Рауль остановил пароцикл возле главного городского архива и зашел внутрь. Его служащие с недоумением восприняли вопрос о незнакомом городе.
- Простите, как? Ирдишхорт? Не слышали о таком, нет. А вы уверены, что не ошиблись?
- Нет, ошибки быть не должно, именно так.
- По данным топографического архива данных нет. Как и в административном.
- Но не под землю же он провалился, черт возьми!
- Вы что-то хотели? - сказал человек в костюме, по-хозяйски распахнув двери в приемную.
- Господин Грапп, этот человек ищет некий город, но у нас нет ничего с этим названием!
- Вот как? - человек присел в большое кресло. - Мне, как заведующему этим архивом это интересно даже как профессионалу. И как же называется этот город?
- Ирдишхорт. И мне неизвестно ничего кроме этого.
- Знакомое слово... Да, конечно, я его слышал. Оно было выгравировано на печатных машинках, которые мы заказали несколько лет назад. Изумительная работа, такого качества я не встречал. Ничуть не пожалел, что предпочел их машинкам "Кастлетта".
- Возможно, что эти машинки были изготовлены в этом городе.
- В таком случае, вам стоит попытать счастья в экономическом отделе архива. Доброго дня.
- Благодарю вас! - сказал Рауль и обратился к служащему. - где находится отдел экономики?
***
Несколько часов работы в архиве не принесли желаемого результата. Журналист успел несколько раз пожалеть о своем согласии на задание Донсона. Молодая служащая архива, кокетливо улыбаясь, даже предложила Раулю чашку кофе, на что тот с радостью согласился. В голове начали крутиться слова Граппа о машинках и компании "Кастлетт". Среди вороха бумаг и подшивок он стал искать любое происшествие с этой компанией.
Выпавший из папки лист сразу не привлек внимания уставших глаз. Но вскоре Рауль заметил "беглеца" и чуть было не вложил его на место, если бы его не привлек заголовок статьи на нем.
"Компания Кастлетта терпит убытки из-за нового конкурента"
Отложив бумаги в сторону, журналист стал жадно поглощать текст глазами.
"Новая компания с незнакомым названием "...Ирдишхорт" стала сильным соперником механических заводов Рапиндо...", "...Товары неизвестного происхождения, ввозятся в город и реализуются по низким ценам, отличаясь хорошим качеством...","...попытки компании "Кастлетт" сотрудничать не увенчались успехом..."
- Вот оно что... - Рауль поднял взгляд на стеллажи архива. Затем обратился к сотруднику. - Простите, у вас нет архивов самой компании "Кастлетт"?
- Простите, но это конфиденциальная информация и содержится в самой компании. Сожалею.
- Вот черт. - журналист хлопнул с досады кулаком по столу. - Где находится их представительство?
- Думаю, вам лучше обратиться с таким вопросом в справочную службу. Всего хорошего.
Рауль вышел из архива. Было около трех часов дня, людей на улицах стало меньше. Справочная служба располагалась всего в нескольких зданиях от архива - его можно было узнать по двум небольшим башенкам, и журналист направился туда быстрым шагом. У угла дома он загляделся на прекрасную девушку в желтом платье и легкой шляпке и, провожая ее взглядом, едва не был сбит с ног неожиданно появившимся нищим. Тот стал спешно извиняться.
- Простите, господин, я не хотел... От голода перед глазами все плывет, ноги совсем не держат.
- Развелось здесь всякого, как собак! - прозвучал рядом сердитый голос прохожего в хорошем костюме и с тростью. Рауль посмотрел ему в след, затем с досадой достал из кармана пару монет и вручил их нищему.
- Держи. Надеюсь, тебе хватит этого на ужин. Пусть хоть тебе сегодня повезет.
- Спасибо. - глаза нищего прослезились. - Не в достатке жизнь заключена... Пусть беды обходят вас стороной.
Рауль с секунду подумал над словами нищего и зашел в справочную. Там он наконец-то получил адрес представительства. Оно располагалось в районе Трех гильдий, и журналист вновь оседлал пароцикл. "Не в достатке жизнь... неужели многим надо стать таким как этот нищий, чтобы понять это?"- сказал он про себя, натягивая перчатки. Мысль надолго поселилась в его голове.
