— Вы уже насытились или приказать подать ещё что-нибудь? Сладкое? Фрукты?
— Нет, спасибо, я уже наелась и хотела бы пойти поискать своего мужа, — ответила девушка, вставая из-за стола и делая попытку сбежать.
— Он найдётся сам, не сомневайтесь, — проговорил лорд Принц, подходя к Натали и беря её под локоток. — Пойдёмте, я провожу вас в гостиную, посидим, поболтаем. Или может вы хотите отдохнуть в комнате?
Натали с удивлением и некоторой настороженностью посмотрела на новоявленного родственника, гадая, что ещё тот задумал. Хозяин, видя такую реакцию гостьи, поспешил разъяснить, что комната им с мужем теперь будет предоставлена другая и она, если хочет, может отдохнуть в ней. Но, если говорить начистоту, то он хотел немного пообщаться и узнать о её семье.
Говоря это, мужчина продвигался в сторону гостиной, а оказавшись в ней, усадил Натали в кресло, возле которого тут же появился столик с водой, соком и фруктами, и проговорил:
— Итак, дорогая невестка, расскажи что-нибудь о себе?
========== Выяснение отношений ==========
Лорд Принц с заинтересованным видом сидел возле Натали, ожидая от неё ответа на свой вопрос.
— Понимаете, сэр… — начала Натали. — Дело в том, что мне почти нечего рассказать о себе. Только о том, что я жена вашего внука и беременна из-за вашей прихоти, но это вы и сами знаете.
— Неужели совсем нечего рассказать? — проговорил Аурелиус. — Где училась? Где жила? Чем занимаются родители? Мне всё интересно, я с удовольствием послушаю.
— Увы, сэр, ничем не могу вас порадовать, — развела руками Натали, — дело в том, что я не помню ничего, кроме имени. Родители у меня умерли, но это я узнала, изучив родословную. На моём отце наша ветвь рода Корф прервалась. Насколько я поняла из обрывков своих воспоминаний, я или жила, или училась где-то в России, но, может, я ошибаюсь.
— Да, и ещё, сэр… — девушка помолчала, собираясь с духом, — Я не помню почти ни одного заклинания, да и палочки у меня нет. Я свалилась на вашего внука, можно сказать, в рубище, но с магическим браком. Так что, увы, я не очень хорошая партия.
— Ты отличная партия для моего внука. Ни одна чистокровная из хорошего рода Магической Англии не пошла бы за него, а тут такой подарок. Благодаря твоему появлению род Принц не угаснет. А отсутствие приданого — это мелочи. К тому же, если ты ничего не помнишь, то как можешь это утверждать?
Натали задумалась. Она, конечно, не могла утверждать точно, но была уверена, что Лили вряд ли позаботилась о наполненности её гипотетического сейфа.
«Почему-то у меня такое ощущение, что ей нравится следить за тем, как я здесь устраиваюсь, - подумала Натали. — Помощи от неё пока не видно, а вот проблем явно у меня уже прибавилось. А ещё обещала приходить, когда понадобится. Ну, и где её носит?»
Лорд Принц заинтересованно следил за раздумьями девушки. Он незаметно попытался считать её мысли, но без палочки он мог сделать это только поверхностно.
Его добычей стали некоторые воспоминания детства и мысли о вчерашнем вечере. На этом он прекратил копаться у неё в голове, проявив так несвойственное Принцам уважение.
— Если ты ничего не помнишь, то как можешь утверждать, что ты и есть та самая Натали Корф, и это ваша родословная? — задал Аурелиус вопрос и порадовался шокированному виду невестки.
— Моя дорогая, не паникуй так, ты действительно Корф, я просто спросил. Я знаю, что ты именно та, чьим именем назвалась. Семейные гобелены не врут, а на нём ты отобразилась именно как Корф. Кстати, я поинтересовался твоим родом, явно европейским, и получил интересные сведения.
— Да, я тоже их получила, — заговорила Натали.
— Значит, ты знаешь, что твоей семьёй интересовались ваши германские родственники? — спросил Принц и, увидев, что Натали кивнула, продолжил. — Смею утверждать, что скоро нужно ждать письма от европейской родни, или даже, возможно, и представителя этого рода, жаждущего знакомства. К последнему варианту я, кстати, склоняюсь больше. Если уж они вас разыскивали, то должны появиться, обнаружив потерю.
