Раум думал о том же.
— Идем, — напряженно сказал он.
Эш сделал пару шагов и замер. Лир подумал, что он упадет в обморок от потери крови.
— Стойте, — он посмотрел на девушку в своих руках. — Пайпер, где твоя мать?
Блин. Лир огляделся, но мать не появилась волшебным образом среди руин.
— Пайпер, где твоя мать? — спросил Эш. — Нам нужно забрать ее?
— Нет времени, — рявкнул Раум, глядя на наступающую силу. Еще минута, и их увидят.
Пайпер закрыла глаза, слезы лились по ее щекам, горе исказило лицо.
— Эш! — рявкнул Раум.
Лир схватил плечо Эша и покачал головой. Лицо Пайпер было ответом. Помогать Моне было поздно.
Поняв это, Эш бросился вперед, прижимая Пайпер к себе на бегу. Раум вел их, Лир был последним, прикрывал, слыша взрывы — силы Аида пробивали путь сквозь развалины, искали источник боя, что они слышали и ощущали.
Самаэл поймет, что использовали Сахар. Если он был тут с армией, странно, что он не появился во время их боя с Пайпер. От этого день стал бы еще лучше.
Они добрались до южной ограды, Эш пошатнулся. Лир поймал его, ноги Эша подкосились. Раум забрал Пайпер из рук Эша, пока он не уронил ее. Она не реагировала, глаза закрылись, лицо расслабилось. Она потеряла сознание.
Кровь стекала с его живота на землю, Эш уперся руками в ноги, упал на колени. Лир присел рядом с ним, оглядывался с опаской на часто звучащие взрывы.
— Раум, ты умеешь исцелять?
— Нет.
Блин. Сейи тут не было. Эш не мог больше ждать. Вздохнув, Лир выпрямил Эша и прижал ладони к ране друга, кровь была теплой под его пальцами.
— Прости, будет больно.
Эш напряженно кивнул, его лицо было белым, он щурился, пытаясь оставаться сосредоточенным. Лир обратил все внимание на плоть под рукой. Он знал больше магии и плетений, чем многие деймоны видели за всю жизнь, но исцелял плохо. Без таланта этому было почти невозможно научиться.
Он послал магию в плоть Эша, ощущал края кожи и мышц, связывал их. Эш застонал, сжался от боли. Исцеление могло быть безболезненным, но Лир не был так хорош. Он мог лишь зашить раны Эша магией, а потом заполнить плоть силой, чтобы ускорить заживление.
Он закончил, убрал руку и подавил головокружение. Голова болела, его магии стало ужасно мало. Исцеление требовало магии, а у инкубов ее было не так много.
Он пошатнулся, вставая, а потом поднял Эша за руку. Дракониан подавил стон, выпрямился, от движения натянулась жуткая полоса на животе. Останется шрам.
— Потом отдохнешь, — сказал Лир. — Когда уйдем от армии.
— Неплохой план, — пропыхтел Эш.
Они побежали, но через пять минут Эш ослабел. Он не успел упасть, появилась Цви и вспыхнула черным огнем, изменяя облик. Эш забрался на ее спину, она побежала быстрее уставшего инкуба и дракониана, что нес чеймона.
Сейя и Кив нашли их в паре кварталов от штаба. Зала стала большой, чтобы нести Лира, и через минуты они понеслись прочь от взрывов.
На краю города они остановились на вершине холма. Лир на спине Залы смотрел мрачно вдаль. Красный огонь поднимался все выше, черный дым валил от развалин штаба. Все там будет мертво, включая мать Пайпер, командиров гаян и грифонов, что вдруг появились поиграть с Самаэлом.
— Все пошло не по плану, — хрипло сказал он.
Эш согласно хмыкнул, прижался к шее Цви.
— Самаэл привел армию на Землю, — прошептал Кив. — Он никогда так не делал.
Лир не исправлял Кива. Самаэл приводил армию на Землю, но Эш стер ее Сахаром одним ударом. Но это было другим.
Сейя потерла щеку ладонью, оставляя след сажи.
— Он уведет армию в Асфодель, разрушив штаб гаян?
Лир отвел взгляд от огня и поймал вялый взгляд Эша.
— Думаю, вопрос… а если нет?
Они обдумывали варианты в тишине.
— Желания Самаэла — не наше дело, — сказал Раум. — Туда, куда мы уйдем, он и его прихвостни не доберутся.
