Он тряхнул головой, отпуская еще больше афродизии. Вскоре он получит ее. Пусть только дальше говорит.
— Не видишь? — продолжила Натания без его вопроса. — Я знаю ее разум, все ее мысли, желания и страхи. Я знаю ее лучше, чем она знает себя, и она не такая сильная, какой ты ее считаешь.
Он ощущал Натанию сильнее, ее взгляд менялся, внимание — тоже. Она скользила по нему взглядом, томно вздохнула.
— Лир, любимый, Пайпер ошиблась в выборе.
Он подавил улыбку. Она понимала, что ее мысли блуждали из-за него?
— Аштарот — лишь верный пес, сильный и послушный страж. Ему не хватает хитрости моего Нира. Но ты… — она пропела тихую ноту, голодно глядя на него.
— Пайпер выбрала верно, — хоть он был сосредоточен, хоть было опасно, горечь окутала его горло. Он не был сильно заинтересован в ней, и он не был удивлен, что она выбрала Эша. — Инкубы — любовники, но не истинная любовь женщин.
Улыбка Натании стала резкой — хищник ощутил слабость.
— Кто разбил твое сердце, Лир?
Не Пайпер. Когда он терял контроль, кое-кто проникал в его мысли — ее тихий смех, шелковистые волосы под его ладонями, ее глаза цвета летнего неба смотрели на него с тихим огнем. И однажды… он найдет ее снова.
Он ответил холодной улыбкой.
— Я разбиваю сердца, а не наоборот.
— Ты разбил их много, да? — она снова урчала. — Я могла разбить твое, если бы наши пути пересеклись.
— Думаешь? — прошептал он, его голос чувственно гудел. Он ощущал ее разум, почти заполучил его. — Я в этом сильно сомневаюсь.
— Такая уверенность? Ты не знаешь, кто я.
— Кем ты была, — исправил он. Целой рукой он вытер окровавленную щеку, пальцы стали алыми. Ее присутствие пульсировало в нем, она была готова, но не понимала этого. — Но это не важно. Ты все еще женщина.
Она с опаской прищурилась, а потом откинула голову и рассмеялась — этот смех он слышал в штабе гаян.
— Ты думаешь, что одолеешь меня афродизией?
Какая насмешка. Но она даже не представляла.
— Уже одолел, — проурчал он, и это звучало куда опаснее, чем у нее.
Она отпрянула с тревогой на лице, Лир убрал цепи со своей силы. Его аура заполнила воздух вокруг него, словно дамбу сломали, и было так приятно, словно он разминал мышцы после того, как долго не двигался.
Натания подняла кулак, сила трещала над Сахаром, но он уже вытащил цепочку из-под футболки, кристалл был меж пальцев в крови. Сила зашипела на его коже, и кровавое плетение жадно пило его магию.
Золотой свет вспыхнул, и появилась иллюзия.
Тьма окутала мир. Все пропало, стало черной пустотой с бледным туманом. Белые огоньки кружили, как звезды, парили среди тумана, и стало видно жуткие темные силуэты. Он был одним из этих силуэтов, он медленно двигался к ней, приближался, пока не захватил ее волю.
Натания отпрянула с ужасом на лице. Она растерянно повернулась в одну сторону, другую.
— Это не сила инкуба! — завизжала она во тьме, ее голос приглушило плетение, что убрало и звук его шагов. — Эта иллюзия невозможна! Я знаю правила магии!
Она была в чем-то права. Эта иллюзия не была возможной, пока он не отточил ее. Он улыбнулся и убрал морок, кристалл выпал из его пальцев и повис на цепочке. Иллюзия продолжалась, но без его прикосновения она открыла его Натании.
Она развернулась, увидела его, и он притянул ее волю к себе.
Она смотрела на него огромными глазами, не мигая, они остекленели от желания. Она все еще держала Сахар, рука замерла. У нее не было сил самой пошевелиться, но сила гудела в Камне, желая свободы.
— У твоей магии есть правила, — прошептал он, музыкальный голос усиливал власть над ее разумом, — но я могу сплести все, что представлю.
Он коснулся ее щеки пальцами, будто перышком, оставив свою кровь на ее коже. Она склонилась, глядя на него, и хоть это было лицо Пайпер и тело Пайпер, он ощущал разницу в ее разуме. Это была не девушка, о которой он заботился. Эта женщина навредила Пайпер. Она пыталась уничтожить Пайпер.
