Два года тайной влюбленности. Ни единая душа не догадывалась о розовых мечтах, в которых прекрасный принц Александр похищал ее из дома и, перекинув через спину блестящего скакуна (именно так, по мнению Евы должны транспортировать ворованных принцесс), увозил в прекрасное будущее. Толстый в красивом розовом переплете блокнотик был единственным другом, которому Ева доверяла все свои чувства.
На розовых страничках переплетались истории невинных случайных встреч с таинственными приключениями, в которых Сашка был ее рыцарем без страха и упрека. Но через два года «рыцарь» окончил школу и уехал к отцу в столицу. Поступил там в университет и, по словам Авдотьи, стал помогать предку в бизнесе. Сказка закончилась.
Проплакав несколько дней, Ева твердо уверовала в то, что прекрасным принцам с их верными скакунами место лишь в книгах. Она как-то быстро повзрослела, стала рассудительной и перестала мечтать о всяких глупостях. Учеба вышла на первый план, и в восьмом классе Ева уже точно знала, что хочет стать писателем.
И вот он – единственный внук бойкой Авдотьи – вернулся таки на родину. Что ж, любопытно взглянуть на него. Говорят, первая влюбленность не проходит бесследно. Ева не верила в такую ерунду. Сейчас даже смешно как-то – принц Александр, придумала ж. Она громко хохотнула и испуганно зажала ладошкой рот, косясь на случайных прохожих.
Вот и кафе. В это уютное заведение Ева заглядывала частенько. Чашечка зеленого чая с фантастическим названием «Белый дракон» и ароматный яблочный штрудель с тонким слоем коричной пудры делали ее день. Здесь, в этом райском уголке тонких ароматов восточных пряностей, индийского чая и бразильского кофе Еву всегда посещала муза.
– Доброе утро, Евочка! – полноватая хозяйка, с темными под глазами, словно у панды тенями протирала столы.
– Доброе, Анастасия Львовна. Опять вы за всех работаете.
– А делать-то что? Катька вон снова приболела, – она фыркнула, поправив блондинистую прическу. – Это ж как постараться нужно, чтоб простыть в такую жару! Тебе как обычно, милая?
Она заткнула за пояс розовую тряпицу и вопросительно вздернула брови.
– Да, как обычно. Хотя добавьте еще ванильное мороженое с лимонным сиропом – жарища на улице невыносимая!
Добрая «панда» кивнула и неторопливо удалилась.
Двухместный столик в дальнем углу зала пустовал, и Ева приземлилась на холодный стул: кондиционер, недавно установленный расщедрившейся хозяйкой, работал исправно. После уличной духоты, окунуться в прохладу заведения было просто райским наслаждением. Ева откинулась на спинку и посмотрела по сторонам.
Через пару столиков от нее о чем-то тихо ворковала влюбленная парочка лет тридцати с небольшим. Счастливые. Их подернутые поволокой глаза свидетельствовали о том, что мир для них не существовал. Ева взяла из стакана бумажную салфетку и, вытащив из кармана коротеньких шортиков огрызок карандаша, стала писать. Разумеется, о парочке: эти двое так и напрашивались на страницы ее нового романа.
– Вот, мороженое кушай сейчас, а чай со штруделем через минут пять будет.
Ева поблагодарила радушную хозяйку и снова углубилась в творческий процесс. У двери звякнул колокольчик: она даже бровью не повела. На очередной салфетке пылкий влюбленный уже целовал нежные пальчики главной героини. Интересно, они, эти влюбленные, когда руки целуют, в глаза смотрят или на объект целования?
– Мое предложение все еще в силе, – бархатный голос вывел ее из размышлений.
Ева подняла взгляд и удивленно заморгала: прямо за ее столиком сидел Макс. Господи, он что, следит за ней? Крадется неслышно, даже за стол прошмыгнул как мышь. Ева раздраженно поджала губы.
Парень невозмутимо улыбался, будто не замечая ее недовольства.
– Кофе? Я угощаю, – его спокойный уверенный тон раздражал еще больше, чем настырность, с которой он преследовал Еву.
– Спасибо, не стоит. Кажется, ночью я ясно дала понять, что моя благодарность ограничивается одним словом.
– А по моему не ясно, – ухмыльнулся нахал. – Если я правильно понял, тебе не понравились мои спутницы в том клубе? Так вот, я хотел внести ясность…
– Не утруждайтесь, – резко оборвала его Ева. – Мне нет никакого дела до ваших… кхм… спутниц, как вы выразились. И я была бы признательна, если бы вы оставили меня в покое. Надеюсь, это вы правильно поймете.