Эш посмотрел на него, источая усталость.
— И куда мы идем?
Раум отклонил голову, его лицо смягчилось, ледяные глаза потеплели от огонька надежды.
— Домой.
История десятая
Выпусти бурю (гл. 14)
Часть 1
ЛИР
Лир закрыл глаза, глубоко вдохнул носом. Запах был знакомым, сбивал с толку. Он был слаще, чем воздух Подземного мира, был густым, и Лир скучал по сухим ветрам гор, где они пробыли много недель.
Он скользил взглядом по вершинам, что отличались от его мира. Горы тянулись, а не возвышались, теплый камень сплетался с оттенками синего и зеленого. Густые леса занимали склоны и широкие долины, листья тоже были с синим оттенком. Вода шумела внизу, соревнуясь с шорохом ветра.
Если бы он не знал лучше, решил бы, что на этой нежной земле живут мягкие деймоны.
Пайпер отошла от лей-линии, приблизилась к краю утеса, не переживая. Ее черная футболка была обгоревшей, в грязи, скрывала сияющий топ из драконьей чешуи. И скрывал недавно исцеленные раны, особенно два шрама на руках сзади, что появились, когда она закрыла Эша от меча палача.
Он отчасти жалел, что она так сделала. Эш, наверное, предпочел бы казнь от руки дракониана.
Голос Пайпер перебил его мысли.
— Река принесет нас к рюдзинам, — она спокойно указала на обрыв в сотню футов высотой.
Он посмотрел на каньон, потом на нее, вскинув брови.
— Ты хочешь прыгнуть?
— Это быстрее всего, — она пожала плечами, словно прыжки с обрывов были разумным занятием. — Я так делала раньше. Почти не было больно.
— Ты серьезно?
— Эм, — она моргнула. — Да?
— Ты хоть думаешь головой? — он не знал, забавлялся или переживал. Он сбился со счету, сколько она пережила за эти сутки — на нее напал великий дракон, она оказалась одна в горах, и Эш был без сознания, их схватили драконианы, напали и ранили, и в лагере снова напал дракон. Но после всего этого Лир понимал, что сильнее всего ее утомила не потеря крови или нехватка сна, а потеря Эша. — Я не буду прыгать с утеса, — добавил он, Пайпер все еще выжидающе смотрела на него. — Даже если боли почти не будет.
Она поджала губы.
— Можно найти место пониже…
Качая головой — она вела себя так, словно он поступал странно — он шагнул ближе.
— Ты похожа на ходячего мертвеца, Пайпер. Нам стоит сначала немного отдохнуть.
— Можно отдохнуть в городе рюдзинов, — сказала она. — У них есть еда. И одеяла. Это недалеко.
Он помнил, что путь был опасным, но не мог убедить ее. Лир вздохнул и взял ее за руку, ведь она могла упасть в любой момент. Они вместе пошли по той же тропе, по которой их вел Майсис до этого.
По словам Пайпер — Эш подтверждал их — где-то под этими горами был город рюдзинов. Они описывали рюдзинов мирными и дружелюбными, но Лир не хотел побывать в гостях у касты, что яростно защищает свою территорию. То, что они были милы с Пайпер и ее любимым, не означало, что будут добры и с ним.
Он подозревал, что ему рады не будут.
— Итак, — протянул Лир, отличая себя от тревог. — Ты хотела рассказать, почему отстранилась в разговоре с Элиадой.
Пайпер тут же напряглась, и его тревога усилилась. Ему не нравилось, как ее ладонь дернулась к карману, где лежал Сахар. Она отказалась отдавать его. Пайпер молчала, они обошли дерево с широко раскинувшимися ветвями, лозы на нем связывали все, чего касались.
Он ждал, не желая опускать тему. Пока они говорили со старейшиной драконианов в Подземном мире, Пайпер затихла на полуслове и смотрела вперед целую минуту, глаза пугали пустотой. Элиада решила, что это от усталости, но он так не думал.
— Да, — буркнула Пайпер. — Помнишь, как я говорила с Натанией, душой в Сахаре, когда мы в прошлый раз были здесь?
— Конечно. Она подсказала тебе открыть морок деймона через Пустоту.
— А потом мне начала… сниться она.
— Сниться? — повторил он, хмурясь.
— Да, но это были не просто сны, — она теребила край футболки. — Во сне я могла говорить с ней, как в тот раз.
