Люди и кенуар заняли места за тремя сдвинутыми столами. На столах стояла всевозможная еда: салаты, рыба, мясо, овощи, канапе, а в центре большой торт. Тар, не сильно разбираясь в человеческой еде, следила за тем, что пробовал Уин. Некоторые блюда ей понравились, некоторые - нет. Красную икру она, вообще, не оценила, не смотря на то, что Уин лопал ее чуть ли не ложкой, а вот фрукты, особенно груши и виноград - белый, без косточек - очень пришелся по вкусу.
Не обошлось и без выпивки. Вначале пили шампанское, потом некоторые женщины перешли на вино, а некоторые мужчина на напитки покрепче. Вик от выпивки отказался и пил уже шестую кружку кофе. Соня с Бьянкой хлебнули только шампанское, и вино пили Уин, Лена и Хелена, так как Камилла присоединилась к "мужской" выпивке. У Крота после двух рюмок лицо стало красное и, казалось, опухшим, и ему больше не наливали, на что он возмущался, пока Никита Артемов хмуро не взглянул не него.
Шампанское Тар не понравилось, а вот вино - легкое, полусладкое, из белого винограда, который пришелся ей по вкусу - она с удовольствием тянула мелкими глоточками и закусывала тем же виноградом.
Разговаривали о разном: о работе, о смешных случаях из жизни и нелепых на карпоративах (чаще всего в рассказах фигурировали Лена и Крот). Расспрашивали и Тар: о себе, о том, как она попала сюда, о ее чувствах от первого рабочего дня и, конечно, о ее "лихорадке".
Тар "о себе" отвечала почти правду, понимая, что многое можно проверить в системе: родилась и выросла на планете Ним676. Училась в школе с техническим уклоном, окончила институт по изучению технологий гуманоидных рас, работала в Инт-корпорации теоретиком...
- Ты этаж не перепутала? - спросила у нее тогда Камилла. - С такими знаниями тебе к нам нужно!
И на удивление Тар пояснила, что она с отдела разработки оружия и систем охраны, а потом шикнул, что это тайна и чтоб она ни-ко-му.
... Потом продолжила, что потеряла мужа, впала в депрессию, бросила все и отправилась путешествовать по планетам.
Женская часть коллектива, услышав про смерть мужа, заревела (даже Соня и явно подвыпившая Камилла, которые уже слышали об этом). Лена на эмоциях полезла обниматься, на что Тар резко вскочила и попросила до нее не дотрагиваться. Из-за общего изумления пришлось рассказать о системе защиты кенуар. Правда, некоторые об этом уже знали от Уина, только если температура мужчин-кенуар была очень низкая, и прикасание к ним было терпимым, то с женщинами-кенуар подобного не получится, из-за слишком высокой температуры. Люди - вот же люди! - тут же полезли проверять и в результате чего несильно, но все же обожгли себе ладони.
Затем допрос продолжился. На вопрос "как попала?", Тар уже придумала ответ: оказавшись на Земле, на нее вышли темные личности из-за ее способностей кенуар и попытались заставить работать на себя. Но Тар повезло: на нее вышел Макс Ходстер и предложил защиту в обмен на помощь, так она и попала в отдел Т6.
- Нет, тебя, точно, нужно к нам забрать! - воскликнула Камилла, а Соня всхлипнула:
- Как я тебя понимаю. Мы просто сестры по несчастью!
Остальные тоже что-то говорили, но кенуар пропускала их слова мимо ушей. Только к этим двум женщинам она чувствовала симпатию и благодарность. Тар уже поняла: остальные не спешили с ней утром знакомиться из-за Романова. Возможно, других новичков так же проверяют. Дают трудное задание и смотрят: справится или не справится? Но даже так, то, что женщины заговорили с ней и помогли - было для Тар значительным фактором. Без их наставлений она, может, вовсе не справилась или сделала что-то не так. Не зря же Романов был так уверен в ее провале, когда она пришла сдавать отчет о работе.
О "чувствах от первого дня" Тар ответила честно: было трудновато, но усилия стоили этого. Ее тут же принялись хвалить за выполнение задания и поднимать бокалы "за удачу!".
