«Вот тебе, блин, и сказки с мифами! Вот тебе и здравомыслие и эпоха информации! Боже ж ты мой!».
Самым надежным способом вернуть своего ребенка было битье подменыша розгой, пока подбросивший его демон не заберет своего уродца, одновременно возвратив матери настоящее дитя.
Чтобы предотвратить возможную подмену, ребенку на руке завязывали красный шнурок или надевали красную шапочку. Старались ни на минуту не оставлять его без присмотра: во время сна ночью мать не решалась повернуться к нему спиной, строго следили, чтобы на его лицо не падал лунный свет…
Глеб настолько увлекся, что перестал делать записи, жадно глотая текст страницу за страницей.
За этим занятием время пролетело незаметно. Из состояния глубокой задумчивости его вывела скрипнувшая дверь. В комнату вошла Настя. Глеб захлопнул книгу и вздрогнул от неожиданно громкого звука. Не было никакого смысла читать дальше. Информации и так было больше, чем достаточно.
Неуклюже встав, он направился к Анне Олеговне.
— Спасибо.
— Понравилась книга?
— Да. Очень интересно.
— Это хороший автор.
— Да. Вот, ваша ручка. Книгу отнести на место?
— Не надо. Я поставлю сама. Заходите почаще.
Глеб не сообразил, что ответить.
— Зайду, — сказал он.
Библиотекарша улыбнулась.
— До свидания.
— До свидания.
10
Настя не спросила его ни о чем, хотя по всему ее виду можно было понять, что она томится любопытством. Глеб тоже помалкивал, находясь под впечатлением от прочитанного и пытаясь хоть как-то уложить в голове новую информацию. Отчасти он уже был готов к мистическому объяснению событий, но такой резкий и грубый поворот в эту сторону оказался для него неожиданным.
Они миновали маленькую булочную и, повернув за нее, оказались на детской площадке. Парочка карапузов резвилась возле небольшой горки, а их мамаши, сидя на скамейках, что-то неторопливо обсуждали. Зрелище источало мир и покой. Увидев Глеба и Настю, мамаши замолчали и с любопытством проводили их глазами. Очевидно, молодая парочка, бредущая куда-то в полном молчании, показалась им примечательным зрелищем.
Ребята устроились в плотной тени старого тополя, укрывшись за ним от посторонних взглядов.
— Похоже, тебе удалось очаровать нашу Анну Олеговну.
Настя улыбнулась.
— Ага.
— Ну, ты так и будешь молчать?
Глеб моргнул и нахмурил лоб.
— Я расскажу тебе кое-что, но это только для тебя. Ладно?
— Какая волнующая романтика! Хорошо.
— Все началось на следующий день после того, как я приехал на ферму.
Глеб старался излагать события во всех подробностях, которые только мог вспомнить. Не доверяя собственной памяти, он хотел, чтобы Настя стала «второй копией» истории, к которой можно будет обратиться, если…
«Если что?»
Дядя и тетя не принимались в расчет. Он подозревал, что они пребывали в состоянии вне игры, выполняя лишь роль статистов. Примадонной явно была Аленка, а он сам находился «при ней».
Глеб рассказал про поход в лес; о том, как они с дядей на следующий день отыскали поляну; о фотографиях, тумане, мухах и крестах. Немного замявшись, рассказал о своем утреннем походе в лес.
Настя слушала внимательно и увлеченно, будто ей пересказывали детективную историю. Перечисляя события, Глеб получил возможность взглянуть на них со стороны и увидел, как все они выстраиваются в логическую цепочку, которая никак не могла быть чередой случайных разрозненных эпизодов. Существовала невидимая еще, но совершенно явная нить, на которую они нанизывались, как костяшки на счетах.
Когда он закончил, Настя повернулась к нему и сказала:
— Если все это правда, то вы попали в беду.
Глеб кивнул.
— Да уж. Знать бы только, что это за беда. А ты ничего не слышала о той деревеньке, которая была на месте фермы?
— Нет. Но я могу поспрашивать. Здесь полно стариков, которые еще мамонтов помнят.
— Только не говори зачем.
— Не скажу. Скажу, что мне нужно для школы.
— Правильно.
— А у тебя самого есть идеи, что там у вас происходит?
— Не знаю. Мне начинает казаться, что мы угодили между двумя какими-то силами.
