Эльф снова поразился порядкам, заведенным у людей.
- А как ты любил проводить свободное время у себя дома? – спросил Дилвин, чтобы узнать, чем можно развлечь своего молчаливого супруга.
- У меня не так много было свободного времени, но если мне удавалось побыть одному, я любил ездить верхом, гулять и купаться в озере.
- Я с удовольствием предоставлю тебе возможность заниматься этими вещами и здесь. Королевская конюшня в твоем распоряжении, можешь выбирать любую лошадь и исследовать окрестности. Только, думаю, первое время тебе лучше никуда не выезжать без сопровождения. Не подумай, что я хочу тебя контролировать, просто это ради твоей же безопасности.
Эльф согласно кивнул и не думая спорить. Дилвин же продолжал:
- У нас тоже есть лес за городом, правда с Айра-Таэри он не сравнится, но, думаю, тебе будет вполне приятно там гулять. А еще у нас есть замечательная речка, где можно купаться.
Дилвин сам не понимал, почему так старается угодить молодому мужу, просто ему казалось очень важным, чтобы эльф чувствовал себя комфортно.
- Спасибо, – прошептал Ленриссиль. – Вы… то есть… ты очень добр ко мне.
Дилвин возликовал. Наконец-то супруг прекратил ему «выкать»! Это явный прогресс!
В приподнятом настроении человек и эльф доехали до замка, где царил небольшой переполох из-за того, что любимая кошка покойного короля Милдреда окотилась.
Дилвину передалась страсть отца к кошкам. Поэтому с детства он был окружен четвероногими пушистыми животными всех расцветок и размеров. С возрастом, правда, он сократил число любимцев, поэтому на сегодняшний момент во дворце жила только одна кошка по кличке Сельма.
Ленриссиль во все глаза смотрел на крошечных, слепых котят, словно на невиданную диковинку.
- Ты что, никогда кошек не видел? – улыбнулся Дилвин.
- Видел, конечно, но не таких! – воскликнул эльф, – В Айра-Таэри живут лесные кошки, но они и близко не подпускают к себе чужаков. А здесь кошки живут рядом с человеком и позволяют себя трогать.
До Дилвина дошло, что на землях эльфов не держат в домах кошек и собак, так что ручные кошки для принца тоже в новинку.
- А можно мне посмотреть на котенка поближе? – нетерпеливо спросил Ленриссиль, с благоговением смотревший на животных.
Дилвин улыбнулся и протянул эльфу пушистый комочек, который был меньше ладони. Глядя на то, как принц, рассматривает котенка, как величайшую в мире драгоценность, Дилвин сказал первое, что пришло ему в голову:
- Ленриссиль, я обещал тебе свадебный подарок. Я дарю тебе этого малыша. Если только обычаи эльфов позволяют дарить живых существ.
Эльф просиял так, как будто муж подарил ему груду бриллиантов.
- Для нас доверить кому-то заботу о живом существе знак наивысшего уважения, – прошептал принц. – Это самый лучший подарок, который мне когда-либо делали.
Дилвин, оказавшийся совсем рядом со своим мужем, не мог отвести от него взгляда. Синие глаза принца завораживали человека. Он чувствовал, что грудь разрывает от уже давно забытых эмоций. Слишком долго Дилвин держал свое сердце под замком, слишком долго не разрешал ему чувствовать. Король не мог позволить себе безответно полюбить еще раз. Он не хотел больше испытывать боль. Но эльф, сам того не зная, ломал оковы своего короля, не давая пути к отступлению.
- Мне пора возвращаться к делам королевства, – хрипло прошептал Дилвин, оставляя растерянного Ленриссиля посреди зала с котенком на руках.
Влетев к себе в кабинет, Дилвин рухнул в кресло и потер виски, чтобы разобраться, что с ним произошло. При воспоминании о муже сердце начинало биться быстрее. Юноша чувствовал, что пал жертвой эльфийских чар. Он понимал, что если так будет продолжаться дальше, он окончательно потеряет голову и позволит Ленриссилю украсть свое сердце.
====== Глава 7 ======
Месяц спустя.
