— Похоже, до жертвоприношений они пока не созрели. По крайней мере, я не нашел ничего о пропавших животных или подобное, — закончил Илья.
Хайш вставил почти с отчетливым раздражением:
— Что это за сатанизм без кровавых жертв? Дети! Никакой организации!
И пока Хайш не предложил стать их организатором, что так и висело естественным продолжением реплики, Илья быстро перебил:
— То есть они пока не натворили вообще ничего страшного! Если не считать, что они кого-нибудь напугали своими кладбищенскими завываниями. И мы ничего не можем с ними сделать, потому что это просто дети, играющие в дурацкую игру.
Алиса сосредоточилась первой:
— Не совсем так, Илья. В интернете попадаются и самые настоящие заклинания, мне ли не знать? И если вдруг у кого-то из них есть дар медиума, то они могу призвать самого реального демона!
Хайш согласно кивнул:
— Могут. Смотря какое заклинание, конечно. Но хватит буквально одной капли способностей, чтобы их призыв кто-нибудь расслышал. Явится демон, увидит, что ради него даже петушка худосочного никто не сподобился прирезать, и тогда всем детишкам крышка.
Наконец-то, все перешли к серьезному обсуждению. Илья закончил:
— Тогда надо решить это дело как можно быстрее. Вариант у меня только один: дети хотят демона — дадим им демона.
Хайш пожал плечами.
— Перепугать до смерти? Можно. Адово пламя изобразить не смогу, но даже если явлюсь из воздуха — уже нужный эффект произведу. Для полноты картины вы тоже вырядитесь, как на Хэллоуин, и подойдете сзади. Страха и трепета будет достаточно. Искалечим одного, чтобы окончательно дошло?
— Нет, Хайш, — одернула его Марина от благородного порыва. — Давайте попытаемся просто перепугать до чертиков. Жаль, что Шарик пока не оклемался.
— Понял, — согласился демон. — Работаем по программе лайт: до усрачки, но не до инвалидности. Видите, я всегда готов идти на уступки.
В принципе, это все заметили, просто в комплиментах его рвению не спешили рассыпаться. Алиса на кладбище идти отказалась сама — даже до того, как ее хранитель высказался. Но ее уговаривать никто и не собирался. В конце концов, именно ее присутствие может случайно ребятню успокоить, а цель совсем не в этом. Вот только Алиса дождалась подходящего момента и шепнула Илье, когда другие не слышали:
— Интуиция подсказывает, что среди них все-таки есть медиум, который этого попросту не понимает. И это везение, что они до сих пор никого не призвали. Потому, Илья, к этому маскараду отнеситесь со всей ответственностью. Перепугайте и уйдите, не пытайтесь с ними разговаривать — это бессмысленно.
Он недоуменно глянул на нее и кивнул. Как будто Илья хоть к чему-то относился безответственно. Но больше интереса вызвала эта самая интуиция — с чего вдруг Алиса решила, что у кого-то из детей имеется экстрасенсорика? И про разговоры прозвучало как минимум странно, ведь и без того ясно, что убеждения не помогут.
Собственно, план был простейшим, утвержден единогласно и осталось его только реализовать. Если у Хайша были преимущества для эффектного появления, то Марине с Ильей пришлось постараться. Они арендовали театральные костюмы и купили грим. Замазали лица так, чтобы хотя бы издали устрашали. Хайш, вопреки ожиданиям, почему-то не принялся ухохатываться, а с особенной тщательностью осмотрел обоих, особенно Марину и ей же озвучил вердикт:
— Ты похожа на промежуточное состояние между покойницей и зомби. Хоть на обложку демонического порно-журнала размещай. Мечта некрофила. Я потрясен до глубины желудка, сударыня. Прекрасно! Можешь так почаще наряжаться?
Она подхватила длинный подол серо-молочного платья с лохмотьями до пола и изобразила книксен:
— Благодарю, милорд. Уверена, тебе придется очень постараться, чтобы напугать их сильнее, чем я.
Илья уже не в первый раз заметил, что общаются они теперь совсем как старые друзья. С одной стороны, это неправильно. Но с другой, разве можно работать в одной команде и не привыкать друг другу? К Хайшу привыкать долго будет только Алиса, если вообще когда-нибудь привыкнет.
