Вортан повесил полотенчико на изножье, аккуратно сложил покрывало на стул и, как ни в чем не бывало, залез под одеяльце.
— Что вы делаете?!
— Ложусь спать, — не сразу понял наставник.
— Я думала вы ляжете на диване!
— А почему это? — удивился наглец. — Меня лично и кровать устраивает. Это же ты недовольна таким положением дел. Как раз для тебя здесь есть диван.
— Я думала, вы поступите как настоящий заботливый мужчина!
Коршун фыркнул и пробурчал себе под нос что-то на тему: «Я, кажется, уже говорил, кто такие «настоящие мужчины». После чего поправил полушку и завалился набок. Ко мне спиной!
— Ну, знаете ли! — только и смогла, что сказать.
Запустила в него свободной подушкой, но нужного эффекта это не возымело: он даже не повернулся.
Пришлось идти поднимать с пола подушку. Спать же на чем-то надо. Что же, придется ложиться на диван. Не в койку же к нему лезть!
— А еще носит дворянский титул! — недовольно проговорила я в спину Коршуну, и села на крайне неудобный жесткий диван.
***
Утром меня разбудил какой-то шум и крики за окном. Я подскочила словно ужаленная, тут же сгорбившись от неожиданно возникшей тянущей боли в спине. Диван оказался еще хуже, чем показалось вначале. Тонкий матрас почти не смягчал сон, а вместо привычной ламели была дубовая фанера. Ко всему прочему, я полночи не могла уснуть, крутилась в поисках удобного положения. В итоге отправилась читать любимого автора Коршуна. Да-да, того самого Марка Гифтора. Все-таки там был нужный мне раздел о низшей бытовой нечисти. Впрочем, только я начала читать, как почти сразу заснула. Он действовал на меня как снотворное. Даже на жестком диване…
Зато у наставника сон был сладким, как у младенца. Он, казалось, ни разу даже не пошевелился — как лег, так и заснул. И все еще продолжал спать, никак не реагируя на крики за окном.
Я раздраженно закусила губу. Он просто невозможен! И это боевой маг? Ворвись сюда враги, боюсь, мне бы самой пришлось защищать свою честь, пока наставник досматривал свои сны! Всунув замерзшие ноги в тапочки, я подошла к окну, откуда все еще доносились голоса.
— Беда! Опять подушили всех птиц!
— Рина, — не открывая глаз, сонно пробурчал себе под нос наставник, — иди, угомони крикливых женщин — это по твоей части, а то спать не дают. Совсем страх потеряли!
Коршун пару раз раздраженно взбил кулаком подушку, делая мягче и воздушнее, а после завалился на другой бок.
Наглости, конечно, ему не занимать.
— А вы, значит, страх не потеряли? — подбоченившись, я испытала острое желание испортить кому-то столь сладкий сон.
Наставник пробурчал что-то невразумительное и накрылся одеялом с головой.
— Ррр! — рявкнула в ответ, после чего ушла, не имея никакого желания пререкаться с самого утра.
Натянула поверх ночной рубашки каракулевую шубу, всунула босые ноги в сапоги и вышла на крыльцо, где уже собрались жители деревни. Среди них был и староста с женой и знакомая мне Милина, и ее соседка Барина, и Аника… а также еще десяток хозяек, с которыми я успела познакомиться во время работы. Такими темпами, я скоро буду знать все село.
— И кто пострадал на этот раз? — я вышла к толпе, которая тут же меня обступила.
— Ольгерда, — коротко сообщил староста и подозвал крупную женщину в светлом кожухе и меховой шапке. Запинаясь, она рассказала, как встала утром, услышав во дворе чью-то возню. Муж рядом крепко спал и она пошла сама посмотреть.
— Повсюду кровь и перья! Подушила, зараза, всех. Ни одной живой не оставил.
— Даже теперь на суп не используешь, — заметил житель Холевенцев и Ольгерда тут же шикнула на слишком разговорчивого мужчину.
Как потом оказалось, этот коренастый гном был ее мужем.
— Вы ничего не трогали? — я не смогла скрыть в голосе предвкушения от предстоящего расследования.
Ведь если все в первоначальном виде, то может осталось что-то важное! Да и если нападение было недавно, то нечисть далеко не ушла, скорее всего, где-то поблизости.
