Я в буквальном смысле не знаю, что делать. Мне так долго говорили, что делать, и теперь мне кажется, будто я не знаю своих собственных мыслей.
Я смотрю по сторонам. Люди снуют взад и вперёд.
Моё внимание привлекает человек на противоположной стороне улицы, и я уже не могу сдержать улыбку, которая вмиг расплылась на моём лице.
Сиси.
— Си? — вскрикиваю я, захлебываясь эмоциями.
— Мэйдэй! — Она улыбается во весь рот.
Услышав, как она называет прозвище, которое дал мне Джесс, когда был маленьким, я чувствую, как во мне просыпается боль. Настолько дикая и настолько глубокая, что кажется, будто она никогда не утихнет.
Сиси отходит от машины, на которую она опиралась, и направляется ко мне. В её копне темно-каштановых волнистых волос, обрамляющих милое лицо, поигрывают пурпурные блики, а большие карие глаза наполнены счастьем.
Как только Сиси обвивает свои руки вокруг меня, сжимая в крепких объятиях, у меня перехватывает дыхание.
Она пахнет домом.
Боже, я скучала по ней.
— Я скучала по тебе, — шепчет она.
Я слышу эмоции в её голосе, и от этого моё сердце сжимается, а на глаза наворачиваются слёзы.
Я бросаю свою коробку с вещами, которую мне отдали в тюрьме, и обнимаю её.
— Я тоже по тебе скучала, Си. — Я сдерживаю слёзы. — Но что ты здесь делаешь?
— И я тебя рада видеть, — отвечает она со смехом.
— Я имею в виду, — я немного отстраняюсь, чтобы взглянуть на её лицо, — я думала, ты должна быть на работе.
— У меня теперь по понедельникам выходной. Но, даже если бы это было не так, ты действительно думаешь, что я бы не пришла и не ждала тебя здесь? — Её лицо озаряет тёплая улыбка. — Я так давно тебя не видела. Не могу поверить, что ты не позволяла тебя навещать.
Она хмурит брови, а я тяжело вздыхаю.
— Я знаю. Но так было лучше, Си. Я не хотела, чтобы ты меня видела в таком месте.
К тому же, я не могла тратить время на то, чтобы считать дни до её прихода. Мне нужно было сфокусироваться на обратном отсчёте дней до моего освобождения.
— Но ты знаешь, что я с тобой не согласилась. Для меня не имело значения...
— Я знаю, — отрезала я. Мой голос прозвучал слишком резко, поэтому я постаралась смягчить свой выпад. — Но мне это было нужно.
Она долго смотрит на меня в упор:
— Ладно. Но, если ты ещё раз куда-нибудь уедешь, я поеду за тобой. Поняла?
Я натянуто улыбаюсь:
— Поняла. Но я никуда не собираюсь уезжать.
И я действительно так считаю. Я больше никогда не стану чьей-то жертвой. Она улыбнулась.
— Ты хорошо выглядишь, — говорит она, — ты уверена, что ты была в тюрьме, а не в спортивном лагере? — Она иронично кивает головой.
— Ха-ха, смешно. – Я толкаю её в плечо. — Я занималась в тренажёрном зале каждый день. Больше нечего было делать в тюрьме.
Ну, кроме чтения, просмотра телевизора и уборки, которая являлась моей обязанностью.
— Ну, теперь ты – вылитая Лара Крофт. — Она дотрагивается до моих волос, убранных в конский хвост, и слегка их дёргает.
— А мне нравятся эти пурпурные прядки, — я указываю на её шевелюру.
— На той неделе они были синими, — ухмыляется Сиси.
Сиси постоянно меняет цвет волос. Это и понятно, ведь она парикмахер. Или, скорее, надо сказать – стилист. Она работает в крутом первоклассном салоне в Лондоне.
Разомкнув объятия, она берёт меня за руку.
— Пойдём, выберемся уже отсюда.
Я поднимаю коробку с вещами с земли и иду за подругой к машине.
Как только я пристегиваюсь на пассажирском сидении, Сиси вдруг поворачивается ко мне. Она покусывает нижнюю губу, а в её глазах читается взволнованность.
— Я тут кое-что сделала... надеюсь, ты будешь не против.
— Ну, посмотрим. Последний сюрприз, который мне делали, привёл меня в тюрьму. – Я смотрю на неё с невозмутимым видом.