— И часто это случалось?
— Пару раз, а потом вы с Эшем забрали Камень. Но когда я говорила с Элиадой, я подумала, что Натания может знать, что случилось с Эшем, — ее голос дрогнул на его имени. — И вдруг я снова оказалась как во сне. Мы поговорили пару минут, и я… вернулась.
Лир шел в тишине, обдумывая новую информацию. Он носил Сахар неделями, осторожно изучал плетения. Живая душа, связанная магией… создатели Сахара играли опасно. Они хотели сделать душу пассивным источником силы, но эта душа не была пассивной.
Лир не сомневался, что Сахар был в ответе за жесткое безумие Ниртарота пятьсот лет назад, когда он убил всех в городе. И эта сила заражала разум Пайпер, даже когда она не использовала ее.
— Хочешь сказать, — уточнил он, — что душа в Сахаре знает, о чем ты думаешь, раз ответила на мысль о разговоре с ней? И она может влиять на твой разум и когда ты спишь, и когда бодрствуешь?
Она кивнула, от этого вспыхнул его гнев.
— И это тебя не тревожит? — осведомился он.
— Конечно, тревожит! Мне не по себе, что она влезает в мою голову, отключает посреди разговора, но это не угрожает жизни.
Лир застыл и повернулся к ней.
— Ты точно не думаешь, Пайпер. А если она отключит тебя посреди боя? А если она утянет тебя в этот «сон» и не отпустит?
— Ты преувеличиваешь, — она скрестила руки, источая упрямство. — Она не убьет меня, потому что хочет, чтобы я жила. Если мой разум запереть, мое тело умрет, да? Если я умру, никто не сможет управлять Камнем, и она останется одна. Она этого не хочет.
— Ты себя слышишь? — потрясенно спросил он. — Ты позволяешь этой силе управлять тобой, потому что она не захочет остаться одна?
Он знал, что Пайпер умнее. Она порой была импульсивной, но не глупой. Она несла бред, потому что устала, не думала толком, и зависимость от силы Сахара мешала ей видеть. Может, она уже была под влиянием души в Сахаре. Может, совпало все сразу.
Качая головой, Пайпер прошла мимо него и зашагала по тропе.
— Я не «позволяю». Но приходится.
Он быстро догнал ее. Путал ее мысли Сахар или нет, ему нужно забрать у нее Камень. Нужно было вернуть его сразу после атаки дракона, но он не хотел устраивать сцену.
— Натания многое знает, — продолжила Пайпер, когда он поравнялся с ней. — Ты знал, например, что Ниртарот создал Сахар для борьбы с великими драконами?
Это удивило его.
— Что? Натания тебе это сказала?
— Да. Ниртарот боялся драконов. Один из них, вроде, пытался связаться с его дедом, но дед умер.
— Натания знала что-то еще о драконах?
Пайпер опустила плечи.
— Она мне не сказала, но, может, я узнаю больше в следующий раз.
— Нет, — он схватил ее за руку, остановив посреди тропы и заставив посмотреть на него. — Другого раза не будет.
— А?
Он прищурился. Она хотела говорить с душой Натании. Она шла, неся оружие, что могло подавить ее разум, но не боялась. Он не понимал этого.
— Тебе хватит Сахара, — его тон стал тверже. — Этот призрак Натании так тебя запутал, что ты не видишь, как она опасна. Дай мне Сахар.
Она вырывалась, явно не понимая, что делает.
— Я не…
— Почему ты споришь? Тут нет драконов. Отдай его мне.
Она отклонилась, потянула руку. Он сжал крепче.
— Мне нужно поговорить с Натанией…
— Нет, — прорычал Лир. Это упрямство было сильнее, чем обычно у Пайпер. Это было странно, и если он не мог уговорить ее, придется забрать Сахар силой. — Она уже рассказала тебе все, что знала о драконах.
— Она никогда не рассказывает всего. Она может знать…
— Она играет тобой! Открой глаза. Она хочет, чтобы Камень был у тебя, чтобы у нее оставался доступ к твоему разуму.
Пайпер замешкалась. Поджала губы.
Он ослабил хватку на ее руке.
— Поверь, Пайпер. Ты не видишь, но Сахар слишком опасен для тебя.
Она посмотрела на него, увидела его, и неуверенность впервые мелькнула на его лице. Она слушала его. Слышала его.