Он отклонил ее голову и склонился к ее губам.
Он целовал ее медленно, губы и язык ласкали ее, пока ее тело не прижалось к нему, пока желание не запылало в ее запахе и ауре, пока сила в Сахаре не угасла.
Теперь ее разум, тело и воля были его.
— Спи, — приказал он, задев ее губы своими.
Ее глаза закрылись, мышцы обмякли. Игнорируя боль в раненой руке, Лир поймал ее, Сахар упал на тропу с тихим стуком.
Он опустил ее на землю, шипя от боли — рука могла быть сломана — и поднял Сахар. Взвесив его, Лир ощутил лишь спящие волны. Хорошо.
Он вернул морок, тяжело опустился на тропу и развеял иллюзию. Солнце ударило по глазам. Кривясь, он спрятал цепочку под футболку и наспех вытер лицо рукавом. Он не мог убрать кровь.
Он посмотрел на Пайпер, лежащую на спине, мирно спящую. Ему стало не по себе. Лир коснулся ее плеча.
— Пайпер? — он осторожно затряс ее. — Пайпер?
Ее голова покачнулась, но она не шевелилась. Он затряс ее сильнее. Его афродизия не должна была так усыпить ее.
— Пайпер!
Она не двигалась, не реагировала. Лир сжал ее плечо до синяка, склонился и приподнял ее веко. Ее глаз пусто глядел на небо, зрачок был большим, несмотря на яркий свет.
В штабе гаян она стала прежней, как только Эш забрал Сахар. Почему она не приходила в себя? Что с ней? Он вспомнил влияние магии, шипение силы, когда Пайпер пропала из тела. Натания сделала что-то с разумом Пайпер, когда захватила власть?
Он посмотрел на дикие горы, утесы и тропу. Пайпер была без сознания, а он остался один на территории жестокой касты Надземного мира, что могла обвинить его в таком ее состоянии. Может, они уже хотели ему смерти.
Что ему теперь делать?
Часть 3
ЛИР
Он сидел посреди тропы, притянув к себе колени, цепочка камней свисала с ладони. Другая рука была прижата к груди, сломанная и бесполезная.
Пайпер не проснулась. Он не ощущал у нее физических проблем, он не получил реакцию. Его навыки исцеления были ужасно ограниченными, и у него не было чар или плетений для этого.
Он смотрел на голубое небо, яркое и веселое. Тьма подступала в его голове, пустое одиночество, что порой спало, а порой наполняло его холодом, но не уходило. И теперь оно поднималось, остужая его тело, прогоняя мысли.
Эш смотрел на него синими глазами без воли, его лицо было пустым и без жизни. Эш просил Лира убить его, если дракон захватит его волю. Лир понимал, что такое — забирать и терять волю, и он пообещал. Он пообещал убить лучшего друга.
Но не сдержал слово. Он не учел Пайпер, сосредоточился на выстреле и не подумал о ней. Он не винил ее, она не понимала. Он сам был виноват, что позволил ей остановить его.
Эш попал во власть дракона, Лир подвел его.
Пальцы сжали цепочку, бесполезные чары не спасли его единственного друга. Пайпер безжизненно лежала перед ним, он не мог спасти и ее.
Он смотрел вперед, не глядя на Пайпер, чтобы не сорваться. Снова здесь… почему все рушится, когда он приходит сюда? В этот раз Пайпер захватила Натания и довела до состояния комы. В прошлый раз Пайпер упала в реку и чуть не умерла. И до этого…
Он не говорил Пайпер, даже не намекал, что их первый визит в Надземный мир не был первым для него. И возвращение сюда вызвало запрещенные воспоминания, пробудило мысли и вопросы, что он не хотел рассматривать. Он повернулся к далеким горам на востоке, будто с пристальным взглядом он мог перенестись на сотню миль в место, где хотел быть.
Опустив подбородок на колени, Лир заставил себя посмотреть на Пайпер. Она не двигалась, лежала, где он ее оставил, и он постарался уложить ее как можно удобнее.
Его горло сжалось, Лир сглотнул. Ему нужно было принять решение. В Подземном мире он мог лучше распоряжаться ситуацией, но боль в голове говорила, что магии осталось мало. Он не сможет пронести Пайпер через лей-линию.
Оставаться на тропе они долго не могли. Но с переломом руки ему будет сложно нести Пайпер по камням, и он не знал, куда ее нести.
