- Меня зовут Фаэливрин.
- Чудное имя… А из какой вы семьи?
Эльф улыбнулся и откинул капюшон своего плаща, рассыпая рыжий водопад волос.
Приподняв тяжелые пряди, квенди продемонстрировал женщине острые уши. Толстушка задрожала, как осиновый лист, с благоговейным трепетом глядя на юношу.
-Что случилось? Я напугал вас? – обеспокоился Фаэливрин, видя состояние собеседницы.
Женщина, словно очнувшись, встряхнула головой:
- Да ничего, просто рассказать кому-нибудь, что я живого эльфа видела – не поверят. И хоть я и знаю, что наш король привез себе из далекого леса мужа-эльфа, но вживую я ваш народ никогда не видела… Ох, милорд заболтала я вас совсем, вы же с дороги отдохнуть хотите и поесть…
Только сейчас Фаэливрин вспомнил, что у него со вчерашнего дня маковой росинки во рту не было.
Мэдги, а именно так звали женщину, прослужившую всю жизнь в семье Кеанмайра, накормила Фаэливрина вкусным ужином и познакомила с остальными слугами.
- А когда же вы поженились? – полюбопытствовала Мэдги.
- Сегодня, – ответил Фаэливрин.
- Как сегодня?! – всплеснула руками сердобольная служанка. – А как же торжества, танцы, свадебный торт, в конце концов?! У нас в доме не найдется даже куска пирога, не говоря уж о торте, потому что мы никак не ожидали сегодня приезда кого-то из хозяев! Родители-то хозяина вместе с младшенькими уехали к южным границам. Уж больно миледи любит море. Каждый год по осени отправляются в поездку…
- Ничего, Мэдги, не расстраивайся, мы с милордом не нуждаемся в торте и торжествах.
- Как-то это не по-людски все, – проворчала служанка.
После еды Фаэливрин внезапно ощутил дикую усталость, сдавившую тело тяжким грузом.
- Мэдги, для меня найдется свободная комната?
- А разве вы не займете хозяйские покои вместе с мужем?
- Не думаю, что милорд ждет меня в хозяйских покоях, – вздохнул эльф.
Служанка, пожав плечами, проводила Фаэливрина в гостевую комнату. Несмотря на усталость, Фаэливрин никак не мог заснуть. Он вспоминал события прошлой ночи, и щеки вновь вспыхивали жаром стыда. Эльф не понимал, что творилось вчера с его телом, вызывая такую реакцию. Неужели у людей всегда так? Как же можно переживать подобные чувства с первым попавшимся человеком?!
Фаэливрин решил пройтись по дому, чтобы немного осмотреться. Проходя мимо центральных покоев, чуткие уши эльфа уловили чьи-то стоны. Заглянув в щель между створками дверей, эльф увидел, как его муж увлеченно вбивает в перину молоденького слугу, которого квенди мельком видел на кухне. Мальчишка громко стонал и очевидно наслаждался происходящим. Руками парень крепко вцепился в изголовье кровати, чтобы не поцарапать в порыве страсти израненную спину своего хозяина.
Фаэливрин понял, что его сейчас стошнит прямо на пороге спальни мужа, и ринулся в свою комнату. Неужели ему придется еще несколько десятилетий терпеть эти унижения?! Кеанмайр своим поведением давал понять, что собирается спокойно вытирать ноги о супруга, ничуть не заботясь о его чувствах.
Эльф вспомнил свою вчерашнюю запись в дневнике. «Сегодня я умер».
- Да, вчера я умер! – громко сказал Фаэливрин, рассматривая себя в большом зеркале комнаты. – Эльфа, который покинул границы Айра-Таэри действительно больше нет… Во времена Великой войны люди называли эльфийских воинов лесными демонами, – продолжал между тем Фаэливрин, наклоняясь к собственному отражению, – И теперь, муж мой, ты на себе испытаешь всю справедливость этого прозвища! Сейчас я в последний раз плачу по твоей вине... И, клянусь Великой Вардой, ты ответишь за каждую оброненную мною слезу!
В ясных глазах эльфа зажегся опасный огонь. Кеанмайр даже не подозревал, что растоптав чистую душу квенди, собственноручно породил новое существо себе на погибель.
