- Фаэливрин, расскажи, кто посмел сделать это с тобой? Я обещаю, обидчик жестоко поплатится за свое преступление!
Эльф мелко задрожал, боясь произнести хоть звук.
- Пожалуйста, назови мне имя, – уже спокойнее попросил Дилвин. – Мне нужно знать имя мерзавца.
Краска схлынула с лица Дилвина, когда в тишине комнаты эльф едва прошептал пересохшими губами «Кеанмайр».
До человека никак не доходило, как Кай мог опуститься до банального насилия! Конечно, скромником он не был, но чтобы совершить такое! Перед глазами стоял озорной шестилетний мальчишка, который с блеском в глазах согласился совершить побег из дворца. Дилвин не мог понять, в какой момент этот жизнерадостный мальчик превратился в чудовище.
- Расскажи мне все… – обессиленно прошептал Дилвин, взяв себя в руки. Он глупо надеялся, что все происходящее кошмар и сейчас Кай, как ни в чем не бывало, войдет к нему в комнату и отпустит какую-нибудь пошлую шутку.
Эльф, сбиваясь от слез и стыда, начал свой рассказ. После того как Фаэливрин закончил, ситуация более или менее прояснилась. По закону поступок Кеанмайра не являлся насилием, так как квенди добровольно вызвался уплатить чужой карточный долг, заранее зная условия договора. Несмотря на то, что Дилвин очень сочувствовал эльфу, в сердце помимо воли прокралась радость от осознания того, что Кая не придется казнить.
Дилвин знал, что никогда не смог бы жить спокойно, если бы ему собственноручно пришлось подписывать Каю смертный приговор. Однако, Дилвин прежде всего должен быть королем, а потом уж другом, и законы Вольсинии были едины для всех ее подданных.
Осознание того, что Кеанмайр воспользовавшись хитростью, вынудил Фаэливрина провести с ним ночь, ничуть не обелили друга в глазах короля. И хотя с точки зрения закона действия человека не являлись преступлением, но по совести – это было чистой воды насилием. И Дилвин это прекрасно понимал. Его поступок казался королю еще более тяжким, чем принуждение силой. Действия Кеанмайра говорили о том, что у него был заранее разработан план, и он действовал не по наитию, а ясно осознавая последствия своих действий. И, по мнению Дилвина, это делало злодейство Кая еще более мерзким.
- Что теперь со мной будет? – равнодушно спросил эльф. – Меня изгонят с ваших земель?
Дилвин чуть не свалился с кровати от такого заявления.
- Фаэливрин, у тебя что, жар? – изумленно спросил король, пробуя лоб эльфа. – Странно, вроде лихорадки нет. С чего такие вопросы? За что же мне тебя изгонять? Ты пострадавшая сторона, и я в ногах у тебя валяться должен и просить прощения, что не уследил за твоей безопасностью. Но ты, отчасти, сам в этом виноват. Если бы ты раньше поделился со мной или Ленриссилем своими проблемами, никто из придворных, а в особенности Кай, не смели бы даже посмотреть в твою сторону без разрешения. Ну хорошо, я понимаю, что ты немного опасался меня, но почему не рассказал ничего своему лучшему другу?
- Я не хотел утруждать его своими заботами…
- Обещай, что с этого дня будешь рассказывать нам все, что происходит в твоей жизни, чтобы впредь избежать повторения вчерашней ночи.
Фаэливрин подумал о том, что еще одной такой ночи не выдержит и энергично закивал головой.
- Вот и хорошо, а теперь я думаю, тебе нужно принять ванну, поесть и выпить целебный отвар. Отдыхай и ни о чем не беспокойся. Сейчас я позову Ленриссиля, он тебе поможет.
- Нет, не надо… – испуганно вскрикнул эльф. – Он будет презирать меня за то, что я сам… Добровольно позволил себя обесчестить.
- Какой же ты глупый, хоть и в три раза старше меня. Принц тебя обожает, и ничто не сможет этого изменить. Тем более не смей винить ни в чем себя. Кеанмайр воспользовался твоим телом, но душа у тебя по-прежнему светлая и чистая. Помни об этом и ходи с высоко поднятой головой. Пусть грязным себя ощущает тот, кто вынудил тебя из жалости к несчастной девушке пожертвовать собой.