На рассказе о "лихорадке", Лена вдруг вскочила на ноги, потрясла рукой с браслетом и воскликнула:
- Тихо! Шеф звонит!
Наступила громовая тишина. Тар показалось, что люди даже дыхание задержали.
Лена сделала глубокий вдох-выдох и ответила абсолютно трезвым голосом:
- Добрый вечер, Роман Владимирович... Да, ночи, извините... Нет, что вы... Да, вы правы... Извините... Нет! Мы цивильно, чайком и тортиком! Нужно же поздравить новую сотрудницу... Где?!.. - девушка затравлено оглянулась. - Кафе... то есть, пищевой блок 138-мь... Да... Хорошо... Ждем... До свидания... - Отключившись, Лена глянула на Хелену и понизив голос, словно Романов еще мог их слышать, спросила: - Сколько у нас есть времени?
Хелена закрыла глаза и застыла на несколько секунд, лишь ее губы двигались быстро-быстро, затем она резко открыла глаза и выдала:
- Если он идет от своего кабинета то - 5 минут 46 секунд, если уже в лифте - 3 минуты 36 секунд. Погрешность 30 секунд.
Что началось! Тар с удивлением и смешком наблюдала, как люди носятся по кафе, пытаясь скрыть улику пьянства. Крота, заснувшего на столе, они, вообще, отволокли за стойку. Благо людей было много и минуты за три стаканы с бутылками были убраны, а кружки с чаем расставлены.
- Почему к Романову обращаются Роман Владимирович? У него ведь другое имя? - спросила Тар у спокойно сидевшей Камиллы. Она была из другого отдела и не переживала, а Тар не знала, что делать, поэтому решила остаться на месте, чем лезть под ноги и тратить на свои вопросы о помощи время.
- В нашей стране принято обращаться по имени и отчеству, конечно, существуют исключения: для иностранцев и представителей. К ним обращаются по имени или по фамилии. Но с руководящими должностями потруднее, особенно, если у них зарубежные имена и русские фамилии. Купер Владимиров для русского человека звучит так же, как для тебя, например, кенуарцы. Поэтому он и попросил называть его Роман Владимирович. Для нас так привычней и удобней.
- Получается, по фамилии и отчеству?
- Почти, "Роман" - это у нас имя.
- Значит, он попросил называть его другим именем для вашего удобства? - не могла сообразить Тар.
- Можно и так сказать, хотя немного не так. Ты мне лучше скажи: как у вас дела обстоят с именами и фамилиями? Как мне известно, у вас только имена, и то лишь из трех букв.
Решив свой вопрос еще раз обговорить с Уином, который, точно, не будет отвечать двусмысленными фразами, Тар пояснила:
- Да, только из трех букв, и принято у нас обращаться только по имени.
- Как же вы тогда понимает о ком именно идет речь, или у вас имена не повторяются?
- Повторяются, - кивнула Тар головой, - но если нужно уточнить, то говорят имя матери. Например, я - Тар дочь Илн.
- А если воин?
- Также. Например, Уин сын Рон.
- Ого! Уин тебе рассказал о матери? Соня уже столько времени пыталась расспросить его о семье, а он ни в какую. Ты, кстати, наверное, уже заметила, что она к нему неровно дышит?
- Я заметила это по эмоциональным волнам, а вот Уин по изменению состояния тела, - возразила кенуар, - Про мать он мне не рассказывал, я сама увидела имена по ветьи.
- Постой? Как вы заметили? И как понять "увидела имя по ветьи"? - встревожено с долей задора спросила Камилла, даже выпрямившись на стуле, хотя до этого расслабленно откинулась на спинку.
Дать ответ Тар не успела, женщина шепнула ей: "Потом поговорим", увидев, что Соня заняла место рядом. Остальные люди тоже заняли места и чинно делали вид, что пьют чаек и едят тортик. Следы банкета остались только на полу в образе немного рассыпанного салата, нескольких капель алкоголя и храпящим Кротом за стойкой. Этот факт тут же спрятали за музыку, электронную и сильно бьющую по ушам.
Романов появился через 1 минуту 27 секунд после того, как люди заняли свои места. В общем счете, он дошел до пищевого блока ? 138 за 5 минут 06 секунд. Видно очень спешил.
