Я едва не пропустил поворот, привычно устремившись к бассейну. Увы, сегодня мне пришлось свернуть значительно раньше.
- Доброго утра, аймэ Ларк, - поприветствовал меня тот, кто Слышит.
- Доброго, - мне предложили присесть, и я тут же рухнул в кресло. Небольшой Зал был залит светом. Как медом. Таким же золотым и мягким. И сладким. Но ничего доброго мне отчего-то не виделось.
- Вы знаете причину, по которой вас сегодня призвали? – я знал того, кто Слышит, с того момента, когда меня поселили в этом загоне. И всегда он казался мне… спокойным, уверенным, непоколебимым человеком средних лет. Бетой. Сегодня я впервые заметил что он постарел. И впервые заметил седину на его висках.
- Мне предлагается пройти мутацию, - кивнул я. – Вероятность того, что я буду омегой – приблизительно девяносто семь процентов. Мне исполнилось шестнадцать. Так что да, я понимаю.
Предписывается. Это будет вернее. Но… предлагается. Все тот же фантом права выбора, которого на самом деле нет.
- Верно, - кивнул тот, кто Слышит. Когда-то, как мне помнилось, его глаза были такими же, как травы за окном. Теперь в его глазах больше серебра. Тусклого и выцветшего. – Пришли образцы. Так что пробы назначены на сегодня.
- Я не закончил тесты, - чувство вины как-то вдруг нахлынуло, почти утопив меня. Несмотря на то, что я не лгал. И все-таки незаконченные тесты по астронавигации морально уничтожали меня. Будто я был не просто лгуном. Будто я был еще и вором.
- Я знаю, - кивнул тот, кто Слышит. – Но астронавигация тебе понадобится в будущем вряд ли.
Ты… заботливое. Такое отеческое. Он уже выбрал. За меня. По сути за меня выбрали все. Расписали мое будущее. И подчиниться ему мне было… невозможно.
- Простите, хэймэ, но решать все-таки мне. Чему и как учиться. Это единственный реальный выбор, который у меня есть, - показалось, или я прошипел это? И ведь не хотел срываться. Так вышло!
Тот, кто Слышит, вздохнул. Он и впрямь Услышал то, что я Сказал, чтоб мне провалиться!
- Хорошо, - согласно кивнул он.
Мне всегда казалось, что под свободной рубахой, которую он носил сколько себя помню, он прячет косу. Ничего подобного. Его волосы были до тошноты короткими, будто бета вообще не имеет пола. Будто у него нет никаких интересов и желаний. И никогда не было.
- Позвольте спросить, хэймэ, - каждое слово я цедил. Выталкивал. Вытаскивал из себя клещами, будто он был моим врагом.
- Спрашивай, - снова кивнул тот, кто Слышит, так и не двинувшись от окна.
- Сколько их?
Седые глаза устремились ко мне и прикипели к лицу. Будто я сказал что-то непристойное и грязное. Будто не имел права вообще о чем-либо говорить.
- Двенадцать, - обронил он.
Отлично… вступительных тестов в академию в этом году мне не видать как своих ушей без зеркала. И ведь ничего не сделаешь! Будто нарочно! Будто специально приурочили этот проклятый космосом выбор именно к подаче документов и вступительным тестам в Академию!
Мне может фантастически повезти, если моим окажется первый из тройки альф, назначенных мне. Если им окажется четвертый… могу проскочить. Если пятый – нет.
Никогда в своей жизни еще я не сожалел об этих девяноста семи процентах.
***
Я ненавижу стерильно-белый цвет. Он неестественен. И еще он угнетает. Так подавляюще на меня не действует даже осенний дождь и стального цвета небо. Свинцового, если быть точнее. Дождь рано или поздно – проходит, а небо в дождливый день имеет тысячу разных оттенков серого. Белый цвет комнаты – однороден и скучен.
Все, что мне остается делать – это лежать. Лежать неподвижно в ожидании боли, которая сопровождает мутацию. Я ведь упоминал, что я много, очень много читаю? Ну так вот, о мутациях я знаю все. Ну или почти все. То, что о них писали. Я прочел все основные исследования на эту тему. Конечно, я не генетик и даже не биолог. Но это не мешает мне помнить механизм.
