Девочки засуетились. Так, собрать в пакет остатки еды и пустую тару. Ева методично наклонялась, кружа на одном месте. Случайный взгляд проник в щель огромной сумки. А это еще что такое? Сердце гулко бухнуло. Из-под сложенной куртки, небрежно свернутой в рулон, выглядывало дуло ружья. Что еще за дела? Зачем Сашке оружие? Она подняла испуганный взгляд на парня.
– Что-то случилось? – он нахмурился, глядя в ее широко распахнутые глаза.
Ева поспешно замотала головой. Нос предательски дернулся – заметь это Лиз, тут же уличила бы ее во лжи. Но подруги были увлечены сборами, и не обратили внимания на эту небольшую заминку.
Сашка с сомнением покачал головой, но допытываться не стал. Подошел к сумке, засунул в нее сложенный плед и застегнул молнию. Что же он от них скрывает, куда ездил? И что за таинственное дело, заставившее его вернуться в город спустя пять лет? Не нравилось ей все это, очень не нравилось. Но и напрашиваться на объяснения не хотелось. Какое ей, в конце концов, дело? Но оружие… Ева покосилась на парня.
– Так, вроде все собрали. Вперед, – скомандовал он.
Девочки в последний раз окинули взглядом пляж и поплелись следом за Сашкой. Ева шла последней. Снедаемая любопытством и тревогой, она то и дело бросала взгляды на черную сумку. Вот тебе и прекрасный рыцарь – защитник сирых и убогих. Она оживилась. А ведь это мысль. Может он взял с собой ружье, чтоб защитить их? Вон, даже повод был. Нет, все равно странно. Откуда он мог знать? Да еще этот нож. Нужно будет как-то ненавязчиво допросить Катерину. Все-таки эти двое – не чужие друг другу люди. Не может же подруга не знать о делах собственного брата. С этими мыслями Ева закинула пакет в багажник и поискала глазами девочек.
Те уже устроились на заднем сиденье автомобиля. Вот же, хитрые лисицы. Ей ничего не оставалось делать, как сесть рядом с водителем.
Всю дорогу она молчала. Подруги сонно перешептывались за спиной, а Сашка время от времени бросал на нее косые взгляды. О чем он сейчас думал? Впрочем, что ей до этого? Она ему нравится, он сам сказал. О любви не было и речи. Хорошо это? Плохо? Скорее, хорошо. Ева так до сих пор и не решила, что испытывает к обновленному принцу из своей детской мечты. К принцу, вооруженному до зубов. Она покосилась на Сашку. Тот сосредоточенно смотрел на дорогу. И правильно, нечего глазами по сторонам стрелять.
Ева отвернулась. Знакомые коттеджи да небольшие простенькие дома медленно проплывали за окном. «Хорошо иметь домик в деревне», – пришла на ум знаменитая фраза. Пусть городок и не большой, но окраина – это вам не центр. Здесь не было ни шумных машин, ни ярких вывесок. Тишь да благодать.
Она задержала взгляд на парочке в слишком уж узких и до неприличия коротких юбках. Девушки, пьяно пошатываясь, брели по обочине песчаной дороги. Видать, хорошо погуляли. Поравнявшись с окном водителя, они расплылись в улыбке и помахали Сашке. Вот же, бесстыжие. Ева поджала губы. Перед глазами возник образ еще одной соблазнительницы. «Максик, мы тебя ждем…», – и дождалась ведь. Куда девалась эта парочка после, Еве совершенно не хотелось думать. Не хотелось. Но мысли так и лезли в голову одна за другой.
Макс вернул телефон. Следовательно, после ее ухода возвращался в клуб. Может он и вовсе отлучался по каким-то личным вопросам, а не миловался с этой ряженой куклой. Господи, да, что она вообще об этом думает? Пусть хоть со всего города соберет девиц и облепится ими с ног до головы – ей нет никакого до этого дела. Нет, и точка! Она подавила зевок. Вот и дом.
– Ну, что, принцесса, приехали, – объявил Сашка и вышел из машины.
– Евич, попрощайся с нашим героем хорошенько, – хихикнула с заднего сиденья Лиз.
Катерина лишь громко фыркнула.
– Перестань, прошу тебя, – Ева начинала сердиться на подругу. Герой, герой – что-то много этих героев на ее голову развелось. – Спокойной ночи, девочки.
– Спокойной ночи, – в один голос ответили те.
Сашка не стал устраивать долгие прощания. Помог донести до двери сумку и, уже спускаясь со ступенек веранды, обернулся.
– Меня пару дней не будет в городе, но потом я рассчитываю на твое общество. Можем сходить в кино, кафе, клуб – куда скажешь. Как ты на это смотришь?
– Я подумаю, Саш… Спокойной ночи и… спасибо тебе.