Район Трех гильдий располагался на берегу закованной в каменные берега реки. Сотню лет назад здесь располагался единственный банк города, по соседству с которым обосновались три гильдии - металлургов, ткачей и строителей. Спустя года на месте приземистых деревянных резиденций выросли многоэтажные величественные здания из темного камня, украшенные мощными колоннами. Над каждым из них величественно реял флаг сильной компании, а вокруг вырос деловой район города. Именно здесь красовалось новенькое здание штаб-квартиры "Кастлетта", опоясанное высоко подвешенной трассой пневматического трамвая. На прилегающих улочках было столько паромобилей, что над ними постоянно висело темное облако дыма и пара. С трудом найдя место для своего пароцикла, Рауль вошел в здание.
В отделе делового сотрудничества с ним поначалу отказывались говорить, ссылаясь на конфиденциальность информации. После получаса "словесной войны" журналист смог добиться лишь одной фразы:
- У нас нет и не было никаких партнеров или тем более соперников в лице некого "Ирдишхорта". Сожалеем.
Терпение Рауля иссякло. Махнув на прощание рукой, он быстрым шагом направился к выходу. Мысли о том, что информация слишком хорошо упрятана, убивала его дух. А может, Донсон нагло обманул его, решив отвести о себя внимание прессы пустыми изматывающими поисками? В любом случае, Маршанд был готов сдаться.
- Прошу вас, подождите! - голос позади принадлежал одному из тех сотрудников, кто присутствовал на жарком "выступлении" Рауля в приемной. Тяжело дыша, он нагнал журналиста и негромко спросил:
- Вы ищете информацию о секретных партнерах компании?
- Хм... Можно и так сказать. А в чем дело?
- Послушайте, - сотрудник стал говорить тише. – Меня зовут Кларк. Я долгое время работаю здесь и сыт по горло обманом и несправедливостью. Уйти для меня - значит, надолго потерять работу. Но я хочу, чтобы все узнали об этом.
- Что же вы хотите от меня?
- Если вы заметили - это здание совсем новое. Меньше года назад компания переехала сюда из старого здания. Оно стало уже совсем аварийным, перекрытия сгнили... Недавно обрушилось пол этажа, потому переезд стал экстренным. Здесь не успели даже до конца докрасить стены, сами понимаете...
- Продолжайте. Каким образом переезд связан с нашим вопросом?
- Необходимые свидетельства преступлений "Кастлетта" остались в ее главном архиве. Его еще не успели перевести, забот хватает и без них. Думаю, вам стоит побывать там. К тому же - там вы найдете то, зачем пришли сюда.
- Это же полностью меняет дело! - воскликнул Рауль. Затем, осекшись, заговорил тише. - Я вам безмерно благодарен, Кларк. Даю слово - город узнает о грязных делишках этого места.
- Я вас очень прошу - никому не говорите, что это я сообщил вам про архив. Не хочу валяться с пробитой головой в городской канализации. - сотрудник осторожно указал место на карте. - И еще - охранник в том здании - псих редкостный, не советую попадаться ему на глаза. Удачи вам.
- Вы скоро узнаете о результатах! - ответил Рауль.
Старый штаб оказался зловещим темным зданием, с пугающими провалами темных окон и заколоченными дверьми, за исключением одной. По своей форме это была скорее башня, вытянувшаяся ввысь на семь этажей. Небольшой купол сверху зеленел медной обшивкой. Кое- где в стенах виднелись небольшие обвалы - последствия обрушения.
Стараясь не привлекать внимание, журналист стал прогуливаться вокруг здания, замечая малейшие детали. Не ускользнул от его взгляда и черный ход сзади, едва заметный в тени других зданий и каменного ограждения. Разумно рассудив, что подобное проникновение в здание лучше проводить под покровом ночи, Рауль отправился в увеселительное заведение "Ветер радости" на противоположной стороне улицы. Тем более, что темное небо грозило скорым дождем, а вымокнуть Маршанду никак не хотелось.
