Я зевнул и понял, что тоже устал. Но это не волновало меня. Отсутствие сна и пропущенные занятия не имели значения, лишь бы была возможность разговаривать с Хлоей несколько часов подряд и осознавать, что наша дружба столь же сильна, как это было в школе. Почти год прошел с той нашей утренней ссоры, когда она внезапно пришла ко мне в общежитие и застала меня с Эмбер. После того как она вернулась в Филадельфию, расстроенная и разбитая, я чувствовал вину за то, что произошло. Но не знал почему. Мы с Хлоей не были в отношениях, и она ясно дала понять, что не заинтересована во мне. Я не понимал, почему она была так расстроена и почему я чувствовал вину за то, что был с Эмбер. Но, тем не менее, чувство вины осталось со мной, усугубленное тем, что оставшуюся часть семестра мы едва разговаривали. Только на летних каникулах, когда мы оба вернулись домой в Уэст-Честер, мы, наконец, помирились.
— Ладно, ты хочешь историю со счастливым концом? — Я сделал паузу и усмехнулся. — Хм-м-м, какой счастливый конец? — Я попытался сдержать смех.
— Джекс, вытащи свою голову из задницы, — надулась Хлоя, но она не была расстроена. Она казалась слишком уставшей, чтобы симулировать это. — Порой ты такой мальчишка.
— Ну, это, вероятно, потому, что я парень. Ну, на всякий случай, если ты забыла, — сказал я, посмеиваясь.
— Умник, — ответила она. — Ладно, я больше не хочу слушать историю. Ни для кого из нас не будет счастливого конца.
— Ой, да? Ты разбиваешь сердце парня, — расхохотался я.
— Иногда ты просто невозможен.
— Это часть моего очарования, которое ты находишь неотразимым. — Я не мог не пофлиртовать с ней. Иногда я забывал, что мы всего лишь лучшие друзья, не более того. Порой я ловил себя на том, что разговаривал с ней как со своей девушкой. Я знал, что должен быть осторожным и не пересекать черту. Знал, что она не заинтересована во мне, а я не хотел разрушить нашу дружбу и потерять Хлою из-за того, что усложнил отношения между нами.
— Я когда-нибудь говорила тебе, что ты неотразим? — захихикала она. — Хорошо, Джекс. Думаю, ты смутил меня ради какой-то девчонки, которой ты на самом деле заинтересовался. — Что-то было в ее голосе, только я не мог понять что.
Я улыбнулся.
— Ты никогда не произносила этого вслух, но я знал, что ты так думаешь, — игриво продолжил я.
— Ну, если ты так говоришь.
Я был уверен, что в этот момент она закатила глаза или, если же была совсем без сил, подумала об этом.
— Джекс? — Я услышал ее зевок.
— Да, Хло? — зевнул и я.
— Обещай мне... — Она снова зевнула, и едва слышно сказала: — Обещай, что мы всегда будем друзьями, как сейчас.
— Я обещаю, Хло.
— Хорошо, — пробормотала она. — Я буду скучать по тебе очень сильно, если мы не будем друзьями.
— Я тоже, — прошептал я.
Я слышал, как ее дыхание становилось все слабее.
— Мы должны закончить разговор? — наконец, спросил я.
— Нет... — пробормотала она. — Давай еще немного побудем вот так... Я не хочу, чтобы ты уходил...
— Ладно... — Я улыбнулся и прошептал: — Я тоже.
Лежа на кровати, я почувствовал, как сон окутывает меня. Слушая тихие звуки ее глубокого дыхания, я буквально ощущал ее присутствие — только ее присутствие. Я чувствовал, как будто между нами исчезли эти сотни километров, и она лежала рядом со мной на моей кровати. Она улыбалась мне и выглядела такой красивой — мягкие розовые губы, розовые щечки и карие глаза, которые способны осветить любое помещение.
— Ты засыпаешь, — тихо сказал я. Вышло утвердительно, но я имел в виду вопрос.
— Нет... — Я услышал, как она снова зевнула. — Нет... еще немного. — Хлоя сделала паузу и мягко вздохнула. — Минутка... и я встану... еще не время... — Она что-то бормотала, абсолютно бессвязное и нечленораздельное.
— Ты милая, даже когда бормочешь бессмыслицу, — шепнул я в телефон.
Ее ответом был глубокий выдох.