- Управились? - с порога спросил мужчина. Он стоял, выровнив спину, расставив ноги на ширине плеч и сложив руки за спиной. - Плохо, господа. Хоть бы систему вентиляции запустили и робота-уборщика позвали. Про храп Кротова вообще молчу. - Пройдя к столу, Романов занял место рядом с заместителем и поморщился: - Выключите эту херню, и так башка раскалывается. И плесните мне чего-нибудь.
Меньше чем за минуту музыку выключили, вентиляцию запустили, уборщика позвали, на стол выставили салаты, бутылку и стопки. Налили всем, включая женщин, Вику и Тар. Она, было, хотела отказаться, но Марк бровями ей просигналил, что этого не стоит делать. Хотя поняла кенуар по эмоциональным волнам: тревога, взволнованность, досада и облегчение с радостью, когда она не стала отказываться.
Когда спиртное было разлито, Романов схватил стакан и уставился в упор на Тар. Обжигающая волна сменилась холодом и опасением, взгляд человека явно не обещал ей ничего хорошего. В нем было мрачное предупреждение и... ликование.
- Давайте поздравим нашу новую сотрудницу Тару Ильман...
Хоть он не произнес ее имя в ласковой форме, но кенуар все равно вздрогнула.
Холод, ненавистный холод, отступив на несколько секунд, накидывался на ее тело с еще большей силой. Нога вдобавок разболелась так, что Тар поняла, из здания она будет выбираться по стеночке.
-... с отличным, даже не побоюсь сказать, великолепным результатом по делу Лемарка! Мисс Ильман всего за день удалось раскопать то, что вы, господа, не могли сделать... за сколько месяцев, кто подскажет?
Все промолчали, а Тар поняла, что он пытается настроить против нее коллектив! Романов выбрал отличную стратегию: она, новенькая, смогла сделать то, что люди, работающие тут не первый год, не смогли. Теперь ее успехом тыкали в нос сотрудников. Неужели так будет каждый раз? Это невыносимо! Как говорят люди: "палка с двух концов"! Если она будет делать свою работу хорошо - Романов будет унижать этим фактом подчиненных, если плохо - у него появится отличный шанс ее выгнать отсюда.
Нужно что-то было сделать иначе, Тар чувствовала из-за негативных и враждебных эмоций людей (не всех, но лучше бы их, вообще, не было), что ей будет трудно и вся та помощь, которую ей так радостно предлагали пару часов назад, засохнет, как отравленное дерево.
- Мне повезло, - решительно возразила кенуар.
На нее глянули с удивлением и беспокойством. Лена, вообще, замахала головой, а Марк вновь "просигналил бровями". Во взгляде Романова сквозило ликование.
- Поделитесь с нами вашим везением?
- Как им можно поделиться? - не поняла Тар.
Губы Романов искривила ухмылка, и он не ответил, а выплюнул:
- Для особо одаренных перефразирую: как именно вам повезло?
- Я узнала одного человека.
- И откуда вы его знали? - быстро уточнил Романов.
- Он был соучастников одной террористической группировки.
- Какой группировки?
- "Рассвет".
- А вы откуда о ней знаете?
Тар слишком поздно поняла, что он делает: стоит ей замяться с ответом и это вызовет подозрение. Но в одном Романов ошибся, эта стратегия сработала бы с человеком, но не с кенуар, чей мозг обрабатывал информацию в два раза быстрей человеческого.
- Именно она пыталась меня завербовать к себе. Вы разве не читали моего досье?
- Читал, - подтвердил Романов и недовольно сжал губы.
Он был взбешен, хотя по холодной маске этого невозможно было понять. Если ты только не чувствуешь эмоциональные волны.
Несколько долгих - ужасно долгих! - секунд мужчина прямо смотрел в глаза женщины, словно пытался там что-то увидеть. Увидел, что он желал или нет, Тар не поняла, но быстро мелькнувшее сожаление все же почувствовала, хотя и совсем не поняла, чему оно предназначалось. Мысли о том, что он может ее ощущать, как предполагаемого партнера - Тар откинула уже давно. Поэтому предположение, что он издевается над ней, чувствуя, как его взгляд пробуждает в ней огненные волны - посчитала глупостью.
