– Поедешь на презентацию «Sky-Innovation», там будут серьёзные люди. Поэтому и выглядеть стоит соответствующе. Надеюсь, ты хоть раз держала в руках профессиональную фотокамеру? – Начальник сморщился, соображая, что ещё сказать в напутствие.
– Конечно. Но почему именно я должна быть на этой презентации. Девчонки прекрасно справляются с работой, – настаивала Ника, пытаясь добиться вразумительного объяснения.
Иван Петрович задумался, но быстро нашёл выход из положения.
– От нас может пойти лишь один человек. Вход строго по пропускам, и он выписан уже на твоё имя. Мне нужно твоё личное мнение о дизайне их конференц-зала и вообще всей компании. И не спрашивай зачем! Утром зайдёшь, я сам дам тебе фотоаппарат и всё объясню. И ещё возьмёшь у Марии диктофон, запишешь деловую часть. Принесёшь мне всё после презентации – и можешь быть свободна до окончания праздников! Это своего рода вознаграждение… лично от меня. Мы сами обработаем информацию. Ты же всё равно не хочешь идти на корпоратив. Поняла?
– Конечно! Я… и только я. Сделаем, – вздохнула Ника. – Можно я сейчас пойду к себе?
– Иди! И завтра без опозданий. – Шеф потёр руки.
Работа сделана, и сенсация почти в кармане. Год заканчивался весьма неплохо.
Глава 3. Иллюзия удачи
«С какой скоростью я должен жить, чтобы вновь встретиться с тобой?»
Такаки Тоно. Пять сантиметров в секунду
День начался как обычно. Будильник зазвонил уже четвёртый раз. Но Ника ещё ворочалась в постели, когда вдруг вспомнила, что сегодня предстоит непривычная работа. Мысль словно током ударила, заставив подпрыгнуть с кровати – она даже не подготовила, что надеть.
Ника открыла шкаф. На вешалках висела одежда, которую она носила довольно редко. Выбрала строгий, но стильный костюм, в него входили облегающие брюки и короткий пиджак. Примерив, осталась довольна результатом. Она надевала его лишь раз, на одну из деловых встреч. Лакированные сапожки – последнее приобретение – подошли как нельзя лучше.
Времени оставалось все меньше. Но кофе выпить она, пожалуй, успеет. Пить его пришлось быстро, обжигаясь. На ходу взглянув в зеркало, Ника поняла, что причёска никуда не годится. Но на укладку времени нет – придётся перед презентацией заглянуть в салон, только записаться с самого утра. Макияж сделает там же.
Она влетела в офис с десятиминутным опозданием. Но, как ни странно, на задержку никто не обратил внимания. Быстро повесив шубку в шкаф, Ника уселась в кресло за компьютер и выдохнула.
– Ника, ты сегодня такая красивая! У тебя планы на вечер? – поразилась Ирина перемене во внешности коллеги.
– Планы… да. Меня никто ещё не искал? – произнесла Ника, отдышавшись.
– Пока нет. А кто должен был? – заинтересованно спросила коллега.
– Шеф. Он дал мне задание. Ладно, будем работать, – ответила Ника, не желая посвящать никого в суть дела.
Лишние разговоры ни к чему. За последний год своей жизни она хорошо научилась скрывать эмоции и не выдавать информацию никому и ни под каким предлогом. Она не нервничала перед презентацией – больше удивляло поведение Груневского.
Мария позвала через час, и Ника вошла в кабинет начальника. Тот важно заседал в вертящемся кресле, как на троне. Стало смешно, но она смогла сдержаться. Мужчина оценивающе осмотрел её.
– Сегодня ты выглядишь гораздо лучше. Чтобы каждый раз ходила так на работу! Понятно? – строго сказал он.
– Понятно! – ответила она, понимая, что он шутит. – На работу, как на праздник!
– Тогда прекрасно. Держи пригласительный. – Шеф протянул ей карточку. – Вот моя личная камера, береги её, как зеницу ока, ничего не перепутай с режимами. Вот список вопросов к Александру Соколову, если вдруг удастся поговорить с ним. Изучи заранее, их не слишком много. И не забудь записать всё на диктофон.
– Я должна брать у него интервью? Это точно не входит в мои обязанности! – удивлённо произнесла Ника.