Фаэливрин был потрясен словами короля. Дилвин успокоил его израненную душу и вселил в эльфа уверенность. Король с улыбкой наблюдал, как влетевший в покои Ленриссиль кинулся к сородичу со слезами на глазах, а Фаэливрин горячо уверял принца, что с ним все в порядке.
Убедившись, что с эльфом все хорошо, Дилвин оставил его со слугами и Ленриссилем и решительно направился в спальню Кеанмайра.
Чем ближе Дилвин подходил к дверям, тем сильнее бушевала в нем ярость. Пнув деревянные створки ногой, заставив их жалобно скрипнуть, король влетел в комнату.
Кеанмайр спокойно спал, раскидавшись на кровати. Во сне его лицо, лишенное привычкой ухмылки, выглядело по – ангельски умиротворенным. Этот младенческий сон окончательно вывел Дилвина из равновесия. Он забыл о том, что должен принимать решения руководствуясь исключительно холодным разумом, потому что гнев бил из человека ключом.
- Поднимайся, Кай! – рявкнул Дилвин, которого потряхивало от злости.
- Дил, какого черта тебе от меня нужно с утра пораньше? – сонно пробормотал Кай, зевая и потягиваясь.
- Ты что, был настолько в невменяемом состоянии, что даже не помнишь, что вчера натворил?!
Кай приподнялся с перины. События прошлой ночи начали всплывать в раскалывающейся от похмелья голове. Мужчина резко сел на постели, сбросив с себя одеяло.
- Прикройся! Ты разговариваешь с королем, а не с очередной своей шлюхой!
- Чего ты там не видел? – машинально огрызнулся Кай, который по тону Дилвина понял, что ничего хорошего ему не светит.
Дилвин не выдержал и со всего размаху впечатал кулак в невозмутимое лицо напротив. Кай, не ожидавший удара, свалился с кровати, отплевывая кровь, струйкой побежавшую изо рта.
- Что ты творишь?! – гневно спросил он у короля.
Конечно, Кай понимал, что перегнул палку, но не ожидал такой реакции на свои действия. Человек никак не мог понять значения своего поступка. Он не видел ничего особенного в том, что положил глаз на эльфа. Все обычаи лесного народа казались Кеанмайру глупейшими заморочками.
- Это я у тебя хочу спросить, что ты творишь?! – выплюнул Дилвин. – Кай, я долго закрывал глаза на твое распутство, я молчал, хотя сердце подсказывало мне, что тебя давно пора проучить как следует… Но видят боги, даже в самом кошмарном сне я не мог представить, что ты можешь кого-то изнасиловать! Я знаю, что ты умело можешь соблазнить, очаровать, обольстить, но Кай, то что ты наделал вчера… Это перешло все границы!
- Что такого особенного я сделал?! Я никого не насиловал! Эльф извивался подо мной от удовольствия! Поверь, жертвы насилия так бурно не кончают!
- Да как ты не понимаешь, что это была просто физическая реакция! Ты хоть представляешь, что творится у него в душе?!
- Дил, я не ясновидящий, чтобы разбираться, что творится в чужих душах, да и честно говоря, мне на это плевать. Я просто хотел его тело и получил желаемое. Нам обоим было хорошо, что еще надо?
Дилвин не выдержал и обрушил на лицо Кая еще один удар.
- Какая же ты скотина! – прошипел король, не понимая, откуда в Кае скопилось столько цинизма. – А теперь послушай меня! Ты хитростью поставил Фаэливрина в безвыходное положение и тем самым вынудил его принять твое предложение. Он чистое и непорочное существо, не оскверненное ничьей похотью. Неужели ты не понимал, что совращаешь невинное дитя?! Для меня твой поступок приравнивается к растлению ребенка! Ты ведь знаешь, какое наказание ждет человека, покусившегося на ребенка?!
Кай сглотнул, не веря, что Дилвин говорит сейчас всерьез. Насильников детей прилюдно кастрировали на главной площади.
- Дил, но ведь ему уже почти сто лет! Если бы он был человеком, то был бы уже древним стариком!
- Вот именно, Кай, ЕСЛИ БЫ БЫЛ ЧЕЛОВЕКОМ! Но он не человек, а об этом ты забыл! Кеанмайр, у тебя подрастает младший брат, а сестра только вступила в брачный возраст.
- К чему ты клонишь? – обеспокоенно спросил Кай.
- А если я потребую, чтобы в качестве компенсации за честь моего гостя ты расплатился своей сестрой или, еще лучше, братом?
