И если прав Санджрани, худший кошмар ещё только предстоит.
Дверь из общего коридора открылась, ввалился Джозеф. Надя поцеловала его и ушла в постель. Теперь они спали посменно. Один сидит с Лаурой, один с ней, один спит. Цикл разделённого горя. Джозеф прошёл в пищеблок, открыл панель, которую Мичо не замечала, и налил себе виски, а потом сел напротив неё на кушетку.
— Твоё здоровье, — Джозеф поднял стакан.
Край звякал о зубы, пока он пил. Минуту оба сидели в молчании.
— Упс, — сказала она.
— Волшебное слово, — поднял брови Джозеф.
— Это всё я, — она вытерла глаза манжетом рубашки. — Я сделала всё, как всегда, и отправила нас в этот ад.
Глаза у Джозефа глубоко запали. Усталая кожа и опущенные плечи выдавали его утомление.
— Что-то я не уловил твою мысль.
— Я нахожу нечто, во что готова поверить, и иду за своей верой. А потом всё золото обращается в грязь. Джонсон, Ашфорд, Инарос. А теперь Холден. Не пойму, как я могла не видеть, но снова в это вляпалась. А теперь...
— Теперь, — кивнул Джозеф.
— А знаешь, что мне кажется самым нелепым? — голос взвился вверх, стал тонким и резким, как пиликанье скрипки. — Из того, что я пыталась сделать, не вышло совсем ничего. Я хотела создать Пояс для астеров, его нет. Хотела построить место, в котором мы могли бы жить, называя своим, и его тоже нет. Нет даже надежды, что когда-нибудь будет. И уже не припомню, как вышло, что я оказалась на стороне Холдена. Чтобы снова открыть врата? Пропустить поток колонистов? Чтобы не выжил никто из тех, о ком я заботилась?
Джозеф кивал, задумчиво и отстранённо.
— А какое это имело бы значение, если всё это тебе только снится?
— Что снится? — Мичо подвигалась, пока не разболелась спина, а после ещё чуть-чуть.
— Да это вот, — сказал он. — Что ты дралась за Инароса, потом за Холдена. Что потеряла близких и оказалась на лечении в роскошном месте.
— Это просто чушь.
Джозеф хмыкнул.
— А может, предназначение.
— Скорее всего, вселенной плевать на нас, и на всё, что мы делаем, а всё это твоё мистическое дерьмо — просто способ спрятаться от реальности.
— Возможно, и так, — согласился он с таким самообладанием, что она устыдилась своих слов.
Джозеф сделал ещё глоток виски, поставил стакан на пол и развалился на изогнутой кушетке, удобно устроив голову у неё на коленях. Его улыбка была такой тёплой и прекрасной, полной нежности и понимания, что у Мичо заныло сердце.
— Никогда мы не следовали за Холденом. Да, мы пошли против Марко, и Холден встал рядом с тобой. Но ты никогда не подчинялась ему. Мы дрались с Марко не ради Холдена. Мы сражались с Марко потому, что он выдавал себя за лидера, защитника, в котором нуждался Пояс, но оказался другим.
— Да, — сказала она, поглаживая его волосы.
Джозеф устало прикрыл глаза.
— Абер, чёрт возьми, как же нам нужен лидер.
Глава сорок девятая
Наоми
Системные логи Медины оказались куда обширнее, чем ожидала Наоми. И, что ещё хуже, не слишком хорошо упорядоченными. В некотором смысле — просто исторический артефакт. Дизайн разрабатывался для корабля многих поколений, плывущего по неведомому океану в межзвёздном пространстве, но логика систем была переделана Фредом Джонсоном на военный лад, а потом ещё раз, когда из военного корабля Медина превратилась в постоянный город в космосе. При захвате станции Вольным флотом систему защиты взломали не полностью, поэтому тут и там встречались неполные записи, оставленные множеством инженеров, пытавшихся подчинить запутанную систему своей воле.
Как старые города на Земле, где строения каждой новой эпохи слой за слоем накладывались на предыдущие, системы Медины исходно были сформированы давно забытыми силами. Идеи, стоявшие за каждым решением, давно потеряны в клубке иерархий баз данных и комплексов ссылок. Найти что-то интересное было легко — в каком-то смысле всё это весьма интересно. А вот найти какую-то конкретную информацию и выяснить, является ли данная версия самой новой или наиболее полной — очень и очень сложно.