Магии почти не осталось, перелом мешал управлять луком, идти было некуда.
Оставалось одно, и потому он сидел тут. Пайпер пришла сюда за помощью рюдзинов, и она была уверена, что ей помогут. Они спасли ее дважды, они две недели исцеляли Эша. Хоть Лир не доверял им, он был относительно уверен, что ей помогут снова. Может, они исправят то, что с ней произошло.
Но его присутствие усложняло ситуацию.
Резко выдохнув, он осторожно поднялся на ноги. Боль пронзила левую лодыжку. Лир скривился и бережно ощупал ее. Первый залп Натании навредил ему. Лодыжка опухла, пока он сидел, и не хотела держать его вес.
Оставив цепочку на шее, он посмотрел на Пайпер, уязвимую без сознания, а потом огляделся в поисках места, где мог скрыться и ждать рюдзинов. Он убедится, что ей помогут, а если те… у него еще были хорошие чары на цепочке.
Он сделал два шага, хромая, и ощутил покалывание.
Лир развернулся и оглядел тропу в поисках тени. В паре десятков ярдов рябь была на дороге: деймон в сильных скрывающих чарах. Лир тут же схватился за цепочку…
Громкое нескладное гудение заполнило его голову.
Он моргнул. Смятение охватило его, треск затмевал мысли. Он… сидел? На земле?
Он моргнул еще и увидел лицо. Черные глаза, белая кожа, бирюзовая чешуя, длинные зеленые волосы. Треугольник чешуи на лбу рюдзина сиял.
— Страх, — прошептал рюдзин со странным акцентом. — Отчаяние, боль, одиночество. Горе, старое и новое.
Лир моргнул в третий раз, пытаясь прогнать туман в голове. Рюдзин присел перед ним, в стороне стояли еще двое, шуршали длинными хвостами по тропе. Пайпер была в руках одного, он нежно прижимал ее к себе.
Лир дернулся, боль пронзила руку и лодыжку. Чешуя рюдзина засияла ярче, гудение пронзило голову. Он обмяк.
— Не бойся, — сказал рюдзин, тон был нежным. — Мы не желаем вреда.
— Я этого с ней не делал, — прошептал Лир, эти слова первыми всплыли в тумане в голове.
— Знаю. В твоем сердце нет зла, — рюдзин склонил голову. — Ты Лир, да? Пайпер много раз рассказывала о тебе. Она хотела найти тебя, когда мы расстались.
Лир судорожно вдохнул.
— Вы… Хинотэ?
Рюдзин кивнул.
— Вы целитель, да? Можете помочь Пайпер?
Хинотэ, сидя перед ним, отклонился на пятки. Сияние на лбу пропало, шум в голове Лира утих.
— Не уверен. Странное творится с ее разумом. Мы проверим ее дома, — Хинотэ нахмурился. — Я пообещал безопасность, но ощущаю твой страх. Что тебя беспокоит?
Лир посмотрел на трех рюдзинов.
— Я… был тут раньше.
— Недели назад, когда пришел с Пайпер?
— Нет, — он сглотнул, не зная, почему признается. — Годы назад.
— Годы, — повторил рюдзин, лицо опустело. Чешуйки на его лбу вспыхнули, но гудения в голове Лира не было.
Хинотэ резко встал, движение было поразительно плавным. Он протянул руку, пальцы были с перепонками, острые когти были как у Пайпер в мороке деймона.
— Прошлому нет места в настоящем, его призраки давно спят, и я не буду беспокоить их. Начнем сначала.
Лир смотрел на протянутую руку.
— Но…
— Тебя нужно исцелить, и я должен узнать у тебя, что случилось с Пайпер. Идем.
Лир подавил страх, воспоминание о давнем бое. Но если Хинотэ хотел забыть о прошлом, то и Лир так сделает.
Он медленно выдохнул и сжал прохладную руку Хинотэ. Рюдзин помог ему встать и легко поддерживал, убрав вес с его лодыжки. Он потянул Лира вперед, и шаги привели его к краю обрыва. Он посмотрел на рюдзина в тревоге.
Хинотэ без эмоций глядел на него.
— Прыжок, — серьезно сказал он, — самый быстрый путь ко мне домой.
Лир сжался. Все-таки ему придется прыгать с обрыва.
