Кажется, я завыла в голос, так как ко мне тут же подбежал наставник и обеспокоенно заглянул в мое укрытие, бессовестно втиснув свою голову в плащ.
— Рина, что такое? Плохо? Промерзла? Кошмар приснился?!
А-а-а-а, ну почему он так близко?! Я попыталась вырвать плащ и накрыться снова, но мне не дали.
— Да что ты ведешь себя, словно бешенство подцепила?! — обеспокоенно спросил Коршун, наклонившись еще ближе…
Да он издевается! Я и так уже вся красная. Неужели правда не понимает? Хотя откуда ему понимать: это же Коршун — невоспитанный грубиян. Для него случившееся, как само собой разумеющееся.
— Кхм-кхм, — спас ситуацию гном. — Я, конечно, все понимаю, вы маги, у вас опыты, но кто будет за это платить?
Удивительно, но фраза мужа Ульрики меня отрезвила. Ведь коттедж-то я снимала на свое имя! Значит, мне и оплачивать.
Это не только привело меня в чувство, но и заставило вспомнить, отчего произошли все эти неприятности. Стыд быстро сменился гневом. Я выпалила все, что думала о безрасудном поступке мужчины.
— Довольны? Вы как всегда сделали все по-своему, не захотев меня слушать! И что теперь? Нам негде жить. Ко всему прочему, мне еще и оплачивать ваши опыты!
— Так ты что из-за этого так расстроилась? — искренне удивился Рэйнард, а после неожиданно хитро улыбнулся. — Я-то было подумал, что ты совсем о другом переживаешь.
— Что?! — я моментально вспыхнула. — На что это вы тут намекаете?!
— А я намекаю? — и вновь этот хитрый блеск в глазах.
Гррр. Сил моих нет. Еще немного и кто-то из нас станет жертвой обстоятельств. Надеюсь, это буду не я…
— Ладно, дом наименьшее, что должно тебя сейчас волновать. Я уже все решил.
— Решили? — я подозрительно сощурилась, специально акцентируя внимание на последнем. Не хочу больше думать об этом поцелуе! Уже даже начинает казаться, что сам Коршун на него намекает!
— Да! — воодушевленно ответил наставник. — Собирайся, мы перезжаем в другой коттедж.
— В другой? — а это уже извозчик драконов вновь напомнил о себе, до этого внимательно вслушиваясь в нашу небольшую перепалку. — А с этим мне что делать? В нем же теперь никто жить не сможет!
— До его разрушения, наплыва желающих жить в нем, я тоже особо не заметил. А с учетом последних событий не удивляюсь отсутсвию отдыхающих. И если вы не хотите, чтобы и мы уехали, предоставите нам новое место.
Вот это наглость! Мало того, что разрушил, так еще и требует чего-то. Впрочем, что еще от Коршуна ожидать? Это очень на него похоже.
Гном стушевался и кивнул.
— Рина, слышала? — шепнул мне наставник. — Давай, бери уцелевшее и пошли.
Я с неохотой встала, вздрагивая от гуляющего ветра. Это заметил и Коршун, который тут же нацепил на меня обратно плащ, да еще и носки свои рождественские вручил.
— Надень! Только-только выздоровела, не хватало снова заболеть.
В ответ улыбнулась и даже ничего не стала говорить по поводу ношенных носков. Послушно села, надела поверх своих носков его, потом с трудом влезла в сапоги и, кутаясь в плащ, подошла к раскрытому чемодану.
Почти вся моя одежда сгорела. Вообще ничего не выжило! А нет… я заметила нечто пушистое и коричневое. Быть не может! Неужели оно не пострадало?! Я с недоумением достала каракулевую шубу. Она оказалась абсолютно целой и невридимой. Но как так?
— О! — радостно воскликнул Коршун. — Ты взяла ее с собой?!
— Стоило догадаться, — без особого удивления произнесла я. И, правда, кто еще мог подарить мне такую безвкусицу?
— Она прошита магическими нитями и потому защищена от любых повреждений. Молодец, что взяла! Она еще и невероятно теплая.
— И «прекрасная»… — пробурчала себе под нос я, но все же сняла плащ и надела подарок. Меня тут же окутало приятным теплом.