====== Глава 10. Часть 1. ======
Утром к дому Кеанмайра подъехал экипаж, запряженный четверкой дорогих лошадей. Фаэливрин с любопытством выглянул в окно, рассматривая прибывших людей. В их внешности проглядывали знакомые черты, и эльф без труда признал в людях семью своего мужа. Квенди взволнованно начал приводить себя в порядок, беспокоясь о том, какой прием окажут ему родители супруга. Если они окажутся характером похожими на своего сына, то Фаэливрин вряд ли протянет в их обществе то время, которое отмерено их браку.
Эльф даже не надеялся, что муж представит его семье, как положено по традиции, и сам вышел навстречу хозяевам.
Люди, шумно переговариваясь и обсуждая впечатления от поездки, застыли посреди зала, как вкопанные, когда увидели эльфа.
- Кто ты такой и что делаешь в нашем доме? – спросил рослый мужчина, подозрительно оглядывая незнакомца.
- Я Фаэливрин последний эльф из рода Миллиамни. Я думаю, ваш сын сможет объяснить мое присутствие в этом доме.
Квенди надоело в одиночку расхлебывать последствия чьей-то глупости и сиюминутного каприза. Он хотел послушать, как Кеанмайр будет объяснять родителям, почему вдруг надумал взять в мужья эльфа, которого едва знал.
- Так Кай тоже здесь? – мелодичным голосом пропела статная женщина, являющаяся матерью Красавчика.
Фаэливрин утвердительно кивнул головой. Словно в подтверждении его слов по лестнице вальяжной походкой спустился и сам наследник благородного семейства, очевидно разбуженный шумом.
- И за что только боги прогневались на меня и одарили такими детьми?! – схватился за голову отец семейства. – Оба сына сплошное наказание, а дочь сущий демон в юбке! Кеанмайр, тебе теперь мало людей?! Ты решил переключиться на другие расы?! Сегодня мы находим в своем доме эльфа, а кого мы завтра выловим в твоей постели? Гнома? А может быть орка?! Я давно говорил, что тебя надо женить! Может, ты хоть тогда образумишься?!
- Отец, не кричи. Боюсь что твое предложение уже не актуально.
- Почему? – гневно спросил мужчина.
- Дело в том, что этот самый эльф со вчерашнего дня является моим официальным супругом.
Лицо отца Кеанмайра при этом вытянулось, мать уронила свой веер, Риган икнул от неожиданности, а молодая девушка, до этого момента, рассматривавшая эльфа со сдержанным интересом, словно исследователь необычную находку,воззрилась на невиданное чудо с жадностью и восторгом.
- Так, сейчас ты идешь со мной в кабинет и рассказываешь, в какую историю ввязался, – отчеканил отец, грозно глядя на сына.
- Почему сразу в историю? Может, у нас брак по любви?
Все семейство посмотрело на Кая столь красноречивым взглядом, а Джаннет, не удержавшись, прыснула в кулак, что заставило Кеанмайра махнуть рукой и безропотно отправиться в отцовский кабинет.
- Молодой человек, как бы то ни было, а вы теперь член нашей семьи, – обратился мужчина к застывшему эльфу, которому было очень неловко от возникшей ситуации. – Я не знаю всех обстоятельств, толкнувших вас связаться с моим непутевым сыном, но могу только сказать «Добро пожаловать в наш род!»
Эльф опешил от такого обращения, но все же поклонился и пробормотал слова благодарности, словно во сне.
После этого Кай с отцом удалились, а Риган вихрем понесся за ними по лестнице.
- Опять подслушивать пошел! – возмущенно вскрикнула Джаннет. – Мама, но разве так можно?!
- Милая, успокойся, давай лучше познакомимся поближе с нашим новым родственником.
Женщины буквально засыпали эльфа вопросами, на которые он едва успел отвечать. Изложив им в общих чертах их с Каем историю, опустив подробности про карточный долг, квенди переключился на описание Священного леса и жизни своего народа. Джаннет слушала об эльфах с величайшим интересом, перебивая и вставляя восторженные комментарии, совершенно забыв о правилах приличия.
Время незаметно подошло к обеду, и вся семья вместе с неожиданным пополнением собралась за столом.
- Я всегда говорил, что нашего сына даже на неделю нельзя оставить одного, – заметил лорд Эреман. – За время нашего короткого отсутствия он успел мало того, что сочетаться браком, так еще и исчерпать воистину ангельское терпение нашего короля!
