Дверь скрипнула, и в комнату вошел мрачный Дилвин, держа в руках свечу. Эльф свернулся калачиком на кровати, намертво вцепившись в одеяло.
- Послушай, Ленриссиль, я понимаю, что наши народы совершенно разные и нам очень трудно ужиться друг с другом, но мы должны хотя бы попытаться, – начал Дилвин, присев на кровать.
От близости человека, да к тому же обнаженного по пояс, эльф вообще потерял способность трезво соображать и поэтому молчал, во все глаза уставившись на мужа.
- Эй, что с тобой? – забеспокоился Дилвин, видя, что эльф просто одеревенел. – Ты что меня… боишься?!
- Нет! – выкрикнул принц, взяв себя в руки.
Он никогда не покажет этому варвару своего страха!
Дилвин не сдержал улыбки, глядя на воинственно настроенного юношу, который, однако, был почти вчетверо старше него. Вспомнив все, что он вычитал о традициях эльфов, король осторожно спросил:
- Ленриссиль, ты ведь девственник?
Если бы взглядом можно было убивать, Дилвин уже был бы мертв. Возмущению эльфа не было предела! Да как этот человек смеет в нем сомневаться!
- Если вы мне не доверяете – это можно проверить по ауре!
- Нет, ну что ты, – виновато улыбнулся король. – Просто, понимаешь, в наших краях к физической близости относятся намного проще, чем в эльфийских землях.
- Мне об этом известно, – сухо ответил эльф. – Но я готов выполнять свои супружеские обязанности так часто, как пожелает мой супруг.
Дилвин про себя усмехнулся. Он прекрасно видел, что эльф совершенно не в восторге от своей участи.
- А что ты знаешь об этих обязанностях? – с любопытством спросил король.
- Я знаю, в чем заключается суть физической близости, – шепотом выдавил из себя эльф.
- И в чем же? – словно издеваясь, допытывался Дилвин.
Эльф покраснел, не представляя, как сказать это вслух. И зачем этот бесстыдник смеется над ним?!
- Выпроникнетевнутрьменя, – выпалил Ленриссиль одним словом.
- Это все, что ты знаешь? – уточнил человек.
Ленриссиль в растерянности кивнул головой. Разве ему полагалось знать что-то еще?
Дилвин помолчал немного и задал совершенно неожиданный вопрос:
- А что обозначает твое имя с эльфийского?
- Лунная дорожка на воде, – удивленно ответил принц, не понимая, к чему муж завел этот разговор.
- Очень красиво… И тебе идет… Ленриссиль, ты наверное заметил, что у нас принято давать своим близким сокращенные имена? Если я буду звать тебя просто Ри, это тебя сильно обидит? Только честно?
- У нас не принято искажать свои имена, но если вам так нравится, то, конечно, я не стану возражать.
- Нет, если тебе не нравится, я не буду этого делать.
- Мне уже все равно, – в отчаянии ответил принц, прикрывая глаза.
Это ожидание выводило из равновесия! Скорей бы уже Дилвин делал то, что от него требовалось, и оставил бы его, Ленриссиля, в покое!
- Послушай, Ленриссль, я не собираюсь совершать никаких действий, которые будут тебе омерзительны. Если я обидел тебя, то не со зла, а просто по незнанию. Сейчас я по твоему лицу вижу, что тебе ненавистна сама мысль разделить со мной постель, и поэтому не собираюсь ни к чему тебя принуждать.
- Но ведь мы должны осуществить брак, – пролепетал эльф, не веря, что человек отказывается от своих прав на него.
- А кто нас будет проверять? Лет триста тому назад в нашем государстве существовал обычай ставить придворных со свечкой в спальне королевских новобрачных, чтобы засвидетельствовать этот, хм…процесс. Но сейчас все это уже в прошлом. Я сегодня официально представил тебя, как своего мужа, наш брак уже подтвержден по всем законам, так что не вижу причин мучить тебя ненавистной связью.
- Я благодарен вам за доброту, – прошептал Ленриссиль, который не мог поверить своему счастью.
- Только у меня есть одно условие, – посерьезнел Дилвин. – Называй меня, пожалуйста, на «ты».
Ленриссль не сумел сдержать вздоха облегчения.
- Мне сегодня придется провести ночь в твоих покоях, чтобы не было ненужных разговоров, но потом каждый будет спать в своей постели. Договорились?