За Коршуном я возвращаться не стала. Пусть и дальше себе спит. Сама со всем справлюсь! Впрочем, он ведь сам помогать не захотел! Так что, вся слава теперь достанется мне.
С такими мыслями я поспешила за Ольгердой и ее мужем, рядом засеменил староста с супругой, а за ними несколько мужчин.
Дом Ольгерды находился на самой окраине деревни, у черты впритык леса. Не успела я зайти во двор, а уже увидела на снегу следы, идущие от забора в лес.
«Если есть возможность поймать — догоняй, улики никуда не денутся!» — вспомнила слова профессора Дариама по теории и практики. Он всегда учил нас, что сперва цель, потом канитель с местом самого преступления. Это хорошо врезалось нам в головы, поэтому, не размышляя, кинулась в лес, напоследок выкрикнув удивленным гномам:
— Курятник не трогать!
Мне что-то ответили, но что именно я не расслышала, желая догнать нечисть. Я была почти уверенна, что это воссиды. Следы очень напоминали те, что я вчера видела на страницах Гифтора. Притом скорее всего, воссиды, которые не эволюционировали и пока питались лишь кровью птиц, а значит, есть возможность справиться. И я знала как.
Однако есть еще одна маленькая загвоздка. Может оказаться, что это редкие эроки, которые имеют схожие следы. Если да, то будет немного труднее. Впрочем, все равно намного легче духа пустоши.
Кажется, я даже загорелась этим делом, совсем как Коршун в прошлый раз! Я бежала по снегу, с раскрасневшимся лицом, не чувствуя мороза, испытывая прилив энергии. Интересно, наставник тоже самое ощущал, желая поймать духа пустоши?
Следы петляли между деревьев, пока не вывели меня к небольшой норе на холме. Отлично! Место нашла, осталось выманить. Собаку бы сюда…
Призадумалась, вспоминая, что рекомендовал Марк Гифтор. Кажется, там было расписано что-то о формуле призыва. Вот же! Именно на этом я и заснула. Невозможный для восприятия автор! За что его так любит Рэйнард?
Я уже собиралась выманить нечисть, когда она вдруг сама выползла! Высунула приплюснутую клыкастую морду и тут же спрятала, заметив меня.
— Точно воссид! — не удержалась от радостного вывода. Это правда он! На радостях даже запустила в нору магического огня, в надежде раз и навсегда избавиться от нечисти.
Но, кажется, это его только разозлило. Раздалось утробное рычание, потом вой и из норы выпрыгнуло темное пятно с обожженным боком. Я в последний миг успела поставить щит и отпрыгнуть. Воссид оказался на удивление быстрым и ловким. У него были гибкие, как у зайца задние лапы. Прижимаясь передом к земле, он высоко отскакивал от земли.
В миллиметре от моей ноги клацнули зубы! Остановил его очередной огненный шар, больно ударивший воссида по носу. Нечисть закрутилась на одном месте, а я воспользовалась его заминкой и прошептала формулу. Из пальцев рванула сила, но существо почувствовало опасность и вовремя отпрыгнуло.
Я и моргнуть не успела, как клыки воссида вцепились мне в руку! Маленькая гадость прыгала на очень большую высоту. Благо, шуба наставника и правда была защищена магически, потому никакого вреда мелкая нечисть мне не нанесла. Хотя была вероятность, что воссид просто не смог прокусить шубу.
Мне удалось сбросить ее с себя. Но она быстро сориентировалась, быстрее, чем я, и вцепилась мне в ногу!
Жгучая боль пронзила щиколотку, и я, от нахлынувших сильных эмоций, сотворила магическую сеть. Ударила, сковывая и обездвиживая воссида. Нечисть заверещала, задергалась, но так и не смогла вырваться из пут.
— Вот же! — я опустила взгляд на разорванный сапог. Вроде не глубоко прокусил, пару царапин, но жжется — сил нет! И синяк, наверное, будет.
— Маленькое, а такое вредное и…
Я не договорила, оборвав предложение на середине. Позади раздался хруст снега. Все громче и громче, пока не замер за моей спиной. Сердце на миг замерло. Замерла и я, догадываясь, что увижу. Я инстинктивно уже шептала формулу, слыша за спиной порывистое дыхание. Скованный воссид радостно запищал, а мой щит замерцал ярким светом, предупреждая об опасности.