«Блин, пришибу эту Лили при встрече! Сделала, называется, последней представительницей угасшего рода! Да у этой угасшей родственников дофига! И что мне делать?»
— Ещё и поэтому я хочу, чтобы вы пожили у меня, — продолжал тем временем лорд Принц. — Я глава рода и должен присутствовать на этой встрече, когда она состоится.
Натали, услышав эти разглагольствования, удивилась, с чего бы вдруг германской ветви рода так беспокоиться о его русской представительнице, и уж было хотела поинтересоваться эти вопросом у Аурелиуса, но тут в комнату вошёл её муж, как обычно невозмутимый.
— Северус, ты решил присоединиться к нашей беседе? — преувеличенно радостно вопросил лорд Принц. — Вот видишь, Натали, не стоило волноваться за мужа, с ним ничего не случилось.
— Да, действительно, зачем обо мне волноваться? — опять вспыхнул зельевар. — Я ведь всего лишь осеменитель, а моя жена племенная кобыла, мы нужны только для дальнейшего существования вашего паршивого рода!
— Не смей так говорить! — рявкнул на него дед. — Я сделал это для рода и ты не можешь меня обвинять. Процветание рода — это главная задача любого его представителя, и я, как глава, должен заботиться о его продолжении.
— Вот бы и позаботился, когда мама удрала из-под твоего присмотра! Обзавёлся бы сыном и пусть он и продолжал славный род Принцев, а меня оставили бы в покое!
— Я не обращу внимания на оскорбление и отвечу тебе, но сделаю это только потому, что виноват перед тобой. Возможно, я не должен был отправлять вас в ту комнату, но я должен был позаботиться о роде, пусть и таким, не очень добровольным, способом.
Твоя бабушка умерла, когда твоей матери было десять лет. Я мог бы жениться ещё раз, но это было бессмысленно. Дело в том, Северус, что я попал под одно очень неприятное заклинание и больше не мог иметь детей.
Это произошло давно и я уже смирился, что фамилия Принц станет в лучшем случае только дополнением к другой. Я надеялся, что твоя мать выберет достойного представителя чистокровного рода, хотя и опасался, что ей понравится какой-нибудь грязнокровка.
Но она выбрала магла! Где уж она его встретила — я не знаю, но когда я её нашел, желая вернуть домой, она уже была беременна тобой. И я смирился, я даже не стал изгонять её из рода. Зачем? Она наказала сама себя, выйдя за недостойного, а я стал привыкать к мысли, что мой род просто исчезнет.
То, что ты родился волшебником, обнадёжило меня. Я решил подождать и посмотреть, что из тебя выйдет. Твоё распределение на Слизерин меня порадовало, и я решил завести с тобой переписку и, возможно, если ты окажешься достоин, признать тебя.
Я написал тебе, но ты не ответил. Я пытался, и писал тебе ещё несколько раз за то время, пока ты учился. Ни на одно письмо я не получил ответа… Я больше не тревожил тебя, приняв твоё нежелание быть частью рода. Я, со своей стороны, давно признал тебя, но не сообщил об этом ни тебе, ни твоей матери, раз вам это было не нужно.
Когда я узнал, что ты женился, я снова решил попробовать написать тебе, но в этот раз я приказал и ты не смог отказать главе рода. Ты ответил мне!
Лорд Принц замолчал и Натали поняла, что под маской чистокровного засранца, не ставящего ни во что своего внука-полукровку, всё это время скрывался человек, самым большим желанием которого было иметь семью.
Радоваться рождению внуков и правнуков, баловать их, дарить подарки, собирать в школу, гордиться их достижениями, писать им письма и присылать гостинцы. Но всего этого он оказался лишён, и она могла понять всю степень его отчаяния, раз он решился на такой шаг.
— Я не получал твоих писем, — голос Северуса прозвучал неожиданно громко в тишине, возникшей после откровений главы рода. — Я мечтал, что если я буду учиться хорошо, то меня признают, я больше не буду изгоем, за моей спиной будет стоять род. Но, как я не старался, всё было напрасно.
Я, в конце концов, всё же доказал свою полезность и меня признали на факультете. Я даже удостоился внимания сильного волшебника, который позаботился обо мне, позволив продолжить обучение и получить мастерство. Но за всё нужно платить… Если бы я знал… если бы я знал, что ты признал меня!
