- Симулятор… нет, не буду рассказывать. Ты это должен увидеть, - Впереди – темнота. Непроглядная. Но стоит сделать шаг вперед, и тут же проваливаешься. В бесконечный бархатный мрак космоса. В далекие искры звезд. Но следующий шаг включал реле и зал заливал обычный дневной свет, выхватывая по всему периметру зала тройной ряд стандартных кресел пилота с консолями управления и шлемами. Вроде ничего интересного, но в разных углах за консолями уже сидели трое парней и девушка, и деловито настраивали одним им известные параметры.
Когда мы вошли – кадеты недовольно уставились в нашу сторону, но, признав меня вернулись к настройкам, и свет начал медленно угасать. Если мы сдвинемся с места – свет снова загорится. Движения пилота должны быть скупыми и экономными. И в этом был свой смысл.
- Хочешь погонять?
- Хочу, - с готовностью отозвался Джек, оглядываясь. Покосился зачем-то на потолок, а потом поднял руку. Нет, начал поднимать руку. Очень медленно и очень плавно. Ни одного резкого движения. И дыхание все такое же ровное. - Хм… мне определенно нравится эта идея со светом. - Он вернул руку на место и сделал шаг. Такое же плавный. Словно шарик ртути, он словно перетекал из одного положения в другое.
Не став заморачиваться, я приземлился за ближайшую консоль.
- Стерильные условия, или задаем программу? Атмосфера или космос?
- Я в первый раз. На твое усмотрение, - хмыкнул Джек и, оставив свои эксперименты, опустился рядом, на этот раз занявшись изучением панели. - Давай что-нибудь обучающее, а потом я выберу.
- Стерильные условия – смертная скука. К тому же, тебе никогда не придется сталкиваться с ними в жизни. Я предпочитаю симулятор с предельно сложными условиями. Но, думаю, если ты ни разу не пилотировал челнок, сгодится середнячок. Стандартная программа взлет-полет-стыковка, - кивнул я и, соединив наши консоли, принялся подстраивать программу.
- Пари? - Джек смотрел на меня странно тяжело и жарко. - Дай мне пару минут на освоиться, а потом устроим гонки. Если я выиграю, мы с тобой до начала занятий будем выбираться в город каждый день.
- А если я? – я удивился. Нет, не так, я сильно удивился. И откровенно говоря, не понял его желания вытаскивать меня гулять в город. Он мог бы завести девушку. Ну или партнера. Он красив, очень красив по меркам гуманоидных рас. Но он отчего-то решил, что я непременно требую выгула.
- Выбирай сам. Я же не могу решить за тебя, чего бы тебе хотелось, - Джек пожал плечами, рассеянно поглаживая консоль.
- Гм… ты кормишь меня десертом в кафе на территории Академии каждый день до начала занятий, - фыркнул я в ответ на его предложение.
- Сладкоежка, значит, - Джек прищурился, словно записывая где-то там у себя в голове еще одну информацию обо мне.
- Не без этого, - согласно улыбнулся я, перебрасывая на его консоль окончательные настройки. Я был готов к гонке. Для чистоты эксперимента я взял трассу которую еще ни разу не проходил.
- Договорились, - Джек размял пальцы, словно собирался играть на клавишах, а не «летать» на симуляторах, и погрузился в изучение. Он перепробовал действие всех кнопок, считывал информацию с экрана и что-то подсчитывал у себя в голове. И, наконец, отстранился, улыбаясь. - Ну что, говорят, что везет дурачкам и новичкам. Если не в одну категорию, так в другую попадаю точно. - Готов?
- Готов, - кивнул я и запустил отсчет.
Стартовали мы одновременно. На предельной возможной для симулятора и настроенных условий скорости. Стандартный взлет. Обычная площадка. Стандартная для обитаемых земного типа планет. Атмосфера… влажность… сопротивление воздуха… масса челнока и пассажиров в нем… Джек был самую малость тяжелее чем я. Я был легче, так что пробкой вылетел из «дока» и тут по мне ударила перегрузка.
Привычка – привычкой, но никогда еще я не соревновался с кем бы то ни было. Я всегда играл сам против себя. А это порядком расхолаживает.
Я старался не смотреть в его сторону. Я просто действовал, привычно-последовательно набирая на консоли команды. На экране вспыхивали новые и новые параметры. Откуда-то незапланированно выскочила гроза, и нам пришлось маневрировать в атмосфере, уходя от ранее проложенного курса. Я не ругался, только раз за разом выравнивал кренящийся свой «челнок», уходя из зоны статики или напряжения.