Я не хотел заканчивать наш разговор и терять ощущение ее присутствия, но тяжесть моих век пересиливала силу воли, чтобы бодрствовать.
— Спокойной ночи, Хло, — прошептал я в телефон. — Сладких снов.
«Надеюсь, сладких снов обо мне», — мысленно добавил я. И отключился.
Проваливаясь в сон, я представил Хлою мирно спящей в моих объятиях, представил, как вдыхаю запах ее волос. Если бы пришел тот день, когда она заснет в моих объятиях, я бы не дал ей уйти. Это было последней мыслью, перед тем как я заснул.
* * *
— Милый, — прозвучал тихий голос. Почувствовав руку на своем плече, я открыл глаза и увидел тетю Бетти.
Взглянув влево, я увидел, что Хлоя все так же неподвижно лежит на больничной койке, и тогда до меня дошло. Все это было сном — возвращение в тот момент, который произошел почти десять лет назад, когда Хлоя не лежала в палате без сознания.
— Простите, тетя Бетти, должно быть, я уснул.
— Не за что извиняться, Джексон. Ты был здесь со вчерашнего вечера, с тех пор как ее привезли сюда. Может, тебе стоит пойти домой, принять расслабляющий душ и немного поспать. Я не видела, чтобы ты оставлял ее одну дольше, чем на несколько минут.
Я протер сонные глаза.
— Нет, все в порядке. Утром я принял быстрый душ, когда дядя Том принес мне сменную одежду, а вчера поспал несколько часов на кушетке под окном. Знаю, что не смогу уснуть, если пойду домой. Я здесь ради нее.
— Хорошо, дорогой. Делай то, что считаешь нужным.
— Да, не беспокойтесь обо мне. — Я встал с кресла и пошел в ванную в углу палаты. Наполнив миску водой, я взял полотенце.
— Что ты делаешь? — спросила тетя Бетти, с любопытством наблюдая за мной.
— Я просто протру ее лицо и руки. Подумал, что, может, если она почувствует теплое влажное полотенце на своей коже, это поможет ей вернуться. Или, по крайней мере, даст ей возможность почувствовать себя комфортно.
Она понимающе кивнула.
— Я знаю, если бы она могла сейчас говорить, она бы сказала, как ценит то, что ты для нее делаешь.
Я ответил ей слабой улыбкой.
— Это меньшее, что я могу сделать.
— Ну, Том ждет меня в машине, мы собираемся поехать домой, чтобы пообедать. Мы вернемся днем. Просто позвони, если что-нибудь понадобится, хорошо?
— Спасибо. Я дам вам знать, если будут какие-нибудь изменения.
— Спасибо, дорогой. Может, стоит попросить медсестер принести тебе раскладушку или что-нибудь еще, чтобы ты смог поспать. — Она посмотрела на меня с беспокойством. — Наверное, вчера вечером было неудобно спать на кушетке.
— Да, верно. Но, на самом деле, не стоит беспокоиться. Со мной все будет в порядке.
— Хорошо, пока, Джексон.
Я кивнул и помахал рукой.
Когда тетя Бетти ушла, я обратил свое внимание на Хлою и ободряюще ей улыбнулся.
— Наконец, одни, да? — пошутил я, отчаянно желая, чтобы она ответила смехом, взглядом или шутливым ударом, который предназначался бы моей груди.
Вздохнув, я взял полотенце, опустил его в миску с водой и выжал.
— Я здесь, чтобы заботиться о тебе, Хло, — сказал я, аккуратно проводя полотенцем по ее лбу. — Знаю, я должен был быть рядом последние девять лет, чтобы заботиться о тебе. Мне жаль, что меня не был рядом. Надеюсь, ты простишь меня за это.
Я снова окунул полотенце в миску, отжал лишнюю воду и принялся вытирать ее руки.
— Хло, с тобой все будет в порядке. Я знаю, что будет. Прямо сейчас ты просто должна упорно работать, чтобы открыть свои глаза и очнуться, хорошо?
Закончив обтирать ее, я взял расческу Хлои, которую по моей просьбе привез дядя Том, и принялся расчесывать ее красивые каштановые волосы.
Затем меня осенило.
— Хорошо, тебе не понравится это. Ты могла бы даже ударить меня за это, — для пущего эффекта я сделал паузу, — но я не могу промолчать. — Я поднял вверх расческу. — Это время принадлежит Пеппи Длинный Чулок, — хихикнул я, когда сделал пробор на ее голове и попытался вспомнить, как она пыталась научить меня плести косички, когда мы были детьми.