— Спасибо! — искренне поблагодорила, впервые радуясь, что взяла ее с собой. Сейчас она была как некстати. Красота красотой, но комфорт победил!
Коршун широко улыбнулся в ответ и надел свой плащ. После чего мы втроем покинули наш «уютный коттедж». Странная слабость все еще временами накатывала, но я старалась не обращать на нее внимания. Наверное, все-таки из-за плохого сна и стресса такое вялое состояние.
— Вы сказали, что знаете, где искать монстра-убийцу… — я напомнила Коршуну его же слова.
Да и что скрывать — мне в самом деле было любопытно. Не зря же все-таки лишились своего домика. А еще я наконец-то больше не думала о поцелуе и, кажется, уже даже спокойно общалась с наставником. Всякое бывает! Глупо волноваться по таким пустякам.
— Ага! — предвкушающе заулыбался сэр Вортан. — Так что не зря вчера экспериментировали.
Спорно. Однако вслух ничего не сказала, неожиданно для самой себя понимая, что не хочу ссориться. Уж больно воодушевленным выглядел наставник. На какое-то мгновение он мне даже ребенка напомнил, которому вручили столь долгожданный подарок.
Да и когда мы вошли в новый коттедж, я была готова сказать Коршуну «спасибо»! На полном серьезе. В этот раз нас поселили в куда больший дом! Обстановка была приблизительна та же: все в дереве и в безвкусных шторках, в вышитых скатертях, и картинках. Зато было намного больше комфортной мебели. Диван, а не только кресла, и небольшой круглый столик для чаепития. Кухня со столовой была отделена книжным шкафом. Так что можно было уютно посидеть с кофе или чаем у камина.
И главная приятность — много книг! Несколько книжных шкафов, а не только тот, что служил перегородкой.
А стоило заглянуть в смежные спальни, как с удивлением отменила широкие мягкие кровати и большие окна, отчего света в комнатах было много.
Конечно, все было далеко от иллюстраций, предоставленных ушлыми братьями, но лучше наших прежних. Странно, почему нас раньше сюда не поселили? Меня так и норовило спросить гнома, но я решила отказаться от этой идеи.
Хм… а ведь если бы я изначально попала сюда, возможно, мое настроение и не было столь мрачным все эти дни.
— Так почему нас сразу сюда не заселили? — сорвал с моих уст вопрос Коршун.
И впервые я порадовалась, что со мной есть такой наставник. Он всегда спросит то, о чем мне спросить неудобно.
— Ну… — гном явно растерялся, а после обескуражено проговорил. — Жена заселяет!
Отлично! Просто взял и ушел от вопроса. Надо будет все-таки как-то вежливо поинтересоваться у Ульрики. Хотя, что уж там! Я впервые искренне радовалась вчерашнему взрыву.
Понимая, что мое присутствие особо и не нужно (в формальном диалоге двух мужчин) я вернулась в спальню, которую выбрала себе, и закрыла дверь. Мне хотелось поскорее переодеться и освежиться.
— О, боги, какой ужас! — не удержалась от выкрика, замечая в зеркале свое отражение.
На лице разводы копоти, грязь, волосы разметались в разные стороны, словно после удара молнией. Ко всему прочему, на мне повсюду мелкие крошки разорвавшихся кристаллов.
— Нет, кажется, я погорячилась, думая, будто Коршун рад нашему случайному поцелую…
Я достала расческу и попыталась сперва вычесать весь мусор. Однако позабывшие, что такое гребень, волосы запутались очень сильно. Каждое очередное движение пыточным инструментом вызывало неописуемую боль.
Спустя несколько минут я раздраженно откинула расческу, придя к выводу, что распутать воронье гнездо поможет только вода.
О каких-то благах цивилизации в этой деревне думать не приходилось. Однако здешний коттедж, в отличие от предыдущего, имел один существенный плюс! Не надо было идти через улицу в баню, чтобы привести себя в порядок. Здесь имелся тазик, мисочка и кувшинчик для умывания. Полотенца нашлись в комоде.
Ужасный монстр-убийца подождет, а мне нужно хотя бы пару минут для себя. Самоподогревающегося чайника здесь, увы, не наблюдалось, но мне удалось осторожно подогреть воду в кувшине при помощи небольшого магического огонька. Хорошо, что кувшин керамический. Честно говоря, таскаться с тазиками туда-сюда не хотелось.