Я не боюсь боли как таковой. Боль – естественна. Она позволяет нам узнать, что что-то в нашем организме вдруг начало функционировать не так. Что-то пошло не так, и теперь угрожает самой нашей жизни. Так что я считаю, что боль – это благо. Защитный механизм, данный нам от природы. Заметьте, от природы, а не от генетиков. Наверное, дай ученым волю, и они усовершенствуют расу так, что мы все поголовно станем изумительно-типичными красавцами, которые никогда не стареют, у которых ничего и никогда не болит. И которые умирают так, будто их вдруг выключили из сети.
По меркам остальных обитаемых миров – дарки не просто красивы. Дарки – совершенны. Идеально выверенные пропорции лица, тела. Продукт генной инженерии. Пусть и вынужденной. Наша история трагична, но вполне логична. Как и то, кем мы в конечном итоге стали.
По меркам расы я – крепкий середнячок. Красив. Не слишком правда высок. В моей группе – я имею в виду тех, с кем я нахожусь в одном поколении, и с кем проживаю в загоне территориально - есть и более привлекательные индивиды. Чуть более половины всех моих сопоколенцев – будущие альфы с вероятностью около шестидесяти процентов. Это немало, но половина из них останется бетами. И на них не станут давить так, как давят на будущих омег. И кто-то еще говорит о справедливости?
Мысленно я прокрутил в голове курс лекций по механике. Повторил ключевые задачи. Потом перешел к оптике. Потом к термодинамике. Потом к теории относительности… Мои мысли скакали с одного на другое, прыгали обезумевшими кузнечиками. В какой-то момент мне безумно захотелось спать, и я подчинился требованию собственного тела. Я проснулся, съел предоставленную мне порцию сбалансированного и витаминизированного пайка. Боли все не было.
Я повторил весь стандартный курс физики за первые сутки. На вторые сутки пошел курс ядерного синтеза и атомной физики. Туда же я отправил и курс астрономии, оставив тесты по астронавигации на ужин.
Третьи сутки начались так же: курс биологии и генетики, курс социологии и истории… И тоска, тоска, тоска! Я начинал все отчетливее понимать почему первые дети остаются в загонах до своего совершеннолетия. Потому что омеги, вынужденные дать жизнь в шестнадцать, не готовы к той ответственности, которую на них взваливают. Не готовы быть взрослыми, не готовы воспитывать детей. Я был более чем уверен, что и я буду не готов. А ведь мой ребенок не виноват. Как и я.
Великие духи космоса только и знают, до чего бы я додумался, если бы на пятые сутки меня не скрутило. Боль была яростной. Боль раздирала мое тело, свернувшись змеей внизу живота. Она будто пыталась прогрызть путь вовне, выползти из меня, вырваться на волю. Все, что я мог – лежать на полу, свернувшись в ком и дышать. Широко раскрытым ртом ловить ставший сухим и горьким воздух, такой безвкусный еще несколько часов назад.
Больно-больно-больно… сил на то, чтобы хотя бы заскулить, у меня не было. Я вообще мало что соображал в те несколько часов. Наверное, если бы избавлением от этой боли было немедленное рождение ребенка – я бы согласился, ни секунды об этом не задумываясь. Только альтернативного решения моей проблемы не было.
Наверное, мне было бы проще, сумей я собрать мозги в кучку и решить какое-нибудь архисложное интегральное уравнение. Но я не мог. Я совершенно ничего не мог. Только сходить с ума от боли, мало-помалу уплывая в благостное забытье.
Мое пробуждение можно было назвать приятным. Было темно. Тихонько пищало рядом. Ритмичный мерный писк монитора слежения. Стандартный медицинский бот-монитор. И я сейчас был подключен к нему.
Судя по голосам в палате - а то, что я нахожусь в палате, не вызывало у меня сомнений - было еще двое. И если я не ошибся – тот, кто Слышит, и наш офицер медслужбы. И ни один из них не был спокоен.
- …я бы предпочел другую новость, хэймэ Джотто, - это тот, кто Слышит. Новость? Другую? Что-то пошло не так и я остался бетой? Или свое сыграли те самые три невозможных процента, и я стал альфой?
- Сожалею, хэймэ Илас, но альфа покинул систему и не вернется по меньшей мере еще стандартный год. Вам известны правила Академии. Мальчик слишком талантлив, чтобы лишать его возможности учиться, - вина в голосе. Такая глубокая и искренняя. И еще обеспокоенность. Настоящая, не наигранная и не точно выверенная. Обычно я легко отличаю игру от настоящих эмоций. Хэймэ Джотто Ильмариэ было искренне жаль, что… мой альфа покинул систему и в настоящий момент поступил в Академию.