Эльф растерянно кивнул, наблюдая, как Дилвин тушит свечу и укладывается с ним рядом на широкой кровати. Ленриссиль впервые спал в одной постели с кем-то, поэтому никак не мог выбрать удобную позу.
- У нас сегодня у обоих был тяжелый день, – подытожил король. – Поэтому постарайся, пожалуйста, заснуть. Я бы очень хотел, чтобы мы с тобой научились ладить между собой, потому что нам предстоит целую вечность провести бок о бок.
- Я бы тоже этого хотел, – тихо согласился эльф, перестав ворочаться.
- Тогда доброй ночи.
- Доброй ночи, – ответил Ленриссиль, радуясь тому, что неприятных супружеских обязанностей удалось избежать.
А Дилвин готов был поклясться, что если бы его сейчас видел Кай, то лопнул бы от смеха. Лежать рядом с таким прекрасным созданием, которое по праву принадлежит тебе, и не сметь даже притронуться к нему! Что может быть глупее?! Но Дилвин чувствовал, что он все сделал правильно. Ленриссиль хоть и намного старше его, но совершенно наивен в вопросах интимных отношений. Король знал, что от любовника невозможно добиться ответной реакции, если партнер ему неприятен. Дилвин никогда и никого не принуждал к сексу и конечно же не брал силой, тем более он не собирался делать такого с собственным мужем. Хотя глядя на совершенные черты эльфа, держать себя в руках было очень трудно… Король подумал о том, что возможно, когда они привыкнут друг к другу, у него будет шанс вызвать теплые чувства в душе эльфа, и тогда, может быть, их отношения перейдут на новый уровень… Но пока он должен попытаться добиться хотя бы уважения и дружбы своего удивительного супруга.
====== Глава 6 ======
Принца разбудили лучи солнца, бьющие прямо в глаза. Потянувшись на широкой постели, Ленриссиль открыл глаза и обнаружил, что в комнате он один. Обычно юноша вставал с восходом солнца, но вчера, от волнения, вызванного близостью Дилвина, смог заснуть только под утро. Эльф сел на кровати, вспоминая события вчерашнего вечера. Поступок мужа его очень удивил. Принц приготовился к худшему, ожидая жестокого обращения и даже насилия, а Дилвин даже пальцем к нему не притронулся и пообещал, что не собирается требовать исполнения супружеских обязанностей и в будущем. Ленриссиль слышал о людях как об исключительно похотливых существах, которые только и мечтают о совокуплении, но вчерашнее поведение супруга совершенно не вязалось с этим образом. И тут догадка, озарила лицо эльфа. «Должно быть, я просто не являюсь привлекательным для человека», – осенило Ленриссиля. – «Наверное, моя внешность кажется ему слишком странной… И он не желает близости со мной». Успокоившись этим объяснением, эльф пошел умываться, не забыв позвать Ниалла, который узнав, что новый хозяин теперь муж короля Дилвина, был готов пылинки сдувать с принца.
- Ты не знаешь, где сейчас мой супруг? – поинтересовался Ленриссиль.
Вчерашний день был полон неприятных происшествий, и эльфу так или иначе необходимо было поговорить об этом с мужем.
- Король сейчас в своем кабинете, но он просил разрешения присоединиться к вам за завтраком.
- Зачем ему нужно мое разрешение? – удивился эльф. – Разве король не вправе делать все, что ему заблагорассудится?
Ниалл вздохнул, размышляя, стоит ли распускать язык при новом хозяине или нет, но все-таки не выдержал.
- Знаете, король Милдред очень любил и баловал своего младшего супруга. Говорят, он никогда не отдавал ему приказов, только просьбы. Принц Дилвин, глядя на родителей, привык к такому обращению, и поэтому, хоть по закону вы теперь в полной его власти, он всегда будет спрашивать вашего мнения.
Слова слуги заставили эльфа серьезно задуматься. Он и представить себе не мог ничего подобного. Прислушиваться к мнению того, кто от тебя зависит? Предоставлять ему выбор?! Это было за гранью понимания принца. Король Хальдар никогда не позволял вольностей своей жене. Ленриссиль отчетливо помнил, что король коротко и ясно высказывал ей свои требования, мать, склонив голову в поклоне, подчинялась.
Пребывая в глубоких раздумьях, Ленриссиль спустился в малую столовую. Стол был пуст, но Фаэливрин сидел рядом в кресле и при виде друга сразу же вскочил со своего места.
