— Это настолько выгодное дело?
— Мне хватает.
Разговор зашёл в тупик. Нет, в принципе, как я понимаю, ничего не мешает собеседнику отвесить мне пару основательных плюх, чтобы язык стал более разговорчивым. Но пока он этого не делает. И можно понять почему. Ему нужны союзники, а не какие-то абстрактные сведения неведомо о ком. Их ещё для чего-то использовать нужно, а как? Ну, предположим, выяснит он что-то о какой-то там группировке или канале связи — делать-то с этим что? Вот на что я совершенно не рассчитываю, так это на чувство благодарности за спасение его бойцов. Цинично — но понять мужика можно. Он во враждебном окружении, никто тут особо его парней не любит. И рассматривают скорее в качестве носителей всяких там полезных штучек.
— Вам удалось захватить пленных?
Офицер удивлённо приподнимает бровь.
— Да. А вам-то это зачем?
— Хотите эксперимент?
— Например?
— Вам нужны доказательства существования Хищника, так?
— Ну… не особенно. Я склонен вам поверить и без этого.
Щас, мужик! Рассказывай мне сказки! Поверил один такой!
— Вы же пытались их допрашивать? И никто не стал отвечать на вопросы?
Рискую! Что я знаю о том, как они умеют вести допрос? Но… есть некоторые мысли.
— Они были (ага, значит, пленник не один!)… не очень разговорчивыми.
Да уж, как вспомню беседу на лестничной площадке.
— Дело в том, что вы для них не авторитетны. А к боли у этих людей имеется некоторый… э-э-э… иммунитет.
— Что вы предлагаете?
Так, а вот это уже по делу разговор! Не ошибись!
* * *
Вошедший в комнату худощавый парень ни на кого внимания не обращал. Смотрел куда-то в стену и на оклик не отреагировал. Впихнувшие его конвоиры прикрыли дверь и остались в коридоре. Именно так я и попросил сделать, не раскрывая, правда, истинной причины таковой просьбы. Да просто всё — нафиг надо, чтобы наш диалог, буде таковой вообще произойдёт, слышал ещё кто-нибудь. Ведь по-всякому пойти может…
— Не надо… — трогаю за рукав Хонера. — Я попрошу вас отойти в сторону.
Не знаю, чего он при этом подумал, но в сторонку отошёл. Правда, кобуру при этом демонстративно расстегнул. Он что, всерьёз полагает, что я с этим деятелем о чём-то договариваться собираюсь? Типа — союз против Чарльза организовывать? Ага, то-то мне кто-то в доме это сделать мешал…
Подхожу ближе и останавливаюсь напротив пленника.
— Кто ты среди Свидетелей?
И вот тут пленник поворачивается в мою сторону.
Взгляд его моментально становится далеко не безучастным! Он оглядывает меня, опускает взор вниз…
И видит два хорошо, наверное, знакомых ножа на поясе собеседника.
— Брат Геннадий, Жрец!
— Зови меня — брат Денис. Кто ты среди Свидетелей?
— Послушник!
— Там, позади меня заблудший. Расскажи ему о нас, пусть уверует. Я хочу, чтобы он услышал слова правды из твоих уст! Он хочет услышать слова рядового Свидетеля.
— Да, брат!
— И ещё. Скажи ему, что тебе говорить с ним приказал голос Хищника. Так надо!
— Скажу! — в глазах парня пылает прямо-таки фанатическое пламя.
Поворачиваюсь к офицеру.
— Чарльз, вы хотели с ним поговорить? Подходите…
* * *
Через полчаса за пленником закрывается дверь.
А слегка обалдевший офицер наливает себе полную рюмку коньяка и залпом её опрокидывает.
— Это страшно…
— Это реальность. И вам придётся к ней привыкать, — не теряю времени даром и наливаю коньяка уже и себе.
— Легко вам такое говорить!
— Я же привык… Как видите, кстати, сектанты ничуть не сомневаются в существовании моего патрона!
— Да, — кивает офицер. — Я обратил внимание на то, что вас он воспринимает достаточно серьёзно. Он всё время оглядывался в вашу сторону. Когда же я прямо задал ему вопрос, он так и сказал — мол, голос Хищника приказал ему рассказать мне всю правду.