Если бы я мог – я пустился бы в пляс. Но во-первых, я был слаб, во-вторых, я вроде как еще не пришел в себя, а выслушать что же решат в отношении моей персоны – никогда не помешает. Но это отсрочка! Как есть отсрочка! Если, конечно, моей потенциальной альфе не найдут замену. Что вряд ли, потому что сейчас я настроен только на того, чьи гены пробудили мою суть. Отдать меня другому – значит убить во мне способность к вынашиванию детей. С вероятностью около девяносто семь процентов.
Отсрочка меня вполне устраивала. Но… если я все верно помнил, пятые сутки, а это значит, что завтра начинается тест, и я не сумею принимать в нем участие просто потому, что физически не буду присутствовать в аудитории. Мою физиономию не увидят члены приемной комиссии. Мои документы не будут приняты. В общем и в целом – я ничего не приобрел. Кроме очередной проблемы.
Впрочем… из всякой проблемы должен, просто обязан быть выход. Мне шестнадцать. Я частично дееспособен и правоспособен. Пару часов назад мои документы получили отметку о моем официальном статусе – свободная инициированная омега. Мои отметки – блестящи, ни одного среднего балла, мой уровень интеллекта на двадцать пунктов выше чем у стандартных омег. Мне просто нужно выбраться с планеты. Добраться до Академии, сдать тесты и все. Если повезет – я получу возможность учиться. Если нет – меня вернут на Бету. Всего делов!
- У нас нет возможности вернуть альфу сюда? – похоже, тот, кто Слышит, не оставил надежды по-быстрому свести меня. Или спарить?
- Нет. Джойс лучший в своем выпуске. И, насколько мне известно, его показатели настолько высоки и гармоничны, что есть вероятность того, что по окончании курса он получит пост на «Свершении». - Мне стоило колоссальных усилий, чтоб не удивиться вслух. «Свершение» - флагман Бетанского космофлота. Как только корабль устаревал – тут же строился новый, по самому последнему слову космического судостроения. И этот новый флагман тоже получал имя «Свершение».
Неизвестному мне Джойсу пророчили должность первого помощника на флагмане. Его не станут отзывать. Умный, должно быть, мальчик. Мальчик старше меня как минимум на пару лет. Мальчик, на секундочку, альфа. Альфа-дарк.
Забавно, но в тот момент что-то кольнуло внутри. Гордость. Альфа, которого я не знаю, мой альфа, и вдруг…
- Хэйвэн стоит того, чтобы ради него вернуть еще одного уникума, хэймэ Джотто, - медленно, но как-то весомо произнес тот, кто Слышит. Забавно, что он до сих пор не услышал того, что я не сплю. И что строю коварные планы, как бы поскорее выбраться с планеты. Не скажу что под крылышко к своей альфе, нет, я более чем далек от этой мысли. Но незнакомый мне пока что парень, который так стремился в Академию, не может не понять моего стремления попасть туда же.
- Хэйвэн – омега, очень юная омега, - возразил медик. – И мы не знаем, сможет ли он выносить ребенка. Его интеллект и способности очень высоки. Данные – одни из самых высоких в поколении. Но вероятность того, что все получится с первого раза…
- Я видел данные, хэймэ Джотто. Пятьдесят процентов для первого раза это очень много. Поверьте, мне приходилось бороться за сокровища и с меньшими показателями вероятности.
- Вы готовы рискнуть?..
Шорох одежды и шелест закрывшейся двери. Тот, кто Слышит – покинул палату. Покинул ли ее хэймэ Джотто?
- Аймэ, можешь открывать глаза и прекратить прикидываться спящим, - усталый голос. Но ослушаться приказа я не решился. – Ты все слышал, Хэйвэн?
- Я Слышал, хэймэ Джотто. И благодарен вам, - я открыл глаза и прищурился. Темнота не была абсолютной. Она была мягкой, как туманная взвесь над водой. Едва рассеиваемая уютным мерцанием ночника. Хэймэ Джотто стоял так, чтобы загородить меня от того, кто Слышит. Меня и мой бот-монитор. – Как вы узнали, что я не сплю?
- Высокий интеллект, да? – он усмехнулся, обернувшись ко мне. – Об этом ты просто не задумывался. Только так можно объяснить непонимание. Твой пульс стал немного чаще. Вот и все.
- О… простите, хэймэ. – Кажется, я покраснел.