Женщины вопросительно посмотрели на мужчину.
- А наш Кай отлучен от двора! – злорадно объявил Риган, сверкая фамильными зелеными глазами, доставшимися всем троим детям от матери.
- Закрой рот, когда тебя не спрашивают! – осадил брата Кай.
- Какая жалость, а мы как раз собрались всей семьей съездить на недельку во дворец, навестить Его Величество и выразить ему свое почтение. Мы ведь после смерти короля Милдреда ни разу не были при дворе… Как жаль, Кай, что ты вынужден будешь сидеть в пустом доме и коротать дни в гордом одиночестве.
- У меня теперь есть муж, который сможет развеять мою скуку одинокими вечерами, – язвительно ответил Кай.
- Мой дорогой супруг, я думаю, даже при всем моем желании я не смогу скрасить ваши одинокие дни, – печально ответил эльф.
- Почему же? Вы отказываетесь исполнять ваши прямые супружеские обязанности?
- Вовсе нет, – медово пропел квенди, однако голос его сочился ядом. – Просто среди стольких, желающих вас развлечь, до меня не дойдет очередь. Даже если я сегодня же запишусь в список жаждущих согреть вашу постель, мой черед не подоспеет и ко времени первого снега…
Кай застыл с ложкой, поднесенной ко рту. Он моргал и не верил в происходящее. Куда делся дрожащий скромник, не смевший вымолвить лишнего слова?! Кто это язвительное существо, которое заставило главного острослова королевства беспомощно сидеть с открытым ртом?!
- Браво, братишка,– захлопала в ладони Джаннет. – На моей памяти ты первый, кто сумел оставить за собой последнее слово!
Эльф гордо вскинул голову. Он не собирался больше молча сносить унижения. И если Кеанмайр надеется уколоть побольнее обидными словами, то он еще не знает всех талантов эльфов в искусстве словесных битв.
- Давайте лучше обсудим праздник по случаю вашего бракосочетания, – попыталась сгладить напряженную обстановку леди Ариана.
- Мама, зачем нужно устраивать весь этот балаган? – возмутился Кай. – Мы не хотим никакого праздника!
Лорд Эреман стукнул кулаком по столу, сердито хмурясь.
- Я не позволю своему старшему сыну вступить в брак подобно бродяге! Что скажут наши многочисленные родственники? Что мы настолько скупы, что пожалели средств на свадьбу наследника?! Через неделю мы устроим в поместье бал, посвященный твоему замужеству, и точка!
- Делайте, что хотите! – равнодушно произнес Кай.
После обеда Джаннет, решительно схватив эльфа за рукав рубахи, потащила его в сад. Риган увязался за ними.
- Вот теперь рассказывай, что на самом деле произошло у вас с моим братом. Только во всех подробностях, – потребовала Джаннет.
Фаэливрин в ответ густо покраснел, не представляя, как можно говорить о таких вещах вслух.
- Ох, да я не эти подробности имею в виду! – засмеялась девушка, догадавшись о мыслях квенди.
- Отец сказал, что Кай тебя обчистил и поэтому вынужден был взять в мужья, – встрял Риган. – Он что, что-то у тебя украл?
- Глупый, не обчистил, а о-бес-чес-тил, – по слогам поправила Джаннет.
- А как это?
- Подрастешь – узнаешь, – сердито буркнула девушка, злясь, что Риган мешает как следует расспросить обо всем Фаэливрина.
- Джаннет, ну ты же знаешь, что я ни о чем не разболтаю, – заныл мальчик.
- Это правда, – подтвердила девушка. – Ты можешь свободно говорить при Ригане все что угодно, он хоть и бывает болтлив, но нас никогда не выдаст… А я вижу, вы не очень-то ладите с моим братом?
И тут Фаэливрин, не выдержав, вывалил девушке все обо всех обидах, которые нанес ему Кеанмайр.
- Вот свинья! – с жаром высказалась девушка. – Пожалуй, это слишком даже для него! Знаешь, я всегда боялась, что в жены Каю достанется какое-нибудь бесхребетное существо, потакающее всем его капризам. Я благодарю небеса, что они послали в нашу семью тебя, чтобы проучить моего зазнавшегося братца!
- Но что я могу сделать? – горестно вздохнул Фаэливрин. – Я всего лишь младший супруг, который по статусу обязан подчиняться Кеанмайру.