Наоми засела в офисе службы безопасности, как средневековый монах в своей келье — уходила на «Росинант», только чтобы поспать, и возвращалась сразу после пробуждения. Вместо копирования древних текстов с помощью пера и чернил она исследовала наборы данных, рылась в системах, запрашивала у Медины поиск объектов и разбиралась, что и где не найдено. Всё, что могло оказаться полезным, она копировала или вырезала, а потом рассылала. На Землю и Марс отправлялись логи отчётов тех времен, когда станцию контролировал Вольный флот. Посадочные документы с информацией о потоках поставок в Лаконию и обратно. Сообщения о несчастных случаях от медицинских систем. Журналы учёта трафика связи с приходящими и уходящими кораблями. Полезным могло оказаться что угодно, поэтому она подбирала всё и со скоростью света посылала на Землю, Луну, Марс и Цереру.
Это помогало сдерживать страх. Не идеально, конечно, но кроме смерти страх ничем не заглушить. Однако, как бы она ни углублялась в дела, в глубине сознания продолжал тикать таймер. Отсчитывать дни и часы до того, как прибудет Марко и его корабли. Существуют и другие опасности — на станции до сих пор остаются приверженцы Вольного флота, от врат Лаконии до сих пор идет только зацикленный сигнал «не приближаться» — но с появлением Марко всё станет неважно. Это подталкивало Наоми работать быстрее и эффективнее. Пока не появилась следующая проблема, она должна быть уверена, что работа выполнена.
Но иногда она останавливалась. Как-то она обнаружила личный дневник, запрятанный среди отчётов об окружающей обстановке. Записи молодого человека о борьбе с желаниями, амбициями и ощущением предательства. В другой раз, пытаясь восстановить всё возможное из полустёртых записей, она наткнулась на короткое видео. Маленькая, лет четырёх, девочка прыгает на кровати где-то на станции, падает на подушки и заливается смехом. Воспроизводя логи контроля трафика, Наоми слышала голоса отчаявшихся людей из систем с дальней стороны кольца врат. Они требовали, просили и умоляли отдать необходимые для выживания припасы, которые считали своими.
Наоми впервые начала понимать масштаб разрушений, причинённых Марко. Все жизни, которые он сломал или уничтожил, все разрушенные им планы. Большую часть времени она старалась не зацикливаться на таких ужасных и печальных вещах, но найденные записи помогали постичь этот кошмар.
И это вылилось в некоторые решения.
— Ну что, дорогая, — Джим заглянул в дверь её кабинета. — Кажется, ты собираешься отправлять данные по всем кольцам? Я заметил, ты посылаешь всё и всем.
— Собираюсь, — Наоми откинула с лица прядь волос. Подходила к концу её вторая смена. Спина ныла от долгого сидения в одной позе, глаза как песком засыпаны. — Я не знаю, что окажется полезным. Или кому. И поскольку похоже, мы не останемся на Медине так долго, чтобы во всём разобраться, я решила разослать всем копии. Дать шанс другим найти то, что я пропустила.
— Это...
— Я знаю, — сказала она. — Наверное, я провела с тобой слишком много времени. Начинаю мыслить, как ты. То есть, так, как ты думал раньше.
— Я и сейчас так думаю. — Джим уселся на стул рядом с ней. Голову он положил на её плечо, и когда он говорил, Наоми кожей чувствовала вибрации звуков в его горле. — Я не столько боюсь того неожиданного и ужасного, что может произойти, сколько своей ответственности, но по-прежнему так думаю.
— Непоколебимая вера в человечество.
— Верно, — кивнул он. Или, может, устроился поудобнее. — Несмотря на очевидные обстоятельства, я продолжаю считать мерзавцев лишь исключением.
Она наклонила к нему голову, чувствуя радость от одного его присутствия. Его особенный запах, приятный и едва заметный, похожий на запах почвы. Она никогда не обращала на это внимания. И он давно не брился. Щетина, как кошачий язык, щекотала ей ухо. Объём данных на мониторе увеличился ещё на десять процентов. Где-то в офисе говорила Бобби, голос знакомый и громкий. Очиститель воздуха пощёлкивал и гудел, лёгкий ветерок пах пылью и пластиком.
Наоми не хотела задавать этот вопрос, но не смогла удержаться.
— Есть новости из дома?