Когда детишки-сатанисты уже затемно начали собираться на кладбище, рассветники ждали в засаде — с двух сторон и на приличном расстоянии, чтобы не быть замеченными заранее. Чуть больше десятка подростков размещались кругом прямо между двумя старыми надгробиями, а Хайш уже стоял в центре, пока невидимый для них. Конечно, его появление уже само по себе могло вызвать нужный эффект, но Илья ни за что не отпустил бы демона сюда одного: он может увлечься и в азарте кому-то навредить.
С места Ильи было слышно начало монотонного заклинания, подхваченного всеми голосами. Он немного приподнялся и приготовился к началу представления. Хайш почему-то выглядел задумчивым, он озирался и будто к чему-то принюхивался. Пришлось махнуть ему, чтобы не отвлекался. Демон заметил, вскинул руки и сделал короткий шажок вперед, именно в эту секунду становясь видимым.
Пение мгновенно прекратилось, кто-то закричал. И Хайш с видимым удовольствием подопнул их шок:
— Вы призвали меня, смертные? Тогда с ваших жизней и начну!
И горе-призывальщики с криками бросились врассыпную. Марина опустила лицо, наподобие героини в фильмах ужасов, и брела со своей стороны. Илья сильно наклонил голову на бок и просто стоял возле одного из надгробий. Крики ужаса теперь оглушали. Хайш метнулся, исчез, а потом прыгнул сверху наперерез одному мальчику. Припал к земле и зарычал, почти как Шарик. Парнишка замер на секунду и даже замолчал, а потом рванул в другую сторону с еще более громким воплем. Жестоко, конечно, но чем сильнее они напугаются, тем меньше у них будет желания повторять что-то подобное.
Уже через пару минут даже последнего перепуганного крикуна не было слышно. Марина с Ильей подошли к Хайшу и просто переглянулись — дело сделано. Илья вспомнил о поведении демона и переспросил:
— Ты почему в начале заморозился? Они читали настоящее заклинание?
— Настоящее, — подтвердил Хайш. — Но это не заклинание призыва демона, а какая-то смесь обращения и просьбы о бессмертии. Неважно. Но я что-то почувствовал, не могу объяснить… Слушайте, а почему они собирались именно на кладбище? Ведь темные редко появляются на кладбищах — здесь официально самое чистое от нас место.
— Потому что это кладбище? — резонно заметила Марина. — Это же дети! С их детской логикой.
Но Хайш по-прежнему хмурился:
— Как думаете, среди них мог быть медиум?
Илья развел руками:
— Вряд ли. Если бы был, то они уже давно бы вызвали какую-нибудь нечисть. И мы бы имели не двенадцать перепуганных детишек, а двенадцать тел.
Хайш согласился:
— И то верно. Ладно, давайте по домам. У меня сегодня настроение хорошо потрахаться и хорошо прибухнуть, в любой последовательности. Чувствую, что в крови уровень веселья критический, мне срочно требуется шумная вечеринка. Если вы не со мной, тогда не поминайте лихом.
В квартире Ильи рассветники переоделись и умылись. Алиса терпеливо дожидалась их там. Она не спешила поздравлять их с успехом, а выглядела очень сосредоточенной. Илья это уловил, как и сопоставил в уме, что Хайш высказал то же предположение, что она сама. Потому он сел в кресло, дождался, когда Марина нальет себе чай и тоже присоединится к ним, а потом сказал откровенно:
— Хайш тоже предположил, что среди детей мог быть медиум. Собственно, эту вероятность мы сразу и рассматривали, но не могла бы ты объяснить, о чем конкретно говорила твоя интуиция?
Алиса едва заметно побледнела, но выпрямилась и перевела взгляд с Ильи на Марину, а затем обратно.
— Ребята, там точно был медиум. Может быть, очень слабый, но он был.
Марина охнула и отставила чашку, подалась немного вперед:
— Алиса, откуда такая уверенность?
Теперь и хранитель расширился, но молчал — кажется, он полностью одобрял все, что она говорила:
— Я заподозрила это сразу, когда вы рассчитывали план и говорили о конкретном месте, где они собираются. Кто-то из детей почувствовал… он не понял, что конкретно ощутил, но он точно знал место.
— О чем ты?.. — но Илья сразу замолчал, когда хранитель подался в его сторону.