Хлоя не ответила.
Я вздохнул, пытаясь быть оптимистом.
— Не будь такой и дай мне спокойно тебя заплести. — Я начал заплетать первую косу. — Ты знаешь, мне не нравится, когда ты меня игнорируешь. Кроме того, я никогда тебе этого не говорил, но думаю, что ты на самом деле мило выглядишь с косичками.
Закончив заплетать первую косу, я пересел на другую сторону кровати, чтобы заплести следующую.
— Ладно, если серьезно, я не пытаюсь тебя дразнить или разозлить, я просто хочу, чтобы ты мне ответила. — Я затянул резинкой конец ее косички. — Также я хочу сделать тебя счастливой. Я помню, как ты мне однажды рассказала, что счастливые моменты у тебя с мамой были, когда она плела тебе косы. Те моменты были для тебя особенными.
Я сел в кресло, стоящее рядом с кроватью, и посмотрел на Хлою, ожидая хоть какого-то признака того, что она меня слышит. Я много с ней разговаривал в течение последних двух дней. Я не знал, что еще мог сделать, кроме как разговаривать. Это был единственный способ оставаться спокойным. Единственный способ, который давал возможность понять, что ничего не изменилось. Единственный способ, когда я мог чувствовать, что она все еще здесь, со мной. Поэтому я продолжал разговаривать с ней, продолжал верить, что она меня слышит.
— Итак, сейчас мне снился хороший сон о тебе, — продолжил я. — Мы все еще были в колледже, и у нас был один из наших телефонных марафонов. Помнишь их? Когда мы говорили по телефону до двух или трех утра? Наши уши горели и пульсировали, потому что мы так долго разговаривали, — усмехнулся я. — Хорошие времена, да? Я так скучаю по тем временам, когда мы были вместе. А ты?
Я наклонился к ней поближе.
— Ты слышишь меня, Хло? Если ты слышишь меня, ты можешь попытаться очнуться? Пожалуйста? — Я закрыл глаза и попытался отогнать мысли, в которых она покидает меня. — Я только вернул тебя обратно в свою жизнь и не могу потерять сейчас. Еще когда мы были детьми, я обещал тебе, что всегда буду с тобой. Но я был придурком и не сдержал обещания. Я много косячил и знаю, что делал тебе больно снова и снова. Самое время сделать для тебя все.
Я взял ее руку и мягко поцеловал.
— Пожалуйста, очнись и позволь потратить оставшуюся часть моей жизни, делая все для тебя. Пожалуйста, будь в порядке. Пожалуйста, живи. — Мой голос дрожал от эмоций, и я терял голову от отчаяния.
Именно тогда мне показалось, что я почувствовал, как пошевелились ее пальцы в моей руке. На долю секунды я замер, задаваясь вопросом, а не придумал ли я все это сам от отчаяния.
— Хло? — взволнованно воскликнул я, вставая со своего места. — Это я. Джексон. Ты меня слышишь? — Я сжал ее руку. — Ты чувствуешь это?
Задержав дыхание, я тщательно наблюдал за ней, ожидая других признаков движения.
Когда прошло несколько секунд и ничего не произошло, я начал чувствовать, как надежда и волнение покидают меня. И только я начал думать, что, возможно, лишь вообразил шевеление ее пальцев, когда Хлоя открыла глаза и посмотрела прямо на меня.
— Джекс, — удалось сказать ей слабым голосом.
Глава 4
Хлоя
— Хло. — Он смотрел на меня своими изумрудными глазами, в глубине которых отражались все его эмоции.
— Джекс? — Мне удалось слабо улыбнуться, когда я смогла сфокусироваться и его лицо перестало расплываться. Улыбаясь, он выглядел все таким же красивым, как и прежде. Когда я смотрела в его глаза, в груди, словно из ниоткуда, появилась ноющая боль.
— Слава Богу, ты очнулась. Как ты себя чувствуешь? — Он крепко сжал мою руку, с нетерпением ожидая ответа.
— Я в порядке, кажется.
— Позволь, я пойду, скажу медсестре и напишу тете Бетти, что ты очнулась. — Он выбежал из палаты, но вернулся меньше чем через минуту. — Тетя Бетти и дядя Том едут обратно. Медсестра придет через минуту.