История одиннадцатая
Выпусти бурю (гл. 28–32)
Часть 1
ЛИР
Порой, когда смерть была в секундах, время замедлялось, и каждый миг был будто вырезан. А порой часы не мешкали, и он мог лишь ждать конца.
Сегодня спираль магии из руки брата напоминала смерть. Глаза Ариоса были черными, он насмешливо и нагло улыбался, и Лир хорошо помнил эту улыбку. Цепочка с кристаллами на шее брата сверкала плетениями.
Больше магии, чем у Лира. Магия была лучше. Ариос всегда был лучше — умнее, способнее, одареннее. А еще этот подлец знал, что был хорош. Он никогда не боролся за свое место в мире.
Лир боролся с самого начала. И он умел драться грязно.
Атака сорвала щиты с его кожи. Плетения трепетали и рвались, боль обожгла нервы Лира. Он устоял, дал щитам порваться, ладонь сжимала камень на его цепочке. Он сорвал кристалл, активировал заклинание и бросил его на пол между собой и братом.
Камень взорвался, Ариос оскалился, без усилий призвал щит. Но взрыв был обманом, и Ариос не заметил вторую часть заклинания Лира — тусклые нити света прорезали тысячу дыр в его щитах.
И Пайпер влетела в облако магии и пыли вокруг них.
С клинком в руке она бросилась на Ариоса. Удивление не помешало инкубу вскинуть руку с опасными чарами. Клинки силы полетели к ней, и Лир бросился, зная, что слишком далеко, чтобы помочь.
Пайпер окутала себя сине-лиловым светом, что сталкивался с жутким оранжевым сиянием. Чары врезались в ее щит, вспыхнули оранжевым, но магия Ариоса была слишком сильной и сложной, чтобы магия Пайпер могла отбить ее. Чары пронзили барьер и оставили дыры в ее одежде.
Но Пайпер не дрогнула и врезалась в Ариоса. Он поймал ее за запястье, остановил один из ее мечей, но не поймал другую руку — то ли не заметил, то ли решил, что щит закроет его от лезвия.
Но Лир уничтожил его щит.
Клинок Пайпер погрузился в его бок, и кровь пролилась на пол. Глаза Ариоса выпучились, воздух зашипел — он колдовал, прижав ладонь к Пайпер, его убийственная магия могла за миг лишить ее жизни.
Сила уже текла от Лира, он следовал за Пайпер. Он сжал горло Ариоса, его убийственные чары хлынули в незащищенную плоть брата.
Ариос застыл, его зрачки расширились, лицо стало пустым, тело рухнуло. Лир дал ему упасть, голова болела от использованной магии. Сколько чар он применил и отбил, пока не разбил его щит?
Пайпер отпрянула на шаг, неглубокие порезы кровоточили. Она понимала, как близко была к смерти? Как чеймон, открывший свою магию пару месяцев назад, она не понимала, что могло плетение мастера-чародея.
Лир повернулся к сражению драконианов — тех, кто остался — с солдатами-жнецами, мысленно посчитал, сколько магии может потратить, чтобы скорее закончить этот бой. Ему еще нужно было уничтожить записи Хризалиды и выбраться — а потом он найдет Эша, великого дракона и драконианов и поможет им в войне.
Он не успел решить, громкий грохот ударил по пещере.
Звук сотрясал его голову, словно там бил адский барабан — три дракониана и их драконы упали на пол, корчась в агонии. Он застыл, шум и сила лей-линии терзали его ощущения. А потом смятение сменилось пугающим пониманием.
— Пайпер! — отчаянно закричал он, сняв лук с плеча.
Она уже бежала к беспомощным драконианам, но не могла обогнать телепорт жнеца. Три дракониана, четыре жнеца. Кто-то умрет.
Он вытащил три стрелы, приготовил первую, два жнеца появились рядом с одним из драконианов. Их косы вспыхнули за миг до того, как его первая стрела порвала спинной мозг одного из них. Вторая стрела пронзила сердце другого, но он не успел спасти дракониана.
Пайпер вонзила меч в спину третьего жнеца. Лир пробил стрелой горло последнему, тот успел ранить ногу дракониана.
Она опустилась рядом с Кивом, потянула его. Кровь текла из глубокой раны в его плече. Он сжимал голову, мышцы напряглись от боли, звук дрожью отдавался в комнате.
Пайпер посмотрела на Лира, глаза были большими, а лицо — белым.
— Что с ним?