— Нет, я не уйду. И да, я ночую у вас в гостиной.
Меня бесцеремонно развернули и придерживая за плечи, добавили, проникновенным тоном, склонившись к самому уху.
— А теперь, быстренько ужинать и спать. И желательно без капризов, Ваше Императорское Высочество! — последнее было сказано с нотками иронии. От прикосновения нахальных рук, которые задержались непозволительно долго на обнаженной коже плеч, пробежались мурашки, которые я однозначно идентифицировала, как реакцию на этого конкретного мужчину. От осознания, что я вовсе не против, чтобы эти руки прикасались ко мне, моя вредная и независимая натура пришла в ярость. Мгновенно нацепив маску безразличия, я холодно улыбнулась и произнесла стараясь придать голосу скучающие нотки.
— Понимаю вас, задание рутинное, время тянется медленно. Это ничего, развлекайтесь, мне не жалко. Просто сделаю вид, что вас тут нет. Это не сложно.
Делаю шаг в направлении спальни, на ходу вынимая многочисленные шпильки из прически. Игнор, значит игнор! Всё, я тут одна! Украшения летят на журнальный столик вместе со шпильками, наклоняюсь и сбрасываю с ног надоевшие туфли. Следом нарочито медленно снимаю платье и бросаю его на диван. Видимо тот самый, что командор собирался арендовать себе для сна. Намеренно не смотрю на Натана, лишь боковым зрением отмечаю его прислонившуюся к стене фигуру, со скрещенными на груди руками. Встряхиваю своей шикарной черной гривой, позволяя наконец волосам естественно рассыпаться по плечам Потягиваюсь, поправляя бретельки изумительного кружевного белья. и исчезаю в спальне. Всё, спектакль окончен. Не спокойных вам снов, командор!!!!
Надеюсь, это стоило пропущенного ужина. Нервно хихикая отправляюсь в душевую. Пытаюсь смыть под струями воды налет эмоций, что принес день.
Нет, есть все-таки чертовски хочется! Но не выходить же снова в гостиную и не вызывать горничную? Уже ночь за окнами. Тяжело вздыхаю, заворачиваюсь в махровый халат и в состоянии сомнамбулы ползу по направлению к кровати.
И вижу на тумбочке поднос с фруктами и тарелочку с закусками. Спасение! Набрасываюсь с жадностью оголодавшей акулы. Ммм, амаридские фрукты-это праздник вкуса! Заботы дня мгновенно отходят на второй план, смытые гастрономическим удовольствием. Мою медитацию прерывает сигнал сообщения. Даю команду принять и на экране вспыхивают строчки.
«Надеюсь, вы любите фрукты? Сладких снов, Амари!»
На губах сама собой появилась улыбка. Надо же, позаботился о непутевой голодной подопечной…
Сны и вправду были сладкими, а кто мне снился…не скажу!
Утро разбудило меня ласковым касанием ресниц лучиками света, что пробивались сквозь неплотно зашторенные окна. Я открыла глаза и внутренним взором прочувствовала своё состояние. На редкость хорошо выспалась, как будто вернулась домой из долгого путешествия. Странно, обычно в чужом месте мне не удавалось как следует отдохнуть. Решив не заморачиваться, а принять сей приятный факт, как есть, я вскочила с постели и мурлыкая что-то бодрое и жизнеутверждающее, пошла в ванную комнату. В перерыве между утренними процедурами, загрузила план посольства и в удивлении обнаружила, что во внутреннем дворе имелся бассейн. Это не могло не радовать. Если повезет сбежать от моего соглядатая, то смогу сходить в спортзал, а потом спущусь и поплаваю. Тогда жизнь станет вполне комфортной!
Открыла гардероб и зависла. Платья, платья, юбки и блузки. И не одних брюк!!! Это наказание какое-то! А статус обязывает! Я знаю, тут женщины вообще не занимаются спортом, только массаж и верховая езда-это предел двигательной активности, что позволен в этом обществе дамам. Спасибо природе, тут никто не страдал ожирением, а то прям катастрофа. Хорошо что мне хотя бы заниматься в имеющемся при посольстве спортзале никто не запретит.