В теплой воде я умыла лицо и вымыла голову, после чего укутала волосы приятным мягоньким полотенцем.
Теперь неплохо было бы еще и с тела смыть всю грязь. Недолго думая, подошла к окну и вылила воду из мисочки. Тут же потянуло холодом, порождая толпу мурашек. Передернув плечами, я быстро закрыла окно.
При помощи мыслеформы наколдовала новую чистую воду, как когда-то делала с огнем. Разделась и залезла ногами в таз, чувствуя небывалое блаженство и облегчение. Пусть и неудобно, зато теплая вода принесла расслабление. Мне это нужно было.
— Рина, да что ты там копаешься?! — из-за двери раздался недовольный голос наставника. — Хочешь, чтобы я оставил тебя дома?!
Я только голову повернула, как Коршун уже влетел в мою спальню, даже не подумав постучать. И это притом, что я точно закрывалась! Видимо замок оказался ветхим и старым.
Мой визг, наверное, был слышен и в столице, если не разразился на всю округу гномьего королевства. Думаю, гуляй бы монстр-убийца где-то поблизости, то его бы убило столь пронзительным писком. Как минимум оглушило и тем самым облегчило бы нам работу. Но поблизости был только Коршун, поэтому оглушило его.
Схватившись за банное полотенца, я кое-как прикрыла тело. Вот только это совершенно не придало ощущения одетости!
— Убирайтесь! — зло прошипела я, замахиваясь кувшинчиком.
— Тринавия, это случайность!
Мужчина как раз отошел от потрясения и теперь отвернулся лицом к двери (которую сквозняком вернуло на место). Одной рукой он пытался нащупать ручку, вторую — выставил перед собой… то ли в примирительном жесте, то ли прикрывая лицо.
— Я вам что сказала?! — мой голос сорвало, а из рук выпал кувшинчик, разбиваясь над головой нерадивого наставника.
Это привело его в действие: он моментально нашел дверную ручку и выбежал.
— Бесцеремонный, неотесанный и некультурный чурбан! — выкрикнула наставнику вслед, закашлявшись в конце тирады от переполнявших чувств.
Кинулась к двери и закрыла ее на железную задвижку. Как и предполагалось: замок сломался из-за ржавчины.
В злости обтершись полотенцем, я поспешно оделась, буравя дверь взглядом, словно она вновь могла открыться… и на пороге появится наставник.
Вот же наивная! А я-то думала, что хуже поцелуя уже ничего быть не может. Может! Еще как может!
— Убью! Испепелю! Придушу подушкой! — сквозь зубы перечисляла я все то, что хочу проделать с Коршуном, попутно натягивая на себя ужасную каракулевую шубу. Мне срочно надо новый гардероб!
Несколько раз ударив по подушке (беспомощно лежавшей на кровати), я от злости и бессилия запустила небольшую огненную энергию. В тумбочке зияла дыра…
«Тринавия, ты из рода Ноаэль! Поэтому будь добра, веди себя подобающе своему статусу!» — мысленный призыв возымел свое действие, и я успокоилась. Глубоко вздохнула и вышла из комнаты.
Коршун стоял в сторонке и искоса смотрел на меня самым невинным взглядом, которого я у него еще ни разу не встречала.
— Выкладывайте!
Он понял все без слов. Улыбнулся и охотно принялся за объяснения:
— Смотри, то, что я делал, как ты знае… — неожиданно наставник запнулся и хитро прищурившись, исправился: — должна знать.
Я гневно осведомилась:
— Вы еще и шутить удумали?
Коршун сразу стушевался и решил сам объяснить:
— Измерение силы кристаллов происходит при их взаимодействии!
— Я это знаю, — сухо перебила я. — Но не с живой энергией же! Должны быть хоть какие-то меры предосторожности. Такое ощущение, что вы их не знаете! Никакая энергия не может взаимодействовать с любым другим магическим предметом.
— Не умничай.
Кажется, он не из тех людей, кто долго раскаивается о содеянном. Поэтому вновь стал вести себя, как и раньше:
— Сейчас важна работа, а не переживания маленькой девочки. Ничего страшного не произошло, чтобы так себя вести. С нами все в порядке? В порядке! А дом и отстроить можно. Лучше послушай, что тебе рассказывает умный человек.
