Сэр Вортан кивнул, приподнимая на уровне лица руку. Я не успела ничего сделать, как из-за стены на нас выпрыгнуло что-то белое. Все произошло в мгновение. Меня толкнули, прикрывая собой. Сложно было понять в суматохе. Заискрившая яркая магия в руках наставника ослепила, но я все равно увидела его…
Монстр был белым, словно мел, полностью лишенный какой-либо пигментации. Худощавый настолько, что проглядывались позвонки на сгорбленной спине и ребра. Впрочем… я сглотнула… хилость тела компенсировали длинные конечности. Ноги выглядели как звериные, а передние лапы походили на человеческие руки, только с очень длинными пальцами. Он их совсем не сгибал, растопырив в разные стороны, из-за чего невозможно было понять, где заканчивается плоть, а где начинаются когти.
С силой сжала плечи наставника, чувствуя неприятный липкий страх. Существо выглядело устрашающим. На тонкой шее покоилась идеальной формы овальная голова с огромной черной дырой вместо лица, которая и издавала те страшные звуки…
Монстр впитывал яркие частички силы, что привели нас сюда. Словно ждал, чтобы собрать их, а может просто обдумывал, что с нами делать? Пока он только угрожающе рычал.
— Это ведь и есть дух пустоши?! — спросила, вспоминая, что когда-то давно видела нечто похожее в бабушкиной библиотеке.
Звук моего голоса стал командой для существа. Он грозно рыкнул и прыгнул на сэра Вортана, занося огромную лапу.
— Осторожнее! — испуганно воскликнула я, понимая, что от таких длинных конечностей не увернуться.
Я действовала инстинктивно, не задумываясь, желая отгородить наставника. Взмах руками, призыв… над нами развернулся щит. Магия сэра Вортана рассеялась, не нанося вред духу пустоши, как и нечисть не смогла ранить мужчину.
— Тринавия, что ты творишь?!
— Спасаю вас! — раздраженно огрызнулась, собираясь уже призвать более существенную магию, но замерла…
Дух пустоши присосался к щиту, впитывая его в свой ужасающий рот. Я поежилась от омерзения. Наверное, он также выпивает жизненную энергию из живого существа. Прорвав (в буквальном смысле!) остатки щита длинными пальцами, монстр совершил стремительный прыжок…
Мы с наставником одновременно выпустили атакующие заклинания, но они настигли лишь каменную стену. Существо обмануло нас! Дух пустоши в полете изменил траекторию, резко повернул влево. Я толком понять ничего не успела, как дух пустоши вновь напал. Мгновение — и перед ним предстал очередной щит, только в этот раз намного сильнее. Судя по всему, Рэйнард вложил в него немало сил, но это не остановило монстра. Удар лапой и щит рассыпался на магические частицы, которые тут же были впитаны существом.
Меня оттолкнули будто я нечто нестоящее даже внимания. Казалось, духу пустоши интересен только сэр Вортан. Он навалился на наставника, пытаясь впиться в лицо своим мерзким ртом.
— Оно же поедает магию! — в панике закричала я, вскакивая на ноги и стараясь отвлечь его от Коршуна.
Какие я только заклинания не использовала, но монстр не реагировал. Длинная лапа все-таки достигла лица сэра Вортана! Наставник в последний миг успел отвернуться, чтобы когти не задели глаз. Но нечисть неистовала. Она размахивала конечностями, желая исполосовать жертву…
Страх больно сжал сердце, но я не позволяла ему овладеть собой. Нельзя! Не сейчас, когда Рэйнард в беде. Понимая, что мои заклинания нисколько не помогают делу, я решила действовать иначе. В голове сама всплыла идея. Не раздумывая, я послала огненный шар в стену. Громадный острый камень откололся и упал на пол. Но даже это не отвлекло духа пустоши, он словно не заметил моих манипуляций, и это было мне на руку. А в голове одна мысль страшнее другой: вдруг не выйдет? Вдруг опоздаю?
Нет, Рина! Нельзя. Сэр Вортан сильный…
Я схватила камень и бросилась к духу пустоши. Видимо, он что-то почувствовал, так как обернулся в тот самый миг, когда я уже заносила камень для удара. Раскрыл свой жуткий рот и издал противный пищащий звук.
