Судя по тому, что мне удалось забраться так далеко – в загоне меня все еще не хватились. Ни когда я регистрировался на рейс до системы Академии. Ни когда поднимался на борт.
Мне пришлось снять все свои деньги. Карточку могли отследить, а стипендии мне на какое-то время хватит. Все равно я не тратил ее последние лет… пять. Все-таки гениальность, или уникальность, как выразился тот, кто Слышит, имеет свои плюсы. К примеру повышенную стипендию, регулярные начисления на карту и определенную свободу в выборе дисциплин для изучения.
Расслабиться я себе позволил только когда рейсовый пассажирский транспорт вышел на орбиту, готовясь к прыжку. Ничего экстраординарного не приключилось. Что в общем-то было примечательно само по себе и весьма странно. Во-первых, в моих документах отметка о том, что я свободная омега, достигшая шестнадцати лет, появилась ровно в момент расстыковки. Не иначе как хэймэ Джотто постарался. Потому как будучи омегой, да еще и без сопровождения, я бы не выбрался дальше стоянки глайдеров на Бете.
Момент выхода в подпространство и, собственно, прыжка я уловил слишком отчетливо, в отличии от моих соседей по каюте. Второй класс – есть второй класс. Работяги, техники, летящие в Академию для прохождения курса переквалификации или подтверждения уровня навыков. И все они были старше меня. Двое парней с внешних колец. По виду – беты. И еще один бетанец. Я уловил его четкий выговор, так заметный на фоне беглого мягкого акцента остальных. Заводить знакомство я не собирался, но техники раскрутили меня на беседу, когда я принялся просматривать учебники. Пришлось сознаться, что я готовлюсь к вступительным тестам, и чертовски волнуюсь. Еще бы, если меня поймают, не видать мне Академии как своих ушей.
Мне тут же выдали парочку дельных советов, которые я доблестно пропустил мимо ушей. А еще мне немедленно захотелось поменяться местами. Хоть с кем-нибудь. Я был согласен жить даже в общем туалете, лишь бы избавиться от пристального взгляда бетанца. А ведь сразу и не заметишь. Третий мой сосед по каюте был альфой. Не слишком крупной, не особо внушительных габаритов. Но это могло стать моей проблемой на все время полета.
На меня не набросятся, не станут валить и… делать все что полагается делать альфе с омегой. Просто его присутствие как-то вдруг порушило мое душевное равновесие. Если выражаться пафосно, конечно.
В остальном все было нормально. Он не лез ко мне, просто бросал время от времени тяжелые, почти физически ощутимые взгляды. Хорошо, что лететь не так далеко. Всего-то полутора стандартных суток. То есть, если я буду хорошим мальчиком, если на пути мне не встретится пара кордонов, призванных отловить беглую омегу, и если этот вот альфа не доведет меня до истерики – уже послезавтра я буду подавать документы и сдавать вступительные тесты. Правда выбирать будет почти не из чего. Остается только факультет пилотирования и факультет защитных систем. Изыскателем мне не быть. Увы. И виноват в этом никто иной, как моя альфа. Джойс Шолто. Джойси.
Мне всегда казалось, что болтовня – привилегия омег. При том, таких, классических. На всю голову омег, которых мало что в жизни интересует, кроме повышения пособия за вынашивание детей и карьерный рост их альф. И еще того, в какой Союз вступили соседи, что было бы, если звезды экрана первой величины были альфами и омегами и вступали в Союзы… Никогда еще в жизни я так не ошибался. Самое большое трепло – это скучающая бета.
Скучающие беты обсуждают все, что только видят. От политики до гламура, от бывших своих сопоколенцев до тенденций развития космического судостроения и открытия новых миров. В общем, никогда еще мне не хотелось заткнуть уши.
Я маялся. Даже учебники не спасали от беспрестанного тарахтения. В конечном итоге, когда парочка техников принялась за обсуждение «буферов» очередной женщины-дивы с Веги-3, я не удержался и вызвал на крохотный дисплей собственного места какую-то игрушку с гонками. Игра увлекла меня где-то на половину стандартного часа. За это время я один раз проиграл и один раз выиграл, разгромив компьютер с каким-то там рекордным временем.
