Ну вот, началось. Сейчас эта сваха начнет расписывать положительные качества новоиспеченного москвича и прощай спокойствие. Не отстанет ведь.
– Поздно уже, – сухо заметила Катька. – И правда, пора бы вернуться.
Она порылась в сумке и извлекла телефон. В темноте мелькнули какие-то тени.
– Эй, девчонки, скучаете? – к костру вразвалочку приближались трое парней.
Ева напряглась. Только посторонних им не хватало. Троица подошла совсем близко, и она с ужасом уставилась на лысого знакомца. Тот оскалился – тоже узнал.
– Какая приятная встреча, – он сплюнул на песок и кивнул дружкам. – Это ведь наша вчерашняя принцесса-недотрога.
Те злобно хмыкнули и стали заходить с двух сторон от девчонок. Лиза удивленно вскинула брови и выразительно посмотрела на Еву. Потом, милая, все вопросы потом. Она в отчаянии взглянула на Катьку. Звони же, ну! Подруга застыла с телефоном в руке, не в силах преодолеть оцепенение.
– Что вам нужно? – с вызовом бросила Лиз.
– О, и эта тож недотрога! – Лысый противно загоготал.
Его дружок – коренастый альбинос с искривленным носом – уселся возле костра.
– Что же вы тут делаете так поздно? А вдруг хулиганы, маньяки, а вы без охраны, – ядовито ухмыльнулся он.
– Значит так, – сверкнула глазами Лизка, – Сейчас вы дружно разворачиваетесь и ровно топаете вон с пляжа. Иначе…
– Иначе, что, красавица? Сожжешь нас своим взглядом?
Лысый снова загоготал. Ну, что за урод. Ева отчаянно подавала сигналы Катьке, но та не обращала на нее никакого внимания. На глазах подруги блестели слезы. Не мудрено. От такой встречи не стоило ждать чего-то хорошего, и, как бы ни храбрились они – справиться с тремя подвыпившими бугаями им не под силу.
– Ну, так что, недотрога, продолжим знакомство? – лысый подошел к Еве и больно вцепился в плечо.
– Отпусти сейчас же! Мало тебе было в прошлый раз?
– Ах, да, за вчерашнее ты тоже ответишь. И за себя, и за того расфуфыренного франта. Не думаю, что он сидит в кустах и ждет момента, чтобы снова защитить свою пигалицу.
Что ж, это было бы очень кстати. Именно сейчас появление назойливого Казановы Ева восприняла бы как подарок небес. Но его не было. Как не было и Сашки. И где его черти носят?
– Сейчас вернутся наши парни, и вам мало не покажется! – Лизка вырвала из рук альбиноса шампур с сосиской, которую тот уже собирался отправить себе в рот. – Дома пожрешь, бомжара!
«Ой, Лизонька, что ты творишь», – Ева с замиранием сердца наблюдала, как побагровело лицо альбиноса. Все, сейчас им точно конец. Катерина в любой момент лишится чувств, Лизка будет драться до последнего вздоха, а вот она… Что будет делать она, Ева так и не решила. До слуха донесся шум мотора. Сашка!
– Ага, что я вам говорила? – Лизка победоносно воздела шампур с сосиской-знаменем вверх. – Сейчас отхватите! Их там целая банда!
Троица обеспокоенно переглянулась. Лысый, наконец, отцепился от Евы и засунул руку в карман.
– Валите-валите, пока не поздно!
Подъехавшая машина на мгновение скользнула фарами по пустынному пляжу, затем мотор стих и через несколько секунд раздался звук захлопывающейся дверцы.
– Эй, девчонки, смотрите, что я вам принес!
Прекрасный принц Александр, хотя в сложившейся ситуации скорее прекрасный рыцарь держал в руках огромную спортивную сумку. Широкими шагами он пересек пляж и удивленно уставился на незнакомых парней.
– Не понял? – он аккуратно опустил свою ношу и вопросительно оглядел присутствующих.
– Са-а-ашка, – бросилась с рыданиями к брату Катерина. – Сделай же что-нибудь! Эти… они…
Она спряталась за широкую спину и разрыдалась.
– Вот дура-баба, – хмыкнул альбинос и сплюнул в костер. – Так это твои телки? Все трое?
Он пнул торчащее из огня полено и нагло уставился на Сашку, даже не пытаясь подняться с места. Третий хулиган стоял чуть поодаль. Он небрежно засунул одну руку в широкие шорты цвета хаки. Другой поглубже насадил на квадратную голову бейсболку, и многозначительно хмыкнул.
