- Ну хоть направление дай. Мясо, рыба, овощи-фрукты?
- Рыба? У нас были только йодо- и фосфоро-насыщенные белки. А рыб я видел в аквариуме, - нахмурился я. – Я читал, что рыбу едят, особенно в мирах, где площадь мирового океана больше площади суши.
Джойс откровенно задумался.
- Ну, у нас рыба была. Кажется. Ладно… будем экспериментировать. Суши тебе еще рановато, прочих гадов - тоже. Обычный стейк с лимончиком, думаю, стоит попробовать. И картошку фри, здесь она просто во рту тает. И обязательно мороженое. С сиропом и шоколадной стружкой, - пальцы Джойса запорхали над терминалом. - Правда, придется немного подождать, ну так мы никуда и не торопимся. Понравилась тебе экскурсия?
- Очень, - кивнул я. – Только все равно все обойти не успели. Я бы здесь жить остался, если бы было можно. До сегодня я видел эти корабли только на картинках в учебниках или в виде проекций.
- На эту неделю ты все еще мой, а твоему «окну в космос» придется немного поскучать. Если захочешь, мы сможем вернуться сюда завтра. Впереди еще очень много интересного. Мой любимый - зал инопланетной техники.
- Предтечи? – оживился я. Мне была крайне любопытна история Предтеч. Наверное, так же интересна, как история Ласок. Они жили в разных частях обитаемой вселенной. И исчезли почти одновременно. Раз и навсегда. Они будто растворились, оставив по себе пустые разрушенные города и странные технологии.
- Нет, такие раритеты в музеях не выставляют, - Джойс посторонился, когда девушка-официантка принесла заказанные сок и горячий шоколад. - Если что и осталось от Предтеч, то это, скорее всего, в закрытых правительственных институтах изучается.
- Жаль, - протянул я и глубоко вдохнул в себя горько-сладкий густой аромат. – Пахнет вкусно, - помимо воли я повел носом.
- Ты попробуй, - Джойс склонил голову, с улыбкой наблюдая за мной с той же нежностью в глазах, которую я уже у него видел. - Это действительно вкусно.
Я отхлебнул из чашки и зажмурился от удовольствия. Вкусно. Действительно вкусно. Моя новая жизнь набирала плюсики с неприличной скоростью.
- Я люблю этот прекрасный мир и эту замечательную жизнь! – заявил я. – Спасибо.
- Твоя жизнь только начинается. Я всего лишь хотел тебе показать, что она состоит не только из учебников. Что пока ты учишься, мимо пролетает эта самая жизнь, - он подался ко мне и, накрыв ладонью мою руку, невесомой лаской коснулся пальцев. - Ты готов к тому, чтобы открыть для себя еще что-то. Нам как раз несут твой заказ. Не забудь капнуть лимончика.
Лимончик – четверть целого, судя по всему, фрукта, ярко-желтого цвета. Цитрус, если я не напутал с запахами. Я щедро выжал сок на немаленький стейк нежно-розового цвета, благоухающий… не знаю, сравнивать мне было не с чем, но на вкус то, что вышло, было просто божественным. Я уплетал поданное мне блюдо, даже не спросив как оно называется. И сам себе казался вечноголодным мальчишкой, который за всю свою жизнь ничего приличнее пищевых концентратов не пробовал.
- И еще раз спасибо, - вздохнул я, расправившись со своей порцией.
- Ну какое же ты все-таки чудо, - Джойс, все это время спокойно поглощавший что-то, очень напоминающее салат, смотрел на меня с улыбкой. - Знаешь, я, наверное, должен благодарить всех космических духов, что моя омега - ты и что ты - такой. Первым чудом в моей жизни был отец, однажды пришедший за мной, а второе - ты. Как насчет мороженого?
Мороженное я уже пробовал. Им меня угощал Трау, так что я был только за.
- Почему же чудо? Я обычный. Пусть и умный, но обычный. А для Беты так и не красавчик. Это здесь на меня как на совершенство смотрят.
- Ты прав. Ты самое обыкновенное чудо, - Джойс улыбался. - Зачем мне внешность? Самый красивый омега, которого я когда-либо видел - мой отец. И у него четверо детей, и, если я не успею раньше забрать его, будет и пятый. Ты… МОЕ чудо, понимаешь? Которое только для меня. И мне глубоко по барабану на то, что думают остальные.