– Посмотришь сама по обстановке, – отмахнулся он. – За интервью отдельная премия. Адрес написан в приглашении. Лучше возьми такси. Иди с богом, время идёт очень быстро.
– Тогда я пошла. – Ника вышла и отправилась на своё рабочее место.
Что там ещё за вопросы дал шеф? Ника никогда не брала ни у кого интервью, и от этого ей было слегка не по себе. Она небрежно развернула листок, который дал Груневский. Но первый же вопрос заставил жадно вцепиться взглядом в несколько роковых букв.
Этого просто не может быть!
Она встряхнулась, заставив себя прочесть вопрос до конца.
«Господин Соколов, вы уже год работаете с мистером Джейком Коллинзом. Насколько долгосрочным вы рассматриваете сотрудничество с компанией «Aircraft-JC», и не скажется ли это отрицательно на отечественной промышленности?»
Джейк Коллинз!
Ника вслух повторила имя. А потом вновь достала журнал, уставившись на фото бизнесмена. Перевела взгляд на фигуру незнакомца рядом с ним.
Какая связь между этой презентацией и Джейком Коллинзом. Кто он вообще такой? Почему именно она отправлена на встречу? Но если она откажется идти, то никогда не получит ответы на вопросы.
Теперь она была уверена, что всё это происходит неспроста.
***
Ника вошла в большой конференц-зал, где под вспышки фотокамер гости рассаживались на заранее отведённые места. Молодые люди в чёрных костюмах следили, чтобы во всём был полный порядок, у дверей стояла охрана.
Журналистам предоставили отдельный ряд. По подсчётам Ники, зал вмещал как минимум сто человек. Над возвышением находился огромный мультимедийный экран. Нику тут же проводили на её место. Она достала камеру, включила диктофон. Взгляд скользнул по красивому помещению. Интересное световое решение, строгие чёрно-белые тона. Она сделала несколько пробных кадров.
Вскоре все затихли. Свет в зале погас, а потом загорелся перед экраном, освещая молодого человека в очках, вышедшего на мини-сцену. Он улыбался, простое открытое лицо делало его ближе к людям, разряжая обстановку. Раздались аплодисменты, и мужчина взял в руки микрофон.
– Добро пожаловать! Для тех, кто меня ещё не знает, представлюсь: я Александр Соколов, генеральный директор и владелец контрольного пакета акций «Sky-Innovation». Сегодня я хочу представить результаты проделанной за сложный прошедший год работы. Несмотря на кризис, мы выстояли и внесли нечто новое, полностью модернизировали производство, поставили его на уровень выше многих мировых компаний в нашей отрасли. Год назад Джейк Коллинз, владелец «Aircraft-JC», согласился работать с нами. Вместе с этим человеком мы добились того, о чём мы сейчас покажем следующее видео. Прошу внимания…
Он подал рукой знак, свет в зале погас, экран загорелся. Ника смотрела, облокотившись на спинку кресла. Начался фильм, который представлял деятельность компании. Фильм был снят великолепно: качество съёмки, подобранные видеофрагменты, комментарии – всё на высоте. Даже Ника, не разбирающаяся в приборах для авиации, оценила масштаб проделанной работы. Всё объяснялось очень подробно и доступно.
Презентация велась на русском, но шли английские субтитры. На сорок минут видео Ника практически замерла. Когда фильм закончился, раздались громкие аплодисменты. Свет снова направился на Александра, который появился на сцене.
По выражению Соколова было понятно, что он и сам доволен фильмом.
– Дамы и господа! Рад, что вам понравилось! Поздравляю всех собравшихся с наступающим Новым годом! Всем успехов, любви и финансового благополучия. – Он выдержал небольшую паузу. – А теперь разрешите представить всем человека, без которого многие наши идеи не смогли бы воплотиться в жизнь. Сегодня здесь присутствуют представители «Aircraft-JC», в том числе и сам господин Коллинз, который специально для этого прилетел в Москву!
К Александру поднялся человек, которого Ника видела в журнале. И она вновь ощутила то странное чувство, возникшее и в первый раз. Попыталась не слушать речь, закрыться в себе. Отбросила имя «Джейк Коллинз». Мужчину звали как-то иначе. Его другое имя вертелось у неё на языке, а она не могла вспомнить…
Джейк Коллинз улыбался всем заразительной улыбкой. В этом мужчине действительно было нечто особенное. Он начал говорить по-английски, Александр переводил. Но Ника не слушала его слов, она просто смотрела на Коллинза. На минуту показалось, что его взгляд направлен на неё, но она отбросила эту глупую мысль. Чтобы отвлечься, вновь взяла в руки фотоаппарат и сделала несколько кадров Коллинза с Александром Соколовым.
