— Это ещё почему? — прищурился Веид.
— Упрям, зациклен на собственных идеях, очень властный. По крайней мере, таков его портрет ты изобразил. Всё остальное- лишь домыслы. Так кто это?
— А это, друзья мои, наш предполагаемый убийца и тот кто жаждет выкинуть ардов с Амарид. По крайней мере, таковые цели им были озвучены.
И рассказал нам, как весело он сегодня провел время в обществе Великого Щита и главы гильдий торговцев.
Я смотрела на зеленоглазого мужчину с портрета и пыталась сложить детали мозаики. Какая-то шальная мысль билась в голове. Ментал сильнее Веида! Сумасшествие какое-то! Что дядя, что Император- единственные с воем роде. По силе разрушительного воздействия на мозг, им, альтам с искусственно усиленным Даром Смерти, равных в Империи не было. Я и Дени сильные менталы, но мы и в подметки не годимся им. Все-таки, почти фантастическая мысль, о вмешательстве третьей, сторонней силы, оказалась верной. И где их теперь отлавливать? И как?
Машинально проверила свои ментальные барьеры и почувствовала острое желание их усилить. Ну а что? Когда рядом носится такой монстр, невольно начинаешь думать о своей защите.
Веид сообщил, что все новые данные уже у Императора. Так что пока у нас нет идей, кроме стандартного комплекса мероприятий по поиску теперь уж известной (хоть частично) личности, мы будем просто работать, как члены посольства и элитные гости и союзники Амарид. Но, естественно, быть начеку.
После этих ничего не значащих выводов, легче никому не стало, но можно было хотя бы изобразить активность. Как искать тех, кто и технологически явно превосходит местную технику? То есть если они не желают попадать в объективы камер слежения- так и не попадут. В этом мы уже убедились. Служба безопасности, по требованию дяди, проверила все записи с камер возле представительства гильдии торговцев. И, увы и ах, никаких зеленоглазых и бронзововолосых менталистов, там как-то не наблюдалось. Просто порой камеры переставали писать. Совсем ненадолго, но достаточно для того, чтобы кто-то успел пройти мимо. Классная у них глушилка, молодцы, ничего не скажешь. Современные системы наблюдения имеют столько степеней защиты. Что невольно начнешь восхищаться. Даром, конечно, тоже могли создавать помехи, только в таком объеме точно сил не хватит.
Потом я вспомнила о не одном уже десятке трупов и маленьком мальчике, что остался сиротой из-за действий этих нелюдей. И поймала себя на противоречивых желаниях. Хотелось одновременно и поотрывать головы мерзавцам, затеявшим все это и малодушно просто оказаться подальше от всех этих странных игр.
Когда пришла пора примерки маскарадного костюма, я была почти счастлива сбежать с нелюбимыми мной костюмерами. Да, я не питала нежных чувств к выбору нарядов. Нет, красиво одеваться я люблю, но вот тратить на это время и силы…Но, сейчас, уж лучше примерять тряпки, чем лихорадочно пытаться бороться с кем-то неуловимым и опасным, чувствуя себя беспомощной.
Костюм был потрясающий! Оказалось на Таленои есть птицы, окрасом оперения напоминающие павлинов. Вот и меня превратили в такую птицу. Полумаска, стразы и перья, струящиеся шелка. Описать сложно, но стоило попробовать покружиться, вскинув руки и иллюзия порхающей яркой птицы, была полной. Меня заверили, что это будет уникальный и очень эффектный образ. Что же, завтра увидим, Ещё ведь будет прическа и украшения.
Когда с примеркой было покончено, я неожиданно для себя, оказалась совсем одна в своих апартаментах и без срочных дел. Непривычно как-то. Дала команду открыть панорамный обзор и окно трансформировалось открывая вид на город. Наше посольство находилось на естественной возвышенности, так что зрелище было великолепное. Гроза прокатилась по небу, принеся шквалистый ветер и ливень. Сверху было видно, как в саду рабочие при помощи роботов ликвидировали последствия бури, убирая поломанные ветки и заменяя упавшие вазоны. Дождь смыл пыль, воздух очистился и температура снизилась. Вскоре снова на город упадет ночь. Теплая, южная с запахом цветущих деревьев и океана. Как бы мне хотелось туда! Но ведь не сбежать, а кататься с охраной так тоскливо.