– Да всегда рад помочь, – сдержанно ответил и, развернувшись, быстрым шагом направился к калитке.
Глава 8
Ночью Еву опять мучили кошмары.
Все тот же огромный волк гнался за ней, вынуждая с усилием продираться сквозь лесную чащу и вскрикивать от каждого хлесткого удара колючих веток. Животный страх подстегивал и придавал сил. Сторожка. Ей нужна была сторожка – этот чертов спасительный домик лесника, которого, как назло, нигде не было видно. Ева оглянулась.
В ту же секунду зверь совершил гигантский прыжок. Мощные лапы прижали ее к дереву, и чудовищный оскал навис над самым лицом. Это конец. Невыразимый ужас охватил сознание. И, вот, когда уже казалось, что зубы хищника неминуемо вонзятся в ее шею, звериная морда трансформировалась, и перед Евой оказался Макс. Он проникновенно заглянул ей в глаза и губы искривила дерзкая ухмылка.
– Кофе? Я угощаю, – сильные руки тут же обвились вокруг талии, и он впился в ее нежные губы.
О, это были далеко не те невинные касания, которые Ева себе представляла в детских мечтах, и даже не что-то похожее на те трепетные попытки Сашки облобызать ее лицо – это был властный поцелуй хозяина. И Ева вдруг расслабилась. Ответила на его требовательные движения языка. Обвила его шею и погрузилась в бесконечный океан удовольствия.
Земля. Что-то с ней происходило. Она вздрагивала, шла волнами, будто была живым организмом. Ева вскрикнула, и в следующее мгновение, потеряв под ногами опору, стремительно полетела вниз.
Вокруг стояла тишина. Кромешная тьма. И вдруг сердце замерло. До слуха донеслось приглушенное рычание. Волк. На этот раз он точно ее прикончит. Где же Макс? В темноте вспыхнули знакомые янтарные глаза, и огромная звериная туша набросилась на нее, сбивая с ног.
Собственный крик вырвал из сновидения, и Ева, все еще дрожа от пережитого, села в кровати. Волки. И Макс. Такой же хищник, как и они. Что ж она такая впечатлительная-то стала? Ева бросила беглый взгляд за окно и снова улеглась, предусмотрительно развернувшись к нему спиной. Уснуть никак не получалось. Все мысли крутились вокруг загадочного Казановы. Кто же он? И откуда взялся на ее голову, терзая своим присутствием даже во снах.
***
– Ева, милая, просыпайся, – отец легонько потряс ее за плечо.
Она сонно потерла глаза.
– Который сейчас час?
За окном ярко светило солнце.
– Десять утра, – отец улыбнулся. – Ты побила собственный рекорд.
Да уж. Учитывая страсти, которые решили разнообразить ее сон, это было не удивительно. Ева поежилась. Воспоминания о том, с какой легкостью она позволила этому наглому ловеласу подчинить ее своей воле, вызвали дрожь. Приятную дрожь. И это невероятно злило. Ева тряхнула головой, прогоняя навязчивые мысли. Не дождется.
– К тебе гости, – отец кивнул на дверь. – Я уезжаю в город. Будь на связи, милая.
Он поцеловал Еву в лоб и вышел. В комнату тут же впорхнула Лизка.
– Ты часом не заболела? – она прищурилась, затем удовлетворенно кивнула и продолжила:
– Евич, срочно одевайся, мы идем штурмовать музыкальный олимп.
– Чего-о?
Подруга шустро вскарабкалась на кровать и обняла обалдевшую Еву.
– Чего-чего, сегодня ярмарка, забыла? – Лиз чмокнула ее в щеку и откинулась на спину.
– Ты только представь себе: на площади полно народу, все что-то покупают, веселятся, наслаждаются концертом и тут… – она запнулась. – В общем, будет здорово! Вставай!
И Лизка набросилась на нее, щекоча подмышками и хохоча на весь дом. Ненормальная! Ева рассмеялась. Отбрыкиваясь от сумасшедшей подруги, она чуть не свалилась с кровати.
– Ладно-ладно, – простонала, сдаваясь. – Только чур без сюрпризов!
Лиза деловито кивнула, но хитрый прищур и озорные искорки в глазах выдавали ее с потрохами. Явно что-то задумала. Ева вздохнула. Была бы это не Лизка, не придумай она очередной авантюры. Ладно, уж, что может такого случиться на площади, где будет полно народу? Во всяком случае, ничего страшного, это уж точно.
Погода стояла чудесная. Вчерашняя духота растворилась в ночи, и сегодня у жаркого солнца появился напарник – легкий свежий ветерок. Еще на подходе к городской площади до девчонок донеслись задорные звуки музыки.
– Ой, Евочка, там будет столько всего вкусного! – подруга восхищенно всплеснула ладонями. – И моя любимая халва будет!
Ева усмехнулась.