Она ощутила, как Джим напрягся. Он сел прямо, и без него коже сделалось холоднее. Наоми развернула кресло, чтобы смотреть на него. На лице было наигранное спокойствие — он старался пренебрегать угрозой, словно этим мог уменьшить её. Наоми много раз видела это его выражение и понимала, что оно означает, несмотря на слова.
— Они приближаются. Вольный флот. Признаков активности Лаконии пока нет, но Авасарала отслеживает пятнадцать кораблей, летящих к вратам. В основном со спутников Юпитера.
— Есть шанс, что они пойдут через врата по одному, и Бобби с Алексом их перестреляют? — спросила она с поддельной наивностью.
Сработало, как она и надеялась. Джим рассмеялся.
— Уверен, они пойдут кучно, как футбольная команда. Если бы я мог опять пустить в ход пару рельсовых пушек со станции, думаю, у нас был бы шанс. Да, и ещё бы снарядов для них. Оказывается, когда собьёшь пару тысяч целей, боеприпасов сильно убавляется.
— А у нас есть план?
— Даже два, — сказал Джим.
— Годные?
— Нет. Вообще нет. Просто разной степени паршивости.
Звякнул сигнал передачи данных. Пакет отправлен, ожидание, когда Наоми выберет следующий. Больше сообщений, больше брошенных в море бутылок.
— Понятно. И что за планы?
— Классика. Драться или улетать. Возьмём «Роси» и уцелевшие десантные шлюпки и двинем на них. Один вариант — укомплектовать их экипажами, разместить по периметру кольца и попытаться бросить людей на абордаж кораблей Вольного флота. В ближнем бою не важно, что у них в десять раз больше торпед. А «Роси» и оборона Медины добьют тех, кто вырвется. Серьёзная свалка, и будем надеяться, что сумеем одержать верх.
— Есть шанс, что получится?
— Дело плохо. Совсем небольшой. План во всех отношениях дурацкий. Куда более вероятно, что ОТО Марко превратят наши корабли в обломки железа ещё до того, как приблизятся. А если им и удастся, на тех кораблях экипажи больше, они отобьются.
— А улетать?
— Загрузить «Роси» припасами, выбрать врата и быстро линять, пока враги не показались на горизонте.
— И бросить Медину?
— Медину. «Джамбаттисту». Всё. Поджать хвост и удирать со всех ног. Отдать Вольному флоту вход в медленную зону и надеяться, что следующая волна кораблей объединённого флота сумеет их снова выгнать и в следующий раз удержит.
— А где сейчас «Пелла»?
Джим вздохнул.
— Ведёт волчью стаю.
Наоми обернулась к экрану.
— Значит, мы остаёмся здесь.
— Я ещё не решил, — сказал Холден.
— Нет, ты просто пока себе этого не сказал. Ты же знаешь, если уйдём, Марко за нами погонится. Может, если бы мы были на другом корабле, или Марко вдруг изменился, так бы не обернулось. Наш выбор — драться здесь, с малым числом союзников и припасов, или воевать на другой стороне кольца, с ещё меньшей поддержкой. Единственное различие.
— Я... ну да... — Джим сделал глубокий вдох, резко выдохнул. — Чёрт.
— Сколько мы сможем собрать обломков от той волны ложных целей?
— Всё, что не улетело сквозь кольца, — сказал Холден. — Хочешь поместить их сразу у кольца в Солнечную систему, чтобы Вольный флот в них влетел?
— Врата не так велики, — сказала Наоми.
— Три четверти миллиона квадратных кэмэ, — ответил Холден. — И через них пойдут пятнадцать кораблей. Даже если мы превратим все обломки в песок, более вероятно, что Вольный флот пройдёт мимо них и даже не заметит.
— Знаю, — сказала Наоми. — Но, может быть, хоть один получит хороший удар. И тогда станет на один корабль меньше. Если мы не играем на перспективу, значит, сдаёмся. Надежда — всё, что у нас осталось. И если мы проиграем...
— Я не рассматриваю...
— Если мы проиграем, — продолжала Наоми, — важно то, как это произойдёт. Знаю, ты не старался стать символом чего бы то ни было. Но вот так уж случилось. И ты сам этим пользовался. Помнишь все те видеозарисовки, которые ты делал, стараясь показать, что люди с Цереры — такие же, как и все остальные?
— Дело тут не во мне, — сказал Джим, но виноватые интонации голоса говорили, что сам он в это не верил.