Выбрала легкий костюм, кораллового цвета, состоящий из длинной свободной юбки, плотного топа, едва прикрывавшего грудь и полупрозрачной блузки. Схватила привезенное с собой спортивное трико и купальник, с опаской выглянула в гостиную. Там было пусто. Не знаю, что было больше в испытанных мною эмоциях-облегчения или разочарования. Смело открыла дверь и наткнулась на охранника в форме с нашивками третей эскадры. Явно кто-то из экипажа «Сердца Арада»!
— Доброе утро, Ваше Высочество. Командор поручил вашу охрану мне, до открытия посольства, пока нет посторонних.
— Как ваше имя, офицер? — спросила я, смиряясь с неизбежным.
— Дерик Брауни, моя госпожа. Я откомандирован на Таленою на время прибывания вас и командующего. К вашим услугам.
— Благодарю, Дерик. Сейчас мы идем в спортзал, потом бассейн и завтрак, — сочла необходимым предупредить. С этим мужчиной хотелось быть вежливой, в отличии от кое-кого.
Мне повезло, занималась я почти в одиночестве. Дерик любезно составил мне компанию, когда я решила фехтовать. Конечно, он не был сильным партнером, но зато я смогла преподать ему несколько уроков, чем просто осчастливила моего охранника.
Приняв душ и переодевшись в купальник, сверху, естественно был одет костюм, я поспешила к бассейну. Дерик следовал за мной. Остановился на входе во внутренний дворик, предварительно всё проверив. Он деликатно давал мне возможность побыть одной, при этом наблюдая издали, не мешая. Я благодарно улыбнулась и пошла к круглому водоему, облицованному изумрудным камнем, отчего цвет воды становился таким насыщенным. Разделась до купальника, намереваясь нырнуть в прохладную глубину…
И замерла, увидев, что я здесь вовсе не одна. На другой стороне бассейна стояла ажурная беседка, обращенная входом к воде. Внутри на скамейке сидел Натан, на меня он не смотрел, рядом, уткнувшись лицом в его плечо сидел маленький мальчик, лет десяти. Командор рассеянно гладил ребенка по спине и что-то говорил. Меня просто, как молния прошибла. Высшие, ну что же со мной не так? Ведь это точно сын покойной четы альт Шене. Я ведь даже не вспомнила о его существовании… А выходит, малыш всё это время был в посольстве. Надеюсь, хоть кто-то о нем заботился. Волна стыда и горечи скрутила внутренности и от радужного утреннего настроения не осталось и следа. Я закусила губу и решила довериться интуиции. Легко, почти без всплеска нырнула в воду и в несколько гребков переплыла бассейн. Выбралась наружу у самой беседки, отжимая волосы и глядя на заметивших меня Ната и мальчика.
— Доброе утро, — поздоровалась первой, изучая реакцию ребенка.
— Здравствуйте, рида, — поздоровался малыш, обращаясь ко мне как принято к женщинам на Амаридах.
— Доброе утро, Ваше Высочество, — улыбнулся Натан. Мальчик удивленно посмотрел на Ната, явно ожидая пояснений. — Ник, позволь представить тебе Её Высочество Амари альт Феире, она временно возглавляет посольство. Амари-это Николас альт Шене.
У мальчика были волосы цвета темной меди, как у большинства альт Шене. Карие глаза, доставшиеся явно от матери чей портрет я видела, были покрасневшими от слез, также как и нос, но ребенок держался, стараясь быть сильным и вежливым, как диктовал ему статус альта.
— Приятно с тобой познакомиться, Николас. Прими мои искренние соболезнования. Обещаю, мы выясним, кто это сделал, — тихо сказала я. Мальчик шумно вздохнул, чтобы не расплакаться, но взял себя в руки и даже проговорил.
— Благодарю, Ваше Высочество.
— Можешь звать меня просто Амари, — я протянула ему руку, тот несмело её пожал. — Ник, не хочешь искупаться со мной? День обещает быть жарким, у меня много дел на сегодня, а пока, я бы не отказалась от компании.
Ребенок несмело улыбнулся, потом взглянул на Натана и получив его немое одобрение, кивнул и стал быстро раздеваться.