- Ты быстро учишься. Как на своих промахах, так и на ошибках других, - врач присел на край моей постели.
Я мог бы спросить. Он мог бы ответить. Но это было бы как в глупой мыльной опере. Трогательный разговор на закате дня. Наверное на закате. Хоть с тем же успехом сейчас могло светать. Я бы трогательно держал его за руку и вопрошал. Он бы вещал о несчастной судьбе или невозможности повернуть время вспять. Может быть. Наверное.
На самом деле все могло быть значительно банальнее и проще. Он был бетой. И не решился когда-то на мутацию. Или же решился, но мутация прошла неудачно. Или ему было грустно от того, что омега брошенного поколения в шестнадцать, ладно, в семнадцать, так же бросит своего отпрыска и перечеркнет пару лет своей драгоценной жизни.
Но я не спрашивал. А он не отвечал.
- Ты хочешь попасть в Академию, - он не спрашивал, он утверждал.
- Хочу, - не стал отпираться я. Ладно, у меня на лице написано: это милое существо из штанов выпрыгивает, так хочет в Академию. Не факт, что меня примут. Но рискнуть стоило.
- Тогда сделай так, чтобы твое желание не пропало понапрасну, - улыбнулся врач.
- Но мне ведь для начала надо попасть в Академию, - возразил я. Не отговорка, а факт, данность ситуации, которую он знает много лучше меня.
- Вот и попади, - улыбка стала чуть шире. Чуть более многозначительной.
Я встал. Чуть покачнулся, когда внутри меня поднялась горячая, немного болезненная волна возбуждения. Я мечтал об этом моменте. Как оказалось, мечтать надо осторожнее. Можно ведь с разгону влететь в мечту. И выбарахтывайся из нее как придется.
- В комнату не возвращайся, - чуть покачал головой хэймэ Джотто.
- У вас…
- Не будет неприятностей. Успокойся. Всегда мечтал это сделать.
- Что именно? – выгнул бровь я. Теперь сумка была видна лучше. За ботом, за моей кроватью. Вне пределов видимости того, кто Слышит.
- Сбежать, конечно. И попасть в Академию. Я когда-то мечтал стать бортовым медиком. Увы, не сложилось.
- Спасибо, хэймэ, - я принялся быстро одеваться, стараясь не думать, как действовать дальше. Сначала нужно просто убраться из загона. А там – по обстоятельствам.
- Мой совет, аймэ, - доктор неожиданно сильно развернул меня к себе лицом и посмотрел в глаза. – Очень важно, чтобы ты обязательно встретился со своей альфой. Процессы твоего тела запущены. Ты его омега. По крайней мере на первый раз. Не хотелось бы тебя пугать, но факты таковы, что тебе нужно с ним быть. Слишком многое от этого зависит.
- Я действительно уникум? – конечно, напрямую спрашивать, вот так, как спросил я, было верхом грубости. Я почти вынуждал отвечать мне. Старшего вынуждал, как по статусу, так и по возрасту. О, я мог прослыть негодным мальчишкой. Но вместо этого спрашивал о такой важной и такой несущественной в этот момент вещи.
- Да, - медленно кивнул старший. – Как и твоя альфа. Видишь ли… а впрочем, вот тебе новая загадка, аймэ. Полагаю, тебе будет интересно ее разгадывать.
Не то чтоб я был сильно против. Просто в свете последних событий такая постановка вопроса смахивала на форменный садизм со стороны беты. Но хэймэ Джотто не стал бы говорить, если бы я не обладал необходимыми для решения загадки данными. По всему выходит – обладаю. А значит – решу. Времени у меня много. Аккурат до прибытия в Академию. А если повезет – и того больше.
До рассвета было далеко.
Глайдер бесшумно взмыл в прохладный ночной воздух, на миг всколыхнув седое море трав на холме. Красиво. Но я надеялся, что еще долго не увижу этой красоты. Лет семь, никак не меньше. Правда пока что вероятность того, что мне удастся это безумное мероприятие, составляла всего три процента. Но за оставшиеся девяносто семь я был готов побороться.
Глава 2
Честно говоря, я совершенно не так представлял себе свое первое путешествие. Ага, громко сказано – путешествие! Всего-то перелет обычным пассажирским транспортом второго класса. Что значит – был когда-то фрегат, списали по причине старости в гражданский флот и привет. Минимум удобств, максимум грузов и несколько часов полета до международного порта на границе системы.