Несколько фигур всадников пересекли ворота королевского замка. Эльфы ехали чуть впереди от людей, приставленных к ним в качестве охраны по распоряжению короля Дилвина. Квенди чувствовали себя неловко от постоянного наблюдения стражи, но король обещал, что это временная мера, и через пару месяцев эльфы смогут выходить за пределы замка абсолютно свободно. Ленриссиль и Фаэливрин теперь каждый день выезжали на прогулку в королевский лес. Иногда они брали с собой еду в корзине и обедали прямо на свежем воздухе, возвращаясь в замок только под вечер. На эльфах положительно сказывалось время, проведенное на природе. Ленриссиль, всю жизнь проживший в Айра-Таэри, впервые очутившись в чужом лесу, сразу же почувствовал различия в его энергетике. Казалось, что даже ветер пел по-другому, проходя через вершины деревьев. Новые птицы, новые травы, новые запахи – все это вызывало странные ощущения, но, однако, отторжения не возникало. Постепенно принц учился сливаться с душой нового леса, ловя ритм его жизни.
Мужа в последние дни кунду видел очень редко. Дилвин составлял ему компанию исключительно за трапезой, а затем, сославшись на государственные дела, скрывался в своем кабинете. Конечно, Ленриссиль понимал, что Дилвин не обязан уделять ему время, но все же чувствовал себя не в своей тарелке от того, что впервые в жизни оказался предоставленным самому себе. Раньше жизнь принца была четко расписана. Он привык к стабильности, соблюдению режима, к тому, что всегда занят. Сейчас же он ощущал себя ненужной обузой при дворе короля. Ленриссиль вспомнил, как дома его готовили для служения Дилвину, заставляли изучать целительство, историю Вольсинии, домоводство, в конце концов! Эльф был бы рад заняться даже этим, как он считал прежде, постыдным делом, но оказалось, что и этого ему не доверяли. В замке Дилвина всю работу выполняли слуги, которые готовы были выполнить любой приказ своего нового господина.
Эльф понимал, что должен быть благодарен судьбе за то, что муж относился к нему со всем возможным почтением, но все же ему было невообразимо тоскливо от ощущения собственной бесполезности. Ленрисиль не хотел жить в вечном безделье и твердо решил поговорить с Дилвином о своих обязанностях.
С такими мыслями эльф въезжал в замок, даже не догадываясь, что Дилвин в этот момент безотрывно наблюдает за ним из окна.
Чувства, которые пробуждались в Дилвине при одном лишь взгляде на Ленрссиля, пугали, и, поэтому король стал намеренно избегать встреч со своим супругом. Каждое утро он наблюдал, как принц в компании Фаэливрина уезжает в лес, и его сердце болезненно сжималось. Дилвин понимал, что этими поездками эльф старается заглушить тоску по дому. Кай, как всегда, только посмеялся над ежедневными прогулками квенди.
- Сколько эльфа не корми, а он все равно в лес смотрит! – переиначил Красавчик известную человеческую пословицу, подходя к застывшему у окна Дилвину.
Король даже не посчитал нужным ответить на реплику друга, понимая, что если бы у Ленриссиля была хоть малейшая возможность вернуться обратно домой, он бы немедленно покинул человеческое королевство.
Прежде чем отправиться в свой кабинет, Дилвин решил заглянуть к Сельме. Общение с меньшими братьями всегда положительно сказывалось на настроении мужчины, снимая лишние переживания.
Направляясь в один из многочисленных залов дворца, король никак не ожидал застать там своего супруга, который сидел на корточках и играл с уже заметно повзрослевшим котенком самодельной игрушкой, привязанной на нитке.
- О, прости, я не хотел нарушать твоего уединения, – поспешно выдохнул Дилвин.
На лице эльфа отразилось недоумение.
- Но ведь это твой замок и ты не можешь мне помешать своим присутствием. Кроме того… твое общество вовсе не тяготит меня, – шепотом закончил эльф.
Эти слова странным образом подействовали на короля. В груди как будто разлилась теплая волна, от которой сердце начинало биться чаще.
- Но я же вижу, что ты каждый день стремишься уехать в лес, подальше от двора.
- Просто я вырос в лесу… и не привык жить за каменными стенами. Однако, если мое поведение кажется непозволительным, я прекращу свои поездки в лес.