– Та-ак, понял, – лицо Сашки помрачнело.
Он неспешно склонился над сумкой, покопался в ее недрах и так же неспешно выпрямился. В руках сверкнуло лезвие ножа. Огромного охотничьего ножа.
– Ну, что, поговорим, парни или спокойно пойдете куда шли?
Лысый вынул из кармана руку. На сбитых костяшках плотно сидел кастет. Ева попятилась. То, что сейчас назревало, совсем не тянуло на сюжет ее безобидного любовного романа. Скорее, напоминало сцену из боевика со знаменитым балеруном-каратистом.
– Мамочки, что будет-то? – всхлипнула Катерина, и Ева сжала холодную ладонь подруги.
– Врежь этим бомжам, – взвизгнула Лиза и засандалила сидящему рядом альбиносу локтем в нос.
Тот опрокинулся на спину и завыл от боли.
– Сука, ты мне нос к херам сломала, – орал он.
Лизка на всякий случай перебежала к девчонкам и ободряюще взглянула на Еву.
– Он справится, принц твой, – она усмехнулась.
– Какой еще мой принц?
Даже в таких обстоятельствах подруга умудрялась не забывать о своем предназначении тетушки-феи.
– Да ладно, Евич, я твой дневник еще два года назад прочитала. Просто молчала, раз уж у тебя все завяло, и Сашка свинтил в столицу. А сейчас вот самое время возродить чувства. Даже ситуация удачная подвернулась.
О-о-о, боженька великий, ее хоть что-нибудь в силах исправить? Ева бросила короткий, но полный праведного возмущения взгляд на Лизку. Ладно, с ней она потом разберется. Уйти бы им всем отсюда целыми.
Лысый и «черная кепка» тем временем медленно окружали Сашку. Тот пружинящим шагом отступал в сторону, уводя их подальше от девочек. «Пожалуйста, уходите, убирайтесь же», – молила мысленно Ева. Альбинос сидел на песке, утирая окровавленный нос футболкой. Похоже, что участвовать в драке он не собирался. Молодец, Лизка, обезвредила треть армии противника.
– Ну, что, товарищ султан – владелец гарема, готов делиться добром или нос свернуть? – лысый покрутил в воздухе кастетом.
– Скорее ты отсюда евнухом уйдешь, если не заберешь своих дружков и не уберешься к черту, – сухо отрезал Сашка.
Лысый гоготнул, видимо, оценив шутку.
– А ты смелый, дылда. Тогда держись.
Он бросился вперед и попытался выбить из рук парня нож. Промахнулся и чуть не упал на песок. Даже неудобно как-то. Чертыхнулся, развернулся и сделал вторую попытку.
Сашка отскочил в сторону. Молниеносный взмах руки, и противник отчаянно завизжал. Ева содрогнулась. Мерзкий, холодящий кровь, свинячий визг. Лысый упал на песок и, схватившись за запястье, верещал на всю округу. Сашка мгновенно оседлал его и приставил нож к горлу.
– Не надо, Саш!
Ева пришла в ужас. Зато Лизка разозлилась не на шутку.
– Пускай режет, чего, – пробурчала она.
– Саш, отпусти, хватит с них, – взмолилась Ева.
Ну, вот, молодец. Парень выдохнул и убрал руку от горла поверженного противника. Медленно, словно в замедленной съемке встал, развернулся и…
– Осторожно! – взвизгнула Катька.
В воздухе просвистела увесистая дубинка, по чистой случайности лишь зацепив висок острым концом. Сашка рванул вперед. Тяжелый удар в челюсть – и последний из троицы распластался на остывающем песке.
– Ва-а-ау, Сань, ты – реальный Ван Дамм! – выдохнула Лиза. – Я такого отменного боевика даже в фильмах не видела. Круть!
Ева обессилено опустилась на песок и закрыла глаза. Все хорошо, все позади. Дышать, глубоко и медленно. Вдох. Теперь выдох. Фу-у-ух.
– Сейчас убирайтесь, пока я не передумал и не пустил вас на фарш, – рыкнул на сбившихся в кучку парней. – Живо!
Те злобно сверкнули глазами, но возражать не стали. Лишь отойдя на безопасное расстояние, лысый осмелел и выкрикнул: «Еще увидимся, козлина!» – и все трое скрылись в темноте.
***
Тяжелое солнце ушло под воду, скользнув на прощание блеклым лучом. Теперь глубокое синее небо казалось бездонным. Лунная дорожка разбегалась по озерной глади, словно приглашая прекрасную деву и ее храброго рыцаря в сказку. Ева незаметно улыбнулась.