Внутри заведения царило веселье. На сцене выступало кабаре, за столиками сидели захмелевшие посетители и увлеченно показывали свой восторг. Между столиками ходили развратно одетые официантки и распутницы, соблазняя разгоряченных гостей. Рауль сел за свободный столик и заказал немного коньяка. Ему нужно было все обдумать перед тем, как идти на риск.
- Ох, какой красавчик, и совсем один! – раздался за спиной соблазнительный женский голос. Через мгновение рядом с Раулем уже вилась девушка с роскошными черными волосами, которые волнами ложились на хрупкие плечи. Одеяние девушки и влажные пухлые губы соответствовали атмосфере заведения. – Не скучаешь, милый?
- Стараюсь не скучать! – приветливо ответил журналист.
- Я вижу, ты озабочен мыслями, - сказала девушка и присела рядом, а потом наклонилась в сторону Рауля. – Брось, здесь ты можешь забыть обо всем! Со мной.
- Ты ведь наверняка знаешь многих местных, правда? – он посмотрел ей в глаза и она хищно улыбнулась.
- Да, знаю. А кто тебе интересен?
- Знаешь старое здание напротив? Там есть сторож?
- Есть такой, да. Ррр, ужасный тип. Да вот же он. – девушка изящно показала рукой в сторону стойки.
Туда направлялся крупный мужчина в плаще. Что-то угрюмо сказав бармену, он начал пить какой-то алкоголь, громко чмокая. Затем хлопнул пару монет рядом с рюмкой и направился к выходу. Девушка тем временем стала обнимать Рауля за плечи. Тот мягко отодвинул ее от себя.
- Подожди немного, я сейчас к тебе вернусь.
- Ррр, хорошо, я жду тебя, сладкий!
Журналист подошел к стойке и обратился к бармену.
- Кто был этот тип?
- Этот? Отвратительный человек, грубый и замкнутый. Не так давно он стал сторожем в том здании – и теперь постоянно захаживает сюда, оставляя пост. Ох и злой же он, сколько уже дебошей успел устроить…
- Как думаешь, с ним реально поговорить?
- Не думаю. Если, конечно, ты не из его хозяев.
- Понятно. Что-ж, я тогда задержусь немного у вас. – он обернулся в сторону своего столика, где девушка уже посылала ему воздушные поцелуи. – Можно бутылку хорошего вермута за мой столик?
Глава 3. Зловещие коридоры.
Было около двух часов ночи, когда слегка одурманенный журналист вышел из "Ветра радости" и покачиваясь, направился мимо старого здания вдоль по сырой улице. У угла он как бы ненароком зашел в закоулок, где находился черный ход. От показного опьянения не осталось и следа - в руках Рауля оказалась заколка распутной девицы. За секунды она превратилась вполне годную отмычку и осторожно зашла в замок. Дождавшись заветного щелчка, Рауль довольно хмыкнул и осторожно проник в темное помещение.
Зажегся тусклый свет свечи. Освещая себе едва заметный путь, журналист стал обходить завалы из ящиков, бочек и прочего старого хлама. Тихо пискнув, под ногами метнулась маленькая тень - крысы, которые пришли сюда с улицы и темной канализации, теперь чувствовали себя здесь полными хозяевами. Минув темный служебный коридор, он вышел в просторный холл, чьи границы едва можно было различить в обрывках уличного света, пробивавшегося сквозь забитые окна. Здесь располагалась широкая парадная лестница на второй этаж - важным гостям подниматься выше не имело смысла. Туда-то и направился Рауль, крадучись по скрипучему старому паркету.
Внезапно рядом с лестницей, с противоположной журналисту стороны открылась дверь. Луч тусклого желтоватого света высветил служебный коридор. Рауль резко пригнулся у лестничных резных перил. Из открывшейся двери вышел мужчина крепкого телосложения в невзрачной одежде. Так как свет лился из-за его спины, то лицо в тени было трудно рассмотреть с такого расстояния. В его руках было что-то похожее на холщевый мешок. Громко чем-то чавкая, он неспешно направился в сторону главного выхода. Открыв ударом ноги дверь, он вышел на улицу и завернул за угол.
Это было очень на руку Раулю. Появилась возможность беспрепятственно попасть на второй этаж, что он и проделал, стараясь не громко скрипеть на ступенях.