Мои руки дрожали, сердце бешено стучало, а по лбу скатилось капелька пота. Я больше не чувствовала холода, ведь меня поглотил страх. Не в силах смотреть на ужасающую морду вблизи, я крепко зажмурилась и только тогда ударила, что есть мочи. Потом еще раз и еще, пока нечисть все-таки не отскочила от наставника, при этом пронзительно визжа.
— Сэр Вортан! — я ослаблено упала на колени перед мужчиной, с ужасом замечая длинные и глубокие царапины от когтей монстра.
Но времени осматривать насколько плох наставник не было. Разозленный дух пустоши лишь на время затих и скрылся в тени пещеры.
Прижимая к груди камень, я крутила головой по сторонам, пытаясь найти нечисть.
— Тринавия, мыслеформа! — воскликнул Рэйнард, выхватывая у меня камень.
Рядом мелькнула белая тень. Наставник, не раздумывая, кинулся наперерез озверевшему монстру. Но я больше не смотрела. Не видела, что произошло дальше, так как вновь зажмурилась.
Мыслеформа. Мыслеформа. Мыслеформа…
Повторяла про себя будто заклинание, но все никак не могла сосредоточиться. У меня еще слишком мало опыта. Вот только мыслеформа как раз работает на энергии жизни. Это именно то, что сейчас так необходимо! Ведь по идеи я могу повлиять на чужую энергию.
Глубоко вздохнула, вытянула руки вперед и крепко зажмурилась, представляя духа пустоши… его бьющуюся яркую энергию жизни. Она наполнена до краев, насытилась чужой магией, в том числе и моей. Мне стоит только пожелать, чтобы эта сила внутри существа превратилась в огненный шар. Моя сила!
Я сконцентрировалась и представила, как разрастается энергия, как расползается огонь изнутри существа…
Со страхом приоткрыла глаза. Дух пустоши уже захватил в свои объятия сэра Вортана, вытягивая ужасным ртом энергию жизни наставника.
Не вышло? Сердце на миг замерло. Нет, Рина, соберись! Я изо всех сил постаралась не упустить из головы образ того, что надумала.
— Да взорвись же ты! — отчаянно выкрикнула, от бессилия сжимая кулаки.
Дух пустоши услышал. В тот же миг оторвался от своей жертвы и взглянул на меня. Всего лишь миг. Монстр дергается по направлению ко мне и… разрывается. Моя магия наконец-то отозвалась, распавшись на множество маленьких частиц, высвобождаясь из тела существа.
Нечисть из другого измерения рассыпалась на глазах. От нее осталась лишь искрящаяся энергия.
— О, боги! — ахнула я, только сейчас с облегчением осознавая, что страшного существа больше нет.
Тут же кинулась к наставнику, ослаблено опустившемуся на землю. В последний момент успела аккуратно подложить руку под голову, чтобы он не ушибся.
— Рина, поспеши! — поторопил меня Коршун. — Ты должна узнать, кому принадлежит след оставшейся энергии, пока она полностью не исчезла.
Я кивнула, затем аккуратно опустила наставника, предусмотрительно подложив ему под голову капюшон плаща. Как бы я не хотела остаться рядом с сэром Вортаном, понимала, что все будет зря, если не узнать, кто призвал столь страшное и могущественное существо в наш мир. Оставшиеся горящие точки и были тем самым отпечатком следа того, кто управлял монстром.
Недолго думая, я извлекла из кармана платок, укутала его слоем защитной магии, после чего провела тонкой тканью по горящим частичкам. Они мгновенно прилипли к платочку словно пыль. Успела! Я покрепче скрутила платок и вернулась обратно к Коршуну…
На наставника было страшно смотреть: порванная местами окровавленная одежда, под которой виднелись длинные царапины от когтей. Страшно представить, насколько глубоки эти раны!
Я сглотнула вязкую слюну и сипло спросила, стараясь унять предательскую дрожь в голосе:
— Сэр Вортан, вы можете идти?
— Тринавия, сила…
— Все хорошо! — поспешила заверить наставника, помогая ему подняться. — Я собрала улики. Нужно уходить отсюда.
На выходе из пещеры, я сильнее укутала Коршуна в плащ. Это была единственное, что выглядело более-менее целым. Куртка и рубашка были безнадежно испорчены.