Сотрудники, с поднятыми для тоста стаканами, переводили взгляд с мужчины на женщину, не в силах понять происходящее. Наполняющую комнату беспокойство, неловкость и недопонимание можно было ощутить даже не будучи кенуар-энергетиком.
- Выпьем, в общем, за нашего нового специалиста, - голос начальника звучал как-то неуверенно, отсюда и нотки язвительности стерлись, отчего тост прозвучал сухо и официально.
Тар посмотрела, как Уин залпом выпивает стакан и попыталась сделать так же. В следующую секунду она выплюнула содержимое, схватила кофе и уже кружку осушила залпов.
- Первый раз водку пьешь? - с удивлением спросил Никита Артемов.
- Это ты еще спирт не пробовала, - мрачно добавил Вик.
- Торт жалко, - горестно протянула Лена.
- Извините. Я... я покину вас, - пробормотала Тара.
- Провести тебя? - поднялся за соплеменницей Уин.
- Нет, не надо, - на ходу уже сказала кенуар, неуклюже хромая к выходу.
Она давно не ощущала такую неловкость и стыд. Последний раз еще в школе, в шестом классе. Тогда она и еще несколько одноклассников, попытались подшутить над одним зазнайкой тарном: сделать вид, что его похищают реачи - представители, известные своим каннибализмом и любовью к мясу других гуманоидов. Готовились они тогда недели две. Все же сшить четыре костюма в виде головы акулы-молота и тела змеи было трудно. Затем они позвали тарна поговорить в кабинет биологии вечером, надели костюмы и затаились. Как же они тогда радовались и ликовали до того, как тарн не явился в сопровождении директора. Тар, из-за эмоциональных волн приятелей, не сразу поняла, что тарн не один. Поэтому ее крик: "Стойте!" слился с ревом друзей, которые выпрыгнули из укрытий, когда в класс вошел директор. Хорошо, директор был ноирцем и нервами эволюция этих представителей не наделила. Он спокойно выдержал "атаку реачи", и не менее спокойно назвал их имена, и попросил завтра в школу без родителей не проходить. Именно в момент, когда Тар объясняла родителям, из-за чего их вызывает в школу директор, она и испытывала самую большую неловкость, стыд и еще унижение. Ее отец не был весельчаком, чтоб посчитать все это забавным происшествием. Мама еще пыталась похихикать и заступиться, но стоило отцу перевести на нее взгляд, как она затихла. Отец говорил не долго, спокойным, медленным голосом. Но от его спокойного голоса ей было намного хуже, если бы он кричал или попытался наказать ее. Но ее лишь оставили без ужина и попросили подняться в свою комнату и подумать о своем круге общения, приоритета в жизни и планах на будущее. Еще унизительным было то, что отец закрылся тогда от нее на целых два месяца. Для кенуар, которые состояли в одной семье, подобное считалось выражением недоверия. Кенуар-энергетики "открывались" лишь тем, кому доверяли и закрывались, когда разочаровывались. То был первый и последний раз, когда отец закрылся от нее, но этот урок она запомнила на всю жизнь.
Тар почувствовала его еще до того, как он окрикнул ее:
- Мисс Ильман, постойте.
Закрыв глаза, кенуар прислонилась лбом к стене и выпустила, в едином эмоциональном импульсе, наружу всю злость, раздражение, боль, отчаянье и панику.
Она так устала: от бьющего ее холода, от боли в ноге, от этого длинного и никак не желавшего заканчиваться дня, от ощущения тепла от человека, как от предполагаемой пары.
Спасайся. Живи.
- Вы головой об стенку часом биться не собираетесь? - насмешливый вопрос начальника, неожиданно, взбодрил кенуар.
Слегка повернув головой, Тар косо глянула на Романова и спокойно спросила:
- Что вы хотели?
Он вновь стоял, выровнив спину и расставив ноги на ширине плеч, только теперь руки были сложены на груди, от чего мускулы напряглись, растягивая рукава черной футболки. И смотрел на нее недовольно, кривя тонкие губы.
- Признаюсь, я вас недооценил. Хотя, лучше недооценить врага, чем переоценить.