Янтарные глаза вдруг потемнели, и в их таинственной глубине сверкнул хищный блеск. Ева поежилась. Ей хотелось оказаться как можно дальше от этого пронзительного взгляда. Жаркая волна окатила с головы до ног, будто кондиционер внезапно перешел в режим обогрева. Вот же, черт приставучий.
– Я бы хотела побыть одна, – процедила сквозь зубы.
Внезапно Макс расплылся в улыбке. Он смерил ее оценивающим взглядом и резюмировал:
– Маленькая девочка боится серого волка. Хочет узнать его поближе, но боится, – он усмехнулся и, облокотившись на стол, приблизился к Еве так близко, что она смогла различить едва заметную родинку над губой.
Неисправный кондиционер снова обдал жаром. «Черт, Ева, да, что с тобой?», – она вжалась в спинку стула, глядя как зачарованная на искривленные в саркастической ухмылке губы. Интересно, они мягкие или такие же жесткие как и их обладатель? Черт, черт, черт. Прекратить, немедленно прекратить.
У входа снова тренькнул колокольчик, впуская в кафе порцию летней духоты и нового посетителя.
– Кто это у нас тут сидит? Наша маленькая принцесса!
К столику стремительно приближался высокий паренек с всклокоченной соломенной шевелюрой и в яркой футболке с надписью «Не женат».
– Сашка, ты! – Ева вскочила с места и тут же была заключена в крепкие объятья.
Двухметровый атлет отошел на два шага назад и окинул ее восторженным взглядом.
– Ну, тебя, конечно, не узнать! Расцвела – просто куколка!
Ева вспыхнула и покосилась на упрямого нахала. Тот все еще сидел за столом, небрежно закинув на колено ступню в кожаных пантолетах. Джинсовые шорты плотно облегали рельефные бедра и были натянуты до такой степени, что, казалось, сейчас лопнут. Пижон. Хам и пижон. Ева подняла взгляд и поняла, что Макс все так же пристально смотрит на нее. Она снова вспыхнула.
– Сань, давай пересядем за другой столик, а то здесь, кажется, уже занято, – она подхватила креманку с мороженым и, стараясь не смотреть на искрящегося от гнева нахалюгу, пошла в другой конец зала.
– Я тебя потеряла, – хохотнула Анастасия Львовна, выставляя с подноса Евин заказ. – С возвращением, Александр! Надолго к нам?
Парень сиял как медный грош.
– Прям не знаю. Собирался дельце одно провернуть, да назад к отцу. А сейчас вот думаю задержаться подольше, – он хитро прищурился и многозначительно взглянул на Еву.
– Понятно, – захохотала хозяйка, – никак жениться надумал?
И она кивнула на грудь паренька:
– В столице девки небось балованные, а наши… Вон, какие красавицы!
Александр на мгновение замер, а потом звучно рассмеялся.
– Да не, пока еще не планировал. Отец не одобряет ранние браки.
– Ага, не одобряет он. Сам-то Константин не приженился в своей Москве? – Анастасия Львовна неодобрительно покачала головой.
– Куда там, говорит, только жить начал. На одни грабли второй раз – ни за какие шиши.
– Вот же непутевый, – хозяйка шумно вздохнула. – Тебе-то принести чего?
– Минералочки принесите, пожалуйста. Только холодненькой. На улице пекло такое, что просто невыносимо. А у вас хорошо, кондиционеры, – запрокинул голову Сашка.
Из-под потолка и правда веяло прохладой. Странно. А ведь недавно жарило как из печки. Ева покосилась за столик, где еще пять минут назад сидела. Макса уже не было. Она бегло обвела взглядом небольшой зал и вздохнула. Ушел. Вот и славно. А то расселся тут как король – пальцы веером. Скатертью дорога. Она сердито тряхнула головой и взглянула на Сашку.
– А может на озеро? А?
– А что, отличная идея! Давай после обеда, у меня тут еще дельце одно планировалось, – парень подпер рукой подбородок. – А ты и правда красавица стала. В смысле ты и была хорошенькая, только мелкая слишком. Путались вечно с Катькой у меня под ногами, ни пройти, ни проехать. А сейчас…
Он замолчал. Неужели клеится к ней? Не-е-ет, это же Сашка. Ева улыбнулась своим глупым догадкам.