Чокаюсь и опрокидываю рюмку. Отлегло…
А ведь даже хорошо, что со мной разговаривает именно военный, а не какой-нибудь там мент или контрразведчик. У тех — образ мышления совсем другой. И если моего собеседника больше интересовали чисто военные вопросы, то вот уже опытный следак вцепился бы совсем в другие подробности! И вот тут поплохело бы уже и мне! Ну, могло поплохеть.
— Кстати, имейте в виду — он теперь обязательно постарается от вас сбежать.
— Почему?
— Сам факт того, что вы общаетесь с представителем Хищника — достаточно ценная информация для его руководителей.
— Но вы просто мой гость!
— Ему это вы, надеюсь, уже разъяснили? И как — поверил?
Ещё рюмка коньяка — теперь пьём вместе.
— Вы спешите?
— Ну… мне в принципе надо попасть в одно место…
— Мои люди вас проводят.
— Не до самых ворот. Там, как бы это вам помягче сказать… вас не слишком любят…
— А в Таркове ещё кто-то помнит смысл этого слова? — печально усмехается Хонер. — А на нас тут вообще смотрят исключительно через прицел…
* * *
Вечером, лежа на койке, пробую восстановить в памяти всё произошедшее. М-м-да… наворотил я тут делов! Пачка дрожжей в сельский сортир — это не совсем точное определение в данном случае! Меня о чём только не спрашивали! На большую часть вопросов я отвечать не стал, сославшись на неосведомлённость. Мол, мелкая сошка… курьер, всего знать попросту не могу.
А вот более приятная часть разговора осталась, как это часто и практикуется, на потом.
— Вы оказали помощь моим людям. И благодаря, опять-таки, вашему участью, я узнал многое от пленника. Не хочу выглядеть свиньёй и потому — спрашиваю! — бутылка уже показала дно…
— И?
— Чем я могу вас отблагодарить?
И его можно понять — в сложившейся обстановке каждый командир группы вынужден как-то изворачиваться, чтобы прожить лишние несколько дней. Так что новые контакты — всё равно с кем — не станут напрасными.
* * *
А вот дальнейший путь оказался гораздо более быстрым — на основательную группу хорошо вооружённых людей поднимать хвост никого не тянуло. Может, и посматривал кто-то из окон, но ни одна собака даже не вякнула. Так что дошли до точки относительно спокойно и без эксцессов. Но вот на подходе пришлось резко присесть — со стороны объекта наметилось некое неприятное оживление. Так что торможу группу и прошу Юджина тихо посидеть на месте.
— Я схожу туда. Надо как-то успокоить здешних обитателей. Меня они знают и стрелять не станут.
— Ты уверен?
— Не волнуйся! — хлопаю его по плечу.
А у самого кошки на душе скребут! Народ там вроде бы не шибко нервный… был, во всяком случае. Да и морда моя вроде бы некоторым местным товарищам знакома. Но всяко бывает…
Вот топаю по дороге, правую руку вверх приподняв, а сам по сторонам поглядываю — куда сигануть-то в случае чего? А некуда. Местные обитатели люди, в принципе понимающие, и поэтому всякие там ямки засыпаны и завалены разнообразным мусором. А в те естественные укрытия, которые ещё кое-где остались, я и сам лезть поостерегусь. Что-то есть у меня сомнения в «забывчивости здешних Дасти Миллеров»[16]. Уж наверняка там народ какую-нибудь взрывчатую гадость присобачил. Чем-чем, а толстовством тутошние товарищи точно не страдают. И если осталось тут какое-нибудь убежище — то оно точно имеет неслабый шанс быстро стать братской могилой для неразумных и самонадеянных «умников».
До ворот мне дойти не дали.
Метров за двадцать окликнули и предложили положить оружие на землю.
Не спорю, опускаю на дорогу «ЗИГ» и «ксюху».
— Пистолет тоже положить?
В ответ только хмыкают.
Ладно, не станем спорить. Заодно выкладываю и гранаты — мол, смотрите! Про них-то вы вообще ничего не говорили.
— Теперь топай сюда!
Протискиваюсь между бетонными блоками. Меня тотчас же ощупывают самым тщательным образом, и отбирают оба ножа.