Да, я быстро учусь. И одного проигрыша мне хватило, чтобы безукоризненно пройти предложенную трасcу. Когда я вышел из игры, в каюте царила тишина. И техники, и альфа внимательнейшим образом следили за тем, как я расправился с системой.
- Аймэ, - обратился ко мне старший из бет. – Тебе стоит поступать на факультет пилотирования легких судов. Ты с нереальной легкостью прошел…
- Профи-уровень, - подсказал младший, сверившись с данными, проскользнувшими по дисплею бегущей строкой.
Вообще-то я не разделял их восторгов. Симулятор был до тошноты обычен и не учитывал кучи параметров. Например сопротивления атмосферы, восходящих и нисходящих токов воздуха, атмосферного давления и плотности материала пилотируемой капсулы. Была еще уймища нюансов. Качество топлива, уровень износа двигателей, температура окружающей среды, масса судна. То, что я выиграл в стерильных условиях на тренажере – не означало того, что я способен выиграть при любых других менее идеальных условиях. Я не говорю уже об условиях, приближенных к боевым или экстремальным. В общем, я рад был выслушать их дифирамбы мне, но они явно были незаслуженными.
- Ты позволишь, аймэ? – альфа, до сих пор молчавший, протянул руку. Я, поколебавшись, отдал ему планшет, с помощью которого управлял игрой. Пару минут он просто изучал настройки, а потом принялся вносить в игру какие-то коррективы. Времени у него на то ушло не более четверти стандартного часа, после чего он с улыбкой вернул мне планшет. – Попробуй теперь.
Сказать, что он усложнил задачу – значит не сказать ничего. Он включил в игру все то, чего она была лишена в первый раз. Масса самых разных оттенков, масса допущений, первые пять минут мне не удавалось развить скорость, нужную для прохождения внезапно изменившейся трассы. Я проигрывал, пока не понял, какую именно поправку должен внести. Как именно должен двигаться. Какой должно быть допущение и угол наклона носа. Мой второй результат был хуже на целых тридцать шесть секунд. Но я справился. Почти сумел нагнать самого себя.
Наградой стали аплодисменты бет и ироничный изгиб совершенной брови альфы. Мне понравилось летать. Пусть так, на тренажере. Полет приятно щекотал нервы и заставлял отвлекаться от тугого узла удушливого жара, поселившегося в моем животе. Приятного мало. Но кажется, это для меня так же неизбежно, как отметка «омега» в документах.
- На моей памяти в такой конфигурации эту трассу смогли пройти только семеро, - улыбнулся альфа. – Включая тебя, аймэ.
В одно мгновение мне показалось, что весь воздух выпустили из меня. Дышать стало нечем, и меня буквально прошиб холодный пот. Да кто он такой, во имя духов космоса?!
- Я являюсь разработчиком этой трассы, - усмехнулся он, и мне пришлось попристальнее вглядеться в его лицо. Нет, я мог бы поклясться, что никогда не видел его прежде. – До того, как попасть в базу игры, бОльшая часть трасс являлась симулятором для обучения военных пилотов. Так что ничего удивительного, что до этого момента эту сумели пройти лишь семеро гражданских.
Я трудно сглотнул. Влип? По всему выходит, что так. И я от этого, естественно, далеко не в восторге. Зато, кажется, в восторге альфа. То ли еще будет. В пору за голову хвататься и свалить от него подальше с воплями и визгами. Угу, только кто мне это теперь позволит?
Это начинало смахивать на сговор. Или на план. Подающую надежды омегу отпускают в Академию. И, конечно, половина всех, кто летит этим транспортом – наблюдатели. А юная трепетная омега и рад стараться. Развесил уши и пошел блистать интеллектом направо и налево. Умница. Добавить нечего. Интересно, как далеко мне позволят зайти. Или повяжут прямо на пункте регистрации?
- Я польщен, - только и выдавил я, отключая игру и подальше откладывая от себя планшет. Мельком взглянул на время. Теоретически можно ложиться спать. Только опасно это. Можно проснуться уже в нежных лапках Службы Бетанской Безопасности.
Мое замешательство не укрылось от взгляда альфы. Уловил ли причины? Ненавижу собственную неспособность быстро и здраво оценить ситуацию. А в последние сутки мне сначала приходится действовать, а уже потом думать. И это я ненавижу тоже.
