Мы сидели с удобных креслах и потягивали поданную прислужником каризу из глубоких чаш. Этот местный вариант глинтвейна был весьма приятен на вкус и не обладал высоким градусом, создавая лишь легкую эйфорию, быстро проходящую без последствий, но весьма способствующую расслабиться.
Я ждал, не торопя собеседника, ведь явно не для этого сострадательного монолога он меня пригласил?
— Скажите, принц, вы знаете какова основная цель наших церквей? Если откинуть мистическую составляющую, которая безусловно присутствует.
— Полагаю, как и в большинстве систем, — пожал я плечами. — Поддержание порядка, борьба за умы и направление их в нужную власти сторону. Здесь вряд ли что-то новое! Разница бывает лишь в способах воздействия и в том насколько та или иная церковь берет на себя функции управления. На амаридах вы лишь одна из ветвей власти, в других системах часто иерархи совмещают власть духовную и светскую, а порой и военную.
Эрон откинулся на кресле, облокотившись и обхватив тонкими пальцами подбородок. Светлые глаза внимательно следили за моим лицом. Что он ищет и чего ждет?
— В общем, всё верно. Я не стану расписывать преимущества нашей религии. Надо родиться на Амаридах, чтобы чувствовать связь с Дагом… Так что, скажу понятным вам языком. Церковь заботится о психоэмоциональном фоне, мы следим за ним, стараемся вовремя корректировать, не даем дойти губительным процессам до критического уровня, а если есть необходимость, то направляем негативную энергию в безопасном направлении. То есть, провоцируем контролируемые вспышки недовольства, чтобы избежать худшего. Такая форма психотерапии, если хотите.
Я с трудом подавил усмешку. Нет, ну можно подумать, изобрели что-то новое? Сколько преступлений совершалось с благими намерениями осчастливить человечество? И не счесть. Как только кто-то берет на себя «функцию бога», жди беды! Хотя и без контроля массы оставлять нельзя. Тут такая тонкая грань, которую так легко переступить!
— Я так понимаю, что, как вы выразились, с психоэмоциональным фоном происходит что-то неладное? В противном случае, вы вряд ли стали бы мне это говорить.
— Не сомневался в вашим аналитических способностях, — слегка склонил голову Верховный, выражая почтение. — За сутки до гибели Нидира, мы с ним сидели в этом кабинете за партией в шахматы. И у нас состоялся немного странный разговор. Посол был рассеян и чем-то озабочен. На мои расспросы он лишь сказал, что есть подозрения, что в нашем секторе пираты ведут незаконные разработки оружия, а также где-то мы допускаем дыры в безопасности, ведь тут явно существует хорошо налаженный канал контрабанды, а ещё и торговля людьми. Амаридцы стали часто попадаться на невольничьих рынках в «серых» секторах. Я спросил, откуда информация и поделился ли он ей с нашими ведомствами безопасности. Надир усмехнулся и выдал мне загадочную фразу: «Мой дорогой друг, мы слишком долго поддерживали для вас мир. Это никому не пошло на пользу!»
— И кто-то этим воспользовался… — не удержался я.
— В последние месяцы в воздухе витают странные настроения. Арды перестают быть для амаридцев некими «большими братьями», что принесли мир. Век наш короток, а ваши корабли обеспечили нам уже двести лет спокойствия. Да, вы нас спасли, но наш военный потенциал не сдвинулся с тех пор на на йоту, а это тормозит многие сферы жизни. Мы так привыкли полагаться на ардов, что сами постепенно превращаемся в мир сибаритов. Мы не потеряли свою агрессивность, это ведь просто невозможно, такова природа! Теперь она трансформировалась в нелепые формы. Наши игры… Это только туристы видят в них веселое развлечение, а местные настолько вживаются с этим, что за последние годы количество дуэлей и самоубийств во время проведения игр, возросло в пять раз. Тотализаторы и букмекерские конторы просто жиреют. — Верховный посмотрел мне в глаза, — Арды не заботились о своем имидже на этих планетах. Вас боялись и уважали, но это всё в прошлом! Кроме контроля космического пространства и совместного использования рудников в секторе астероидов, мы вас не интересовали. Теперь кому-то потребовалось найти виноватых в том, что мы стагнируем и арды прекрасно подходят на эту роль! А тем более теперь, когда все видят, что вы уязвимы!
