Эш призвал тени скрыть его и побежал, направляясь к лугу перед входом. Лир ждал его у парковки, скрестив руки. Он вскинул брови так, что они чуть не пропали в волосах. Цви сидела на плече инкуба, взлохматив довольно гриву.
— Что ты наделал? — Лир отчасти забавлялся, отчасти злился.
Эш протянул руку к Цви. Она взмахнула хвостом, опустила голову и плюнула. Серебряный камень упал на его ладонь. Лир посмотрел на камень в слюне, потом на Цви, потом на Эша, и его глаза становились все шире и шире.
— Ты… ты… ты не… — Лир скривился, как от боли, а потом рассмеялся. Его глаза весело сияли, он качал головой, лишенный дара речи.
Эш вытер камень о штаны.
— Нам пора.
— Это точно.
Эш схватил его за руку и потащил в лес. Они убегали от поместья, пока не оказались в миле от него. Этого было мало, но Майсис мог пока не понять, что ему нужно гнаться за Эшем.
— Поверить не могу, — пробормотал Лир.
Эш вытащил Камень из кармана, чтобы проверить подлинность. Он встречал подделки, так что нужно было убедиться. Он провел пальцем по гладкой поверхности, магия зашипела возле его кожи.
Лир склонился и выхватил Сахар из его руки.
— Что…
— Что это такое? — рявкнул инкуб, щурясь, разглядывая Камень. — Он покрыт… блин.
— Чем он покрыт?
Лир взмахнул рукой, прося молчать. Он медленно покрутил Сахар в руках, магия искрилась на его пальцах. Он сосредоточенно нахмурился, воздух тихо трещал вокруг него.
После пары долгих минут он шумно выдохнул и поднял голову.
— Он был покрыт плетениями. Чары поиска и что-то еще, что я не смог сразу определить.
Эш не двигался, переваривал информацию. Они смотрели друг на друга мгновение, делая выводы. Самаэл отслеживал Сахар. Конечно, он не спешил окружать Консульство своей маленькой армией.
— Ты убрал их? — спросил Эш.
— Уже. Они постарались сделать чары скрытными, но не вплели защиту.
— И кто же «они»?
Глаза Лира потемнели.
— Мои дорогие братья.
Эш тихо зашипел. Без мастера-чародея чары долго могли оставаться незамеченными. Самаэл не хотел потерять Сахар снова, но что еще чародеи Хризалиды добавили туда? Эшу стало не по себе.
Ему нужно было забрать Пайпер, и они пропадут вчетвером.
Лир вручил ему Сахар. Эш спрятал его в карман. Осталось полчаса. Придется быстро лететь, чтобы успеть на место вовремя.
— Я отправлюсь первым, — он поправил щиток, представляя маршрут. — Цви принесет тебя к месту, что выбрали мы с Сейей. Она, наверное, уже там.
Лир кивнул.
— Эш…
Желая снова двигаться, Эш взглянул на него.
— Что?
Расправив плечи, Лир строго посмотрел на него.
Не делай глупостей. Нам нужно быть осторожными. Не бросайся бездумно на армию жнецов.
— Я запомню, — он повернулся, собираясь уйти за деревья и там сбросить морок, чтобы избавить Лира от всплеска адреналина.
— Эш, — Лир сжал его плечо. — Я серьезно. Обещай, что не пойдешь в лагерь.
Эш стряхнул его руку и отошел, уже сосредоточившись на грядущем и не собираясь обещать это. Если он увидит шанс спасти Пайпер, он сделает это.
— Я не буду совершать глупости, но не брошу Пайпер в руках Самаэла дольше, чем…
Лир встал перед ним. Он хмурился, в глазах собирались тени, лицо искажали непонятные эмоции. А потом он схватил Эша за волосы и потянул к себе, пока их лбы не соприкоснулись.
— Если не пообещаешь, — с редкой угрозой прорычал Лир, — я отключу тебя здесь, свяжу магией так, что ты не сможешь даже чихнуть, и буду держать, пока Самаэл не заберет Пайпер в Подземный мир.
Эш смотрел, но не отпрянул.
— Ты не…
— Я могу и сделаю это, если это сохранит тебе жизнь, — его глаза вспыхнули, он сильнее сжал волосы Эша. — Я не дам тебе погубить себя, едва ты освободился от этого гада.
— Но, Пайпер…
— Она нужна Самаэлу живой, но тебя он хочет убить.