— Точно! Темной и светлой. Я тоже думаю, что туман вас бережет. Вот это да! Жуть!
— Жуть… Совершенно не понятно, что там за силы. Колдовство какое-то или, может, что-то естественное.
— Да ничего не естественное! Ты сам посмотри — этот ваш туман, который не боится ветра, фигуры темные, кресты — это точно что-то сверхъестественное!
— Не верю я в такое.
— Знаешь что? У нас тут есть тетушка одна. Знахарка. Говорят, настоящая. Может к ней сходить?
— Не надо.
— Почему?
— Да потому что пойдут разговоры. Старушечьи пересуды. Не надо.
— Зря ты. Она сплетничать не будет. Она не такая.
— Все равно не надо. Может, потом.
— Ладно. Я только предложила.
Малыши у горки громко спорили, кому ехать первым. Глеб некоторое время смотрел на них, а потом сказал:
— Я сегодня еще кое-что узнал. Смотри.
Он протянул Насте свой листок, на котором делал заметки в библиотеке. Она развернула его и стала читать. Глеб украдкой любовался на нее, подмечая, как она хмурит лоб и прищуривает глаза. Внезапно захотелось ее обнять, прижать к себе, почувствовать ее. С трудом подавив наваждение, он отвернулся и стал смотреть в сторону.
— Ты думаешь, твоя сестра подменыш?
— Не знаю.
— И что будешь делать?
— Пока ничего.
— Может быть, это какое-то проклятие. Может, кто-то мстит твоему дяде?
— И заколдовал ферму? Тогда при чем тут туман? Он, вроде бы, за нас.
— Значит кто-то другой пытается ему помешать.
— Слишком уж много народу получается.
— По крайней мере, это объяснение.
— Да. Столько фактов, а ничего не понятно.
— Может, вам уехать?
— Никуда они не уедут. Разве что стрясется что-нибудь совсем ужасное.
— Господи! Я бы на твоем месте никогда не вернулась в дом. Это все равно, что возвращаться в проклятый замок, где повсюду бродят привидения.
— В принципе, я могу уехать. Но…
— Не хочешь их бросать?
— Что-то вроде.
— Тогда будь осторожен.
— Постараюсь. У тебя сотовый есть?
— Да.
— Дай мне номер. Если что-то еще произойдет, я тебе позвоню. Вдвоем не так жутко.
Настя на секунду задумалась, а потом сказала:
— Хорошо.
Они обменялись телефонами и замолчали. Мамаши ушли, и площадка опустела. Разговор исчерпался, и стало как-то неуютно.
— Ладно, мне пора. Скоро придут родители, а мне еще ужин готовить.
— Я тебя провожу.
Они пошли по немощеной улице, вдоль деревянных заборов, а из-под ног вылетали маленькие облачка пыли. Где-то далеко женский голос требовал, чтобы Тимка не лез в лужу. Каркали вороны. Неожиданно Настя стала рассказывать, как ходила с друзьями в кино, а Глеб думал о том, как это страшно и тоскливо снова возвращаться на ферму. В какой-то момент он даже решил, что не останется там. Просто соберет вещи и уедет. Домой. Правда, для этого все равно пришлось бы ночевать там. Нельзя было прямо сейчас повернуться спиной и уйти.
Эта мысль почему-то успокоила его. Заставила смириться.
«Остаюсь. И будь что будет».
Они дошли до калитки и остановились.
— Ну, вот мы и пришли, — сказала Настя.
— Да.
— Будь осторожен.
— Постараюсь.
— Ладно. Пока.
Глеб шагнул вперед и поцеловал ее в губы, мягкие и теплые, не задумываясь, не боясь обидеть. Она не отстранилась. Поцелуй продлился несколько секунд, и они отступили друг от друга, удивленные и взволнованные.
— Обещай мне, что позвонишь, если что-то случится.
— Обещаю.
— Я тебе тоже буду звонить.
— Я буду ждать.
— Пока, Глеб.
— Пока.
Она повернулась и пошла к дому. Глеб немного постоял, подождав пока она не скроется из виду. Немного оглушенный, в растрепанных чувствах, он направился к машине.
11
Лес встретил его хмурым молчанием. Пересекая полосу тумана, Глеб подумал, что главное сегодня сделано — опасность названа. Она есть, и он в нее поверил. Осталось лишь понять, как поступить с ней.