Я вспыхнула от столь непомерной наглости, но молча проглотила замечание и не стала акцентировать на нем внимание. Не хотелось поднимать щекотливую тему. Лучше в самом деле сосредоточиться на деле.
— Если энергию жизни направить в нужное русло можно узнать остатки магической силы того кто убил гнома. Энергия хранит в себе память.
— И? — нетерпеливо поторопила я, замечая, что Коршун, будто специально тянет интригу. — Воспоминания невозможно достать!
— Нет ничего невозможного, — покачал головой мужчина, — взрыв энергии, конечно, не извлек воспоминая погибшего, но указал путь…
— Как? Все ж подорвалось.
— Во время взрыва из энергии отделился затвердевший кусок потусторонней силы, — Коршун извлек из кармана непримечательный темно-серый камень с легким фиолетовым оттенком.
— Хотите сказать это сила тех существ? — я покрутила предмет в руках, понимая, что не отличила бы его от других камней в той разрухе.
— Да, — Коршун взмахнул рукой над камнем, словно рассеивая воздух, и я смогла заметить яркие точки, почти незаметные, словно маленькие снежинки. — Они сейчас стремятся к своему хозяину. Присмотрись внимательно!
Действительно! Стоило мне слегка прищуриться, как я заметила, что точки очень медленно соединяются между собой в тонкую нить-дорожку и тянутся к выходу.
— Еще некоторое время они будут возле нас, но час-другой и они исчезнут, найдя своего хозяина. Я активировал «камень» и теперь он распадается, превращаясь в первородную силу…
— Камень питался нашей магией? — неожиданно пришла догадка.
Я чувствовала легкую слабость и раньше, но только сейчас придала ей значение, скидывая до этого момента все на плохой сон и волнение. Камень в руках Коршуна медленно распадался на мелкие частицы. Точки словно в подтверждении моих слов сильнее заискрились. Только они становились яркими, как отлетали от меня и сэра Вортана, и просачивались в щели.
— Ладно, Рина, пошли! Нет времени ждать!
Он больше ничего не сказал, взял меня за руку и вышел со мной на улицу. А я только одного понять не могла: почему Коршун полон энергии, будто эти маленькие частички сил и не питались им? Или дело в самом резерве? А может в опыте?
В какое-то мгновение я ощутила исходящее тепло от ладони наставника, с удивлением поняла, что он делится со мной силой. Почти сразу мне стало намного лучше: все грустные мысли исчезли, легче задышалось, а главное появились силы.
— Спасибо! Опять…
Он улыбнулся, и мы поспешили за маленькими сияющими частичками силы, словно бы за светлячками.
***
Спустя час мы вышли к небольшой пещере. Ноги промокли и я уже не чувствала пальцев, несколько раз согревалась магией, но как у Коршуна все равно не выходило и через время ноги вновь начинали мерзнуть. Но часто просить наставника гордость не позволяла, а он, воодушевленный поисками, даже внимания не обращал на такую ерунду, как холод.
— Уверен, они там! — вынес вердикт наставник, проведя взглядом за последними «светлячками», скрывшимися в пещере. — Идем, Рина.
Я на миг засомневалась. Все-таки высшая нечисть очень сильная…
Но любопытство и жажда к знаниям победила! Да и я ведь с наставником, с самым сильным магом нашего королевства. Что может случиться?
В пещере оказалось темно и сыро, однако все равно немного теплее, нежели на лютом морозе. Нас окутало тишиной. Лишь шаги эхом отдавали по пещере. Коршун сначала хотел зажечь огоньки, но остатки энергии засветились здесь еще ярче, отчего потребность в свете пропала.
Сколько мы так шли не знаю. Вскоре дорога свернула резко вниз и привела нас к развилке. Размышлять над выбором не пришлось, светящиеся огоньки повели нас налево. Обогнув причудливые сталактиты, натечные драпировки и сталагмиты мы оказались в круглой пещере, похожей на залу. Свод здесь опускался очень низко, казалось, подними руку и коснешься холодного камня…
Я услышала его первым. Тихое и неприятное шипенье с рыком: «Рршш-шшрр». Невольно прижалась к наставнику, подозрительно осматриваясь по сторонам.
— Вы слышите? — шепнула, не понимая, откуда раздается звук.