"А этот болван не такой уж и страшный, как могло показаться на первый взгляд" - промелькнула мысль в голове журналиста. Он поднял взгляд на пыльные ступеньки впереди. Однако увиденное им на следующем этаже ввело его в смятение. На деревянной панели, которыми были обшиты стены возле лестницы, виднелось нечто причудливой формы, прибитое к панели увесистым топором. Издали оно напоминало сухой древесный лист. Но при ближайшем рассмотрении нечто оказалось иссохшим трупиком крупной ящерицы, пронзенной мощным ударом. Рауль осмотрел топор - судя по его положению в панели его явно не просто воткнули, а метнули с лестницы со страшной силой. Журналиста бросило в холод от осознания увиденного. Опасность была куда более серьезной.
"Пожалуй, я поторопился с выводами" - едва слышно прошептал он и вышел в главный коридор. Здесь располагались медные таблички - указатели помещений. Этот этаж был целиком рассчитан на работу с партнерами и заказчиками, так что Рауля больше заинтересовала табличка "3 этаж". Стрелка указывала в левую часть темного коридора, заставленного шкафчиками. На хорошее освещение нечего было рассчитывать - дрожащее пламя свечи было единственным подспорьем. Журналист стал осторожно пробираться мимо хлама. Резкий треск пола под ногой прозвучал словно выстрел.
- Кто здесь?! - с первого этажа раздался нервный хриплый голос. После чего прозвучали гулкие удары тяжелых шагов.
Рауль зашел в ближайший кабинет и закрыл дверь. Шаги становились все отчетливее и вибрация гуляла по полу. Широкий письменный стол в углу стал неплохим укрытием в безумных прятках. Наконец шаги остановились у соседнего помещения. Раздался звук открывающейся двери. Журналист слышал, как с охранник с остервенением разбрасывал за стеной мебель, сопровождая процесс едкой руганью. Не обнаружив ничего, тот направился в тот самый кабинет, где прятался незваный гость.
Рауль тысячу раз пожалел о своей гениальной затее проникнуть в здание, когда свет старого керосинового фонаря осветил пол рядом с ним. В этот раз охранник был не так дотошен в поисках, не заглянув под злосчастный стол. Возможно, он так бы и сделал, если бы не хлопнувшая в дальнем кабинете оконная рама.
- Мелкие выродки, я все равно найду и придушу каждого! - с этими словами охранник быстрым шагом вышел из кабинета. Отсчитав примерно его уход, Рауль шустро вышел в коридор и направился к лестнице наверх. Свеча, освещавшая путь слабым светом, осталась потушенной под столом - безопасность была важнее удобств. Оказавшись наверху, он стал метаться от одной двери к другой, читая едва различимые в темноте надписи на табличках.
Возле предпоследней двери пол под ногами визгливо заскрипел. Едва успел Рауль отскочить в сторону, как добрый кусок пола стремительно обвалился вниз. В огромном провале он увидел фигуру охранника, по несчастливой случайности оказавшемся рядом с обвалом. Полные ненависти глаза на мясистом лице внушали ужас.
- Агррх! - взревел он и рванул в сторону лестницы наверх. Журналист не стал ждать его появления и спешно поднялся на ноги. Шумно вздохнув, он перепрыгнул провал, отделявший его от пути вверх. Двадцать с лишним ступеней, захламленный коридор, едва прикрытая двустворчатая дверь, освободившая проход после сильного удара плечом... Разбросанные вазоны и бумаги, и вот новая лестница. Крупная надпись на входе в пятый этаж - "финансовый отдел". Здесь, помимо вездесущего старья, путь преграждал небольшой провал, выходящий к наружной стене. Внизу темнел предыдущий этаж, сбоку - огни окон соседних домов.
Рауль остановился у провала и замер. Взяв в руки небольшой обломок каменной кладки стены он стал ждать. Спустя мгновения в провале показался тяжело бегущий силуэт. Журналист быстро замахнулся и швырнул обломок в преследователя, когда тот был прямо под ним
- Аааррр! - от точного попадания в голову охранник рухнул на пол. Спустя пару секунд он с рычанием пытался подняться на ноги, но "обидчик" уже поднимался на следующий этаж. Здесь его ждала долгожданная надпись "Архив".