Вскоре мы уже резвились в воде, нахально обдавая командора фонтанами брызг. Он не выдержал такой наглости и присоединился, попеременно нас топя. Мы с Ником переглянулись и накинулись на Натана вдвоем, тщетно пытаясь утащить этого амбала на дно. В результате наглотались воды сами, но веселье это не испортило. Я с радостью отметила, что Ник отвлекся от своего горя, хотя бы временно. Конечно, беда ещё будет мучить его, не давая дышать. Надеюсь, у него будет кому оказаться рядом, разделить боль и справиться с нею, чтобы жить дальше.
Время летело быстро, пора было завтракать и приступать к выполнению обязанностей. Я нехотя выбралась из бассейна и заметила спешащую к нам девушку, держащую на руках стопку полотенец. Отлично, а то я об этом и не подумала. Вскоре все были обсушены и одеты. Девушка представилась гувернанткой Ника и пожелав нам доброго дня, увела мальчика с собой. Тот явно не желал нас покидать, но воспитание было заложено отменное, ребенок вежливо попрощался и отправился вслед за своей воспитательницей.
— Вы были знакомы с четой альт Шене? — задала Натану мучивший меня вопрос.
— Я уже бывал на Таленое и посол принимал меня у себя. Ники надо было поговорить с кем-то, кого он помнил, как друга семьи. Альт Шене не был мне слишком близок, но он был интересным собеседником и проводить время с ним, когда служба закидывала меня в этот сектор, было приятно.
— Что будет с Ником, у него есть прямые родственники? — спросила я.
— Насколько мне известно, у Надира есть сестра где-то в колониях, думаю, она заберет мальчика, родне матери ведь не доверят растить альта. Если не сестра, то кто-либо из дальних родственников.
— Я могу поговорить с родителями, уверена Императрица захочет взять Ники под опеку. Феире в ответе за всех альтов и такая беда не должна оставить нас равнодушными, — я поймала на себе задумчивый взгляд карих глаз.
— Если сестра Надира не появится в ближайшее время, то это стало бы прекрасным вариантом для мальчика, — ответил вполне нейтрально командор.
Я кивнула и направилась в апартаменты, предварительно предупредив прислугу подать завтрак. Натан отпустил Дерика, тем самым давая мне знать, что снова превращается в мою тень.
А в гостиной нас ожидал удивительно тихий и погруженный в мысли дядя. Грозный командующий задумчиво мешал сахар в чашке кофе, притом, похоже, делал это уже не первую минуту. Взгляд его бездумно блуждал по предметам расставленным на столе, ни на чем не задерживаясь. Мы с Натаном застыли у стола, ожидая хоть какой-то реакции на наше появление.
— Дядя, с тобой всё в порядке? Что-то случилось? — тихо спросила я, предчувствуя какую-то гадость. В последнее время, ожидание неизбежной пакости от вселенной с завидной регулярностью посещало меня.
— Кроме того, что кто-то на Амаридах имеет зуб на всех ардов, пока ничего, — отмер Веид и пересказал нам результат вчерашней встречи с Верховным даби.
— Веид, ты понимаешь, что в ближайшее время нам стоит ждать провокаций? Если мы не найдем откуда у проблемы растут ноги, пребывание на Амаридах может стать действительно опасным. Мы, конечно, не слабая мишень, но у противника есть явное преимущество- мы не знаем кто они! — подвел итог сказанному Натан, — Эрон — личность неоднозначная, но ему и вправду нет смысла бороться с нами, это невыгодно. А вот умолчать о чем-то он мог. Будь моя воля, я бы закрыл посольство и отправил всех на Арад до выяснения обстоятельств и уничтожения врага. Но, кто ж меня послушает, — в голосе прозвучала смесь досады и беспокойства.
Я просматривала файлы присланные службой безопасности о расследовании. Лядов держал слово и оповестил меня первой. Данные были таковы: покойный посол шерстил нашу агентуру в поисках следов оружия, что так испугало наших экспертов. Искал связь событий… Последнее, что удалось выяснить, это то что он вышел на каких-то торговцев, которые могли быть связаны с теми пиратами, чью базу разгромил Дени. Дальше след обрывался…вместе со свежеобнаруженным взорванным кораблем, унесшим в небытие три десятка потенциальных свидетелей. Притом, вероятность того, что посудину уничтожили из того же оружия, что пальнуло по десантникам-ардам, весьма высока. Сейчас все ресурсы брошены на розыск любых причастных лиц, страх снова опоздать заставляет людей работать без сна и отдыха. Но результата пока нет.