Она слегка улыбается.
— И долго ты ещё будешь кидаться этим козырем?
— Всю жизнь. Думаю, я это заслужила.
— Верно, — кивает она.
— Итак, что ты сделала?
— Я купила нам квартиру.
Мои глаза расширяются от удивления.
— Ты съехала от родителей?
— Уже пора. А тебе как раз негде жить. Бабушка оставила мне крупную сумму денег перед тем, как умерла, и я решила не растрачивать их попусту и купила квартиру.
Мне становится так стыдно:
— Мне жаль, что я не смогла присутствовать на похоронах.
Она отмахивается от моих раскаяний:
— Знаю, что ты пришла бы, если могла. Так вот, я купила квартиру в Суттоне. Она замечательная: три спальни, недалеко от того места, где живет Джесс, так что ты можешь часто навещать его.
— Три спальни, — я уставилась на неё.
— Ага, одна – для тебя, другая – для меня, а третья – для Джесса, когда он вернётся.
У меня в горле встает комок.
Я не могла поверить, что всё это она сделала для меня.
Она купила квартиру, чтобы помочь мне. Она знает, что мне нужно жильё, чтобы вернуть Джесса. Ведь я не могу подать заявление на оформление опекунства над Джессом, если у меня нет постоянного места жительства. Я готовилась к тому, что буду жить в хостеле до тех пор, пока не встану на ноги. У меня ушли бы годы на то, чтобы разобраться с жилищным вопросом.
— Ты, — я запнулась и прикусила нижнюю губу, — ты давно виделась с Джессом?
Она вздыхает, и я уже знаю ответ:
— Я навещала его вчера.
Джесс был помещён в дом для трудных и бездомных подростков с тех пор, как меня посадили в тюрьму.
Уж я-то знаю, что это за местечко. Каждую секунду я до смерти волновалась за Джесса, пока была вдали от него. Я молилась богу, чтобы с ним ничего не случилось, до тех пор, пока я не верну его.
Сиси обещала регулярно навещать его и докладывала мне о его делах.
— Как он?
— У него всё нормально.
— Ты ведь... — Я переборола боль внутри. Я отлично знаю ответ на мой вопрос, но, тем не менее, мне нужно было спросить. — Он знает, что я сегодня выхожу на свободу?
— Ага. — Её голос звучит теперь спокойнее. — Он сейчас просто немного растерян, Мэйдэй. Но скоро всё будет в порядке. Он любит тебя.
Я опускаю глаза.
— Я его подвела.
— Нет, не подвела. — Стойкость в её голосе заставляет меня взглянуть на неё. — Ты встретила парня, который казался милым, и доверилась ему. А он оказался самым большим мудаком за всю историю мудаков. Это была не твоя вина. Клянусь тебе, если этот ублюдок попадётся мне, я оторву ему яйца, оболью их бензином, подожгу и заставлю его смотреть на то, как они горят.
— Звучит красочно.
— Спасибо. Я представляю эту картину, — она ухмыльнулась, глядя на меня. — И я буду чувствовать себя просто великолепно после того, как сотру это пятно с лица земли.
— Я просто хочу забыть о том, что он когда-либо существовал. Все мои мысли сейчас направлены на то, как вернуть Джесс.
Сиси пододвигается ко мне, берет за руку и сжимает её.
— Ты его вернёшь. Я не сомневаюсь. Всё хорошее начнётся вот с этого самого момента.
Слёзы, которые я силилась сдерживать, выиграли сражение, и одна покатилась по моей щеке.
— Не плачь, чёрт возьми, Дэйзи Мэй, иначе я тоже расплачусь, а тушь у меня не водостойкая. Ну, так что скажешь насчёт квартиры?
Я смахиваю слезинку тыльной стороной ладони.
— Я бы сказала, что это просто отлично, но...
— Никаких но, Мэйдэй. Просто скажи да, ты будешь жить со мной.
Я метнула на неё взгляд за то, что она перебила меня.
— Но заключается в том, что мне нужно обсудить это с моим инспектором по надзору и убедиться, что это разрешено. Они уже выделили мне место в хостеле.
— Нет-нет-нет. Моя подруга ни в коем случае не будет жить в каком-то грязном хостеле для бывших заключённых – без обид.
Она побледнела, когда поняла, что только что сказала.