Медленно обернулась, складывая пальцы, но в тот самый момент, когда вырвалось атакующее заклинание, меня повалили на снег. Щит вспыхнул и исчез. Каракулевая шуба вновь приняла на себя удар, не давая нечисти прогрызть ткань. Яркие желтые глаза недовольно и осознанно на меня взглянули. Существо будто поняло, что это бессмысленно и опустило мой ворот, медленно отступая и в то же время подготавливаясь к очередному прыжку. Оно было крупнее и выше маленького воссида.
А ее детеныш все сильнее пищал, мешая сосредоточиться. Время будто замерло, отчего-то воссид не нападал, хотя мое заклинание было сформировано на кончиках пальцев, готовое в любой момент сорваться.
Желтые глаза быстро взглянули на детеныша, после на меня и я вдруг поняла! Она просит, чтобы я освободила маленького воссида. И тут неожиданно в голове всплыла мысль: «А ведь взрослый воссид обычно уже переходит на ту стадию, когда птицы мало…»
Но почему она довольствовалась малым? Своему детенышу добывала пищу? Чем же сама тогда питалась? Не понимаю.
Однако заклятие выпускать не спешила, как и нечисть не спешила на меня нападать. Откровенно говоря ситуация застала меня врасплох. Ведь я шла с единой целью, избавить деревню от нечисти, а теперь меня что-то удерживало. Наставник не медлил бы и давно избавился от них, а я плохой боевой маг, раз колеблюсь! Но меня сильно отвлекал плач маленького глупого воссиды, вылезшего из норы.
Кстати! Я только сейчас заметила, что у них ведь не черная шерсть. Они оба были бело-грязные и сливались слегка со снегом.
Выходит, это не они? Ведь подобранная мною шерсть явно принадлежит не собаке, судя по эффекту поискового заклинания. Теперь я еще сильнее запуталась, но, по крайней мере, решила, что убивать их не стану.
Мгновение — и мое заклинание развеялось, а невидимые цепи опали. Маленький воссид тут же кинулся к маме, а в желтых глазах самки, казалось, промелькнула благодарность. Я дала им уйти, сама до конца не зная, правильно ли поступила. Ведь в книге Марка Гифорта черным по белому было написано: «Воссид хоть и низшая нечисть, в будущем может предоставлять опасность». И все же я не смогла. Да и в любом случае, кажется, маленький воссид подъедал оставшееся за кем-то. Мне же нужен кто-то с черным окрасом шерсти.
Стоило подумать над эффектом, что дало тогда заклятие. Что-то да значила такая реакция крови. Может правда надо искать виновника в самой деревни? Кого-то кто колдует? Я была в замешательстве.
— Точно! — мысль вспыхнула в сознание. — Двор Ольгерды! Там могут быть улики.
Когда воссиды полностью скрылись из моего вида, я поспешила обратно в деревню. Однако и двух шагов не ступила, как ногу вновь пронзило неприятной тупой болью. Ко всему прочему, именно на эту ногу я упала, когда взрослый воссид повалил меня в снег!
Стиснув зубы, я покрутила ногой, стараясь не обращать внимания на боль. В ней что-то щелкнуло и кольнуло, но боль стала меньше. Я хотя бы смогла ступать, хоть слегка и прихрамывала. Так что обратно добралась не особо быстро. Но стоило увидеть впереди лавочку, как у меня открылось второе дыхание. Очень хотелось сесть и вытянуть ногу.
— Как же хорошо! — я не сдержала блаженного возгласа, наконец-то добравшись до столь желанной лавочки.
После вытянула ногу, чувствуя, как постепенно отступает неприятная тяжесть. Вокруг собрались холевенчане, но никто не решался побеспокоить. Наверное, ждали, пока я сама заговорю. Но я молчала, молчали и они, пока староста все-таки не выдержал:
— Госпожа маг, как успехи?
Я подняла задумчивый взгляд на господина Гиллина, словно только сейчас вспоминая, чего именно от меня ждут жители деревушки.
— Все в порядке! — заверила я, решительно поднимаясь с лавки. — Сейчас кое-что проверю, чтобы знать наверняка. Вы трогали место преступления?
Хозяева дома, староста и кучка зевак одновременно покачали головами. Что же, уже хорошо.