Эш подавил возражения. Надрыв в голосе Лира, тьма в его глазах — он боялся за Эша. Он пошел бы на все, лишь бы защитить Эша от самого себя.
Он резко выдохнул.
— Я не пойду в лагерь. Я не буду делать глупости.
Лир пронзал его взглядом, а потом инкуб отпустил его, отошел и стал прежним собой.
— Больше никаких глупостей, — сказал он. — Кража Сахара у Майсиса тоже считается глупым поступком. Ты даже не можешь использовать его без Пайпер.
— Он может пригодиться, — Эш взглянул на Цви, сидящую на ветке над их головами. — Береги Лира, увидимся через пару минут.
Она чирикнула. Кивнув Лиру, Эш пошел глубже в лес. Он сбросил морок, делая шаг, и подпрыгнул, крылья опустились, мышцы пылали.
Он не пойдет в лагерь и сдержит обещание, но он надеялся, что не пожалеет из-за этого. И он надеялся, что ему не понадобится Сахар.
Ведь если он потребуется, значит, все пошло совсем не по плану.
История шестая
Поддайся ночи (гл. 1–7)
Часть 1
ЛИР
Лир сжимал голову руками, уперев локти в стол. Даже с закрытыми глазами он видел газету перед собой, и заголовок кричал: «Седьмое нападение на Консульство, убита дочь Главного Консула».
Он сгорбился, голова висела, пальцы запутались в волосах. Он был таким дураком. Идиотом. Он видел новости на прошлой неделе: Консульства взрывали одно за другим. Опасность, угроза была во всех газетах. Об этом говорили и деймоны на Земле, но он ничего не сделал.
Но откуда он мог знать, что Пайпер вернется из той школы на день раньше? Как он мог угадать, что на ее Консульство нападут в ночь, когда она вернулась?
Укол в голове сообщил, что его чары обезоружили. Через миг дверь квартиры открылась и закрылась с тихим щелчком. Лир поднял голову, Сейя пересекла комнату с мешком покупок в руке. Она села за стол напротив него и взглянула на газету, а потом за его плечо.
— Он еще не заходил? — тихо спросила она.
Лир повернулся на стуле. За стеклянными дверями Эш сидел на балконе, забившись в угол, подтянув к себе ноги и скрестив руки на коленях, глядя на город.
Выпрямившись, Лир отклонился на стуле, голова болела, в груди была пустая боль. Он не отвечал, это было очевидно.
Сейя развернула газету, чтобы прочитать статью. Лир уже запомнил ее целиком, даже подтверждение школы, что Пайпер была там, и что среди обломков еще искали тела. Он хотел прочитать снова, потому что мозг отрицал правду.
Почему он не настоял, чтобы два месяца назад Пайпер ушла с ними?
Он закрыл глаза. Он хотел в полночь встретиться с ней в Консульстве. Потому он и узнал об атаках. Он посетил город пару дней назад, оставил записку в ее спальне, осторожно объяснив Эшу и Сейе, почему ему нужно уйти одному — не упомянув Пайпер. Тайна не прожила бы долго, но он хотел поговорить с ней раньше, чем вмешается Эш. Было глупо думать, что он собирался попросить помощи от девушки-чеймона, которую они знали всего пару месяцев, но он был в отчаянии.
— Рука тебя беспокоит?
Он открыл глаза и хмуро посмотрел на Сейю, а потом понял, что сжимал левую руку. Он опустил ладонь и покачал головой.
— Нет.
— Уверен? Хочешь, я посмотрю? — ее голос был почти добрым, это было приятной переменой. Она могла сочувствовать раздавленным парням, что были с ней.
— Я в порядке, — сказал он. Сейя была хорошим целителем — сильнее Эша и Лира в этом. Она постаралась, заживив раны, что Эш оставил Лиру две недели назад. Даже шрама не осталось.
Сейя постучала пальцами по столу, тихо цокая ногтями.
— Может, мне стоит поговорить с ним.
— Оставь его, — слова были резче, чем он хотел, но Эшу сейчас не нужно было, чтобы Сейя стала «утешать» его рассказом, что смерть Пайпер — это печально, но не беда. Драконианша была в шорах, когда дело касалось брата. Лир подавил желание взглянуть на балкон. Эш не двигался пару часов. Как долго он сидел там, затерявшись в голове? Лир понимал, что ощущает его друг: горе, ярость, ненависть к себе и сожаление. Все это ощущал Лир, увидев статью.