Его слова будто обожгли меня. Мне стало так жарко, что кажется, даже щеки и уши заполыхали. Я смутился. Так откровенно и так просто. Джойс говорил то, что думал, без сомнений. И все-таки, разве можно вот так привязаться. Сразу и вдруг? Впервые в жизни мне подумалось, что бетанские генетики продумали все куда глубже, чем я себе предполагал.
Я поднял взгляд на него и тут же отвернулся, не выдержав того огонька, что горел в его глазах. И все-таки, лучше бы я этого не делал. Через три столика от нас сидел Голос Санторио. Он был не один, но мне от этого легче не становилось. Мой кошмар внезапно решил предстать передо мной воплоти.
- О нет, - выдохнул я, отворачиваясь.
- Что такое? - Джойс мгновенно напрягся, посмотрел в ту сторону, куда за секунду до этого смотрел я, и что-то в его лице изменилось. Узнавание тут же уступило место сосредоточенности, почти болезненному интересу и непонятной решимости, от которой линия его скул затвердела. - Кто-нибудь знаком? - И голос тоже зазвучал по-другому. Ниже, глубже, опаснее.
- Да, - выдохнул я. – Альфа. Голос Санторио. Это он почти поймал меня в порту. Если бы не Трау, я бы уже был на Бете. Он помощник Голоса Вовне.
- Понятно, - коротко произнес Джойс, словно обрубил, и продолжил изучать парочку с еще более повышенным интересом. - Судя по всему, вы не особо поладили? Что он за человек?
- Изворотливый и умный. Пытался сделать на мне карьеру, - в двух словах описал я. – Однажды пересекся с ним, когда пришлось выполнять условия Союза. Он устроил мне формальный допрос. Прекрасно жонглирует словами.
Санторио заметил меня. В его глазах вспыхнуло узнавание и… удовольствие. Он был рад застать меня одного. Без Трау. Естественно, другого кадета он не считал ни достойным внимания, ни, тем более, угрозой.
Извинившись перед своим спутником, он поднялся из-за столика и неспешно подошел к нам.
- Аймэ Ларк, - предельно вежливо поприветствовал он меня.
- Хэймэ Санторио, - не дрогнувшим голосом ответил я.
- Итак, вы без сопровождения покинули территорию Академии, аймэ, - он тщательно скрывал свою радость. И все-таки она едва заметной тенью скользила в его интонациях.
- Отчего же без сопровождения, - возразил я. – Я не один. Со мной…
- Кадет Шолто, - Джойс неуловимо сменил позу и теперь мог поспорить осанкой с самим Санторио. Он смотрел на Голос с вежливой, но прохладной улыбкой, а в темных глазах застыла явная угроза. - Чем можем быть полезны, хэймэ?
Без сомнений, Голос знал кто такой кадет Шолто. Но ни разу его не видел. В противном случае – не подошел бы к нам.
- Джойс Шолто, альфа-дарк, - уточнил он, глядя на Джойса. Пристально. Тяжело. Не мигая.
- К вашим услугам, - Джойс неторопливо встал из-за стола, отвесив поклон, и, подмигнув мне, направился к оставленному Санторио омеге. Судя по радости, засветившейся в его глазах, они были знакомы. Джойс аккуратно взял протянутую омегой руку, сжал пальцы и о чем-то с ним заговорил с выражением искренней тревоги на лице.
- Вам ведь именно это было нужно, не так ли? – я проводил его взглядом и улыбнулся. – Джойс – моя альфа. Он уже совершеннолетний, так что может нести за меня ответственность в отсутствие моего партнера. Все законно, хэймэ. Мы соблюдаем законы Беты.
- Да, конечно, - тонкая его улыбка полоснула по нервам. – Я сообщу о ваших Словах Голосу Вовне.
- Обязательно, - с достоинством кивнул я. О нет, перед его лицом я не сдрейфлю! Ни за что! – Так и передайте. Мое Почтение, хэймэ.
- Аймэ, - кивнул мне Санторио и отступил, возвращаясь к своему столику. Джойс с непонятной нежностью улыбнулся омеге, и развернулся навстречу подошедшему Санторио. Глядя сузившимися глазами с откровенным вызовом, бросил несколько слов, от которых вытянулось лицо альфы, холодно и остро улыбнулся и отошел, возвращаясь ко мне с уже совсем другой улыбкой на губах.
- Мы можем взять мороженое с собой.
- Согласен, - кивнул я. – Расскажешь мне, что у вас за альфа-разборки и кто этот человек, с которым ты говорил?