На зельевара было страшно смотреть и Натали знала, в отличии от Принца, о чём жалеет её муж. И её сердце обливалось кровью, а глаза наливались слезами.
— Я разберусь, почему твои письма не доходили до меня, если ты, конечно, не врёшь, дедушка, — проговорил Снейп, успокаиваясь.
— Не доходили? Я точно знаю, что ты получал их, но отказывался со мной видеться, настроенный матерью против меня. Поэтому, в этот раз я решил просто подстраховаться. Если уж у меня нет внука, так хоть правнук будет обязательно.
— А скажите, письма, которые вы писали Северусу, вы отправляли в школу? — влезла со своими пятью копейками Натали.
— В школу, — согласился лорд Принц и замолчал, озарённый догадкой. — Но ведь это письмо как-то до тебя дошло?
— Меня уже не было в школе, в этом году я раньше ушёл в отпуск, — сказал Снейп.
— Ах я, старый дурак! И как я не догадался?!
========== Родственные посиделки ==========
Посиделки лорда и его наследника затянулись надолго. Натали через некоторое время потянуло в сон, сказывалась бессонная ночь, но она из последних сил держалась, не желая пропустить интересные откровения.
А их было действительно много. Лорд Принц, например, узнал, что внук видел его как-то раз в школе, когда тот шёл с одним из попечителей в кабинет директора. Постаравшись попасть на глаза деду, Северус был очень расстроен, когда тот, не обращая на него никакого внимания, прошёл мимо, высказавшись о наглых полукровках, не имеющих ничего общего с его родом.
— Но я никогда не был в школе, когда ты там учился! — возмущённо вскричал Аурелиус, растеряв всю свою невозмутимость.
— А почему ты решил, что я получаю твои письма? — задал интересующий его вопрос Снейп.
— Совы возвращались обратно без них.
— И всё это происходило в школе? — вновь заговорила Натали, пытаясь подвести их к пониманию того, кто в этом виноват. Хотя, скорее всего, они уже догадались сами, просто не произнесли это вслух, пытаясь осмыслить.
— А почему вы, Аурелиус, не попытались поговорить с Северусом на каникулах?
— Идти к маглам? Спасибо, я был там один раз, мне хватило. Дочь не захотела меня слушать, а я ведь предлагал ей вернуться домой, она отказалась, выбрав мужа. И я поклялся, что больше никогда не переступлю порог её дома, И сдержал клятву. Кстати, не вздумайте приглашать меня к себе домой, если только не решите сменить жильё. В ту халупу в Тупике я не приду.
— Но всё то, что вы выяснили… это значит… — не выдержала Натали.
— Мы тебя поняли, девочка, не волнуйся. Да, судя по всему, за всем этим стоит Дамблдор. И я даже догадываюсь, почему. Но это так мелочно, не ожидал от него.
— Но почему ты считаешь, что это именно Альбус? — спросил Северус у деда. — Ведь мать не захотела возвращаться домой, ещё будучи беременной мной. Как это может быть связано с тем, что происходило со мной в школе?
— Я думаю, что директор просто воспользовался нашим разногласием с твоей матерью, желая отомстить нашему роду.
— Но что ему сделали Принцы? — удивилась Натали.
— Это не предназначено для нежных женских ушек, но я всё же скажу. Мой отец, будучи однокурсником Дамблдора, отказался от его предложения о более тесной дружбе. Это произошло на шестом курсе…
— Ты хочешь сказать, что?.. — опешил Северус.
— Именно… Отец говорил, что с ним Альбус сохранил приятельские отношения, не выходящие за рамки межфакультетской дружбы. Видимо, он ошибался… Потом тот задружил с Гриндевальдом…
— С Гриндевальдом? Сколько интересных сведений я узнаю о директоре… — задумчиво проговорил Снейп.
— А ваша дочь? У неё были проблемы в школе? — спросила Натали.
— Я не припоминаю, да и Эйлин была скрытной девочкой. Возможно, проблемы были и, как я помню, оценки по трансфигурации всегда оставляли желать лучшего, но она девочка, да и Дамблдор был в то время только профессором, у него ещё не было столько возможностей навредить. Судя по всему, на моём внуке он отыгрался по полной. Северус похож на моего отца, видимо, это сыграло свою роль.
— Он никогда не вёл себя со мной неподобающе, я даже и подумать не мог о том, что ты рассказываешь, — вскинулся зельевар.