Тем утром он вернулся в Бринфорд, собираясь запастись вещами и связаться с парой доверенных источников насчет действий Самаэла, пока он ждал встречи с Пайпер в полночь. А потом он увидел заголовок, и все планы разбились и сгорели. Часть его хотела спрятать это от Эша — отвести дракониана в Подземный мир, пока он не услышал об этом. Лир мог скрывать смерть Пайпер от Эша месяцами. И Эш пришел бы в себя.
Но Эш не простит его за такой обман, и если бы их поменяли местами, Лир хотел бы знать. И он принес газету в их убежище и показал Эшу. Дракониан с тех пор сидел на балконе. Он хоть не рвал больше Лира.
На миг глаза Эша стали чернее полночи, и Лир подумал, что его порвут. Но срывался Эш периодически, теперь это было из-за страха или гнева, как у многих деймонов с проблемами с самоконтролем. Он терял морок, вспышки ненависти возникали из ниоткуда, и Лир не понимал причины — хотя у него были подозрения, многие были связаны с пятью неделями, что Эш провел под пытками в Хризалиде.
Он понял, что снова сжал руку, и убрал ладонь, пока Сейя не заметила.
Отчаяние питало его бесформенный план узнать, сможет ли Пайпер исправить все, там, где не смогли он и Сейя. Эш не будет говорить с ними об этом. И Лир был отчасти виноват — он знал, что у Эша были кошмары, и стоило осторожнее будить его — но жестокая реакция Эша пугала.
Лир потер рукой лицо. Казалось, он не мог ничего сделать правильно в эти дни. Он снова посмотрел на газету.
Стеклянная дверь распахнулась, Эш забрел в комнату. Его лицо было пустым, таким он был всегда, когда эмоции бушевали внутри. Лир часто его таким видел в эти два месяца.
— Эш, — быстро сказала Сейя, тон был успокаивающим. Она никогда не говорила таким тоном с Лиром. — Может, мне что-то сделать…
— Я иду в Бринфорд.
Лир застыл. Блин. Стоило ожидать это.
— Бринфорд? — повторила Сейя. — Почему?
Эш посмотрел на газету.
— Я найду того, кто это сделал.
И убью. Ему не нужно было говорить это. Злость в его голосе сама говорила об этом.
Сейя зло зашипела:
— Нам нужно держаться подальше от Бринфорда. Самаэл услышит об этом. Он может тебя ждать.
Эш не согласился сразу, и она посмотрела на Лира. Он с неохотой кашлянул.
— Она права, Эш.
Холодные глаза посмотрели на Лира, и тот невольно поежился.
— Ты не хочешь отомстить за нее? — спросил Эш.
— Конечно, да, но…
— Я иду. Делайте, что хотите.
Лир встал.
— Эш.
Он и дракониан стояли напротив друг друга, напряжение трещало в воздухе. Эш смотрел на него, пустая маска треснула, и за спокойствием было видно хищную жестокость. Когда Эш найдет тех, кто убил Пайпер, он будет беспощаден.
От его гнева горе Лира разбилось от такой же ярости. Инстинкты поднялись в нем волной ледяной кровожадности.
Глаза Эша вспыхнули.
— Она должна была уйти с нами.
— Нам нужно было защитить ее.
— Я не уйду от этого.
— Мы найдем их. Ради нее.
— Погодите, — Сейя обошла стол. — Возьмите себя в руки. Охота на убийц не вернет Пайпер, а мы можем погибнуть.
— Не важно, — Эш повернулся к единственной спальне в квартире. — Уходим налегке. Мы спешим.
— Эш…
— Тихо, Сейя, — рявкнул Лир. — Ты не понимаешь.
Эш пропал в спальне, ушел за вещами, и она повернулась к Лиру.
— Что не понимаю?
Он посмотрел на нее, но не видел смысла отвечать. Она не поймет.
— Пайпер была особенной.
— И из-за нее можно умереть?
— Да, — сухо ответил он и оставил ее в комнате, отправившись собирать вещи. В Бринфорд. Там кто-то заплатит за то, что забрал у них Пайпер.
* * *
При виде развалин Консульства потеря Пайпер стала реальной. Так не влияла статья.
Лир стоял в паре шагов от крыльца. Ступени остались от роскошного входа. Вся передняя часть Консульства рухнула. Часть задней половины устояла, но почернела от огня.
Дождь тихо стучал по его голове, но он не обращал внимания. С другой стороны Эш кружил, пригибаясь и ловя запахи. Дождь смыл следы врагов.