Всё заканчивалось. Люди вставали со своих мест, подходили к Александру, поздравляли его с отлично проделанной работой, вокруг них собрались журналисты.
Ника совершенно забыла о том, что шеф просил взять интервью. Она просто растерялась от шума. Поднялась, направилась к выходу. Тихо прошмыгнув в коридор, ведущий из конференц-зала, остановилась около огромного окна, пытаясь отдышаться.
Внезапно показалось, что кто-то смотрит на неё, и она резко повернулась. Александр подошёл к ней тихо, Ника даже не заметила, как это произошло. Она подняла голову и улыбнулась. Молодой человек – возможно, её ровесник – не пугал.
– Мне понравилось ваше выступление! А фильм вообще поразительный! Как вам это удалось? – Она не лукавила, слова шли от сердца.
– В нашей команде лучшие специалисты, – повторил Соколов недавние слова Коллинза. – А вы, если я не ошибаюсь, из журнала «Бизнес-экспресс»?
– Вы правы. – Ника отбросила назад длинный локон, который мешал ей.
Она вдруг вспомнила про вопросы интервью. Попытаться? Неплохая возможность!
– Господин Соколов, может быть, вы найдёте пару минут, чтобы дать мне небольшое интервью, – попросила она, улыбнувшись ему ещё раз. – Это важно для меня!
Молодой человек на несколько секунд задумался. Он был довольно милым. А недавно у микрофона выглядел другим – серьёзным и деловым.
– Я дам вам интервью. Но у меня есть условие! И вы не можете отказать мне! – уверенно заявил он.
– Интересно, какое же?
– Через три часа мы устраиваем фуршет в ресторане. Я хочу, чтобы именно вы, как представитель прессы, были на приёме! И там обещаю найти несколько минут и пообщаться лично с вами. Но не подумайте лишнего… Работа и только работа.
– Но я… я же никого не знаю. Что я буду там делать? – растерялась Ника.
– Послушаете красивую музыку, выпьете шампанского, расслабитесь. Одежда вечерняя, только фотокамеру с собой брать не надо, – он указал на чехол, – боюсь, она не подойдёт к вечернему платью.
Что же ответить на это заманчивое предложение? Сердце застучало громче.
– Александр, на вашем приёме будет господин Коллинз? Возможно, вы договоритесь насчёт интервью и с ним? Лично для меня. – Она, конечно, уже наглела. Но как иначе выяснить то, что её так интересовало?
– Договорились! Я сам познакомлю вас с Джейком Коллинзом. – Он достал из кармана пиджака небольшую открытку с логотипом фирмы. – Здесь адрес, предъявите при входе. Буду рад увидеть вас там!
Он повернулся и направился к людям, которые со стороны наблюдали за их разговором. Ника молча смотрела ему вслед
– Я приду. Приду обязательно. И выясню, кто такой Джейк Коллинз, – прошептала она, когда Александр скрылся за дверью.
***
После презентации Ника сразу поехала в редакцию. Шеф не стал расспрашивать о мелочах, он был и так счастлив от того, сколько информации заполучил. И почему-то даже не спросил про интервью.
Зная, что в ближайшие дни не вернётся, Ника выключила компьютер, проверила ящики рабочего стола. До вечера дел невпроворот: нужно позаботиться о наряде для приёма, сделать новый макияж. Приехать вовремя на вечер. Почему-то волнение уступило место насущным заботам. Домой она уже не успевала, да и не было там подходящего платья – придется прогуляться по бутикам.
Она померила пару десятков платьев, пока не нашла именно то, которое, на её взгляд, сидело на ней безупречно. Стильное. Золотисто-зелёное, идеально облегающее фигуру. Она сама не понимала, для чего перебирает – это всего лишь чужой банкет, на котором она никого не знает. И вовсе не факт, что Коллинз ей знаком, как, впрочем, и его помощник. Но какое-то шестое чувство подсказывало, что этот вечер не случайность, а закономерность, к которой она шла всё это время.