Я грустно улыбнулась и устроилась на подоконнике.
— Какие планы на вечер, госпожа посол?
Я слышала его шаги. В конце концов, он моя тень и доступ имеет в любую комнату. Веид настоял из соображений безопасности. Он был прав, конечно. Всё это логично, если не учитывать моего незапланированного интереса к командору. Да-да, не стоит себя обманывать. Он мне нравится и это скверно, потому что несвоевременно, глупо и бесперспективно.
Я посмотрела на Натана. Он сменил форму на светлую сорочку и брюки. Верхние пуговицы были расстегнуты демонстрируя часть татуировки. Я поймала себя на том, что уставилась на его грудь. С трудом перевела глаза на лицо и увидела понимающую улыбку.
— Раздражает внимание, командор? Любопытство, штука естественная. Вы выделяетесь, — пожала я плечами. Надо было ведь хоть что-то сказать, чтобы скрыть неловкость.
Натан присел напротив меня на тот же подоконник, скрестив руки на груди, сорочка обтянула выступающие мышцы. Наверное, это его любимая поза, только мои глаза снова жадно скользили по красивому телу. Мысленно обругала себя, заставляя отвернуться. Его карие глазищи нахально скользили по моей фигуре. Похоже он тоже меня разглядывал, как я его только что.
— Так какие планы, Амари? — голос его прозвучал мягко, почти интимно.
— На сегодня ваши обязанности выполнены. У меня нет дел и планов, так что отдыхайте от моего общества. Оно вам ещё успеет надоесть, — в голосе прорезался сарказм, я откровенно нервничала и пыталась хоть так отстраниться.
— Меня не обременяет ваше общество, Амари. К тому же, я за вас отвечаю, так что не беспокойтесь, я буду рядом, — он усмехнулся и добавил, чуть склонив голову набок. — Может хотите погулять по городу? У вас ведь было такое желание, не так ли?
Искуситель. Конечно я хочу и отказаться от такой возможности просто нет сил. Тем более, с НИМ. Какая ирония! Ведь ещё пару дней назад, мысль о прогулке в его компании, меня просто угнетала. Что же изменилось? И когда? Может когда я увидела мужчину трогательно утешающего чужого ребенка, или когда почувствовала иррациональное чувство ревности, при мысли о том, что Натан был когда-то женат? Неважно. Понимание, что надо выбросить его из головы, почему-то не приближало к осуществлению этого самого решения.
— Да, я говорила, что люблю гулять по ночам, — услышала я свой голос. Похоже, мои здравые мысли не могли пробиться наружу сквозь нелепые желания…
— Тогда собирайтесь, я покажу вам город. Амар Дага прекрасен, но надо знать его ближе, чтобы увидеть во всей красе.
— Да, командор, города, они как и люди. Сначала мы видим лишь внешний блеск, но внутренняя красота раскрывается только при более глубоком знакомстве.
— Или уродство, — улыбнулся немного грустно Натан, — оно порой тоже выплывает не сразу…
В этом дополнении промелькнуло что-то личное, какая-то застарелая боль, либо просто печальный жизненный опыт.
— Я буду готова через десять минут, ждите меня в гостиной.
Он кивнул и поднявшись с подоконника, покинул комнату.
Я метнулась в гардеробную, мысленно радуясь, что настояла на приобретении для меня пары юбок-брюк, которые местные дамы одевали лишь для верховой езды. Но для меня и это был просто праздник. Длительные прогулки в платье — не самая лучшая идея.
Одев длинную юбку цвета спелой вишни, с крупными цветами, похожими на пионы, идущими по низу и красиво поднимающимися до бедра с одной стороны. Сверху — легкая туника, прозрачная, светлая, одетая поверх подчеркивающего грудь топа, под цвет юбки. Ну и удобные сандалии, чтобы ноги не уставали. Волосы подняла наверх, оставив пару живописных прядей. Капля парфюма и блеск на губы. Всё, можно идти.
Я вышла в гостиную. Натан меня уже ждал. Он лишь добавил к своему наряду кожаный жилет и перевязь с оружием. Ну, конечно, этот мужчина не забудет, что он мой телохранитель.
