остеологии, Сандовала. Родители жили в Миссури и не видели сына годами. Тело было найдено в темной, редко посещаемой части Музея, недоставало кошелька и карманных денег. Д'Агоста не сомневался, что это было обыкновенное ограбление. Марсала сопротивлялся и преступник испугавшись, убил его.
И что самое ужасное, не было никакого недостатка доказательств — пожалуй, д'Агста и его команда уже тонули в них. Место преступления было заполнено волосами, волокнами и отпечатками. Тысячи людей прошли через зал с тех пор, как его в последний раз вымыли и протерли, оставляя везде свой сальные следы. У него было пару детективов, рассматривающих видео безопасности Музея, но до сих пор они ничего не сочли подозрительным. Двести сотрудников работали вчера поздно вечером — только для того, чтобы взять выходные. Теперь Д’Агоста отчетливо понимал: он ломал голову над этим делом неделю или две, впустую тратил время на бесполезные расследования, зашедшие в тупик. Тогда дело будет отложено и расследование постепенно прекратится, а в базе данных Нью-Йоркской полиции появится еще одно жалкое нераскрытое убийство, с мегабайтами расшифровок интервью, оцифрованными фотографиями и социальным анализом, и это дело, словно камень на шее утопленника, потянет вниз статистику раскрываемости преступлений.
Когда он повернулся к выходу и ускорил свой шаг, он заметил знакомую фигуру: высокие формы Агента Пендергаста, шагающего через полированный мраморный пол, черный костюм, колебался позади него.
Д'Агоста был поражен, что увидел его — особенно здесь в Музее. Он не видел Пендергаста начиная с частного званого обеда, который агент ФБР провел месяцем ранее на праздновании его нависшей свадьбы. Еда и вина, были вне этого мира. Пендергаст подготовил его самостоятельно с помощью своей японской домработницы. Еда была невероятной. По крайней мере, пока Лора, его жена, не раскрыла противоречия в печатном меню на следующий день, и они поняли, что съели, среди прочего, рыбьи губы и внутренности из большеротого морского окуня, вареный коровий желудок с беконом, коньяком и белым вином. Но возможно большой частью званого обеда был сам Пендергаст. Он оправился от трагедии, которая случилась с ним за восемнадцать месяцев до этого и когда он возвратился из последующего посещения лыжного курорта в Колорадо, потеряв свою бледность и скелетную изможденность, и теперь он выглядел здоровым и физически эмоциональным.