Желтая лента полиции окружала здание, но никто уже не искал тела. Он не знал, где были Квинн и Кальдер Гриффитсы. Они нашли тело Пайпер, или она под обломками?
Его желудок сжался от мыслей, Лир поднялся по ступеням к обломкам. Перебираясь через доски и обгоревшую мебель, он двигался к останкам лестницы. После пары минут поисков в развалинах он нашел мокрую тряпку и встряхнул ее. Лиловая футболка, женская и маленькая. Он поднес футболку к носу и вдохнул, но ощущал лишь влажный дым и немного лаванды. Он опустил руку, ткань выскользнула из пальцев.
Гнев снова накапливался, жестокость пульсировала в нем.
Он отошел от обломков и присоединился к Эшу, тот сидел на корточках в десятке шагов от задней части дома и разглядывал землю. Сейю не было видно, она злилась, что ее брат решил мстить за убитую подругу. Она была не из сочувствующих. Лир надеялся, что она хоть проследит, чтобы не пришли незваные гости.
Он остановился рядом с Эшем, посмотрел на мокрую траву и грязь, привлекшие внимание дракониана. Эш вонзил пальцы в грязь и вытащил что-то. Он поднял это.
— Пуля? — выдохнул Лир.
— Пули и гильзы. Много, — Эш поднялся на ноги. — И я ощущаю кровь даже в дожде. Кровь чеймона.
— Чеймона? Не Пайпер…
— Не ее. Я эту кровь не знаю, — Эш медленно развернулся по кругу, озираясь. — Что-то случилось тут, и много людей стреляли из оружия.
— В статье написали, что деймон умер от огнестрельного ранения в предыдущей атаке на Консульства. Те, кто стоит за этим, не хотят свидетелей, — Лир тоже огляделся. — Кто-то сбежал из обломков Консульства и умер тут?
Они с Эшем посмотрели на траву. Могла ли Пайпер сбежать из здания? И тогда ее застрелили тут? Но Эш не ощущал ее кровь. Он посмотрел на дом. Если кто-то выжил, то…
Эш шагнул ближе и вдруг обнял Лира, удивив его.
Он глупо моргнул, и Эш прошипел:
— Щит-пузырь.
Лир сразу послушался. Золотое мерцание окружило их, он создал сложный щит — такой Эш никогда не сможет сделать.
Красные сферы врезались в барьер и взорвались алым облаком. Убрав щит, Лир пригнулся, утягивая Эша за собой. Они сжались, чтобы он не тратил ограниченную магию на лишнее пространство в щите.
— Жнецы-убийцы, — сказал Эш. — Десяток в лесу за мной, как передала Цви.
Лир ощутил шипение в воздухе и поднял другой щит. Вторая волна атак ударила по барьеру, и он задрожал, но его плетение было хорошим и устояло. Он оглянулся на Эша, щурясь от дождя и темноты.
— Не вижу их. Какой план?
Эш улыбнулся, и это обещало боль.
— Этот план мне нравится.
— Готов?
Лир в ответ сбросил морок. Кожу покалывало, сила наполнила его мышцы. Эш застыл, раздраженно отклонился. Лир усмехнулся.
— Месть за Кошмарный эффект, — проурчал он, голос гипнотически переливался. Закатив глаза, Эш толкнул Лира в спину. Он рассмеялся и откатился, убирая барьер. Эш уже сбрасывал морок, он вскочил и расправил крылья.
Лир остановил себя рукой, вскочил и бросился в другую сторону. Подавляя ужас от истинного облика Эша, он окружил себя скрывающими чарами и схватил лук. Другой рукой он коснулся цепочки камней на шее, активировал два щита на коже — один от магических атак, другой от физических.
Обычно стиль сражения Лира можно было описать как «испуганное отбивание». Но этой ночью он не был в настроении для игр. Он хотел убивать.
Его не атаковали, он слышал жнецов в лесу, они искали Эша, пропавшего во тьме. Лир улыбнулся. Глупые деймоны. Искали монстра в тени и не заметили второго охотника сзади. Он вытащил из колчана три стрелы и плавно пошел в лес. Эш назвал Лира как-то ангелом смерти. Сегодня он подтвердит это имя.
Часть 2
ЛИР
Лир вытащил стрелу из тела, вытер черную кровь деймона, бросил ее в колчан. Темные инстинкты шептали в нем, кровожадность, жажда охоты. Ярость бушевала.