Услышав цену, Ника тяжело вздохнула – почти месячная зарплата. Но больше выбирать не хотелось. К платью пришлось прикупить туфли и сумочку. Чёрт! Зачем она согласилась? Вдруг это просто игра её воображения?! Во что она снова ввязалась?
Знакомая девушка в салоне красоты удивлённо смотрела на неё, но макияж переделала. Там же Нике поправили причёску. Она решила особо не мудрить с волосами – они просто спускались завитыми кудрями почти до пояса. На платье Ника набросила шубку, которую надела впервые сегодня, хоть и купила ещё в прошлом году. Взглянула на часы, вызвала такси.
Банкетный зал ресторана украсили просто шикарно. Официанты разносили шампанское и другие напитки, звучала живая музыка. Людей собралось много: женщины в дорогих платьях, мужчины в брендовых костюмах. Все оживленно беседовали.
На пару минут Ника почувствовала себя золушкой, попавшей в сказочный замок. Но реальность была такой, что замки и сказки в её жизни уже имелись – вот только всё оказалось не так уж и сладко. Она словно не в своей тарелке.
В ушах шумело, голоса незнакомых людей сливались сплошным фоном. В глазах встал туман, сквозь который она различила проходящего мимо неё официанта с подносом. Ника автоматически взяла бокал с шампанским, выпила залпом напиток, пытаясь прийти в себя и расслабиться.
Эх, шампанским тут явно не отделаешься! Но все равно внутри потеплело. И ком, стоявший в горле, ушел. В конце-то концов, она принцесса, наследница трона Урсула. Сбежавшая принцесса… Ника усмехнулась. Ведь она не раз бывала на приёмах, общалась с арнианской знатью в положении княгини ан Эрикс. Здесь-то уже ей чего бояться? Она тут не просто так: где-то находится человек, который её заинтересовал, и она обязана его найти.
Она не могла понять, чем вызван этот интерес. Не только игрой воображения. Почему несколько месяцев спустя снова возникло столько загадок?
Почувствовав прикосновение к обнажённому плечу, Ника вздрогнула и резко повернулась. Прямо перед ней стоял мужчина со страницы злополучного французского журнала, пару часов назад она видела его же на презентации.
Джейк Коллинз!
Ника застыла на месте, рассматривая иностранца. Он был выше ее. Ярко-зелёные глаза чуть прищурены. Дорогой светлый костюм на нём сидел как влитой. Мужчина просто смотрел на неё и молчал. Ника хотела было спросить, не отправил ли его к ней господин Соколов, но язык не поворачивался. Она просто растерялась от этого странного взгляда и ощущения дежавю. И все вопросы внезапно испарились. Она молча сглотнула, глядя Коллинзу в глаза.
– Значит, ты Ника, – улыбнулся он.
Коллинз говорил по-английски, но Ника его прекрасно поняла. Насторожило только непривычное произношение её имени.
– Мистер Коллинз, – попыталась улыбнуться она. Чёрт! И вот о чём с ним говорить? Но нужно ведь что-то сказать, иначе будет выглядеть нелепо. – Рада вас видеть, – наконец-то выдавила она.
– Можно просто Джейк, – внезапно он перешёл на русский и, как ни странно, говорил на нём почти без акцента, хоть и медленно. – Мой друг, Алекс, сказал, что вы хотели познакомиться со мной.
– Точнее, взять у вас интервью. Если вы не против, – ответила Ника, не отводя взгляда. Как странно, почему она уверена, что этот Коллинз совсем не тот, за кого себя выдаёт?
– А я хотел бы просто поговорить с вами. Выпейте со мной шампанского. Сейчас Алекс скажет тост.
Ника вдруг заметила Александра Соколова, что стоял в окружении гостей. Он выглядел солидно и вновь не напоминал ей того молодого человека, с которым она разговаривала днём.
– Попрошу минуточку внимания! Давайте выпьем за то, что мы смогли сделать. И за то, чего мы вместе достигнем в следующем году… – говорил Соколов тост, подняв бокал.
Все повернулись к нему, затихли. Но Ника не слушала, она смотрела только на Джейка Коллинза. Её подмывало спросить прямо, кто он такой. Но она ждала объяснений от него самого. Коллинз выглядел невозмутимым и довольным жизнью.