Воображать себя принцессой она перестала давно. А может зря? Может сказки и правда становятся реальностью, а прекрасные принцы еще не перевелись? Ох уж, эти фокусы луны. Луна, луна – как же красиво ночью на озере. Ева и не знала, что на свете бывает такая красота.
Ощущение, что за ними наблюдают, нахлынуло внезапно. Обрушилось, словно волна на причал. И так же внезапно, как появилось – исчезло. Она испуганно оглянулась. Девчонки отлучились буквально пару минут назад. Вряд ли им пришло бы в голову подглядывать из кустов. Спокойно Ева, это всего лишь сказывается стресс от пережитого.
– Где ты научился так драться? – она, наконец, отыскала в сумке влажные салфетки и подсела к костру. Сашка молча смотрел на огонь, время от времени ворочая трескучие поленья. Искры пламени веселыми всполохами отражались в серых глазах. Какой он сейчас серьезный. Ева робко протянула руку и промокнула кровь.
Парень хмыкнул.
– Да было дело. Бои без правил, самбо, ушу – побегал пару лет по секциям, а потом надоело. Ну вот, оказывается не зря бегал-то, – он дернулся.
– Прости, – прошептала Ева. – Больно? Да?
– Да нет, почти не чувствуется. Что нам, рыцарям, какая-то там царапина.
Сашка усмехнулся. Черт. Он что, тоже в курсе? Неужели Лизка уже всем растрезвонила ее секрет? Ну, задаст же она дорогой подруге трепку! Ева смущенно убрала руку и попыталась отодвинуться.
Крепкая ладонь накрыла ее мелкие ладошки. И тут же перехватило дыхание. Она посмотрела на парня и встретила его проникновенный взгляд. В животе образовался вакуум. И бабочки – они вспорхнули внутри нее, щекоча своими крылышками, и вылетели сквозь солнечное сплетение. Ева прерывисто выдохнула.
– Что-то девочки застряли в лесу. Пойду, посмотрю, где они там делись, – Ева заставила себя улыбнуться и аккуратно вытянула ладони из мужской руки.
– Далеко не уходи, – он улыбнулся. – Все-таки я волнуюсь за тебя.
Волнуется. Ну, все, приплыли. Она волнуется из-за него, он волнуется за нее, Лизка волнуется за них обоих, а Катерина – за то, что ее выселили из большой комнаты. Прекрасно. Каждому есть, чем заняться. Ева поднялась на холм и пошла вдоль обрыва, петляя между деревьями.
Что же, черт возьми, происходит? Неужели Сашка и правда к ней клеится? И вот как реагировать? Дать ему шанс воплотить ее детские фантазии в реальность? Ева не знала. А больше всего она не понимала собственных чувств. И эта странная реакция на его прикосновение. Она остановилась у самого края и глубоко вдохнула свежий ночной воздух.
Открывшаяся взору картина завораживала. Божественный вид. Именно так она и представляла себе сказку. Обширная гладь озера простиралась до самого горизонта, вдоль которого тянулась тонкая полоска леса. Глубокое звездное небо манило ввысь. Казалось, взмахни руками – и взлетишь. И под этой бесконечной вселенной раскинулся таинственный подводный мир. Он манил к себе: «К нам… иди к нам…», – расстилая перед ней серебристую дорожку. Ева замерла.
Тайны и красота. Могут ли они существовать друг без друга? А время ждало, свернулось в клубок, уютно устроившись у ее ног. Сколько прошло? Может всего десять минут, а может целая вечность. Не имело значения. В этот миг хотелось лишь одного: окунуться в эту чарующую магию стихий. Ева слегка подалась вперёд.
В следующую секунду чьи-то крепкие руки обвили её вокруг талии, и сердце стремительно ухнуло вниз.
Глава 7
– Вот ты где, принцесса…
Возле уха раздался приглушенный шепот, и Ева мгновенно оказалась в крепких объятьях.
– Господи, Сашка, как же ты меня напугал!
Тот продолжал удерживать ее в плотном кольце рук. Обнимает. Он ее обнимает! И что-то эти объятья совсем не тянут на дружеские. Тепло мужских ладоней – оно проникало сквозь тонкую футболку, обжигая живот, и окутывало все тело. Так приятно и так… страшно. Нет, она не должна идти на поводу случайно вспыхнувших желаний. В конце концов, они ведь не в сказке, где вся любовь случается за один день. Они в самой что ни на есть реальности. И дать себе слабину сейчас – значит опорочить репутацию на всю оставшуюся жизнь. Пусть даже и в собственных глазах. Ева попыталась отстраниться.