- Дилвин, ты в своем уме?! Ригану едва исполнилось десять лет! Ты ведь не извращенец!
- Я – нет, но при дворе найдется немало ценителей невинности. Скажи, Кай, если бы ты узнал, что с твоей сестрой поступили так же, как ты вчера с Фаэливрином, как бы ты отреагировал? Понравилось бы тебе, если бы кто-то принудил Джаннет?
Спавшая до сегодняшнего дня совесть проснулась и начала точить душу Кеанмайра поздним раскаянием. Перед глазами стоял дрожащий эльф, смотрящий на человека по-детски удивленным взглядом. Только сейчас Кай обратил внимание, что проснулся он один. «Когда он успел уйти? Все ли с ним в порядке?» – закрутились в уме запоздавшие вопросы.
- Как теперь ты представляешь жизнь Фаэливрина на моих землях?! – продолжал негодовать Дилвин. – Ты навеки погубил его репутацию! Теперь каждый озабоченный подданный будет считать своим долгом поразвлечься с эльфом, раз уж ты без труда проторил дорожку в этом направлении. И что ты мне прикажешь делать? Охрану возле него выставлять?!
Кай застонал, когда до него дошли последствия его поступка. У эльфа ведь не было ни богатых родителей, ни защиты. Теперь он навсегда станет объектом домогательств при дворе!
- Но ведь можно что-нибудь придумать! – отчаянно искал выход Кай. – В конце концов, его можно женить или выдать замуж. Муж обеспечит ему должную защиту.
- А вот это ты очень хорошо придумал, – неожиданно согласился Дилвин, расхаживая из угла в угол. – Пожалуй, так мы и поступим. А тебя я жду через час в судебной комнате.
- Ты что, будешь прилюдно меня судить?! – закричал Кай.
- Скажи спасибо, что ты не лишишься сегодня всех своих достоинств на главной площади! – прорычал Дилвин выходя из комнаты.
Суд происходил в присутствии практически всех придворных. Кеанмайр с поникшей головой, стоял на скамье подсудимых и слушал обо всех своих проступках, всколыхнувших общественность за последний месяц. Дилвин, взяв в руки свиток, зачитал приговор:
- Именем Короля, приговариваю тебя, Кеанмайр, к двадцати ударам плетью прилюдно за твое распутное поведение. Также ты отстраняешься от двора до дня первого снега. Я приказываю тебе сегодня же вечером отбыть в свое родовое поместье и привести в порядок хозяйственные дела. Кроме того, ты обязан выплатить штраф всем семьям, которым нанес оскорбление в виде осквернения их незамужних дочерей и сыновей, не познавших любовника. Если нечто подобное еще раз повторится, и хоть один отец подаст на тебя жалобу, ты будешь навсегда отлучен от двора!
Кеанмайр, плотно сжав зубы, выслушал свой приговор, понимая, что это справедливая плата за все его прегрешения. Но Дилвин еще не закончил свою речь:
- И последнее… Я приказываю тебе сегодня же сочетаться узами брака с Фаэливрином, подданным Айра-Таэри!
Кеанмайр опешил от последних слов короля. Он должен взять эльфа в мужья?!
Через несколько часов, Дилвин приказал явиться в свой кабинет шипящему от боли после наказания плетью Каю, и не подозревающему ни о чем Фаэливрину.
Красавчик и эльф угрюмо смотрели друг на друга, сохраняя молчание.
- Я пригласил вас сюда, чтобы обрисовать сложившуюся ситуацию, – начал Дилвин. – Фаэливрин, ты понимаешь в какой опасности теперь оказался? Слухи о вашей с Кеанмайром связи облетели весь дворец, и теперь ты стал самым лакомым кусочком для любого мужчины! Даже мы с Ленриссилем не сможем тебя уберечь от похоти моих подданных. К сожалению, мне приходится признать, что люди слабые существа, подверженные страстям. Я не хочу, чтобы ты еще раз столкнулся с чьими-то недобрыми намереньями.
- И что же мне теперь делать? – взволнованно спросил Фаэливрин, который даже посмотреть не мог спокойно в сторону Кая. При одном взгляде на человека эльфа била дрожь.
- Единственным возможным для тебя выходом я считаю вступление в брак.
- Но я не хочу вступать в брак! – выкрикнул эльф, приходя в ужас от подобной перспективы.