Дорога до коттеджа вышла длинной. Сэр Вортан еле передвигался, казалось, монстр выпил из него все силы. В какой-то момент, тело наставника стало еще тяжелее. Я не смогла удержать. Коршун просто рухнул в снег.
— Сэр Вортан!.. — испуганно позвала, устало падая перед ним на колени.
Кажется, он даже не услышал меня. И я прекрасно понимала с чем это связано. Дело было не в ранах, нет, дух пустоши успел напитаться жизненной энергией наставника. Я чувствовала это, видела тоненькую нить магии, которая еле-еле искрилась, восстанавливая резерв, и знала… Знала, что надо делать! Должна была отдать долг, сделать то, что он когда-то сделал для меня. Пусть мой резерв и будет вновь очень низким, его жизнь дороже.
Когда я уже схватила Коршуна за руку и призвала силу, он неожиданно открыл глаза. Нахмурился и тут же вырвал свою руку из моей хватки.
— Ты что делаешь?! — несколько раздражительно воскликнул мужчина, но при этом без злости, скорее с неодобрением.
Я непонимающе посмотрела на наставника.
— Я всего лишь на минуту прилег отдохнуть, а ты уже чудишь невесть что!
Он наигранно бодро поднялся, но я все равно помогла, моментально отметив возникшую бледность и капельку пота на лбу.
— Я могу помочь и это не ерунда! — с легкой обидой возразила я. — Дух пустоши выпил у вас много сил.
— И толку?! Вновь станешь посредственностью.
— Это для вас так ужасно? — мне вдруг стало еще обиднее.
Коршун словно осознал, что сказал что-то не так, наверное, поэтому примирительно и с некой грустью добавил:
— Нет, просто не хочу, чтобы ты снова мучилась.
— Я всю жизнь мучилась и давно привыкла к этому, а вот вы без своей силы не сможете. Это все что у вас есть…
— Почему же? — он коварно улыбнулся. — У меня еще есть ты!
Я не смогла не улыбнуться в ответ. Несмотря на то, что сейчас мне было очень тяжело идти (приходилось пробираться через сугробы и чуть ли не нести на себе взрослого мужчину) все равно на душе было тепло и хорошо. Сэр Вортан умел поднять настроение!
Домой мы добрались с трудом. Как бы ни храбрился наставник, я видела, что ему тяжело идти. И понимала — это из-за меня. Сэр Вортан намного быстрее бы одолел духа пустоши будучи один. Вместо этого он пытался защитить меня, прикрывая собой, из-за чего и пострадал! Я же только под ногами путалась. Так еще и мешкала, решая, что сделать и тем самым теряя драгоценное время. Прискорбно осознавать, что во многом состояние наставника — моя вина.
— Рина, вот только не надо на меня так смотреть. И без тебя тошно! — недовольно проговорил наставник, устало ложась на кровать. — Обучение — всегда риск. И, опережая твой вопрос, у тебя на лице все написано.
— Вы ошибаетесь, — серьезно проговорила я, не желая быть открытой книгой для наставника. — Я думала о том, как такой сильный маг, как вы, мог вообще допустить ошибку!
— Ты бессердечная, — неожиданно упрекнул Коршун, посмотрев на меня с обидой.
Мне стало совестно. Ощутимо кольнуло под ложечкой. Взгляд помимо воли зацепился на порезах наставника. Ему наверно сейчас очень больно, а я вот так… да какая разница, что он видит меня насквозь?!
— Сейчас вернусь! — быстро проговорила я и поспешила за емкостью для умывания.
Стоило промыть раны. Но где взять заживляющей настойки? Все мои мази, которые я привезла с собой, пропали в том злополучном взрыве!
— И это все? — с досадой спросил мужчина, скептично рассматривая миску с полотенцами. — Покажи мне искрение беспокойство и заботу!
— Смотрю кому-то лучше?
— Нет, я все еще слаб и перед глазами темнеет…
— Честно? — испуганно спросила я, подскакивая к Коршуну.
Он не ответил, только прикрыл глаза, еще сильнее пугая. Когда же я дрожащими руками стала поспешно снимать верхнюю одежду, он вполне серьезно проговорил:
— Не волнуйся, там ничего страшного нет. На мне заживает все как на собаке.
Это придало сил, и я увереннее освободила наставника от куртки и рубашки. Царапины оказались длинными: тянулись от ключицы к груди, однако и правда выглядели менее страшно, чем окровавленная одежда. Я даже вздохнула с облегчением. Не все так плохо, как я подумала.