— Мне б Веремеева увидать…
— Сообщим, — кивает охранник. — А ты пока вон там посиди…
Поблизости от ворот оборудован… на язык так и просится слово «обезьянник». Обнесённая решёткой скамейка, сильно напоминающая то самое место в обычном отделении полиции. Да уж… народ особой изобретательностью не сильно заморачивается. Ещё один охранник выходит за ворота и подбирает моё вооружение. Приносит его на пост и складывает в лежащий на земле сейф.
Кстати, изобретение весьма оригинальное!
Ящик лежит на земле, отсутствующей дверцей вверх, а вокруг имеется земляная обсыпка приличной толщины. Надо полагать, что если там чего-то и бабахнет, то вся сила взрыва уйдет в небеса, нимало не повредив охранникам. Да тут явно местный сапёр постарался, я б до такого в жизни не додумался! То есть диверсия путем минирования оставленного оружия, тут явно не прокатит. А стало быть, это именно то самое место, куда мне нужно.
Настроение чуток приподнялось.
А ещё через несколько минут из-за угла дома выходит местный «босс».
— Ты?
— Не похож?
— Худой что-то…
— Ну такая у нас нынче диета…
— Оружие ему верните, свой это, — поворачивается капитан к охранникам.
— Так он не один! Там, за домами, «юсеки» гуртуются — с ним притопали!
— Да, — подтверждаю я слова бдительного часового. — Это мои носильщики. Если можно, то пусть кто-нибудь со мной туда смотается, поможет груз притащить. Сюда, как я полагаю, вы их не пропустите ведь?
— Воздержусь… — бурчит капитан. — Нам только таких визитёров и не хватает… Ты-то как с ними вдруг скорешился?
— Не я — то у шефа с ними дела какие-то есть. Но эти вроде бы нормальные, не быкуют.
— Один хрен, неча им тут делать.
Не спорю — Веремееву виднее, он тут главный.
Он подзывает парочку ребят из дежурной смены, и мы все вместе топаем к домам.
Моё добро перекочёвывает в руки сопровождающих. Обмен проходит быстро, несмотря на взаимную недоверчивость обеих сторон. И веремеевские парни быстро топают восвояси.
— Ну, вот и всё, Юджин, я пока здесь немного задержусь. Можешь доложить командиру, что мы дошли спокойно.
Морлоу с недоверием посматривает в сторону забора.
— Ну… как знаешь… Этим тут не особо стоит доверять — люди… very dangerous... there are all kinds of things here…[17]
— А где ты здесь хочешь найти нормальных? Тут, по-моему, только такие и остались… Но у шефа с ними дела… — развожу руками. — И я должен переговорить с их начальником.
Он хлопает меня по плечу.
— Удачи! И заглядывай к нам!
— И тебе ровной дороги!
Цепочка чвкашников исчезает за домами, а я спешу назад к воротам.
— Садись! — кивает мне Веремеев. — С чем пожаловал-то?
— Да есть один вопрос… У вас ведь тут всякие мастера по взрывам имеются же?
— Найдутся.
— Подучиться хочу. И не только этому. А то что-то часто в последнее время стало над головою посвистывать…
Капитан удивлён.
— А за каким хреном тебе-то это нужно? Плати — прикроем!
— Интересно, это как же я вас вызвонить могу, ежели меня где-то всерьёз прижмут? Или у вас вертолёт ненароком завалялся?
Местный босс ухмыляется.
— Ты, конечно, парень неплохой, но…
— Я заплачу.
— Даже так? Ну… лады, тогда я Корнея покличу…
Словом, мы договорились. Не враз и не без мата — ну так это давно уже стало для меня привычным делом.
— Вот этот дом, — показываю я на карте. — Второй подъезд, первая квартира слева на третьем этаже. Дверь взломана, но это так видимость, чтобы никто сдуру проверять не полез. Мало ли, вдруг там что-то ценное ещё осталось? Шкаф в комнате справа, его надо отодвинуть от стены. Там будет сегодня заложен тайник — две забугорные штурмовые винтовки с боекомплектом и пара пистолетов. Под ванной — в той же квартире, пара дробовиков.
— Какие? — интересуется Демьяныч. Местный завхоз, он заведует заодно и некоторыми торговыми операциями.
— Вот уж чего не скажу… «мурки», скорее всего. Что на складе есть — то и принесут. Ну, сам понимаешь, патроны к этим стволам там тоже будут.
— Добро! — делает пометку в своем гроссбухе собеседник. — Ещё что?