- Друг мой, как ты себя чувствуешь?! – с беспокойством спросил квенди.
- Со мной все прекрасно, а с чего мне должно быть плохо? – удивился принц.
Фаэливрин покраснел, и Ленриссиль понял, что друг намекает на первую совместную ночь с супругом.
- Не волнуйся, со мной правда все хорошо, – ободряюще улыбнулся принц, усаживаясь за стол.
Вскоре в раскрытые двери вошел Дилвин, доброжелательно улыбаясь.
- Доброе утро, Ленриссиль, Фаэливрин, – поприветствовал он эльфов. – Я еще раз извиняюсь за вчерашние происшествия и надеюсь, что впредь не совершу поступков, неприемлемых для вас.
- Я тоже прошу прощения за свое поведение, – неожиданно ответил Ленриссиль. – Я вел себя непозволительно. Сегодня я понимаю, что и птица и цветы… В этом не было злого умысла. А я даже не выслушал объяснений и сделал поспешные выводы.
- Я рад, что все разъяснилось, и предлагаю забыть об этом досадном недоразумении. Теперь нам предстоит жить вместе и чтобы сделать нашу совместную жизнь терпимой и, по возможности, счастливой, нам нужно многое узнать друг о друге. Прежде всего я вызову к тебе нашу главную кухарку, и ты подробно расскажешь ей, какие блюда предпочел бы видеть на столе. Сейчас ты что хотел бы на завтрак?
У Ленрисисля голова шла кругом от странных речей человека. Дома никому бы на ум не пришло спрашивать, какое блюдо он хотел бы на завтрак.
- Я обычно ем на завтрак фрукты, лепешки, вареные яйца…
- Подожди, а как же птицы? Вы же не едите птиц?
- Птиц не едим, но яйца – это другое дело. Это символ возрождения жизни. Съедая яйцо, мы получаем частичку мудрости наших предков.
Дилвин не понимал, где здесь логика, если из яиц вылупляются птенцы, которых эльфам есть запрещено. Но спорить с многовековыми порядками квенди он не желал.
Вскоре в столовую вошла пухлая женщина в переднике и сразу же, с причитаниями, упала на колени перед эльфом, умоляя простить ее за то, что не угодила его вкусам. Ленриссиль заверил кухарку, что не сердится, после чего она, наконец, поднялась с колен и распорядилась немедленно накрывать на стол.
Кухарка, желая загладить свою вину, расстаралась на славу. На столе вскоре появился свежеиспеченный хлеб, масло, сыр, фрукты, сваренные вкрутую яйца, рассыпчатая пшеничная каша и огромный ароматный пирог с грушами.
Принц никогда не ел такого вкусного хлеба и пирога, поэтому сам не заметил, как доедал уже третий кусок.
Дилвин, который уже давно позавтракал, с улыбкой наблюдал за мужем.
- Ты любишь сладкое? – спросил король, видя, с каким аппетитом эльф уплетает сдобный пирог.
- Да, только в Айра-Таэри мы нечасто едим сладости. Только по праздникам.
- А что ты больше всего любишь?
- Рог нарвала.
- Прости, что? – удивился Дилвин.
- Это такое пирожное. Рожок с медом и орехами.
Ленриссиль увлеченно рассказывал о сладостях своих земель. Оказалось, что эльфы, в отличие от людей, незнакомы с сахаром и все сладости у них изготавливаются на меду.
Фаэливрин весь завтрак молчал. Для него сидеть за столом вместе с особами королевских кровей было неслыханным делом. За все время его проживания в Айра-Таэри он ни разу не был удостоен чести разделить трапезу с королем. А здесь Дилвин пригласил его на завтрак так просто, как будто они были родственниками!
- А хочешь, мы сегодня пойдем в кондитерскую? – предложил Дилвин.
Видя нерешительность Ленриссиля, Дилвин продолжил:
- До обеда я смогу посвятить время тебе, а после меня ждут дела королевства. Я хочу показать тебе самую лучшую кондитерскую Вольсинии, и ты сможешь попробовать там все, что пожелаешь.