— Готовы?
Я просто кивнула.
— Тогда вперед! Нам ещё надо незаметно улизнуть, а то у вашего дяди разыгралась паранойя. Он уже пару часов тестирует и перенастраивает системы безопасности.
Он протянул мне руку и я вложила свои пальцы в его ладонь.
— Мы уйдем через подземный ход. Тут такой имеется на случай осады. О нем известно только главе службы охраны и нам с командующим. Конечно послов тоже ставили в известность, просто вас ещё не успели.
— Отличная идея, а то мысль, что за посольством следят, не прибавляет радости и безопасности прогулке.
— Поверьте, Амари, в мои планы точно не входит подвергать вас опасности, — при этом он одарил меня нечитаемым взглядом, но моё глупое сердце почему-то ускорило бег.
Мы выскользнули из моих покоев и отправились по коридору в направлении лестницы, ведущей вниз. Натан так и вел меня за руку, я, в общем-то, была не против. Спустившись до подвального этажа, мы проследовали дальше, минуя несколько пунктов автоматического контроля. Естественно у нас был везде допуск и мы беспрепятственно добрались до малоприметной двери. Нат ввел ключ в панель доступа и мы очутились в маленьком помещении, внешне ничем не примечательном. Дальше начались «шпионские игры». Командор отсчитал на стене напротив известное ему число панелей, которыми была покрыта поверхность. Уверенно надавил на нужную каким-то особым способом и открыл нишу в которой находилась ещё один пульт управления. Снова ввел какой-то код и часть стены бесшумно трансформировалась, открывая проход в темный коридор.
— Ну что, свершаем побег? — по-мальчишески задорно предложил Натан. Я невольно заразилась его духом авантюризма.
— Надеюсь, нам это сойдет с рук, — подмигнула ему я.
— Ну, мы не собираемся доводить вашего дядю и службу охраны до инфаркта. Я оставил сообщение Веиду, только получит он его чуть позже, чтобы мы успели удрать. Поорет и успокоится, — беззаботно махнул рукой мужчина, — Мы будем осторожны!
— Да уж, безрассудство никогда не было моей чертой, — проворчала я.
— Ну, надо же с чего-то начинать, — ухмыльнулся обаятельный искуситель и увлек меня в темноту коридора.
Тьма оказалась относительной. Как только мы туда вошли, проход за нами затянулся, а по бокам зажглась дорожка из светодиодных огней, не позволяющая споткнуться и указывающая направление. Шли мы минут пятнадцать и это впечатляло. Конечная точка выхода похоже была весьма далека от посольства, так что, я надеюсь там за нами уже никто следить не будет. Наконец, наш путь был завершен. Мы оказались внутри примерно такой же комнатки. Нат снова поколдовал со стеной и мы оказались в подвале какого-то дома. Меня уверенно повели за собой и вскоре мы поднялись по лестнице наверх. Это был обычных дом, точнее особняк, так как размер был не маленький. Мы вышли наружу через задний двор. Тут была открытая транспортная площадка, на которой размещалось пара флаеров. Но Натан провел меня мимо их и целенаправленно двинулся дальше. За бортом последнего прятался аэроцикл. На сидении лежали два шлема и сумка. Натан ловко извлек из последней пару спортивных курток и накинул одну из них мне на плечи.
— Одевайте, Амари, а то замерзнете. Это на земле жара, а в небе…Это спортивная модель, без теплового купола, он слишком много ест энергии.
Я с удивлением взирала на столь тщательную подготовку. И когда успел? А, главное, зачем? Моё недоумение видимо явственно читалось на лице. Натан ухмыльнулся и пожал плечами.
— Люблю держать всё под контролем. Не стал дожидаться пока вы сбежите от рутины. Проще выгулять самому и не дергаться, что ваше неуемное любопытство плохо закончится.
— Так, значит, — хмыкнула я, застегивая куртку и надевая на голову шлем.
Ну-ну, почти поверила. Хотя с этого господина станется. Ладно, поиграем по его правилам. Пока.
Натан одел куртку, шлем и перчатки и перекинув ногу через седло, жестом пригласил сесть сзади.
— Держитесь крепче и пристегнитесь. Уже приходилось на таком летать?