Джойс покусал губы, явно сомневаясь, а потом кивнул, протягивая мне руку.
- Хорошо. Пойдем. Не уверен, что тебе это понравится, но, будем надеяться, что двух лет тебе хватит, чтобы перестать на меня злиться, - он шутил, но напряжение было видно невооруженным взглядом. - Мы можем прогуляться до Академии пешком, заодно посмотришь на вечерний город.
Я взял его за руку и поднялся из-за столика. Мы рассчитались картой, на выходе нам вручили по мороженному и мы покинули кафе. Я бросил быстрый взгляд на спутника Санторио и вздохнул. Омега. Очень красивый. Экзотической, нетипичной для Беты красотой. Мне до него ой как далеко.
- Мы оба до встречи жили, и успели много чего натворить. Так что думаю, я как-нибудь справлюсь.
- Не думаю, что твой нынешний супруг заключал с тобой Союз Одной ночи, - как-то криво усмехнулся Джойс, облизывая свое мороженое.
- Эээ… опекун, - промямлил я. – Я предпочитаю называть его опекуном, - я не подавился вафельным стаканчиком. Наверное чудом. Но Джойс старался на меня не смотреть. Значит ему было стыдно. Мне стыдно не было, я не злился, но что-то внутри меня больно кололось. – Он красивый. Так что… я не удивлен.
- Все гораздо сложнее, - Джойс сконфуженно улыбнулся. - Его зовут Хэгира. Он сказал, что летит сюда к своему альфе, которого на тот момент даже не знал. Его последние отношения десять лет назад закончились трагически - его карми погиб, и он все это время не мог оправиться. Тело никого не принимало, пока не «случился» Санторио, как я теперь понимаю. А я… просто оказался очень похож на его карми. Хэгира попросил меня о Союзе Одной ночи, чтобы попрощаться со старой жизнью, а я не смог просто так его отпустить. Так из моего супруга он стал моим одари. Один из трех омег, за которого я убью, не сомневаясь.
- Хэгира… Красивое имя. И он очень красивый, - ответил я. – Одари это важно. Наверное важнее любого из Союзов. Не могу сказать что я все понимаю. Но понимаю достаточно. Ты сорвешься и рванешь помогать ему, если это потребуется. Одно не хорошо. Санторио не из тех, кто будет заботиться о ком-то кроме себя. Он не причинит своему омеге вреда. Но и тепла от него Хэгира не дождется.
- Нет ничего важнее Жизней, - улыбка Джойса была печальной. - Но точно также я сорвусь помогать тебе или отцу. Наверное, Хэгира и не ждет от Санторио тепла. Он больше ни от кого его не ждет. Но, может, ему позволят оставить ребенка себе. Тогда у него появится смысл. Я бы очень этого хотел. Не представляю, как это - потерять карми.
- Скорее всего оставят. И не станут настаивать на рождении еще одного. Если… если его Тело никого больше не принимало, на Бете не станут рисковать передачей таких постоянных генов, - предположил я, а потом взял его за руку. – Значит, я для тебя тоже одари?
- Нет, - твердо произнес Джойс. - Одари никогда не станет кем-то другим. Никогда не станет карми. Просто я - альфа, я не могу по-другому. Я выбрал тех, кого хочу и буду защищать. Вне зависимости от того, кто они мне сейчас или кем станут.
- Надеюсь, однажды ты встретишь своего карми, Джойс. Очень надеюсь, - шепнул я. Ни ревности, ни боли. Одно только желание, чтобы ему повезло. Если не повезет со мной.
Глава 10
Хэйвен Ларк. Академия Объединенного звездного флота
Тот день я запомнил. Он врезался в мою память безжалостно. И прекрасно.
С одной стороны я снова налетел на хэймэ Санторио. С другой – узнал свою альфу. Потерял время и обрел нечто большее, чем сухие знания из учебников. Мне понравилось гулять по городу, понравилось проводить время в музее. Мне понравилось жить обычной жизнью. Но не понравилось быть объектом столь пристального внимания со стороны Голоса.
Более того, я уверен в том, что хэймэ Санторио обо всем доложил в подробностях. Может быть даже с приукрашиваниями. Хотя, смею надеяться, что присутствие Хэгиры его от этого шага удержало.
С Трау мне удалось встретиться только через три дня. Он инспектировал какую-то из учебных баз, но после моего сообщения немедля вызвал меня по планетарной связи.