— Как я понимаю, он использовал тебя для каких-то делишек? Всеобщее благо? — спросил лорд Принц внука.
— Да, он потворствовал моим школьным врагам и добился того, что я запутался и, в конце концов, оказался связан по рукам и ногам обещаниями, которые вынужден теперь выполнять.
— Я буду мстить, он ещё пожалеет, что посмел впутывать в свои планы кого-то из Принцев, — проговорил Аурелиус, пытаясь успокоить ярость, бушевавшую в нём.
Натали поняла, что лёгкий ветерок, всколыхнувший волосы Аурелиуса — это магия, сдерживаемая им и ищущая выхода. Лорд Принц был взбешён, его почти лишили будущего, и только стечение обстоятельств позволило ему как-то выправить ситуацию. Кто бы не устроил его внуку этот брак, он был ему благодарен.
С усилием взяв себя в руки, Аурелиус обратил внимание на внука и его жену. Северус снова выглядел невозмутимым и Принц порадовался, что внук умеет быстро принимать надлежащий вид, хотя вспышки ярости и несколько портили впечатление.
Так мог вести себя гриффиндорец, но не тот, кто учился на змеином факультете. Но, как он знал, Северуса считают хорошим деканом, в чистокровных семьях, чьи дети учились на его факультете, о его внуке сложилось определённое мнение, и дед гордился им, хоть и не подавал вида.
Быть личным зельеваром Тёмного Лорда — это много значило. Да и остаться на свободе, пусть и с помощью якобы предательства, мог только слизеринец.
А теперь лорд Принц даже не сомневался. Если слухи верны и Тёмный Лорд снова появится, то внук встанет на его сторону. Не может Северус не задуматься о всех странностях, случившихся с ним по вине Дамблдора.
Успокоившись и наколдовав темпус, Аурелиус убедился, что время обеда давно прошло, а эльфы не рискнули сообщить об этом хозяину. Позвав Дорни, он распорядился насчёт позднего обеда и проговорил:
— Ну раз уж мы выяснили некоторые интересные факты, я думаю, что пока не стоит привлекать внимание к тому факту, что мы общаемся. Я бы очень хотел, чтобы вы перебрались ко мне в поместье, но вынужден пока отказаться от этой затеи. Хотя Натали, я думаю, всё-таки стоит месяцев через пять-шесть перебраться сюда, чтобы обезопасить ребёнка.
— Но я хочу быть с мужем! — возмущённо проговорила Натали. — Нас связала магия и я должна быть с ним, как говорят маглы — и в горе, и в радости…
— О, ты вспомнила про маглов и про то, что они говорят? — поинтересовался у неё Северус.
— А? Да, кажется, вспомнила!
— Но я не могу не согласиться с лордом Принцем, — Северус не собирался звать его дедом, не после стольких лет. — Будь моя воля, я бы уже сейчас оставил тебя здесь.
Глаза Натали стали наливаться слезами, хотя она и понимала, что ничего другого ждать не может. Она была обузой, её навязали и, даже если она была рада тому, что оказалась женой Северуса, но всё же понимала, что он этому совсем не рад.
— Вот только не надо слёз, — проговорил, поморщившись, её муж. — Я обещал, что буду заботиться о тебе. Я и забочусь, беременной женщине не место в Хогвартсе, среди недоумков, считающихся учениками. Это просто опасно. Но оставлять тебя в магловском городке одну я тоже не хочу, вдруг тебе станет плохо? Я подумал о покупке дома в Хогсмиде.
— А дом в Тупике, что с ним? Ты его продашь?
Снейп замолчал, задумавшись над тем, как бы объяснить жене, почему он не хочет продавать свой дом. Тот был ему дорог, несмотря на то, что это был дом отца, которого Северус ненавидел достаточно сильно.
Если начистоту, то дороги были ему воспоминания детства, и иногда, когда он выходил за продуктами в магловский магазин, он специально проходил мимо детской площадки, на которой он когда-то, выглядывая из-за кустов, первый раз увидел Лили.
Естественно, этого сказать жене он не мог.
— Не надо, не продавай, — проговорила Натали, глядя на задумавшегося мужа. — Я поживу в Хогвартсе, тем более мне обещали помочь вспомнить магические навыки. Я постараюсь как можно меньше выходить из наших комнат, чтобы никому не мешать.