- Кто тебе сказал подобную глупость?! – расширила глаза Джаннет.
- А разве это не так? – ничего не понимая, спросил Фаэливрин. – Он очень хорошо запомнил, как наставляли по этому поводу Ленриссиля.
- Деление на старших и младших супругов распространяется только на королевские союзы! Когда покойный король сочетался браком с милордом Айлехом, совет взбунтовался, аргументируя свой протест тем, что в стране не может быть двух королей. Тогда государь и ввел такое разделение. Правитель является старшим супругом, а его избранник – младшим. Для всех остальных пар права мужчин – супругов равны! Кеанмайр не имеет над тобой никакой власти! Ты вовсе не обязан ему подчиняться!
Полученная информация пьянила, не хуже вина. Эльф ощутил, что с его плеч упал огромный груз. Вот только почему король Дилвин не предупредил об этом заранее? Должно быть, просто не учел, что Фаэливрин может не знать всех человеческих законов.
- Можно я буду называть тебя Фэем? – спросила Джаннет.
Эльф, поколебавшись немного, согласился. Девушка отнеслась к нему с такой добротой, что он не мог отказать ей в этой элементарной просьбе. Тем более, что при дворе люди довольно часто сокращали его имя, и квенди уже достаточно к этому привык, чтобы воспринимать спокойно.
- Фэй, если тебе нужен союзник в укрощении моего распутного братца, то он у тебя есть! – объявила девушка.
- Спасибо, Джаннет. Только я пока не очень представляю, как это сделать.
- Самое слабое место Кая – это собственное тщеславие. Он привык быть центром Вселенной для всех, включая родителей, поклонников и даже Дилвина! Ты не подумай, я очень люблю своего брата, несмотря на то, что он бывает иногда совершеннейшей свиньей! Просто ты еще недостаточно его знаешь, но когда присмотришься к нему поближе, то сможешь разглядеть в нем и хорошие черты. Не смотри на меня так, я знаю, что тебе сейчас с трудом верится в мои слова, однако это правда. Твоя задача заставить Кая понять, что мир не вращается вокруг его священной персоны.
- И как я должен это сделать?
- Убей его своим равнодушием. Вызови к себе интерес, заставь думать о тебе денно и нощно, оставаясь при этом холодным и неприступным.
- Боюсь, что твой брат уже добился от меня всего, чего хотел, и я ни в коей мере больше ему не интересен.
- Я видела, как зажглись глаза моего брата, когда ты ответил ему за обедом. Кай никогда раньше не сталкивался с достойным соперником. Ты бросил ему вызов, а наш Красавчик слишком азартен, чтобы его не принять. Я уверена, он уже готовится сделать ответный ход. У тебя получилось разбудить его любопытство, и думаю, что это только начало.
- И что мне теперь предпринять?
- Постарайся игнорировать Кая и развлеки себя подготовкой к предстоящему балу. Будь радостен и доволен. Пускай брат побесится! Запомни, теперь твоими любимыми словами при общении с мужем должны стать «Хочу и буду!» А ну-ка повтори!
- Хочу и буду… – неуверенно проговорил эльф.
- Не так! Таким шепотом моего брата не приструнишь!
- Хочу и буду!!! – выкрикнул квенди, сжимая кулаки, словно готовясь к решительной схватке.
====== Глава 10. Часть 2 ======
Кай не понимал, что происходит в его собственном доме. Все как будто с ума сошли, занимаясь подготовкой к балу по случаю свадьбы. Особенно раздражал Красавчика супруг.
Человек ожидал, что эльф будет тихой тенью ходить по дому, оплакивая свою судьбу и вынужденный брак, но Фаэливрин жизнерадостно и с явным удовольствием принимал участие во всех приготовлениях, удивительно легко влюбив в себя весь дом от мала до велика. Даже сторожевые псы, бросающиеся на всякого чужака, радостно виляли хвостами при виде эльфа, подставляясь под ласку. Леди Ариана через пару дней начала называть квенди сыном, лорд Эреман наконец-то отвел душу в обсуждении политики и истории, о которых мог говорить часами, Риган бегал за Фэем хвостиком, выбив из нового родственника клятвенное обещание обучить его меткой стрельбе из лука, а Джаннет просто души не чаяла в свояке.