Спокойнее я вздохнул, когда симулятор показал, что мой челнок пробкой вылетел за пределы атмосферы. Я среагировал на цепочку спутников, оказавшихся на пути моего суденышка, и скорректировал курс на станцию, на которой был запланирован наш «финиш». К концу моделирования у меня мелко подрагивали руки. Надо бы добавить нагрузки в спортзале, иначе рискую всякий раз сползать с кресла как выжатый цитрус.
Я спешил. Я выкладывался по полной. И я опоздал. Ровно на четверть секунды.
- Мне повезло, - Джек нагнулся ко мне, ткнувшись носом в ухо. - На эту неделю ты мой. И, так уж и быть, за доставленное удовольствие, я буду кормить тебя каждый день десертом. Ты отлично летаешь. Я никогда не видел, чтобы расчеты делали так быстро.
- Ну, тебе-то я все равно продул, - и снова предательская щекотка. Я склонил голову к плечу, чтоб хоть как-то отвлечь собственное тело от приятного ощущения. – Так что ты летаешь куда лучше меня. Кэп.
- Просто ты не все учел. А я хоть и ленивый, но внимательный, - Джек снова повернулся к консоли, возвращая на экран параметры кораблей. - Это фишка некоторых программ-симуляторов. На логику. В самом начале нам показали корабли снаружи, их обшивку. Видишь вон тот значок маленький на крыле? Знак радиации в двойном круге? Это значит, что у судна двойная противорадиационная защита. Это увеличивает заводскую массу. В вакууме это играет не такую большую роль, но когда вступает гравитация… Ты исходил из стандартной массы этого класса, поэтому при посадке тебе пришлось потратить больше времени на торможение.
- Таким образом ты меня по всем параметрам уделал, - я не был раздражен. Скорее раздосадован на самого себя. – И как я только вступительный сдал?
- Ты умница на самом деле, Хэйвэн, - неожиданно серьезно произнес Джек. - Просто в желании победить переиграл сам себя и выбрал корабль с довольно сложными параметрами. На будущее… Если название подсвечено желтым, значит, должен быть сюрприз. - Он потянулся, улыбаясь. - Ну, что у нас там дальше по программе?
В жизни не будет желтой подсветки. А сюрпризов будет вал. В жизни все будет не как в симуляторе. И если я и дальше буду ошибаться так – четверть секунды однажды меня убьет. Умница я или нет – смерти наплевать.
- Какао и бутерброды на фоне звезд, если ты не против, - вздохнул я.
- Отлично, я не успел позавтракать, - Джек довольно кивнул, а потом потянулся ко мне, обнимая за плечи. - Хэй, ты расстроился? Не надо, малыш. Ты в самом начале пути, все приходит с опытом. Да и я дома предпочитал практику теории. Поэтому я вряд ли соберу звездолет вручную, зато в старом симуляторе «Звездных войн» у меня рекорд по скорости и количеству сбитых препятствий.
Я поднял с пола свой рюкзак. Вспыхнул свет, но на сей раз на нас уже не обращали внимания. Многовато потрясений для такого короткого периода времени. Я проиграл и это не укладывалось у меня в голове.
- Я в старом симуляторе четвертый в общем зачете, - нахмурился я. Либо хвастает, либо он – действительно игрок Ацеллас. За последние три стандартных года он побил все ранее установленные рекорды.
- Это круто. Это реально круто, - Джек хлопнул меня по плечу. В его темных глазах заискрилось настоящее, не наигранное уважение. - Я два года на стационаре играл прежде, чем в сетевую сунуться. У меня как раз тогда был период, когда я мечтал стать пилотом истребителя. Это потом я вырос и решил, что капитаном быть круче.
- Хм… то есть, по-твоему я до мечты о капитанстве еще не дорос? – мы довольно бодро пересекли зал и вышли в коридор, оставляя за собой медленно темнеющее помещение. Отсюда до моего любимого зала – четверть часа неспешным шагом. Так что раскрутить на подробности я его успею.
- Просто у тебя может быть другая мечта. И конечная цель - тоже. В моем случае стать капитаном - не самоцель, а лишь ступенька. А вот ты… Может, тебе просто нравится ощущение штурвала в руках. И то, как послушно корабль реагирует на твои команды. Мне вот нравится. Но мне слишком мало этого. Я не хочу выполнять приказы, я хочу сам отдавать их. Если скажешь, что у меня завышенное самомнение и я эгоист - я тебя покусаю.