- Тебя ожидает большое будущее, аймэ, - стараясь разрядить напряжение, произнес альфа. – Но, само собой, если ты закончишь курс обучения в Академии. Бетанская Академия мало чем уступает Академии Объединенных Миров, но все же именно там тебе дадут максимум знаний и навыков.
Мне стоило бы прямо сейчас спросить: откуда у обычной альфы, летящей вторым классом столько знаний. Альфы-разработчики программ такого уровня вторым классом не летают. Для них предоставляют спец-транспорты, чтоб ни один конкурент в бизнесе не дотянулся до насколько ценного кадра. Во всяком случае, мне так представлялось.
На самом деле его ответ мне слышать не хотелось. Наверное, я даже боялся ответа. По-настоящему боялся. Потому что услышать от него «Я сотрудник Службы Бетанской Безопасности и должен сопроводить тебя, аймэ, домой» - в общем этот ответ меня не устраивал ни при каких обстоятельствах.
- Что ж, мне остается на это только надеяться, - ответил я. Хорошо что альфы и омеги в шестнадцать не слишком различаются. Я не слишком мелкий. Я неплохо сложен. Это к восемнадцати любой, глядя на меня, будет понимать, что я – омега, а не альфа. Сейчас различий нет. Пока что нет. – Прошу прощения, я хотел бы отдохнуть.
Беты тут же отлипли от меня, и разошлись по своим местам. Вскоре свет над их полками погас. Альфа еще какое-то время сидел, но вскоре и он погасил свет. В полумраке каюты было даже уютно. И почти спокойно. Только от моего спокойствия не осталось и следа. Он точно понял что я – не тот, за кого себя выдаю. Я не милая маленькая альфа, показатели которой позволили ей выбраться за пределы системы и войти в лимит поступающих от Беты в легендарную Академию. Я маленькая удравшая омега, которую надлежит скрутить и вернуть на Бету любой ценой. Слишком уникальная маленькая омега. Ценный генетический материал.
Но вот что… я не собираюсь плыть по течению, даже если именно к этому меня пытаются принудить. Нет. Я – это я. И я имею право выбирать собственное будущее. А если кого-то это не устраивает – пусть валит к космическому черту на рога!
Посадочно-регистрационная суета впечатляла. Масса людей, не-людей и не слишком гуманоидов пестрела вокруг, свиваясь огромными водоворотами. Всплывающие разноцветные табло, указатели на всеобщем и десятке разных диалектов, и служба безопасности космопорта.
Они были всюду. Они были приветливы и отстраненно-вежливы. И очень, очень внимательны. Во мне пышным цветом расцвела паранойя.
Меня ищут! В этом сомнений у меня не осталось. Ни капли. Нет, я не мог сказать, что вон тот высокий тип – альфа при исполнении. И все же здесь было слишком много дарков. Зная нелюбовь моей расы к продолжительным путешествиям за пределами Беты, можно было спорить на что угодно: Служба Бетанской Безопасности ищет беглеца.
Добегался, Хэйвэн.
Багаж мне не нужно было получать. Все мои вещи умещались в небольшой сумке через плечо. Другой вопрос, что мне необходимо было пройти к стойке регистратора, протянуть свои документы и ждать. Ждать, пока на лице регистратора не появится изумленное выражение. Омега-дарки никогда не покидают систему без сопровождения. Омега-дарки в моем возрасте никогда не путешествуют в одиночку.
Круговерть замедлялась. Пассажиров, прилетевших моим транспортом, становилось все меньше. Еще немного – и я останусь на этой платформе совсем один и тогда, о духи великого космоса, спасите мою шкурку!
- Проблемы?.. – я едва не подпрыгнул на месте от неожиданности. Сдержался. Медленно обернулся к вопрошающему и напрягся еще сильнее. Мой сосед по каюте. Тот самый альфа. А я даже именем его не озаботился.
Мотнуть головой? Кивнуть? Как вообще мне себя с ним вести? Гордо задрать нос и пройти к стойке? На меня и так косятся уже. Безопасники. Еще бы, стоит посреди платформы пацан и думает. О чем думает – одному великому космосу известно. Только торчит там уже давно. Подозрительно, господа, подозрительно!
- Можно сказать и так, - наконец, сдался я.