Сашка не спешил ее отпускать. Вместо этого он стал медленно перемещаться вперед, аккуратно подталкивая ее к обрыву. Сердце гулко отсчитывало удары.
– Красиво здесь, правда? – он остановился у самого края. – Как бы я хотел вернуться сюда насовсем.
– Что тебе мешает?
Она снова сделала попытку освободиться. Было ужасно неловко.
– Не могу, – он развернул Еву, обхватив ее за плечи. – Ты веришь в судьбу?
Она молчала. Слова совершенно не шли на ум. По правде говоря, в голове металась одна единственная мысль: сейчас он ее поцелует.
Словно поймав этот жалкий обрывок надвигающейся истерики, Сашка прижал ее к стволу и обхватил руками лицо. Медленно, будто давая шанс избежать неизбежного склонился к ее губам. Ева почти не дышала. Что же он делает? Что она делает? Его дыхание сплелось с ее прерывистыми выдохами. Она почувствовала близость горячих губ. Сердце замерло. Едва ощутимое касание, и Ева отвела лицо в сторону, увернувшись от поцелуя. Она выдохнула. Черт. Как глупо. Все это до неприличия глупо.
– Саш… прости, но я не могу так. Мы же с тобой…
– Что? – разочарованно протянул он, разжимая ладони. – Почти не знакомы? Не подходим друг другу? Что?
Он отвернулся и раздраженно пнул сухую ветку. Господи, ну за что ей все это? Ева готова была провалиться сквозь землю.
– Первый день как встретились, – закончила она. – Пять лет, Саш. Мы не виделись пять лет. А до этого ты и вовсе не замечал меня.
Сашка развернулся и удивленно приподнял бровь.
– А ты значит замечала?
– Я? Ну… нет, просто… Ты же брат моей подруги, конечно я замечала тебя. И твоих одноклассниц замечала. То есть… – она растерянно замолчала.
– То есть я тебе нравился?
Ева вспыхнула. Что он вообще прицепился? Не хватало только, чтоб и он стал тянуть из нее признание, как любила делать это Лизка.
– Это было давно. И я выросла, если ты не заметил, – сухо ответила она, но тут же густо покраснела. Разумеется, он заметил. Еще как заметил. Нет, нужно срочно прекращать этот разговор, пока она не наговорила еще больше глупостей.
– Ты мне нравишься, Ева. Действительно нравишься. И если ты дашь мне шанс, я докажу тебе это.
Он смотрел на нее так пронзительно, что Ева не выдержала и смущенно отвела взгляд.
– Я ведь тоже тебе нравлюсь? Так? – он подошел совсем близко.
– Я не…
Она не договорила. Откуда-то из глубины леса донесся протяжный звериный вой. Ева вздрогнула. По коже тут же растекся противный холодок, подняв дыбом мелкие волоски. Неужели волки? Только этих милых зверушек им не хватало здесь для полного счастья.
Сашка тоже напрягся. Он повернул голову и прислушался.
– Нужно идти, – развернулся он к Еве. – Поздно.
Он взял ее за руку.
– Надеюсь, это тебя не смутит? Под ногами полно веток, можешь споткнуться. А я, как-никак, несу за тебя ответственность перед твоим отцом.
Господи, отец. Она совсем забыла о времени. А ведь он просил не задерживаться допоздна.
– Не волнуйся, – заметив смятение на ее лице, поспешил успокоить Сашка. – Я недавно звонил ему. Сказал, что ты со мной и обещал доставить в целости и сохранности.
Ох уж ей эти прекрасные рыцари. До того заботливые, что и вздохнуть самостоятельно невозможно. Ева послушно поплелась следом, уже не пытаясь высвободить руку и лишь торопливо переставляя ноги. Шаги у Сашки были великанские. Такой за сорок дней не то, что вокруг света – вокруг вселенной обежит.
– Здрасьте вам, явились, – буркнула Катька, когда они приблизились к костру. – Вот ничему тебя жизнь не учит, Ева. Где тебя носило?
Ева буркнула в ответ что-то невразумительное и поспешила отвернуться. Не хватало, чтоб девчонки заметили ее смущение.
– Собирайтесь, госпожи царицы. Отчаливаем, – Сашка извлек из сумки лопатку и принялся присыпать песком тлеющие поленья.