– Значит в два возле нашего дома? Я Лизку позову. Катерину возьми, бабушка Авдотья сказала, ей уже гораздо лучше. А на солнышке прогреется и вообще как огурчик станет!
Парень закатил глаза и застонал.
– Господи, за что мне такое наказание? Три взбалмошные девицы на мою хрупкую лебединую шею!
Ева рассмеялась.
– Санечка, шея твоя целый батальон выдержит! Ну что тебе стоит?
– Ради твоего внимания, Ева, я готов терпеть все ваши выходки! Да-да, всех троих! – и он ослепительно улыбнулся. – В два я у тебя!
Сашка взял из рук подошедшей хозяйки заведения бутылку, сунул ей в руки деньги и бодрым шагом направился к выходу.
Глава 6
На озере было многолюдно. Еще бы – такая жара! Сашка припарковал черную «бээмвэ» на стоянке за пляжем и, пока выгружал сумки с провизией и прочими пожитками, девчонки рванули к воде.
– Не такая уж и теплая, – поморщилась Лизка.
– А ты не сунься, – буркнула в ответ Катерина. – Тоже заболеть хочешь?
Лиза закатила глаза.
– Опять ты начинаешь? Расслабься! Ложись на песочек, загорай! Только не бухти, я тебя умоляю.
– Что за шум, а драки нет? – Сашка поставил сумки на песок и извлек из самой внушительной огромный пушистый плед. – Сестрица, ты уверена, что не замерзнешь? А то может одеяльце еще сверху?
Катька сверкнула глазами.
– Расстилай, остряк-самоучка.
– А давайте поедим! Что у нас есть вкусненького? – Лиз расстелила пляжное полотенце и принялась извлекать многочисленные кульки со сладостями, упаковки с мясными нарезками, какие-то банки, бутылки и пакеты с фруктами.
– Ого, вы с Александром случайно не в тайгу на месяц собрались? – Ева ошарашено наблюдала, как полотенце быстро превращалось в скатерть-самобранку.
Парень хохотнул.
– Да мы только на территорию рынка зашли, Елизавету как ураган подхватил. Вместе с буйным помешательством на пару.
– Ой, Евич, не спрашивай. Помню, к торговым рядам подошли, а дальше все как в тумане, – она с довольным видом открыла банку с маслинами и забросила парочку в рот.
Ну, вот как можно лопать в такую жару? Ева вздохнула и покосилась на Сашку. Тот сосредоточенно наблюдал за ней и, заметив ее взгляд, тут же расплылся в улыбке.
– Может, сразу искупнемся? А?
– Идите-идите, – снова забурчала Катька. – Я хоть отдохну от вас.
Лиза закатила глаза.
– Ты, что, за неделю не наотдыхалась? Даже навещать тебя запретила!
– А ты, что хотела? Заразиться, да?
– Тише-тише, девочки – ну что за наказание? – Сашка стащил с себя футболку, и Ева невольно залюбовалась загорелым поджарым телом. Рельефные кубики, широкая грудь. На грубом кожаном шнурке красовался изогнутый клык с серебряной шляпкой в форме волчьей головы. – Ты идешь, принцесса?
Ева смущенно отвела взгляд. И вот чего так пялилась на него? Наверняка заметил. Или нет? Господи, чего ж он так смотрит? Ева всем нутром ощущала на себе пристальный взгляд. Нет, это невыносимо. Жаркая волна прокатилась по телу, и она развернулась к парню лицом. Тот сложил ладонь козырьком и смотрел на озеро. Странно.
– Я, наверное, побуду пока с девочками. Ты иди, – она принялась перебирать продукты, старательно делая вид, что увлечена процессом.
– Ну, как хочешь, – Сашка стащил шорты, с разбегу влетел в воду и тут же нырнул. Ева машинально извлекла из банки маслину и, забросив ее в рот, задумчиво уставилась на озеро.
Вот ведь странно. В том, что детская влюбленность канула в лету, она не сомневалась. Зато появился какой-то непонятный интерес к повзрослевшему, но словно незнакомому парню. И этот интерес очень пугал Еву. Сашка – всего лишь друг, почти что брат. Ну ладно, брат подруги – но это ничего не меняет. Он слишком долго был недосягаемым объектом ее тайной любви. Так долго, что даже неинтересно стало. Или интересно? Черт, о чем она вообще думает? Человек плавает, а она… Так, стоп, где он?