Эльф неохотно согласился, потому что у него была причина бояться покидать дворец. Ленриссиль помнил реакцию людей, когда они с Дилвином пересекли границы Вольсинии. Крестьяне показывали на него пальцами, громко обсуждали, а некоторые, особенно наглые норовили подобраться ближе и дотронуться. Эльф не хотел, чтобы его рассматривали, как диковинную зверушку, привезенную королем из далеких земель, и, тем более, трогали руками. Однако, он понимал, что не сможет всю жизнь скрываться за стенами дворца, поэтому, скрепя сердце, все же согласился.
Вскоре Ленриссиль понял, что выйти на свежий воздух было самым правильным его решением. Будучи представителем лесного народа, эльф не привык сидеть взаперти и теперь с наслаждением подставлял лицо свежему ветру, доносившему аромат полей. Как только король с супругом выехали на главную улицу города, вокруг них образовалась толпа народа. Все снова во все глаза рассматривали эльфа, но взрослые уже сдерживались от возгласов. И только дети со всей своей непосредственностью не могли сдержать эмоций. «Мама, смотри – эльф!», «А он правда настоящий?!», «А можно потрогать его уши?» – доносилось со всех сторон. Ленриссиль опять занервничал, ощущая на себе сотни взглядов, которыми его буквально прожигали со всех сторон. Неожиданно Дилвин остановил своего коня, и, обращаясь к своему народу, громогласно объявил:
- Жители Вольсинии! До вас, наверное, уже дошли слухи о моей свадьбе? Так вот, слушайте сами и передайте другим. Это – Ленриссиль, эльфийский принц и мой муж. Обидеть его – значит обидеть меня. Если кто-то обойдется с ним непочтительно, оскорбит или хотя бы недобро посмотрит в его сторону, будет казнен за неуважение к своему королю. Считайте это приказом.
Люди с благоговейным ужасом воззрились на эльфа. Матери принялись оттаскивать подальше своих детей, чтобы те, чего доброго, ненароком не оскорбили диковинного принца. Ленриссиль же благодарно посмотрел на мужа, мысленно пообещав себе не называть его больше грубым варваром. Наконец, королевская чета остановилась у входа в большую лавку, на дверях которой был нарисована дымящаяся сдоба. Когда Дилвин со своим спутником вошли внутрь, хозяин лавки расплылся в приветливой улыбке, не испытывая, однако, никакого страха перед королем. Было видно, что Дилвин является здесь частым гостем.
- Ну-ка, Гейрт, тащи сюда самых свежих и лучших сладостей, – распорядился Дилвин.
Через несколько минут весь стол возле эльфа был заставлен многочисленными вкусностями. От такого разнообразия пирожных, тортов и пирожков у принца глаза разбегались. Здесь были и ажурные корзиночки с фруктами, и воздушные бисквиты со взбитыми сливками, и булочки с хрустящей корочкой. После пятого пирожного, Ленриссиль понял, что больше в него не влезет при всем желании.
- А почему земляника такая большая?! – изумленно спрашивал эльф, рассматривая огромную, по его мнению, ягоду, украшавшую пирожное. Ленриссиль привык к тому, что земляника была не больше ногтя.
- Это клубника, – объяснил Дилвин. – Она искусственно разводится в садах.
Заметив, что фрукты интересуют эльфа гораздо больше, чем выпечка, Дилвин заказал для мужа фруктовый десерт. Ленриссиль с восхищением пробовал персики, абрикосы, виноград, потому что в Айра-Таэри не было ничего подобного. В эльфийских землях росли яблони, груши, вишни, сливы, но для южных культур климат Священного леса был слишком суров.
Король с изрядной долей умиления наблюдал за своим мужем, который наконец-то отбросил свою напускную суровость и холодность и с детской непосредственностью облизывал ложку, жмурясь от удовольствия. Дилвин невольно ловил себя на мысли о том, что Ленриссиль был самым прекрасным существом, которое он когда-либо видел.
Наконец, когда все фрукты были продегустированы, Дилвин, бросив на стол пару золотых монет, направился с Ленриссилем к выходу.
- Разве король должен платить за еду?! – изумленно спросил эльф, в землях которого король по своему усмотрению мог распорядиться имуществом любого подданного.
- Да, а почему я не должен этого делать? Представь, сегодня не заплачу я, завтра ты, послезавтра половина придворных, прикрываясь моим именем отобедает бесплатно у этого доброго и трудолюбивого человека… И что в результате? Он просто разорится! Я стремлюсь к тому, чтобы в моем королевстве честный труд щедро оплачивался и никогда не позволяю себе обворовывать свой же народ.