— Значит вы считаете, что убийство посла и взрыв — это звенья заговора против ардов вообще, а не одноразовая акция?
— Я не знаю этого точно, — вздохнул Эрон, — Это лишь мои выводы, на основе анализа данных. Знаю точно, что ни его величеству, ни церкви в целом это не выгодно, а вот военное ведомство и гильдия торговцев и промышленников вполне может быть замешана. Скажу одно, это точно не частная история. Масштаб не тот. А вот то что и ваши и наши службы безопасности ни сном ни духом не ведали…
Да уж, что всё так запущено и где? В секторе подконтрольном нам на уровне высшей власти, даже представить страшно. Было о чем подумать. Извечная проблема Империи: нас слишком мала, а контролировать столько планет с разным менталитетом, становится с каждым годом всё трудней. Надо срочно доложить Рейну с Этаном. Черт, в миллионный раз убеждаюсь, насколько проще вести военные действия, чем барахтаться в политике. А я, дурак, ещё расстраивался, что не получил в управление сектор Федерации Земли. Да храни Высшие, от этого счастья!
Беседа с Верховным дала много пищи для размышлений и ничего конкретного при этом. Эрон, если и знал что-то, то делиться не торопился, но подбросил пару имен, на которые стоило бы обратить внимание. Не то что бы я ему не верил, но и бросаться именно на этих субъектов не собирался. На подлете целый корабль с аналитиками и профи в области сыска. Вот пусть у них голова и болит, моё дело поднять к нам волну интереса и, уверен, тот кто это затеял, сам нарисуется. Осталось только надеяться, что окажусь умнее покойного альт Шене, а служба безопасности найдет, кто же так долго и аккуратно утаивал информацию по истинному положению дел на Амаридах.
Глава 6
Глава 6.
Империя Амариды. Планета Таленоя.
Амари альт Феире.
Возвращение в посольство прошло без происшествий. Натан упорно изображен молчаливого охранника и лишь изредка кидал на меня внимательные взгляды, значение которых для меня ускользало. Я устала и гадать, что там на уме у белобрысого командора не было ни сил, ни желания. Я откинулась на сиденье и прикрыла глаза. День был мучительно долгим, начиная от пробуждения из анабиоза, до этой бесконечной аудиенции. Чувствовала себя клоуном под недоуменными взглядами. Да, спасибо папочка, удружил! Ладно, буду считать это экзаменом на мои способности, как дипломата, хотя, сомневаюсь, что они всерьез требуются…
Вечер подкрался незаметно. Вот мы садились в флаер при свете дня, а открыв глаза, спустя несколько минут полёта, я обнаружила, что окружающий мир стремительно погружается в темноту. Точно, вспомнила, столица Таленои Амар Дага, находилась почти на экваторе, отсюда и столь стремительное наступление ночи. Город под нами начал вспыхивать тысячами огней. Загорались фонари и вывески многочисленных магазинов, ресторанов и прочих мест. А ещё гирлянды, что украшали сады. Волшебство света и природы. Картинка завораживала и я невольно пожалела, что путь оказался столь коротким. Но надо было ещё отправить флаер обратно за дядей, поэтому я разочарованно вздохнула, когда машина заложив вираж, пошла на снижение.
— Ещё обязательно будет время всё увидеть. Сегодня был тяжелый день, вам следует отдохнуть, Амари, — голос Натана прозвучал неожиданно, я даже вздрогнула и посмотрела на мужчину. Странно, по его равнодушному виду и не скажешь, что он внимательно следил за мной, иначе бы не заметил моего разочарования окончанием полета.
— Я бы хотела посмотреть город ночью. Люблю, когда мало народа и ничто не отвлекает, — слова вырвались как-то вдруг. Сама не понимаю, зачем стала говорить это ему? Натан ничего не ответил, лишь подал руку, помогая выйти. Мои узкие пальцы коснулись его ладони. Я почувствовала мозоли от ежедневных тренировок. На миг захотелось так и идти, не разрывая рук. Это мысль так поразила, что я выдернула пальцы из захвата, едва мои ноги коснулись земли. Испуганный взгляд на мужчину и поспешный демарш к посольству. Сердце отбивало бешеный ритм. Да что за дьявольщина со мной творится? Почему я так реагирую на командора? Это же бред!
Влетела пулей в холл.