Над домом кружила большая черная птица. Глеб припарковал машину у крыльца и вошел.
В гостиной работал телевизор, слышались крики и стрельба. Заходить туда не имело смысла. Впрочем, никого видеть не хотелось. Глеб повесил ключи на гвоздь и поднялся к себе.
Лежа в кровати, он вспоминал поцелуй у калитки и улыбался. Ему было хорошо. Завтра наступит новый день, и что-то произойдет. Но это будет завтра. А сейчас можно лежать и вспоминать ее — любимую, нежную…
Тетя позвала ужинать, когда все остальные уже поели. Глеб не удивился, но почувствовал слабый укол обиды. За весь вечер Аленку он так и не увидел, только слышал песенки, доносящиеся из ее комнаты.
День седьмой
1
Глеб умывался, когда в дверь постучали.
— Да.
В ванную вошел дядя. Даже не вошел, а как-то вдвинулся, застыв у двери и засунув руки в карманы старых спортивных штанов. Вид у него был помятый и уставший.
— Привет.
— Здравствуйте, дядя Сережа.
— Умываешься?
Глеб кивнул и стал вытирать лицо. Внутри снова возникло знакомое напряжение. Как будто воздух сгустился в тесном помещении и стал тяжелым, как вода.
— Девка — сучий выкормыш. А жалко. Так нужно, видать…
Дядя произнес эту фразу спокойно, разглядывая синюю занавеску душа. Руки в карманах шевельнулись.
Глеб испугался. Его взгляд метнулся по ванной и задержался на двери. Дядя стоял у выхода, перегораживая единственный путь к бегству; на полках позади несколько пузырьков, а самым опасным орудием, которое можно было бы использовать, являлась зубная щетка.
Что-то происходило, прямо сейчас, что-то во много раз хуже, чем раньше. Оно выросло и набралось сил, и добралось…
Дядя посмотрел на него.
— Как съездил вчера?
Он снова выглядел нормальным. Выглядел так, будто только что вошел. Глеб немного расслабил колени.
— Нормально.
— Нашел что хотел?
— Вроде бы.
— Понятно.
Дядя прочистил горло и провел рукой по затылку.
— Нам нужно с тобой кое о чем поговорить.
— О чем?
— Пойдем в комнату. Сядем.
Глеб вошел вторым и уселся на край кровати поближе к выходу. Дверь он оставил открытой.
Дядя некоторое время покачивался на стуле, собираясь с мыслями, а потом произнес:
— Не обижайся на Иру. Она, на самом деле, против тебя ничего не имеет. Просто… ей страшно, Глеб. Да еще Аленка… Она не понимает, что происходит.
— Я тоже не понимаю.
— Да. Никто не понимает. Но кое-что я знаю: все это началось после того, как ты приехал.
Глеб замотал головой.
— Нет, дядь Сереж, все это началось раньше. Поляна, кресты — все это уже было.
— Ты что-то узнал?
— Немного. На самом деле, почти ничего.
— Знаешь — давай-ка ты мне все расскажи.
— Что рассказать?
— Ты зачем вчера пошел в лес?
— Просто так. Посмотреть.
— Нет. Нет-нет. Глеб — ты подумай. Вспомни. Тебя что-то заставило туда идти? Что-то подтолкнуло?
Дядя сидел перед ним, подавшись вперед, уперев локти в колени и сцепив пальцы.
«Зачем он затеял разговор? Что ему надо?».
— Никто меня не тянул. Я сам пошел.
— А потом?
Врать не было смысла. Вообразить в дяде врага легко. Сама ситуация требовала этого, но Глеб заставил себя переключиться. В конце концов, это его дядя Сережа, отец Аленки. Хороший, веселый человек, который выручил в трудное время. Это его дом, его земля и его ответственность за нее и всех тех, кто живет с ним.
— Я увидел в тумане что-то темное…
Глеб старался говорить не слишком эмоционально, чтобы не выглядеть «истеричкой». Ему хотелось дать дяде возможность услышать только факты и самому решить, как к ним относиться. Экспрессивность здесь не годилась, она могла повредить.
На середине рассказа дядя опустил голову и вдруг громко произнес:
— Большая чума, будь она неладна. Чума, и грех, и немощь.
Глеб вздрогнул и замолчал.
Дядя поднял голову.
— Чего?
— Вы что-то сказали?