- Ну что ты, Ленриссиль, ты же не пленник здесь и волен распоряжаться своим временем как посчитаешь нужным. Скажи, есть ли у тебя какие-то пожелания? Могу ли я чем-то скрасить твою жизнь в моей стране?
Принц подумал, что лучшей возможности для разговора не представится и поэтому, набравшись смелости, начал:
- Я весьма благодарен тебе за заботу и рад предоставленной мне свободе, но все же я привык заниматься чем-то полезным для своей страны и народа. Теперь мой дом здесь и я хочу служить на благо Вольсинии. Может быть, при дворе найдется для меня какая-либо должность?
Слова супруга заставили Дилвина крепко задуматься. Он действительно никак не размышлял о роли своего супруга в государственных делах. Но, если Ленриссиль сам пожелал принимать участие в жизни страны, король не видел препятствий к исполнению его просьбы.
Однако, Дилвин помнил о том, что принцу чужеземной страны не стоит сразу доверять все государственные тайны. Решив, что начнет постепенно вводить Ленриссиля в курс дел, Дилвин улыбнулся напряженно ожидавшему его ответа эльфу и произнес:
- Ты, как урожденный принц и мой супруг, имеешь законное право на должность советника короля. Завтра жду тебя в моем кабинете после завтрака.
Ленриссиль просиял от радости, до конца не веря, что ему оказана такая честь. Но тут же подумав о чем-то, он осторожно спросил:
- Могу я попросить тебя еще об одной услуге?
Дилвин с любопытством посмотрел на мужа:
-Нельзя ли мне попросить о должности и для Фаэливрина? Он тоже не может найти себя при дворе…
- Мне как раз нужен толковый секретарь, – ответил Дилвин. – Если Фаэливрин справится, я закреплю за ним эту должность.
Ленриссиль подумал, что сегодня на редкость удачный день, когда все складывалось еще лучше, чем он мог себе вообразить.
В этот момент котенок, разорвав свою игрушку в клочки, жалобно запищал, и эльф с великой осторожностью взял его на руки.
- Ты уже придумал ему имя? – с улыбкой спросил Дилвин.
- Да. Его зовут Фарот. Это означает «охотник».
- Ленриссиль, через пару недель в Вольсинии будет праздник урожая. И хотя я все еще ношу траур по отцу, но не думаю, что стоит лишать людей веселья. По традиции я должен присоединиться к народным гуляниям, и буду рад, если ты составишь мне компанию.
Хотя эльфа и пугала перспектива оказаться в непосредственной близости от толпы людей, но отказываться было глупо, и принц кивнул головой в знак согласия.
Дни, оставшиеся до праздника, пролетели для Ленриссиля незаметно и насыщенно. Дилвин уделял ему много времени, разъясняя политические тонкости своей страны. Принц схватывал все на лету, задавая иногда удивительно разумные вопросы и поражая супруга своими быстрыми и верными выводами. Пожалуй, впервые Дилвин реально ощутил значительную разницу в возрасте между собой и мужем. По меркам сородичей, Ленриссиль был совсем еще ребенком, но для людей даже столь юные эльфы казались кладезем знаний и мудрости в области истории и политики. Король также остался очень доволен стараниями Фаэливрина, который всего за столь короткий срок навел относительный порядок в королевском архиве документов, где долгое время царила путаница и бессистемность.
День Урожая выдался в этом году погожим и ясным. Народ с самого утра высыпал на улицы в предвкушении большого веселья. В столице в этот день традиционно устраивалась огромная ярмарка, где любой житель королевства, от мала до велика, мог найти себе развлечение по душе.
Наконец, ближе к обеду, на праздновании появился Дилвин со своим диковинным супругом, которого подданные приветствовали одобрительным свистом.
У Ленриссиля голова шла кругом от многоголосого шума и пестроты красок, мельтешащих вокруг. Он во все глаза смотрел на непрерывное движение людей, ни на шаг не отходя от мужа, чтобы ненароком не быть вовлеченным в этот живой водоворот.
Однако через пару часов первоначальный страх и волнение ушли, и эльф и начал проявлять искренний интерес к происходящему. Ленриссиль, несмотря на строжайшее воспитание, был любопытен, что позволяло ему принимать новые впечатления с детской непосредственностью.