Она медленно выдохнула, плечи поднялись и опустились.
— Ты прав. Ты…
Она замолкла, и он ощутил вспышку магии. Шипение на нервах, треск силы, далекий и быстрый. Он застыл, пытаясь понять, что это и откуда.
— Ты прав, — сказала Пайпер, словно и не запиналась. Но эти слова прозвучали соблазнительным урчанием, которым гордилась бы суккубша. Она провела пальцем по нижней губе Лира, это чувственное прикосновение было не в стиле Пайпер. — Ты прав, — проурчала она. — Умный инкуб. Осторожный. Тебя всегда было сложно обмануть, да?
Другой тон. Другие слова. Ее поступки и речь изменились, и он подавил волну страха, оставив на лице смятение. Пайпер сходила с ума, как в штабе гаян, или душа Натании влияла на нее так сильно?
Он отпустил ее и отпрянул, думая, успеет ли активировать защитные плетения.
Она сунула руку в карман и вытащила Сахар, подняла серебряный камень как трофей.
— Я не могу отдать это тебе, Лир, любимый. Ты так великодушно вернул его.
Он посмотрел на Камень, трещащий светом, и вспомнил чары, которыми мог противостоять ему.
— Пайпер, что…
— В одном ты ошибся, — отметила она, почти сияя от удовлетворения. — Мне не нужен доступ к разуму Пайпер. Мой разум отлично работает. Мне не хватает тела.
Нет. Это невозможно.
Он смотрел на девушку перед собой. Не Пайпер сходила с ума. Не на Пайпер влияла другая сила.
Это вообще была не Пайпер.
Часть 2
ЛИР
— В другой жизни, — прошептала с придыханием не-Пайпер, — мы насладились бы друг другом. Жаль, но мне придется тебя убить.
Он отпрянул еще на шаг, пытаясь связать реальность и его понимание за пару секунд. Белый свет вырвался из Сахара, он вскинул руки, призывая щит-пузырь.
Сила ударила по нему, разбила барьер и отбросила его на камни. Лир покатился по склону, остановился с болью в костях.
Он обмяк на земле, легкие сдавило от удара. Лир сунул руку под футболку, он лежал так, что движение было незаметным. Лир провел пальцами по цепочке на шее, активировал щиты от магии и физических атак на коже. Они были не такими сильными, как щит-купол, какой он использовал в штабе гаян, но то плетение защищало, но делало его неподвижным, и он не мог атаковать сам. Придется рискнуть со слабыми щитами.
Он встал на четвереньки, проверяя кости на переломы, отчасти следя за девушкой, что спускалась к нему, провокационно покачивая бедрами.
— Ах, — проворковала она. — Ты притупил большую часть удара. Впечатляет для инкуба. Но я уже знала, что ты талантлив. Пайпер этого не видит, для нее щит простой, а не чудесное сплетение, что поглощает силу и отражает ее.
Он, кривясь, встал на ноги — одна рука не слушалась, боль была сильной — и повернулся к ней. Она удивительно точно описала его щит, ее знания были больше, чем понимание плетения обычным деймоном.
Она замерла в паре шагов от него, он тихо вдохнул. На выдохе он отпустил афродизию, и невидимые нити магии соблазнения потянулись от него.
— Ты, должно быть, Натания, — хрипло сказал он. Кровь текла по лицу и в рот, он сплюнул на землю. — Я не рад, что мои подозрения на твой счет оказались правдой.
Она нагло улыбнулась — женщина привыкла добиваться своего с мужчинами.
— Не считай себя слишком умным, любимый. Ты ничего не заподозрил в нашу прошлую встречу.
— В прошлую? — он отпустил чуть больше афродизии, стараясь действовать незаметно.
— Ты забрал у меня Сахар в тот раз, но не сможешь забрать во второй.
Забрал Сахар? О чем она?
Он вспомнил хохот Пайпер, ее улыбку перед бурей силы, что обрушилась на него.
Его глаза расширились.
— Ты… про штаб гаян? Ты управляла Пайпер, когда она…
— Да, — перебила Натания, урча, а не говоря. — Ты думал, она такая умелая? Вы с Аштаротом победили бы ее за мгновения.
И как он раньше не понял, что они бились с кем-то другим? Пайпер билась физически: даже с магией она использовала все тело в бою. Но в том бою она полагалась только на Сахар.