— Я? Нет. Продолжай.
Глеб снова заговорил. Произнося слова, он подумал, что все здесь не так. Весь этот разговор — просто ширма, бессмыслица, предлог, а на самом деле происходит что-то другое. До этой минуты, ему и в голову не приходило, что опасность может исходить не только от вещей внешних и явно угрожающих: таких как лес или туман, а от близких — от людей, с которыми он живет под одной крышей. Она может находиться прямо здесь, в доме — сейчас.
Призрак, бродящий среди деревьев — страшен; безумие в глазах близкого человека — страшно вдвойне.
— Ты сам-то что об этом думаешь? — спросил дядя.
— Мы угодили в эпицентр потусторонних событий. Другого объяснения у меня нет.
— Потусторонних… Черт знает что! Потусторонних! Но к этому же нельзя относиться серьезно!
— Дядь Сереж, может, нам уехать?
— Ты не поверишь, но я думал об этом. Очень много думал. Нет. Нельзя бросать ферму. Да и ехать нам некуда. Мы останемся. И Ира думает так же.
— А если станет хуже?
— Не знаю… Но ты бы мог уехать.
— Я решил остаться. Если вы не против, конечно.
— Мы не против. Мы-то не против.
Он потер ладони одна об другую.
— Ира что-то плохо себя чувствует.
— А что с ней?
— Не знаю. Какая-то слабость.
Он взглянул на Глеба.
— А может, все еще рассосется? Как думаешь?
— Может быть.
— Мне вчера тоже кое-что привиделось.
— Что?
— Не знаю. Что-то маячило в тумане. Возможно, просто куст какой-нибудь.
— И чего?
— Да ничего. Я ушел. Эта зараза заволокла половину пашни. Даже не знаю, что делать. Собираюсь сегодня картофелесажалку наладить. Стоит лезть в туман или нет…
— Я бы не стал.
— Ну да.
Он посмотрел в окно. Его вытянутая шея неожиданно показалась Глебу очень худой. Ему вдруг захотелось ударить по ней, услышать, как треснет кость, увидеть, как она переломится и…
Он мотнул головой.
— Ерунда какая-то. Глупо бросать землю.
— Дядь Сереж, не стоит туда забираться. Честное слово.
— Ладно, поглядим. Составишь мне компанию?
— Конечно.
— Тогда заканчивай, и пойдем завтракать. У нас сегодня много дел.
Дядя хлопнул по коленям и встал.
— Думаю, Ира сегодня целый день просидит в комнате. У них там с Аленкой настоящий лазарет.
Глеб не ответил.
Водя щеткой по зубам, он думал.
«Странный разговор. Так и не понял, о чем мы говорили. И эти его фразочки… Нет — прогнило что-то в датском королевстве. Прогнило. Он вообще сам понимал что говорил? Нет, вряд ли. Ой-ей-ей-ей-ей. Свалить отсюда и все. Хрен с ними! Хрен со всеми!»
Он подумал о Насте и замер с щеткой во рту.
«Может позвонить ей? А смысл? Что я скажу? Блин, да в этом то и гадство, что нечего сказать. Привет, Настя — я передумал. Знаешь что? — я хочу свалить. Пока, милая. Ля-ля-ля!»
Он снова задвигал щеткой.
2
Было прохладно и пахло водой. По небу, не торопясь, плыли белые пушистые облака. Под расстегнутую телогрейку пробирался холодок — и это было приятно. Глеб стоял у сарая, глубоко вдыхая утренний воздух, впитывая, как губка, запахи и звуки. Слабый ветер перебирал волосы.
Из-за сарая раздался шум двигателя, и скоро на площадку перед дверью выехал трактор с необычной конструкцией позади, напоминающей большое красное корыто на колесах, метра полтора высотой. Дядя заглушил двигатель и выбрался из кабины.
— Ну, как агрегат?
— Это и есть картофелесажалка?
— Она самая.
— Внушает.
— Это точно. Ну, давай грузить.
Полчаса ушло на снаряжение «корыта» картошкой и еще столько же на загрузку пикапа. Когда все было закончено, дядя забрался в трактор, и тот, ревя и лязгая, медленно пополз вперед. Глеб сел в пикап и направил его на дорогу, кольцом огибающую поле. Выбравшись на пашню, дядя что-то переключил, запуская картофелесажалку.