— Господина Лядова пригласите ко мне в кабинет, — бросила я охраннику и с максимально возможной в этом наряде скоростью, удалилась, не оборачиваясь.
Святая святых посольства, личный кабинет его главы, оказался выдержан в стиле Империи. Тяжелая, массивная мебель из натурального дерева, портьеры и картины. Книжный шкаф с самыми настоящими бумажными книгами, что вообще редкость, да и стоят они целое состояние. Ну и, само собой, визор и планшет. Я опустилась в удобное кресло за столом. Странная паника, что совершенно иррационально накрыла меня, отступила. Я чертыхнулась и потерла виски. Если я буду так по идиотски вести себя с Натаном, то придется просить Веида его от меня убрать. Позор какой! И тут вспомнила, что его ко мне в охрану приставил отец и застонала, уронив голову на руки. Высшие, ну почему сейчас? Жила себе спокойно тридцать лет, откуда он взялся на мою голову!
Ввела личный ключ в планшет и углубилась в чтение накопившейся информации. Кроме рутинных отчетов и рассмотрения ходатайств, что занимало не мало времени, решила пройтись по личным делам оставшихся сотрудников посольства. Разумеется, служба безопасности всех уже двадцать раз проверила, но необходимо и самой знать кто меня окружает. Я как раз изучала файл второго секретаря, когда он возник передо мной во плоти. Итак, что мы имеем…Точно, а я то думала, почему мне его лицо кажется знакомым? Я с ним сталкивалась в Академии, он учился на год старше. Закончил с отличием. Однако, неплохо! Четыре года в консульстве на Дайне. Бедняга, это же за что его так? Там же работы море, да ещё и планета, считай, перевалочный пункт. Там такой бардак. Так, а в Амариды прибыл буквально десять дней назад. Только вступил в должность и тут вам здрасьте! Я подняла глаза на терпеливо ожидающего мужчину. Рыжие волосы, крепкая, коренастая фигура и усталый взгляд зеленых глаз.
— Присаживайтесь, господин Лядов, — я кивнула на соседнее кресло. — Не хотите рассказать, как блестяще окончивший Академию офицер оказался на Дайне? Только не говорите, что это случайность. — Я внимательно смотрела на Антона. Тот поморщился, как будто проглотил что-то гадкое.
— Мне бы не хотелось говорить об этом, Ваше Высочество.
— Не стала бы настаивать, но вынуждена, — я развела руками, — обстоятельства не способствуют доверию. Простите, господин Лядов, но лучше сами расскажите, чем я буду решать эти вопросы со службой безопасности.
И выжидающе уставилась на секретаря. Он хмурился, очевидно что-то для себя решая.
— Я могу рассчитывать на конфиденциальность, поверьте, к безопасности Империи это не имеет никакого отношения, — он вопросительно посмотрел на меня.
— Разумеется, если это действительно так. Я вас слушаю.
— На самом деле, история банальна. У меня есть младшая сестра, Анна, она, поступила в Академию, когда я был на последнем курсе. Мы из небогатой семьи, но на отсутствие ума и трудолюбия пожаловаться не могли. И я и Анна учились на императорских стипендиях. Мне обещали место в аспирантуре, после диплома. — Антон снова поморщился, воспоминания явно не давались легко. Он машинально сжимал руки в кулаки. — Ваше Высочество, я не имел чести быть знакомым с вами, но знал вашего брата. Он в высшей степени порядочный молодой человек. Поэтому, не сочтите мои слова предвзятыми ко всем альтам, это не так, но есть отдельные индивидуумы, чей статус позволяет, как они считают, буквально всё, особенно, если их желания направлены против тех, кто стоит ниже по социальной лестнице. Моя сестра подверглась домогательствам, я за нее вступился. Итог: я оказался на Дайне, а Анна ушла из Академии. Она до сих пор боится, что он снова начнет её преследовать, просто из спортивного интереса.
— Кто это был? — внутри меня бушевал пожар, грозясь вырваться наружу. Почему-то Антону я поверила сразу. Сейчас я хорошо припоминала скромного студента-заучку. Конечно, мы встречались только мельком, но общее впечатление он производил именно такое. А вот на тренировках он был неплох. Помню этого рыжего хвалил Дени, когда по просьбе преподавателей, проводил спарринги со студентами. Ещё бы, ведь брата натаскивал сам Император.