- Пожалуйста, выслушай меня, – терпеливо попросил Дилвин, заставив квенди замолчать. – Конечно, это будет не настоящий брак, а просто формальность. По вине Кеанмайра вы оба оказались в затруднительном положении, и ваш брак поможет хотя бы частично исправить положение.
- Вы отдаете меня в мужья Кеанмайру?! – не доверяя собственным ушам, спросил Фаэливрин, не понимая, как Дилвин может поступать с ним так жестоко.
- Я знаю, ты все еще находишься под впечатлением от произошедшего, но клянусь, что Кай больше и пальцем к тебе не притронется, иначе сегодняшние удары плетью покажутся ему игривым шлепком расшалившегося поклонника, – пообещал Дилвин, многообещающе глядя на Красавчика. – Кроме того, поместье находится в часе езды от города, и ты каждый день можешь бывать при дворе. Я по-прежнему хочу видеть тебя в должности секретаря, да и, кроме того, ты можешь помочь Ленриссилю тренировать моих лучников. Двери моего дворца всегда открыты для тебя, Фаэливрин, и я почту за счастье видеть тебя как можно чаще. Кроме того, Ленриссиль считает тебя своим братом и ни за что не согласится разлучаться с тобой надолго. И не забудь о том, что человеческая жизнь для эльфа – это один краткий миг. Ваш брак будет заключен по законам нашей страны. Кай останется смертным человеком… Он рано или поздно состарится и отправится к предкам. Ты же навсегда останешься юным и прекрасным.
И, хотя Фаэливрина вовсе не радовало общество Кеанмайра, но, поразмыслив над словами короля, он вынужден был согласиться с его предложением. Уж лучше несколько десятилетий формального брака, чем навсегда войти в историю Вольсинии в качестве живой игрушки при дворе.
Дилвин лично провел церемонию, на которой, кроме женихов и короля присутствовал только Ленриссиль, прожигающий Кая ненавидящим взглядом. Кто бы мог подумать, что столь прекрасное создание может испытывать подобную злость? Эльф и человек нехотя дали брачные обеты и по очереди отпили из ритуального кубка, ознаменовывая создание союза. После того, как ритуал был завершен, Кай, не оставшись даже поужинать, велел седлать коней.
На улице моросил холодный осенний дождь, заставляя эльфа кутаться в плащ. Всю дорогу до поместья они проехали молча. Совсем не так каждый из них представлял собственную свадьбу. Кай не планировал жениться в ближайший десяток лет. Он надеялся когда-нибудь взять в жены тихую, покладистую девушку, которая будет смотреть сквозь пальцы на его походы на сторону. Кай представлял себе, как жена будет глядеть на него влюбленными глазами, ловя каждое его слово и благодарить небеса за то, что ей достался самый красивый муж королевства. Она бы вела дом и рожала наследников. Теперь о наследниках придется забыть! Кай состарится и умрет, а эльфа не коснется увядание и тлен.
«Будь проклят тот день, когда я решил связаться с эльфийским племенем!» – негодовал Кай, спина которого горела огнем. В ушах все еще слышался свист плети, которая сдирала кожу до крови, заставляя сожалеть о своей несдержанности.
Наконец, они остановились у красивого дома, обвитого лозами дикого винограда.
- Приехали! – объявил Кай, спешиваясь.
Войдя в дом, человек, даже не обернувшись в сторону молодого мужа, взбежал по лестнице и закрылся в хозяйских покоях, оставив растерянного эльфа стоять на пороге.
Пухлая женщина в переднике, изумленным взглядом проводившая молодого хозяина, вопросительно уставилась на Фаэливрина, ожидая объяснений.
- Добрый вечер, – тихо поздоровался эльф. – Я – супруг милорда Кеанмайра.
Женщина со стоном схватилась за сердце, начав причитать:
- Неужели этот день, наконец-то, настал, и наш молодой хозяин остепенился! Я уж думала, что не доживу до этого момента.
- На самом деле наш брак был не совсем добровольным, – признался Фаэливрин, решив, что лучше сразу сказать правду, чем заставлять прислугу собирать слухи по всему городу.
Женщина понимающе посмотрела на эльфа, глубоко вздохнув:
- Я так и знала, что милорд доиграется когда-нибудь! Ну ничего, может хоть вы на него управу найдете! Как прикажете вас называть? Нужно же знать имя нового хозяина!