Оберегающий дух говорил быстро и без злости, как если бы ему до сих пор затыкали рот, а теперь наконец-то дали высказаться:
— Разлом, идиоты! Только новоиспеченные медиумы и мы чувствуем разломы! Я впервые за долгое время могу говорить с вами откровенно, потому запоминайте каждое слово! Ваш ручной демон, которому вы так быстро стали доверять, все это время оставался демоном. Он следил за нами с помощью своей псины, она вообще нас не оставляла, пока не была покалечена.
— Следил? — эхом переспросила Марина.
— Следил, конечно! А вы что думали? Что он просто так за вас подставляется? Все это время ваш любимый Хайш не ослаблял наблюдение — он только ждал момента, когда мы выведем его на разлом! А теперь, если до него дошло, что кто-то из детей — медиум, то переключится на него. А может, он уже и саму точку отыскал?
— Что он говорит? — осторожно переспросила Алиса.
Но вместо ответа Марина с Ильей уставились друг на друга. Марина озвучила общую мысль:
— Тварь… Мерзавец провел нас! Он все время нас использовал, чтобы Шарик тем временем следил за Алисой?
Хранитель буркнул недовольно:
— Вот это новости! Правда, рассветница?
— Подожди, — Илья старался оставаться рассудительным. — Алиса его на разлом не вывела, и окончательно он пока не понял. Только подозрения… Ты ведь видела, он вряд ли понял, что именно почувствовал!
— Или успешно притворился, — резонно заметила Марина. — Мы ведь говорим о демоне.
Она вынула из кармана сотовый и включила на громкую связь. Хайш ответил не сразу, но когда принял вызов, на заднем плане шумела громкая музыка:
— Опять работа? — поинтересовался буднично.
— Нет. Я тут подумала, что у нас тоже в крови критически низкая концентрация веселья. Как там твоя вечеринка?
— Протекает, — судя по голосу, он уже был пьян. — Приезжайте, места и бухла хватит. А если ты еще не переоделась, то я даже шлюх могу отменить. Отменять?
— Не надо. Мы просто повеселиться.
— Скукота… — протянул и сразу отключился.
Марина недоуменно пожала плечами:
— Похоже, до него пока не дошло. Поехали, Илья? Своими глазами увидим, что он не пытает никого из детишек и не ищет разлом.
— Поехали, — Илья сразу встал. — Алиса, подкинуть тебя до дома?
Она ответила тем, что подхватила куртку и направилась к двери первой. А в машине спокойно сказала:
— Даже если он пока не понял, то скоро поймет. Вы не можете об этом не думать. Надо убить его раньше. И если сегодня будет подходящий момент — не упустите.
Илья посмотрел в зеркало заднего вида на Марину, не зная, что ответить. Она тоже не знала. Хотя они оба понимали, что Алиса права, пусть и руководствуется только ненавистью. Придется обсудить этот вопрос, когда они останутся вдвоем и успеть за короткую дорогу до полуразрушенного загородного особняка.
Глава 15. Красноглазый демон — 2 шт
Они все сидели в машине, припаркованной возле особняка, и, не сговариваясь, тянули время. Интересно, откуда у Хайша столько приятелей, если он обычно ни с кем не общается, но как только свистнет о вечеринке, тут же собирается толпа? И молодежь все тянется и тянется, Марина даже пару знакомых лиц из института разглядела.
— Илья, он там. Вон, только что высовывался из окна — сам полуголый и девица его полуголая, — Марина вздохнула, мучаясь неопределенностью.
Илья кивнул:
— Я видел, что там. Марин, дело не в том, что он сегодня не нашел разлом, а в том, что со дня на день найдет.
— Но мы должны убить его сегодня? Ты к этому ведешь?
— Только к тому, что потом его убить станет намного сложнее, — Илья тоже не был в восторге от того, что вынужден говорить.
Марина посмотрела на него с вызовом:
— А ты уверен, что нам придется его убивать? Даже слепой заметит, что Хайш изменился и меняется каждый день.
Илья покачал головой:
— Он демон, Марин, он никогда не изменится. Мне тоже не нравится идея убивать того, кто спасал наши жизни. Тебя спасал. Но есть вещи, которые рассветники обязаны делать. Другой вопрос, почему мы не сделали этого раньше. Тогда бы и не было так сложно.