- В твоем родном мире принято кусаться? – удивился я. Не помню ни одного вида, у которого аргументом в споре выступало бы покусательство оппонента.
- М-м-м… нет, - Джек рассмеялся. - Разве только в любовных играх и между парочками. Но это не тот случай. В моем варианте это будет выражение совсем других эмоций.
- И каких же? – полюбопытствовал я. Игрища между парочками это, конечно, мило. Наверное даже возбуждающе. Собственно, при мысли, что меня искусают… нежно… возникали вполне себе яркие картинки. Правда потом мне думалось, что после укусов нужно будет сделать стандартный укол, на всякий случай. В общем, я рассмеялся. – Прости, всякие глупости в голову лезут.
- И какие, интересно, тебе в голову мысли могли прийти? - Джек вскинул бровь, глядя на меня с чем-то, очень напоминающим нежность. - Смешные?
- И смешные тоже, - кивнул я. – Только представь, как после таких вот… игрищ обоим партнерам придется топать в медчасть и делать себе противостолбнячные уколы и уколы от бешенства.
Джек фыркнул, а потом расхохотался.
- Ну и мысли лезут тебе в голову, малыш, - он хитро сощурился, а потом вдруг дернул меня на себя. Обнял крепко, потянул за волосы, вынуждая отогнуть голову, и несильно впился в шею. Чувствительно сжал кожу зубами, тронул место укуса языком и отпустил, улыбаясь. - Все. Можешь бежать в санчасть. - Он улыбался, но выглядел… почти странно. Зрачки стали большими, крылья носа трепетали, а уголки губ подрагивали.
Мимо нас в сторону симулятора прорысила тройка девчонок. Я шарахнулся в сторону так, что едва не сшиб одну из них. Натянуто извинился и прижал ладонь к шее. Он меня укусил. Не просто укусил. Фактически отметил. Заявил права на меня. Вернее, заявил бы, если бы был альфа-дарком.
Вся проблема была в том, что я понятия не имел, как к нему относиться. Я не знаю о нем ничего, кроме того, что он – самый крутой игрок из всех, кто играет по сети в симулятор пилотирования. Я не знаю из какого он мира. И я собираюсь выйти с ним в город!
Моя паранойя снова сказала мне «привет».
- С тобой все в порядке? – я осторожно пощупал ладонью его лоб. Немного горячий, как по мне. Но вдруг для его вида повышенная температура тела – нормальна?
- Намекаешь на то, что у меня бред от жара? - Джек осторожно ушел из-под моей руки. - К сожалению, со мной все в порядке. Просто… плохая шутка. Извини. Мне не стоило… - Он отвел взгляд и отступил, вскидывая руки. - Больше я к тебе не притронусь. Обещаю.
- Ну, эмм… - промямлил я. – Вдруг в твоем мире это проявление симпатии, а я этого немного не догнал? – я взял его за руку и потянул дальше. – Вот Роб и Джер при встрече друг друга кулаками в плечо тыкают. Меня тоже ткнули, я чуть в стену не влип. Но это у них выражение приязни. Так что теперь у меня синее плечо и пара приятелей, которым доставляет удовольствие пытаться заставить меня орать в челноке.
- Милые парни, - напряженно отозвался Джек. Забрать у меня руку он не пытался, но прежней легкости больше не было. Да и он сам словно и не был здесь. - Просто говори мне сразу, если я начну делать что-то не то или что-то тебе непонятное. Не хочу, чтобы из-за ерунды ты меня послал вдруг.
- Эй, перестань, - мне вдруг захотелось его встряхнуть. Было что-то неправильное в том, как он закрылся. Мне хотелось вернуть того Джека, которого я знал всего ничего, но который мне нравился. По-настоящему нравился. – Лучше приготовься. Мы почти на месте. Ты ведь не боишься космоса, правда? Сюда приходят пару раз, а потом не приходят вовсе. Боятся. А я чувствую себя здесь как дома. Будто я родился для того, чтобы жить в космосе.
- Мне уже интересно. Мне закрыть глаза, чтобы ты провел меня за ручку?
- А что, это очень мило, не находишь? – усмехнулся я. – Закрывай глаза и идем. Только чур не жульничать! – он послушно закрыл глаза и я повел его вперед. Один поворот и вперед. По плексигласовому прозрачному полу, в море холодных огней далеких звезд. В мир без стен. Туда, где нет направления и сторон света. Черный бархат космической бездны снова заставил мое сердце биться в груди быстро-быстро. – Открывай, - шепнул я.