— Потому что ты не бывшая заключённая, Дэйзи. Ну, как бы, технически – да, но на самом деле...
— Си, всё в порядке, — усмехаюсь я, — я бывшая заключённая. Это так.
Дэйзи Смит, бывшая заключённая.
Этот ярлык будет висеть на мне до моей смерти.
Моя жизнь теперь сильно отличается от той, какой она была прежде, чем я попала за решётку. Но я уже не могу ничего исправить. Все, что я могу исправить – это моё будущее.
Я могу позаботиться о том, что больше никогда не позволю какому-то мужчине обвести меня вокруг пальца.
И я, чёрт возьми, могу позаботиться о том, чтобы наша с Джессом жизнь была как можно лучше.
Лучше той, что мы вели прежде.
Я не самая умная. У меня нет образования. Но я трудоголик.
Всё что мне нужно – это кто-то, кто дал бы мне шанс и дал возможность обеспечить Джесса всем, что у него должно быть... всем, чего он заслуживает.
Ребёнком совсем не занимались. По крайней мере, наша мать была рядом, когда я была маленькой – не то чтобы от нее было много толку – но после рождения Джесса её зависимость от наркотиков усугубилась. Я думаю, что смерть отца стала неким катализатором.
Он едва ли был рядом с нами и тоже был наркозависимым. На одной из сходок наркоманов он вколол себе дозу плохого героина – не то чтобы бывает хороший героин. Одна минута – он жив, следующая – его уже нет. С ним не стало и матери. Физически она была жива – ну, и не всё время – но в духовном плане, её не стало. Так что, когда она и вовсе исчезла, это не было такой уж тяжестью.
У меня был Джесс, и я беспокоилась только о нём.
— Мне нужно сейчас отметиться у моего инспектора по надзору, — сказала я Сиси. — И я спрошу его о переезде к тебе. Посмотрим, что он скажет.
— Отлично. Мы едем к нему и говорим, что ты сегодня же возвращаешься домой со мной, — она нагло улыбается.
Смеясь, я потрясла головой. Если Сиси что-то взбрело в голову, никто и ничто её не переубедит. Это одна из множества её черт, которые я люблю. Её настойчивость и яростная преданность.
Она заводит мотор, и начинает играть радио. Из колонок льется песня Дрейка «Hold On We’re Going Home» (Держись, мы уже едем домой).
Я грустно посмеиваюсь и встречаюсь взглядами с Сиси.
— Ты специально поставила эту песню?
Она слегка улыбается:
— Возможно.
Я вновь рассмеялась. Но на самом деле я не чувствую радости, потому что я направляюсь не домой. По–настоящему. Дом – там, где Джесс, а я не могу быть рядом с ним, потому что совершила ошибку. Я доверилась плохому человеку, и это стоило мне моего брата и восемнадцати месяцев моей жизни.
Вздохнув, я откидываю голову на сидение и смотрю в окно.
— Эй, ты в порядке? — звучит мягко голос Сиси.
Я поворачиваюсь и бросаю на нее взгляд.
— Да, — я улыбнулась, — всё хорошо. И спасибо за... всё. Я даже не представляю, чтобы я без тебя делала.
Она берет меня за руку.
— Тебе никогда не придется этого испытать.
Глава 2
Я сижу в пустом холле первого этажа в здании службы по надзору за условно осуждёнными и наблюдаю через окно за суетной жизнью Лондона, пока жду приставленного ко мне инспектора Тоби Уиллиса.
Всё выглядит как прежде, но всё же иначе.
Или просто я изменилась.
Сиси захотела пойти со мной, но я уговорила её попить где-нибудь кофе вместо того, чтобы попусту торчать в холле. Я заверила её, что через час вернусь в машину.
Прошло уже полчаса, а меня всё так и не вызывали к инспектору.
Не успела я подумать об этом, как в дверях показывается мужчина лет тридцати. Он побрит на лысо – на его голове в буквальном смысле ни единого волоска, и на нём чёрный костюм в тонкую полоску, который видал деньки и получше.
— Дэйзи Смит? Меня зовут Тоби Уиллис. Пройдете?
Я встаю с кушетки и следую за ним по коридору в кабинет. Я сажусь за стол, когда он закрывает за нами дверь.
Он обходит стол и садится в свое кресло.
— Прошу прощения за то, что опоздал. Задержался на совещании, с которого никак не мог уйти.