— А всё! Как потопаем — так и полопаем! Остальное — по результату. Эту уж ты к своему шефу иди… с ним таким макаром добазарились.
— Винтовки-то хоть с прицелами будут? Или так, ширпотреб?
— Договаривались, что с прицелами. Не оптика, её, как я понимаю, не так уж часто и используют.
— Ну, — пожимает плечами завхоз, — в нашем хозяйстве — каждый гвоздь в свою дыру!
Вот тут я не спорю, порядок у бывших гибддшников наведён отменный, сам видел.
А пресловутый Корней оказался неразговорчивым мужиком лет сорока. В былое время он числился в группе разминирования, так что всяких там фокусов насмотрелся вволю…
Начал он, как я и ожидал, с теории. Но долго на этом не завис. В основном его слова можно было свести к нескольким конкретным положениям.
«Безопасных предметов нет».
«Ставя ногу в непроверенное место, ты делаешь первый шаг в могилу».
«Ничему не верь, пока не проверишь всё лично!»
«Кратчайшим путём быстрее всего можно прийти на тот свет».
Ну и ещё несколько похожих утверждений.
— Никогда не следует считать своего противника дураком, — катая между пальцами резиновый шарик, говорит мой инструктор. — Таких лопухов хоронят очень быстро. Если остаётся, что хоронить…
А глядя на то, как ловко его руки управляются со всяким смертоносным железом, я всё больше уверяюсь в том, что в прошлом мне везло совершенно незаслуженно. Или оппоненты были настолько жадными, что попросту сэкономили на минах? Кстати, когда я рассказал Корнею про хитрые ловушки, которые мне устроил подручный торговки, он только одобрительно кивнул.
— Правильный там мужик был! Жаль, если такого спеца завалят, пригодился бы!
— Ну… не знаю… там разборка крутая может быть… И на орехи, сам понимаешь, прилететь может очень даже основательно. И всем сразу…
— Да, понимаю! — отмахивается он рукой. — Что же за жизнь такая сволочная пошла?! Но увидишь парня — приглашение передай!
Мне как-то странно слышать такие вещи из его уст. Увидев моё замешательство, инструктор поясняет.
— То, что ты его фокусы засёк — случайность! Ну, может, и удача где-то затесалась, не спорю. Но вот то, как он там всё грамотно обставил, — это уже в его пользу плюс! Судя по твоим словам, у этого хитрована котелок варит! Не по шаблону работает, понимаешь? Такие вот парни, с искоркой, попадаются крайне редко. Оттого и цена им немалая! Я б вообще до такой штуки хрен додумался! А этот…
И наши занятия идут прежним ходом.
Нет, про всякие там растяжки я читал. И в интернете смотрел. Но сам больше всякими гремелками-звенелками обхожусь. Страшновато, честно говоря. Руки-то делают, а вот где-то в груди ёкает. Да и во рту сухо… Хорошо, что у Корнея нашлись всякие там учебные гранаты и взрыватели — теперь мои вечера забиты до предела. Есть куда руки приложить. Первые мои опыты на данном поприще были подвержены безжалостному осмеянию и уничижению. За дело… тот ещё из меня минёр. Но через пару дней инструктор уже благосклонно кивает.
— Ну, хоть не совсем пустая башка у тебя…
И то хлеб! Насколько я уже в курсе, такой похвалы от него удостоиться — это надо через себя скакануть!
Хорошо веремеевским — тут, мало того, что народ опытный, так ещё и вооружены неплохо. Могут друг друга при случае поддержать. А я — одиночка. И рассчитывать могу только на себя.
А ещё через пару дней я сообщаю капитану координаты «нового» тайника с оружием и боеприпасами — подоспело время расплаты за науку. Значит, у меня есть ещё несколько дней. Тут надо сделать лирическое отступление. Раз в два дня я выхожу за ограду и добросовестно валяю дурака, изображая радиообмен с неведомым собеседником. Театр одного актёра, так сказать… Пока вроде бы получается, никто ничего не подозревает. Помимо всяких инженерных (так называется взрывная премудрость) занятий, меня немного натаскивают и по стрельбе — что тоже весьма кстати. Да и просто кое-какие азы растолковывают иногда. Глядишь, кое-что и сам соображать стану, а это жизнь! Точнее, шанс не потерять её раньше времени.