— Почему я здесь? Что произошло? — Голова болела, и я не могла вспомнить, как попала сюда. Я осмотрелась вокруг. Рядом с кроватью заметила экран кардиомонитора и почувствовала запах дезинфицирующего средства. — Это больница?
— Да. Ты попала в аварию. Ты помнишь, что произошло? — Джекс с беспокойством посмотрел на меня.
— Авария? — Я закрыла глаза, пытаясь что-нибудь вспомнить сквозь пульсирующую боль в голове, которая все усложняла.
— Да. Это произошло после того, как мы вернулись с озера. Мы планировали пойти на свидание тем вечером. Я посмотрел в окно и увидел, как ты выбежала из своего дома. Ты села в машину и уехала...
Его слова вызвали воспоминания. Я в своей машине. Я плакала и не могла сосредоточиться на дороге. Потеряла управление, и автомобиль слетел с моста. Затем, посылая холодок по телу, на первый план вырвалось другое воспоминание. Я нашла письма на чердаке.
— Я поехал за тобой и сигналил тебе, но ты будто не слышала меня...
— Я не слышала тебя, — прервала я, мой голос был холодным и ровным. Я отвела взгляд, не в силах скрыть боль от того, что, глядя в его глаза, я видела единственного человека, которого хотела, но не могла заполучить.
— Не слышала? Но примерно два-три квартала я ехал прямо за тобой и все время сигналил тебе. — Он не пытался спорить, но в его голосе я слышала неверие.
— Я... я думаю, у меня громко работало радио, поэтому я не слышала тебя
Последовала пауза, прежде чем Джекс слегка кивнул.
— В этом есть смысл. — Он не выглядел убежденным.
Затем он снова сделал паузу, прежде чем продолжить:
— Хло?
— Да? — неохотно ответила я, обдумывая, как рассказать Джексону о письмах, которые нашла.
— Т-ты помнишь, как потеряла управление, когда слетела с моста?
— Кажется, да. — Те пару секунд до удара машины о воду были словно в замедленной съемке. — Все произошло так быстро.
— Я так рад, что теперь ты в безопасности. — Краем глаза я увидела, как поднялась и опустилась его грудь, когда он тихо вздохнул.
Думал ли он, что я специально съехала с моста? Этот вопрос возник в моей голове, когда я заметила, что тело Джексона начало расслабляться.
Именно тогда мой разум сосредоточился на теплоте его рук, которыми он сжимал мои. Мое сердце разбилось быстрее. Больше всего я хотела просто наслаждаться его прикосновениями. Но я знала, что это неправильно. Знала, что не могла позволить себе наслаждаться этим. Несмотря на то, каким невинным казался этот жест, на самом деле в нем не было ничего невинного, исходя из того, кем мы с Джексоном приходились друг другу, и что его прикосновение вызывало во мне желание.
Я убрала свою руку и сделала вид, что убираю с лица выбившуюся прядь волос. Но когда моя рука коснулась волос, я поняла, что они заплетены. Посмотрев вниз, я увидела на плечах две косички.
— Ох, да, — сказал Джексон, проследив за моим взглядом. — Я, наверное, должен был предупредить тебя… — Он замолчал, а я услышала в его словах улыбку, и это заставило меня поднять взгляд. В этот момент мое любопытство превысило желание отдалиться.
Конечно же, на его лице была широкая ребяческая улыбка.
— Предупредить меня о чем? — подозрительно спросила я.
Избегая моего взгляда, он прочистил горло.
— Ну, пока ты была без сознания, я... эм... я позволил себе немного вольности.
— Вольности? — Я непонимающе посмотрела на него. — О чем ты говоришь?
— Хорошо... может, мне лучше показать тебе, о чем речь. — По его улыбке я поняла, что он получал от этого удовольствие. Он взял зеркало с прикроватного столика и вручил его мне.
Именно тогда я и увидела себя впервые. Это было невероятно, всего пару минут назад я думала, что больше никогда вновь не смогу смеяться в присутствии Джексона, а сейчас разразилась смехом.
На меня пристально смотрело мое прежнее отражение, с одной небольшой разницей: мои волосы были в полном беспорядке, и это мягко сказано.
— Что произошло? Почему я выгляжу так, будто на моей голове птичье гнездо?