Я дала команду вывести информацию на визор, чтобы остальные могли ознакомиться. Мужчины напряженно уставились в экран.
— На самих Амаридах точно нет подобного оружия, чтобы разнести в один выстрел корабль класса «G'. Это же огромный и неплохо вооруженный торговец. — Натан снова хмурил брови, отчего лицо приняло хищное выражение.
— Да, картинка разлетающихся в вакууме космоса обломков, однозначно не радует, — проговорил командующий. — Оружие, может и тоже, только мощность на порядок выше. Если эксперты говорят о аналогичном энергетическом следе… Тут я не специалист, им виднее. Но, насколько нагло действуют! — он эмоционально хлопнул ладонями себя по коленям и покачал головой. — Обломки нашли в космическом пространстве Амарид, но при этом в зоне не было чужих кораблей. Систему слежения обойти могут только наши суда…
— Ты думаешь, это свои? — ошалело спросила я. — Но, это же бред! Кому и зачем такое может понадобиться?
— А вот это хороший вопрос, Амари. Хотя, есть ещё вариант третей силы, чьи интересы нам неизвестны. Но, искать надо и в этом направлении. — сказал дядя, — А ты завтракай, у хорошего солдата аппетит не должен пропадать от дурных вестей, — и невозмутимо отправил в рот большой кусок мяса.
Фантастика! И это с утра на завтрак! Я с трепетом, граничащим с ужасом, наблюдала, как Веид истребляет запасы пищи. Фыркнула и потянулась к творогу с фруктами.
— Слабачка, — с полным ртом заявил дядя, при этом ткнув в мою сторону вилкой с очередной снедью. Натан же просто пил кофе, но по глазам было видно, что он веселился, глядя на мою реакцию на сей гастрономический вандализм!
— Ладно, госпожа посол, раз вы жаждете падать в обморок от голода-дело ваше! — заявил этот пожиратель убиенных животных, — В конце концов вас есть кому подхватить на руки, так что я не волнуюсь, — и победоносно посмотрев на моё вытянутое лицо, подмигнул Натану и удалился!
Сводник и провокатор!
Я посмотрела на Натана, тот аккуратно поставил чашку и невозмутимо спросил.
— Какие планы на день, Ваше высочество?
Глава 7
Глава 7
Империя Амариды. Планета Таленоя.
Зной расплавленным маревом наползал на столицу Таленои. Это не весна, а наказание… В воздухе чувствовалось напряжение, что предвещало скорую перемену погоды. Уже со стороны священных гор темнело небо, обещая принести измученным улицам дождь. А может и бурю.
К полудню город совсем обезлюдел, только флаеры скользили, развозя амаридцев по неотложным делам. Температура продолжала повышаться, совсем не смотря на календарь, как будто кто-то в «небесной канцелярии» перепутал времена года. Притом жару усугубляло полное отсутствие ветра. Душно. «Сейчас бы к прохладной воде, а не бессмысленно пялиться на этот проклятый дом!»-здраво рассуждал невысокий мужчина в серой свободной одежде простого покроя. Седеющие волосы его были коротки, лицо покрывал загар, а сейчас ещё и пот. Светлые глаза с тоской смотрели на стоящую рядом с ним женщину. Если возраст мужчины, по меркам землян, или амаридцев, можно было определить, как лет восемьдесят, так что при продолжительности жизни сто двадцать-сто пятьдесят лет, его можно считать мужчиной перевалившим за вторую половину отпущенных дней, то с его спутницей было сложнее. Стройная фигурка была укутана в легкую, плотную ткань с ног до головы. Как не странно, но она похоже совсем не замечала зноя. Волосы покрывал капюшон и даже лицо было скрыто наполовину, видны лишь одни глаза. Удивительные, завораживающие глаза, цвета расплавленного золота, в обрамлении густых и длинных темных ресниц. Она внимательно смотрела на экран прибора, прикрепленного к узкому запястью и направленного в сторону виднеющегося вдалеке огромного здания, похожего на драгоценный браслет, что потеряла мифическая великанша.
— Миледи, вы только зря тратите время, — страдальчески произнес немолодой мужчина, явно не надеясь образумить свою спутницу. — Вы понимаете, что если ваш брат узнает, что вы нарушили его приказ, он запрет вас на планете! — сделал он ещё одну попытку.