— Знаменитого капитана Холдена использовали, чтобы заставить людей взглянуть на то, что они должны были видеть. Не стыдись этого. Это было правильно. Подумай обо всех тех, кто смотрел. Кто сделал выводы и, возможно, напомнил другим, что война — не только корабли, торпеды и линии фронта. Если мы должны... — У неё сжало горло, слова застряли. — Если предстоит умереть, надо сделать так, чтобы наша смерть означала не меньше тех твоих маленьких видео.
— Не знаю, был ли в них смысл, — сказал Джим. — Какой от них толк?
— Ты не можешь этого знать, — отвечала Наоми. — Может да, может нет. Ты записывал их не для того, чтобы тебе говорили, как это важно и как на многое повлияло. Ты старался изменить взгляды людей. Вызвать действия. Даже если не вышло, попытка была хорошая. И, может, это сработало. Может, спасло кого-нибудь, а если так — это куда важнее твоего знания.
Джим задумался. Маска, которую он носил ещё с Тихо, чуть соскользнула с лица, и под ней проступило отчаяние.
— Не надо было мне сюда лететь, — сказал он.
— Ты взялся за это потому, что это рисковое дело, — возразила Наоми. — Потому, что его надо было выполнить. Ты не стал просить людей брать риск на себя, просто взялся сам. Как с «Агатой Кинг». Ты не меняешься, Джим. И я понимаю, что нам предстоит. Мы все знаем. Мы так думаем, но знаем, что можем и ошибаться. Такое случалось. Но теперь нужно выполнить всё как полагается.
— И мы погибнем. Вот что случится дальше.
— Знаю, — сказала она.
Оба смолкли. Далёкий, как звёзды, голос Бобби ненадолго перешёл в смех.
— Те видео были просто маленькими наивными арт-проектами, — сказал Джим. — Смерть — это не арт-проект.
— Может, должна им стать.
Он опустил голову, Наоми накрыла ладонью его ладонь, чувствуя кончиками пальцев отдельные волоски. Слёзы не жгли — текли мягко, ручейком. Наоми не знала, как сказать ему обо всём. О своей вине в том, что привела их всех на орбиту Марко. Об уверенности, что если бы вовремя разглядела, кто такой Марко Инарос, ни один из них не оказался бы сейчас в таком положении. Если бы она так сказала, Джим, скорее всего, начал бы её успокаивать, а ей такого не вынести. Он готов замкнуться в себе. Или нет. Не в себе. В Джеймсе Холдене. А она больше любит Джима. Долгий вздох. И ещё один. Прекрасный момент единения.
— Эй, — в комнату ввалилась Бобби. — Кто-нибудь из вас... Ой. Извините.
— Ничего страшного, — сказал Джим, вытирая глаза тыльной стороной ладони. — Что такое?
Бобби подняла свой ручной терминал.
— Никто не знает, мы отправили на Луну отчёт о потерянных кораблях? Авасарала говорит, её учёные обезьяны сгорают от нетерпения.
Наоми сделал длинный дрожащий вдох, потом улыбнулась. Прекрасный момент закончился. Вернёмся к работе.
— Сейчас сделаю.
—Отлично, — Бобби шагнула к двери. — Простите, если... ну, вы меня поняли.
— А ты уже ела? — Джим встал. — Кажется, у меня во рту ни крошки не было после завтрака.
— Хотела пойти, как закончу здесь.
— Может, кто-то из вас двоих принесёт мне миску чего-нибудь? — спросила Наоми, опять отворачиваясь от них к своему монитору.
Она получила сообщение «пакет сформирован» и вернулась к своим запросам файловой системы. Пролистала логи, пока Джим и Бобби вернулись на Роси. Перемешанные голоса всех четверых — Джима, Амоса, Алекса, Бобби. Короткие разговоры о еде и пиве, о том, чтобы побыть вместе или отдельно. Пришлось заставить себя сосредоточиться. Структура логов была беспорядочной, один записан так, второй по-другому.
Почти час ушёл на проверку, собрала ли она данные по всем случаям исчезновения кораблей. Некоторые она уже видела на Луне, но большинство — нет. Пропало почти два десятка, включая украденный у марсиан корабль, который перегоняли в Лаконию. Корабли из колоний. И один из транспортников Вольного флота. Все стороны что-то потеряли.