- Ты уверен? – я привык к его взгляду. Куда больше меня беспокоила глубокая складочка, залегшая меж его бровей.
- Абсолютно, - кивнул я, глядя ему в глаза. Он был где-то, где уже царила ночь, и все равно упорно говорил со мной, точно мои проблемы были куда глобальнее и важней всех его проблем и заданий вместе взятых. – Он не представился мне в первый день. Только на второй. Но я сам понял что он – дарк и альфа. Он порывался заботиться обо мне. И защищать меня.
- О, - глубокомысленно заметил мой опекун. – Защищать. От чего, я стесняюсь спросить?
- От всего, - пожал плечами я. – Мы разговаривали с ним, и у нас ужасно много общего. И да, он уделал меня на симуляторе. Я проиграл ему четверть секунды…
- Подумать только, - протянул Трау, и я попытался понять, иронизировал он или на самом деле был убийственно серьезен. – Что ты решил? Мы… можем расторгнуть союз в любой момент, если приведем необходимые тому обоснования. Твоя встреча с твоим альфой – не просто достаточные основания. В сущности…
- Нет, - твердо решил я. – Ты ведь помнишь почему я удрал. И почему принял решение. И да, почему просил твоей помощи. Я молод, Санд. Мне только шестнадцать и моего ребенка отберут у меня. В загон. Я не желаю этого, а по закону мы с альфой, если принимаем решение воспитывать нашего ребенка, обязаны обеспечить его всем. Сейчас мы оба кадеты, и пусть нас тянет друг к другу… это глупо отрицать. Но мы только кадеты. Я вообще несовершеннолетний, так что… нет. Прости, но нет.
- Не извиняйся, - Сандибад улыбнулся. – Пояснения приняты. Я хотел бы по возвращении встретиться с твоим альфой… должен же я знать, кому рано или поздно тебя отдам.
Вот и поговорили. Он разорвал связь прежде, чем я успел ему ответить. Так что спустя три дня я ждал его и Джойса в кафе главного корпуса Академии.
Первым появился Джойс. Чуть более бледный, чем обычно, но спокойный и улыбающийся. Он помахал мне с порога и свернул в сторону автоматов, чтобы через несколько минут опуститься за стол напротив меня с чашкой кофе.
- Привет, - окинул меня быстрым и внимательным взглядом, словно проверял, все ли со мной в порядке, и откинулся на спинку стула с мягкой улыбкой. – Я слышал, что меньше всего людей в орбитальном корпусе вечером перед уик-эндом. Как насчет того, чтобы устроить маленький пикник? Я бы взял старые записи вроде Жана-Мишеля Жарра.
Пожалуй, я даже удивился. Сильно удивился. Но приятно. Во-первых, как истинная альфа, первым делом он убедился цел ли я и невредим. Во-вторых, мне показалось, или он меня на свидание пригласил?
- Поправь меня, но кажется, ты приглашаешь меня на свидание по традициям Старой Земли и колоний?
Странно и хорошо. Моя альфа не надеется только на нашу гормональную привязанность. Он решил покорить меня? Даже зная, что ближайшие два года я связан с Трау. Ну а дальше – нам обоим как минимум академию закончить надо.
Джойс смутился, взъерошил до этого идеально лежащие волосы и развел руками:
- Я просто хочу побыть с тобой. Если это называется “пригласить на свидание”, то да, я приглашаю тебя на свидание. Понимаешь… я не хочу, чтобы все было по умолчанию. Я хочу хотя бы попытаться.
Я потянулся к нему через столик и пригладил волосы. И это ощущение – пропускать через пальцы пряди его волос – мне понравилось. Они были прохладными и шелковистыми на ощупь.
- Что я могу сказать, я не против. К тому же, - тут пришла моя очередь смущаться и даже краснеть. – Ты мне нравишься.
В ответ он рассмеялся тихо и почти счастливо.
- Это… хорошо. Ведь тогда у нас есть шанс. Значит, это “да”? Тогда как насчет этой пятницы?
- Последние свободные от учебы деньки? Я согласен. И с тебя шоколад и что-нибудь на твой выбор, - я кивнул, возвращая ему улыбку. Да. Он мне нравился, и с каждым днем нравился все больше. Его внимание ко мне, его забота, тепло, его попытки развеселить, вытянуть меня из моего кокона, все это нравилось мне. Импонировало мне. И я не мог не поддаться его заразительному жизнелюбию. Оставалось надеяться, что Санду он тоже понравится.