Марина отвела взгляд. Это она была виновата. Зачем-то втянула Хайша, посмотрела на него другими глазами, и именно из-за нее решение было принять так сложно. Если бы не она, то они и не сидели бы сейчас в машине, перебирая аргументы. И бесконечно перед глазами мелькала сцена, как Хайш разворачивается к ней, сосредоточенный, и со всего размаха бьет, вышвыривая из склада. Чем светлые отличаются от темных, если бы такое решение сейчас было простым и однозначным?
От телефонного звонка оба вздрогнули. Вопреки ожиданиям, это оказался не Хайш, который уже должен был заметить машину.
— Нет, Алис, мы еще не зашли к нему, — вместо приветствия сразу сказала Марина.
Но голос подруги прозвучал так сдавленно, что заставил вмиг сосредоточиться:
— Тогда не тяните резину, ребят. Сейчас в новостях передали о пропаже мальчика. Никаких подробностей, но я по имени узнала — один из тех…
— Что? — Марина запоздало включила динамик, чтобы и Илья слышал. — То есть он не добрался до дома после нашего аттракциона?
— Понятия не имею… — Алиса была раздавлена. — И ставлю на то, что именно он и есть медиум. Хотя не представляю, как Хайш его смог вычислить из всех…
Марина отключила вызов, но обсуждать было нечего. Они рванули в дом, на ходу обмениваясь мнениями:
— Илья, он мог создать иллюзию? Мы видели его, а на самом деле он в другом месте?
— Впервые о таком слышу. Но ведь он каким-то образом создавал гончих.
— Он ведь не мог уже убить ребенка?
— Марина, он демон! Ответь сама на свой вопрос! — в кои-то веки Илья позволил раздражению вылиться в голосе.
Вбежали в дом, но среди танцующей толпы Хайша разглядеть не смогли. Марину успели приобнять какие-то потные руки, а Илье всучили в руки открытую бутылку коньяка. Рассветники избавились и от того, и от другого, перемещаясь к лестнице на второй этаж. И замерли — на верхней ступеньке в одних штанах сидел Хайш, а на его коленях девица. Без штанов. Ну хоть в трусиках.
Он отвлекся от ее губ и пьяно воскликнул:
— О, я думал, что вы уже не явитесь! — оценил вид обоих и улыбнулся шире: — Рожи у вас совсем тухлые. С чего начнем? С алкоголя или чего покрепче?
Он подхватил девушку за талию и поднялся, одновременно и очень легко ставя ее на ноги. Она была пьяна настолько, что даже не прикрывалась. Хайш развернул ее к двери:
— Иди, подожди меня там, дорогуша.
Илья с Мариной переглянулись. Если он — всего лишь иллюзия, то девушке этой иллюзии хватало до такой степени, что они даже до комнаты не добрались. Марина уверенно прошла вверх и остановилась прямо перед ним. Провела рукой по плечу и голой груди. Хайш прищурился и немного наклонился, чтобы посмотреть ей прямо в глаза:
— Ты что делаешь, суицидница? — обдал перегаром, но теперь выглядел совсем трезвым.
Не отрывая пальцев от его кожи, Марина посмотрела на Илью. Он коротко пожал плечами. Если перед ними реальный Хайш, то здесь он уже давно — пьет, веселится и вряд ли попутно мог похитить ребенка. И глаза у него не красные, то есть до разлома он точно не добрался. Спрашивать прямо — не вариант: притворяться демон умеет как никто другой. Марина ничего придумать не смогла, кроме как сказать:
— А давай начнем с алкоголя, Хайш.
Она вспомнила о руке и одернула, но демон перехватил за запястье и снова прижал на несколько секунд, лишь после со смехом отпустил. Откуда-то извлек белую рубашку, натянул, но застегивать не стал. Махнул рукой, приглашающе:
— Прошу, товарищи посетители, бар там.
И мимо Ильи прошел вниз. Марина спустилась следом, но остановилась возле напарника.
— Это очень странно, Илья. Но если он уже убил мальчика, то как мы это выясним?
— Хайш мечтал об этом разломе столько времени. Если бы он его обнаружил, то не стал бы медлить. Так, оставайся здесь, глаз с него не спускай.