Внимание эльфа привлекла палатка, возле которой столпилось большое количество мужчин. Один за другим они брались за лук и выпускали стрелы в расставленные перед ними движущиеся мишени. Потерпев неудачу, люди в раздражении бросали оружие или же пытались взять вторую попытку.
- В чем смысл этой забавы? – спросил эльф, обращаясь к мужу.
- Нужно сбить все мишени, – пояснил Дилвин. – Это не так-то просто, потому что они постоянно движутся, меняя направления. Я и сам не раз пробовал, но никогда не сбивал больше половины за одну попытку. Не припомню, чтобы кому-то удавалось пройти это испытание.
В подтверждении своих слов, Дилвин подошел к палатке. Ему немедленно выдали лук и десять стрел, исходя из количества мишеней.
- Браво! Шесть из десяти! – раздались через некоторое время восхищенные возгласы. – На сегодняшний день это рекорд!
Дилвин только хмыкнул, потому что попасть во все эти чертовы мишени, по его мнению, вообще не представлялось возможным. Они имели свойство исчезать и появляться в самый неожиданный момент или заходить одна за другую.
- А можно я попробую? – робко прошептал Ленриссиль.
Дилвин улыбнулся и вручил супругу лук.
Ленриссиль прищурился и натянул тетиву. Стрела со свистом рассекла воздух, без труда попадая в цель. Такая же участь ожидала и следующую мишень.
Толпа восхищенно уставилась на эльфа, ожидая дальнейшего развития событий.
- Третья… Четвертая… Пятая… Шестая… Седьмая… Восьмая, – шепотом считал Дилвин, не в силах оторвать взгляд от летящих, словно по волшебству, стрел.
Вдруг, ко всеобщей неожиданности, Ленриссиль промахнулся и его стрела угодила выше намеченной цели, попав в деревянную балку. Тут же раздалось множество разочарованных вздохов. Однако сам эльф, похоже абсолютно не расстроился и спокойно доставал последнюю оставшуюся стрелу. Выждав несколько мгновений, Ленриссиль отпустил тетиву, и стрела, словно специально улучив момент, когда одна мишень зайдет точно за другую, проткнула сразу обе.
- Десять из десяти!!!! – восторженно выкрикнул Дилвин, по-новому взглянув на своего утонченного мужа. Оказывается, что его хрупкость и беззащитность была весьма обманчива. Если бы на месте мишеней оказались враги, они полегли бы, даже не успев выкрикнуть боевого клича…
- Для эльфа это было совсем не сложно, – спокойно ответил принц, возвращая лук лавочнику.
- Но ведь один раз ты все-таки промахнулся, – заметил Дилвин.
Ленриссиль загадочно улыбнулся, устремив взгляд за стрелу, попавшую мимо цели.
Дилвин подошел ближе и замер на месте, рассматривая тельце мухи, пригвожденной к балке самым кончиком острия.
- Просто она своим мельтешением мешала мне сосредоточиться, – пояснил Ленриссиль.
- Это просто невероятно, – прошептал человек. – Скажи, все эльфы обладают столь же зоркими глазами?
Принц кивнул головой.
- Ленриссиль, как ты смотришь на то, чтобы потренировать немного моих королевских лучников? Конечно, я понимаю, что таких результатов, как у тебя, им никогда не добиться, но все же твоя помощь будет неоценимой.
- Я с удовольствием, – ответил эльф.
- Тогда будем считать вопрос решенным. Кстати, и Фаэливрин тоже может поучаствовать в тренировках. Ведь он тоже должен быть метким стрелком?
- Несомненно, ведь нас с самого раннего детства учили обращаться с луком, – заверил эльф.
Ленриссиль и Дилвин уже собрались уходить, как услышали зычный голос лавочника:
- Эй, Ваша Светлость, а как же приз?
Эльф вопросительно посмотрел на мужа.
- По нашим обычаям ты, как победитель состязания, должен получить приз, – объяснил Дилвин. – Обычно это какая-нибудь безделушка. Своим отказом ты обидишь моих людей.
Ленриссиль протянул руку и взял простой браслет из сплава недрагоценных металлов. Такие обычно носили крестьяне и ремесленники.