– Эй, девчонки, а где Сашка делся? – она испуганно всматривалась в искрящуюся солнцем поверхность. Кругом плескались дети, визжала молодежь – его нигде не было видно.
– Ой, расслабься, – фыркнула Катя. – Это его коронный номер. Мы когда раньше на озеро ездили, он так перед своими фифами делал.
– Как делал? Перед какими фифами? – Ева все еще опасливо поглядывала на воду.
– Перед одноклассницами своими, перед кем же еще. Нырнет, под водой проплывет подальше, в кустах вынырнет и сидит, ржет, как эти дурехи пищат от страха. Он считал, что это офигенный способ привлечь внимание девчонок.
Привлечь внимание? А сейчас-то ради кого старается? Ева огляделась в поисках подходящей кандидатуры. Ну, все понятно: недалеко от них, приподнявшись на локтях, лежала девица. Упругий зад в стрингах, пышная грудь – и пялится на воду. Наверняка тоже заметила исчезновение широкоплечего красавчика. Внутри неприятно кольнуло, и Ева отвернулась.
– Нет, я не понял, меня, что, даже спасать не собираются тут? – довольный, как слон после бани, Сашка подскочил к девчонкам и, схватив Еву в охапку, закружил по пляжу.
– Отпусти, а-а-а, холодный! – Ева задергала в воздухе ногами, хохоча и пытаясь вырваться из плена. Фигурная соседка фыркнула и, напялив темные очки, откинулась на полотенце.
– Это тебе за то, что не помогла утопающему! – хохотал Сашка.
Он приближался к воде. Неужели бросит?
– Отпусти, Сашка, Сашенька, а-а-а-а!
Тот подхватил Еву на руки и зашел в воду по пояс.
– На раз, два, три. Раз… два…
– Болван, – буркнула Катька.
– А, по-моему, очень мило, – улыбнулась Лиз. – Может он того? Влюбился в Еву?
Катерина вытаращила на подругу глаза.
– Кто, Сашка? Он же мой брат!
– Вот именно, твой! Не Евин. Или ты считаешь, что в нее и влюбиться нельзя?
Катька не ответила. Лишь отмахнулась. Обмазавшись солнцезащитным кремом, она вытянулась на мохнатом пледе и больше не разговаривала.
– Эй, подождите меня, голубки! – крикнула Лизка и с визгом понеслась к воде.
***
Солнечный диск медленно опускался к горизонту, раскрашивая небо и озеро разнообразной палитрой оттенков. Словно пролитая в воду каким-то таинственным художником, оранжевая краска оттенялась тонким слоем прозрачного лилового тумана. В зеркальной глади отражалась темная полоска леса. Бесподобно. Ева подошла к кромке воды. Может искупаться?
За день озеро сильно прогрелось и к вечеру стало совсем как парное молоко. Даже мнительной Катерине пришлось бы по душе.
– Кать, может, искупаемся? – Ева оглянулась.
Подруги щурились возле приветливого костерка. Да, Сашка молодец. Натаскал из леса веток, поленьев сухих – даром, что в столице пять лет прожил. Не тянет он на московского пижона. Хоть Лизка и подначивает его без конца, но все-таки он свой, провинциальный паренек.
– Нет-нет, исключено, – мотнула головой подруга. – Это вы с Елизаветой – две сумасшедшие, по ночам плавать. Давайте вперед. И пусть вас сожрут крокодилы. А меня увольте.
В стороне что-то подозрительно хрустнуло. Ева прислушалась. На вечернем пляже было пустынно и тихо. Только девчонки шептались у костра, протягивая оранжевые руки к огню. Сашки с ними не было, и от этого становилось немного не по себе. Кто-то позвонил, и он спешно покинул их райский островок, пообещав вернуться через час. Сколько уже прошло? Полчаса? Сорок минут? Снова хруст. Вроде откуда-то из кустов. Ева на всякий случай подняла с песка камень.
– Кто здесь?
В ответ тишина. Наверняка зверек какой-то шарит в поисках еды. Она покосилась на темные деревья. Кто-то точно там был. Ева всем своим естеством чувствовала, что за ней наблюдают. Черт. Что за шутки? Неужели Сашка вернулся и решил снова их разыграть? Она подбежала к костру.
– Катен, позвони брату, что-то долго он.
Подруги удивленно переглянулись.
– Да ты никак соскучилась? – усмехнулась Лизка.