Раны я тщательно промыла, на некоторое время забывая, что занимаюсь полуобнаженным мужчиной. Но горевшие щеки все равно выдавали смущение, как бы я не старалась это скрыть. Хорошо, что Коршун сделал вид будто не заметил и промолчал.
Когда же закончила и уже хотела отнести мисочку, меня вдруг удержали за руку.
— А посидеть рядом с раненым?
— Вы же сами сказали ничего страшного, — строго напомнила я.
— Но я все еще очень слаб… — наставник вновь наигранно тяжело вздохнул и прикрыл глаза. И как-то на душе стало легче. Игровое настроение Коршуна говорило о том, что он чувствует себя уже намного лучше!
Я улыбнулась и сдалась. По такому случаю, решила, что стоит немного уступить наставнику. Села рядом, чувствуя теплую ладонь сэра Вортана. Он так и не отпустил моей руки.
И все же я не удержалась от вопроса:
— Зачем вы так опрометчиво поступили? Было намного быстрее и безопаснее, примени вы сами мыслеформу…
— Рина, во-первых, я отлично работаю с атакующей мыслеформой, но не влияю на магию так, как ты. В моем варианте — эта была бы бессмысленная трата сил. Да и ведь это ты у нас универсальный маг. Во-вторых, с самого начала наш поход был опрометчивым и не обдуманным, каюсь. О духах пустоши нам еще слишком мало, что известно. Я знал только, как и многие мудрецы из талмудов, что эта гадость питается энергией живых существ. Однако и предположить не мог, что магия на них не действует! Тогда бы ни за что не сунулся к ним в одиночку. И тем более не потащил бы тебя!
— Так чего же пошли?
— Потому что как всегда действовал сгоряча, — честно ответил мужчина, словно в этом не было ничего плохого.
— И все-таки, нужно было сначала все узнать, а потом идти, — назидательно высказалась я.
— Очень часто вот такая трата времени может кому-то стоить жизни… — хмуро проговорил наставник.
Я не нашлась, что ответить. Все-таки у меня в отличие от сэра Вортана опыта еще совсем не было. Кто знает, возможно, он и прав.
Вскоре Коршун уснул. Чтобы он ни говорил, но актером был плохим. Я прекрасно видела, что ему нехорошо, даже за его шутками и улыбками. И вот так сидя рядом, чувствовала знакомую теплую силу, исходящую от мага. Она обволакивала его и словно коконом защищала. Наставник очень быстро восстанавливал резерв, в отличие от меня. Я даже немного позавидовала, что также не умею. Но обязательно потом попрошу научить!
Я хотела уже встать, даже осторожно попыталась забрать руку, когда наставник, не открывая глаз, прошептал:
— Рина, посиди еще немного со мной, пожалуйста.
Невольно замерла. Столько просьбы было в такой простой фразе. Кажется, Коршун еще никогда не говорил со мной таким тоном, никогда ни о чем так не просил. Словно то, что я сижу рядом, для него сейчас самое необходимое.
И это заставило меня повиноваться. Мою руку вновь сжали, только чуть сильнее, а потом… Я и удивиться не успела, как наставник вполне бодро сгреб меня в охапку.
— Что вы делаете? — изумленно ахнула я, утыкаясь лицом в грудь мужчины. Он не ответил и не отпустил меня, а я не и пыталась вырваться, неожиданно для самой себя понимая, что мне нравится в его объятиях. Нравится с какой теплотой и силой он прижимает меня к себе. Нравится слышать гулкий стук его сердца. Так хорошо… уютнее, чем в пледе зимой, теплее, чем в самый ясный солнечный день.
Устало прикрыла глаза. Мне ведь тоже нужен отдых. Я ужасно вымоталась после всех событий и хотела просто хорошенько выспаться, а в крепких объятиях Рэйнарда так комфортно и тепло…
Меня окутывала приятная дремота. Сэр Вортан давно уснул, обнимая меня словно свою любимую подушку. Наставник очень устал и абсолютно выбился из сил, хоть и пытался казаться бодрым. Может поэтому я не придала значение столь фривольной ситуации. На тот момент я не видела ничего предосудительного. Да и мы были только вдвоем. Кто нас осудит?