- Сутью в двух словах не поделишься, аймэ? – на самом дне ярко-зеленых глаз – почти безудержное веселье. Он раскусил меня. Просто ждал, когда я сам признаюсь. И попрошу о помощи. Это ведь так естественно, обратиться за помощью именно к альфе, а не к бетам. Потому что омега с бОльшей вероятностью обратится к тому, кто наверняка сильнее всех из возможных вариантов.
- Мне шестнадцать. И я омега, - выпалил я, опустив взгляд. Сил смотреть ему в лицо мгновенно не стало, будто все они ушли на то, чтоб произнести эти короткие пять слов.
- Еще интереснее, чем я думал, - спустя пару ударов сердца сказал альфа. Так же тихо, как и я. Наверное даже тише, потому что его голос коснулся меня едва ощутимым выдохом. – Ты удрал, чтоб поступить в Академию. Но статус получил уже на борту… иначе тебя остановили бы еще на Бете.
Я кивнул. Таким раздавленным я не чувствовал себя никогда в жизни.
- Я, Сандибад Трау, альфа-дарк, предлагаю тебе Союз Руки Помощи и подтверждаю, что буду поддерживать тебя и защищать тебя до того момента, пока ты не ступишь в Зал Выбора Академии Объединенного Звездного Флота.
Меня словно окатили ледяной водой. Мысли путались в голове, никак не желая складываться в стройную вереницу для хоть какого-нибудь понимания всего, что сейчас происходило. Ответил я прежде, чем начал соображать. Как, впрочем, всегда.
- Я, Хэйвэн Ларк, омега-дарк, принимаю Союз Протянутой Руки и подтверждаю, что позволяю моему партнеру Сандибаду Трау поддерживать и защищать меня до того момента, пока я не ступлю в Зал Выбора Академии Объединенного Звездного Флота.
- Вот и умница, - улыбнулся Трау. Я запомнил эту улыбку тонким теплым солнечным бликом. Она коснулась и зелени его глаз, и осветила прохладное спокойное лицо альфы, сделав его немножечко мягче.
Он протянул мне руку, и я принял ее. Уже не в смысле союза, а вполне материально, сжал его пальцы своими, обнимая ладонью ладонь. Приятное ощущение. Спокойнее мне не стало, хоть и внутренняя дрожь чуток поуменьшилась. Совсем чуть-чуть, но этого хватило, чтоб мои зубы перестали выбивать нервическую дрожь.
Мы шли через стремительно пустеющую платформу. Пустота вокруг нас становилась все отчетливее. Из-за наших спин вынырнули члены экипажа транспорта, на котором мы прилетели. Восьмеро мужчин. Две стандартных вахты. Они скрылись в служебном коридоре как раз в тот момент, когда мы подошли к стойке регистратора.
Наверное, я был не первым. В смысле, не первым, кто одномоментно понял все и сразу. Для себя понял. Вообще глупо было считать, что я один такой уникальным. Нет, правда. И я прекрасно отдаю себе отчет в том, что ум и уровень развития интеллекта – далеко не все. У меня нет самого пожалуй главного. Опыта. Мне шестнадцать, и я рос в тепличный условиях загона. Меня учили, кормили, одевали, развивали физически. Но опыта жизни и выживания у меня попросту нет. Меня никто и никогда не учил выживать, убегать и прятаться. О подобном я только читал. Но читать что-то в приключенческом романе и сталкиваться с этим в жизни – две большие разницы.
Я был беспомощен. И это приходилось признать. За пределами Беты, за стенами загона я – просто мальчишка. Маленькая испуганная омега, пусть и неглупая. Но паники это вовсе не отменяло.
Трау, точно услышав мои мысли, чуть сильнее сжал мои пальцы.
- Все будет хорошо. Ты – со мной.
- Только я все еще не знаю кто ты, хэймэ, - возразил я. И, благодарение всем духам великого космоса, мой голос не дрожал.
- Всего только тот, кто протянул тебе руку помощи, аймэ, - улыбнулся мне альфа.
- Ваши документы, - вежливо улыбнулся нам служащий порта, предлагая сунуть наши карты в сканнеры регистратора.
- Сандибад Трау, альфа-дарк, - представился мой спутник, позволяя своей карте скользнуть внутрь.