Он охнул и инстинктивно сжал мою ладонь. Пару мгновений оглядывался, а потом отпустил мои пальцы и шагнул вперед, опускаясь на пол на колено. Почти нежно провел по прозрачной поверхности, словно лаская, и улыбнулся. Вскинул голову, подставляя лицо под звездный свет, и закрыл глаза.
- Красиво. Мне здесь нравится. Кажется, что здесь можно услышать шепот далеких звезд. Спасибо, - дрогнувшим, ставшим очень тихим, голосом произнес он. - Ты даже не представляешь, какой подарок мне сделал.
- Главное никому не говори о том, что тебе слышится. Никому и никогда. Иначе все решат, что ты слышишь Шепчущих, или что спятил, - тихонько ответил я, опускаясь на пол. – Мне кажется иногда, что когда я здесь, я вижу каждый обитаемый мир. Что могу услышать каждого, кто живет, дышит и мыслит.
- Мне некому рассказывать об этом. Только тебе, - Джек на ощупь нашел мою руку и несильно ее сжал. Оседая, обмякая, но так и не открывая глаз. - А ты - можешь. Ты все можешь. И, знаешь… тебя я тоже слышу. Чувствую твой страх. Сомнения. Но ты не бойся, с тобой ничего не случится, пока я рядом. - Он склонил голову к плечу, словно прислушиваясь. - У только-только родившихся звезд голоса почти детские, но сильные. Почти погасшие - рассерженно шипят. Звезды с планетами похожи на родителей с детишками, а вот сверхновые - на красотку перед зеркалом. Они такие разные. И они все живые.
Я рассмеялся. Он почти читал мои собственные мысли. Он улавливал то, что кипело во мне. И он понимал меня. Кем бы он ни был – он меня понимал. И разделял мои собственные мысли и убеждения.
- Я рад что встретил тебя, - сказал я наконец. – Правда рад.
Он открыл глаза и повернулся ко мне. Неровный свет искажал черты его лица, делая его резче, сильнее, взрослее. Другими.
- Я очень хочу сделать одну вещь, только не пугайся, ладно? - осторожно, мягко произнес он и, чуть сильнее сжав мою руку, прижался губами к кончикам моих пальцев. - Это просто желание, Хэйвэн. И не угроза тебе. Я - тебе не угроза. Ты ничего не должен мне. Просто это мое «спасибо» тебе.
В какой-то момент я понял, что мне трудно дышать. Я на самом деле дурак, потому что сразу не понял очевидного. Не понял и не ощутил. А должен был.
- Ты дарк, - мой голос от волнения сел. Я прочистил горло и продолжил. – Ты альфа-дарк, да?
Мне не было страшно. Альфы не вредят. Им может быть все равно, но вреда они не нанесут. Не тем, кого решили защищать. И я вдруг понял, что Джек намерен меня именно что защищать.
- Только сейчас понял, да? - в его голосе не было усмешки. Только непонятная мне тоска и что-то еще, гораздо глубже. Он опустил мою руку и снова повернулся к звездам. - Да, я альфа-дарк. Мне надо было сказать тебе раньше. Отец действительно звал меня Джеком. Но по документам, я Джойс Шолто. Твоя альфа, Хэйвэн. Я просто хотел узнать, какой ты. Чтобы ты узнал меня. Чтобы связывал нас не только долг. Наверное, мне не стоило… Прости. Это ни к чему тебя не обязывает. И принуждать тебя к чему-либо я тоже не собираюсь. Ты мне уже дорог. Не как омега. Как часть моей души.
Я без сил растянулся на полу и зажмурился. То, чего я боялся – случилось. Я думал, что у меня еще есть время. Но моя альфа сам меня нашел. Откуда он узнал о моем существовании – можно не гадать. На Бете нас вряд ли оставили в покое и забыли. Ничего подобного, и Джойс на расстоянии вытянутой руки был тому живым доказательством.
Становилось ясно, почему он нравился мне. Почему от его прикосновений меня в дрожь бросало, и почему он так странно реагировал на меня. Химия притяжения. Я его омега. Он моя альфа. Мы заточены друг на друга и до того момента пока на свет не появится наше дитя – мы связаны накрепко. Мне только шестнадцать. Мне всего шестнадцать и я не хочу, чтобы мой ребенок стал еще одним ребенком «брошенного поколения». Ему восемнадцать и он мне нравится. Мы похожи с ним. Похожи…