— Нет, ни разу, — призналась я, но смело села позади мужчины и с удовольствием обхватила его двумя руками.
— Что ж, надеюсь у вас нет акрофобии.
— Полагаю, об этом стоило спросить несколько раньше, — съязвила я, — но, вам повезло, среди многочисленных недостатков, боязни высоты у меня не числится!
— Ооо, непременно поинтересуюсь всем списком. Так сказать, кто предупрежден…
— Ну, не всё сразу. Не расстраивайтесь, что упустили сей момент. Никто не совершенен, даже такой великий стратег, как вы.
— Нет, Амари, моя специализация-это тактика, вы ведь наверное уже в курсе, что я преподавал этот предмет ещё вашему дяде.
— Не удивлена вашему самомнению, о мере моего интереса к вашей персоне, — фыркнула я, — но, может, все-таки, полетим? Город сам себя не посмотрит!
Натан рассмеялся, опустил стекло шлема, активировал аэроцикл и рванул в небо, почти вертикально.
Мой желудок сделал кульбит, а душа на мгновение оказалась где-то в районе пяток. По крайней мере, ощущения были такими, но всё это смыл почти детский восторг от чувства полета.
Я непроизвольно сильнее вцепилась в моего возницу, что уверено вел нашего «коня» к пока неизвестной мне цели. Под нами открылся прекрасный вид, город сиял тысячей огней. Ночной воздух был пропитан свежестью после грозы и ароматами весеннего цветения. После дневной пыли и духоты, или выхолощенного, обработанного воздуха в посольстве, этим хотелось не просто дышать, а есть ложками, не в силах насытится. От пьянящего чувства свободы, наступила легкая эйфория. Я внезапно разжала руки и разведя их в стороны, как крылья, желая почувствовать сопротивление ветра и восторженно закричала!
— Сумасшедшая, держись крепче, а то спущу на землю. Упадешь же! — перекрикивая ветер зарычал на меня Нат.
А на меня напал дух противоречия и здравый смысл предпочел забиться в угол. Я быстро схватила Ната за плечи и не долго думая, закинула ноги, обхватив его ими за талию. И снова победно развела руки.
— Ааа!! Как же хорошооо!! — унесся вверх мой крик восторженной идиотки!
Грозный командор пробурчал что-то нечленораздельное, но явно не предназначенное для женских ушек, покачал головой и продолжил полет, делая вид, что так и надо.
Вот и правильно, а то кто меня, неадекватную, знает. А вдруг ещё что-нибудь выкину?
А город под нами завораживал переливами огней, сказочными картинками подсвеченных шпилей и куполов. Необыкновенно захватывающее зрелище приковывало. Если днем Амар Дага мог раздражать излишней пестротой южного колорита, то ночь сглаживала краски, при этом даря дивное световое шоу.
Мы облетели по кругу главный собор Лучезарного Дага. Величественное сооружение представляло собой подобие пирамиды, имитирующей священную гору. Грани были покрыты золотом и серебром, а по уступам спускались водные потоки, олицетворяя движение жизни, что подвластна их богу. А ещё, вода была символом времени. Вода текла, как время по граням жизни, дарованной и подвластной Лучезарному. Я даже притихла, предаваясь созерцанию впечатляющего творения!
Но, наш путь лежал дальше. Слегка покружив над комплексом Императорского дворца и вдоволь насладившись его ночным видом, Нат заложил крутой вираж и полет продолжился в сторону океана. Там, на побережье взору предстало уникальное творение природы и рук амаридцев-Императорские сады. В этом месте были собраны и представлены все виды флоры Таленои, а также уголки других, схожих по климату планет. Обычно, это были подарки правителей этих миров императору Амарид. Специальные садовники тщательно следили, чтобы созданные ландшафты не смешивались, представляя каждый свою часть, но гармонично перетекая друг в друга. По задумке, гуляющие должны ощутить разнообразие и единение. Так оно и случалось. Никто ещё не уходил отсюда без чувства восторга!
Командор уверенно повел аэроцикл на снижение и вскоре мы уже оставили нашего «коня» и куртки со шлемами на одной из транспортных площадок.
Мужчина протянул мне руку, увлекая идти по дорожке сада, по направлению к океану.