— Простите, а куда это вы сломя голову побежали? — поинтересовался шибко любопытный муж Ольгерды.
— По горячим следам.
— И не поймали? — хоть вопрос и был отрицательный, но я уловила в голосе гнома плохо скрываемую надежду.
Мне не хотелось ударить лицом в грязь, поэтому я решила немного приукрасить.
— Я нашла нору воссидов…
А что? Это как раз правда.
— О! — по толпе прошелся заинтригованный возглас.
— И нейтрализовала угрозу, — надо будет потом наложить полог защиты на деревню, чтобы упомянутая нечисть перестала сюда ходить, — однако все оказалось куда сложнее. Дело в том, что в Холевенцах орудует не одна нечисть!
— Как так?
Здесь я вновь слегка приврала, но суть передала. Даже рассказала о найденной черной шерсти. Но главным было то, что еще следовало проверить улики, а для этого мне нужно сосредоточиться. Сельчане поняли намек и разошлись по сторонам, наблюдая за процессом издалека.
— И кому ты, Рина, сказки рассказываешь, а? — мне на плечо легла тяжелая рука наставника.
Я не спеша обернулась. Оказывается, он все это время был здесь и слушал. Но разрушать собственную легенду не хотелось. Не признаваться ведь, что я взяла и отпустила нечисть.
— И совсем не сказки, а чистая правда!
— Да? — наигранно удивился мужчина. — А мне вот сдается, что кто-то сильно преувеличил свой подвиг с воссидами.
— Смею напомнить, что кто-то не может знать наверняка! — не осталась я в долгу. — Вы отказались принимать участие в расследовании.
— Да просто кто-то понял, что без него кто-то не справится и потому решил проследить.
Сердце ушло в пятки. Неужели он все видел?! Так, Тринавия, не время для паники. Я ведь больше не та глупая зеленая первокурсница, которой меня считал Рэйнард, теперь я — боевой маг!
Тогда почему же так дрожат коленки?
— Тринавия, ау! — меня легонько потрясли за плечо. — Ты меня слышишь?
— Не-а, — не задумываясь ответила я, а после осознала, что сказала и изумленно замерла. Стало стыдно за собственную невнимательность. Наверное, поэтому я пошла в атаку, не желая признавать правоту Коршуна:
— Между прочим, я считаю, что поступила благородно!
— Да-да, Рина, полностью согласен, — не стал спорить Вортан. — Впервые в жизни ты подумала не только о себе, но и о ком-то другом. Пусть это и была всего лишь нечисть.
— Вам не понять зова моего сердца! — с обидой воскликнула я. — У вас ведь его и вовсе нет!
Меня смерили скептичным взглядом и скривились, будто лимон кислый съели. Еще и закрепили эффект показательным жестами, а именно наигранными потугами рвоты.
Да, возможно я перегнула палку в своих высказываниях, но это не значит, что можно показывать очередную клоунаду.
— Ладно, несчастье, пошли! — Рэйнард также быстро стал серьезным.
Схватил меня за руку, затем уверенной походкой повел во двор.
— Ай! — не удержалась от писка, когда ногу неожиданно свело неприятной тупой болью.
Я тут же высвободила руку и нагнулась, чтобы оправить ботинок.
— Ты ранена?
— Так вы же говорили, что следили за мной, — с укором напомнила я, из-под челки искоса взглянув на мужчину.
— Я не думал, что все настолько плохо… — он в два счета оказался рядом. — Дай, посмотреть!
Опомниться не успела, как меня подхватили на руки и усадили на лавку. В следующее мгновение сэр Вортан уже сидел передо мной на корточках и аккуратно возился с моей ногой.
Только сейчас заметила у него небольшую сумку. Наставник предусмотрительно запасся целительскими предметами первой помощи.
Вортан туго, но аккуратно перемотал мне ногу, затем помог подняться. Так что вскоре я наконец дошла до улик. С кровью я проделала все тоже самое, что и в прошлый раз: соскребла ее на платочек.
— Ты думаешь, в этот раз заклятие поиска сработает?
— Вы считаете, это бессмысленно? — я стушевалась, в раздумьях посмотрев на окровавленный платок. — Что тогда делать?
— Не знаю, Рина, — уклончиво ответил наставник. — Это же ты у нас здесь распоряжаешься.