— Антон, мне повторить вопрос? Если вы думаете, что я не проверю информацию, то напрасно. Другое дело, каким образом… Не волнуйтесь, я ни в коем случае не допущу, чтобы это навредило вам или вашей сестре. Слово Феире.
После последней фразы, он резко поднял голову и посмотрел мне в глаза. На лице промелькнуло удивление. Да, наше слово дорогого стоит.
— Эмиль альт Мали.
Я мысленно высказала мирозданию всё что я думаю о допущении в мир слабоумных уродов, с избытком половых гормонов и отсутствием таких важных понятий, как честь и совесть, даже в рудиментарном состоянии. Гартова бездна! И ведь ничего с ним не сделать, по закону точно. А теперь, после моего феерического поединка, ни я, ни моя семья на него давить не смогут. Тут уж без скандала точно не обойдется, альт Мали обвинят нас в предвзятости!
Я посмотрела на Лядова, его боль читалась явственно. Извечная обида маленького человека, что беззащитен пред произволом сильных мира сего.
— Скажите, вы ведь давно не были на Араде? — Антон кивнул, не понимая к чему я спрашиваю. — Тогда у меня для вас есть новости. Видите ли, Эмиль альт Мали сейчас лечится в Имперском госпитале. Он сильно пострадал на дуэли. Но ведь, это не самое страшное, как вы понимаете при нашей-то медицине. Думаю, что в столице мы этого альта долго не увидим. — Я наблюдала за смесью интереса, раздражения и скепсиса на лице Лядова.
— И что же заставит его покинуть планету? — не выдержал секретарь.
— Его на дуэль вызвала и сильно покалечила одна высокопоставленная альта, после домогательств и оскорблений!
Я скромно опустила глаза, наблюдая за реакцией. И она последовала. Антон замер сопоставляя факты и осмысливая последствия для репутации альт Мали. Как бы не пытались скрыть факт дуэли, подобное вряд ли будет иметь успех. Слишком многие были свидетелями.
— Я был бы счастлив выразить своё восхищение этой девушке, — улыбнулся Антон. — Надеюсь, у нее не было проблем из-за этого мерзавца?
— Ну, не такое количество, чтобы это того не стоило, — пожала я плечами и улыбнулась в ответ. Мы несколько секунд смотрели друг на друга, затем я устало откинулась на спинку кресла.
— Антон, мне нужно составить расписание. Пожалуйста, внесите в него имперский бал и подготовку к нему. И проследите, чтобы отчеты по расследованию убийства посла и взрыва в посольстве были у меня незамедлительно. Я могу на вас рассчитывать? — я встретилась с мужчиной глазами.
— Да, госпожа посол, — ответил он, — для меня честь, служить под вашим руководством.
— Благодарю вас, хотя пока я это ещё не заслужила. На сегодня всё. Доброй ночи, господин Лядов.
— Доброй ночи, моя госпожа.
Антон поклонился и вышел. Обратила внимание, что после моего рассказа о наказании его обидчика, мужчина как-будто стал выше ростом. Выпрямился, скинув часть тяготящего его груза.
Сколько же ещё гнили кругом… И это в Великой Империи Ард, где самый высокий уровень жизни и, как мы считаем, культуры! Ой ли? Я со вздохом устало потерла лицо и поплелась в апартаменты, мечтая лишь о душе и постели. Но, выйдя из кабинета, в удивлении уставилась на Натана. Он невозмутимо подпирал стенку возле двери.
— Что вы тут делаете, командор?
— Охраняю вас, — пожал он плечами, — сейчас не лучшее время, я не могу позволить вам оставаться одной. Сожалею, что вам придется терпеть моё общество. Утром я попрошу кого-нибудь меня подменить, но в основном буду находиться рядом.
— Звучит, как проклятие, — простонала я.
— Утешьтесь, принцесса, — ехидно ухмыльнулся белобрысый гад, — я, хотя бы, обаятельный!
— Угу, а ещё скромный.
— Виновен, — притворно вздохнул Нат.
Быстрым шагом прошла по коридору, не оборачиваясь. Приложила к замку на входе браслет и вошла, мечтая отделаться от назойливой опеки, но Натан ловко проскользнул следом, не дав мне захлопнуть дверь. Я возмущенно повернулась, чтобы выставить его из моих покоев. Набрала в легкие побольше воздуха, но меня опередили.