– Ты, что, в магазине халву не купишь?
– Скажешь тоже, в магазине. Тут же своя, домашняя, – она притворно вздохнула. – Эх, Евич, ничего ты не понимаешь в еде. Тут ведь главное не живот набить – удовольствие. Вот это важно.
Она схватила Еву за руку и потащила сквозь толпу к ярким палаткам.
– Смотри-смотри, козинаки! – Лизка взвизгнула и ринулась к толстощекой тетке, торгующей сладостями.
– Наслаждайся, – шепнула ей вслед и заинтересованно уставилась на соседнюю палатку. Ее хозяин – невысокого роста щупленький мужичок с одухотворенным выражением лица демонстрировал даме картину. Ева подошла ближе.
На небольшом холсте маслом был изображен бегущий серый волк, на спине которого лежала спящая царевна. Однако.
– А я вам говорю, что должен быть еще царевич, – возмущенно тыкая пальцем в полотно, твердила худощавая собеседница.
– Дамочка, это вы меня с Васнецовым путаете. У того с царевичем. Мой волк похищает красавицу для себя.
Бледное лицо дамы тут же вспыхнуло.
– Что значит для себя? На что это вы намекаете?
– Да ни на что не намекаю, женщина! – раздраженно воскликнул художник. – Он похищает ее по своим, значит, личным причинам и все. Дальше, как говорится, каждый додумывает в меру своей распущенности. Не нравится, идите вон русалок Бабоховских смотрите.
И он неопределенно махнул рукой в сторону. Ева окинула взглядом палатку. На специальных подставках были расставлены картины разных размеров, но все их объединяла общая тематика – волки. Вот на этой изображалась стая во главе со свирепым вожаком, на этой одинокий волк на краю утеса воет на луну, на этой пара: белая волчица прижимается к боку здоровенного черного волка. Ева как зачарованная переводила взгляд с одного холста на другой.
– Что, нравится? – учтиво склонил голову торговец-художник.
– Нравится, – призналась Ева. – Скажите, а вы когда-нибудь встречались с ними?
Мужчина нахмурил брови.
– С кем? С волками? – и тут же заулыбался. – Однажды, давным-давно, когда я был мелким пацаненком. Жили мы тогда, значит, еще в деревне, это потом уже в город перебрались. Так вот, сбежал я, значит, ночью в лес. Приключений захотелось. Что тут скажешь, пацан. Ну и нашел-таки их, значит, приключения эти. Зверя вот этого повстречал.
Художник взял в руки картину в простенькой деревянной раме и протянул Еве. С темного холста, окруженный стволами деревьев, на нее смотрел огромный серый волк. Его раскосые желтые глаза, казалось, смотрели прямо в душу. Жаркая волна окатила ее с головы до ног, и Ева испуганно оглянулась.
– Правда, хорошо получился? Как живой перед нами стоит. И взгляд… До мурашек пробирает, правда?
Довольный произведенным эффектом, мужичок забрал картину и водрузил ее на центральное место.
– Да, получился отлично, – рассеянно согласилась Ева.
– А знаешь, почему у него такой проницательный взгляд? – художник произнес это таким тоном, словно собирался поведать ей какую-то страшную тайну, оглянулся, не подслушивает ли кто и уже шепотом добавил. – Потому что он – оборотень.
Ева удивленно приподняла бровь, теперь уже с любопытством разглядывая самого хозяина необычных картин. Он это что, серьезно? Вздохнула. Похоже, что серьезней не куда. Странный мужчина покосился по сторонам и, снова воззрившись на Еву, продолжил:
– Когда он вышел из-за деревьев, я думал, что это конец. Сожрет, значит. А он ничего. Только пристально посмотрел на меня, потом будто бы кивнул лохматой башкой и скрылся в темноте.
– А с чего вы вообще взяли, что он оборотень? – не поняла она.
– Да с того, что в той стороне, значит, куда он ушел, мелькнула человеческая фигура. И не просто какого-то там заблудшего охотника или пьянчуги, нет. Голого мужчины. Правда это было так мимолетно, что я и рассмотреть его толком не успел, но это был точно не зверь. И вот скажи, откуда было, значит, взяться ночью в лесу голому мужику? Теперь поняла?
Художник замолчал и выжидающе уставился на Еву. Да уж, сказочник из него так себе, хоть и пишет отличные картины. Она кивнула. Лучше уж согласиться, чем ввязываться в дискуссию о том, что оборотней нет и быть не может.
– Спасибо вам за увлекательную историю, но мне надо идти. Картины и правда чудесные.
Она попыталась развернуться, но зацепившись о низенький стульчик, стала падать. Чьи-то крепкие руки тут же подхватили ее и вернули в вертикальное положение, развернув лицом к обалдевшему художнику.
– Ты постоянно попадаешь в неприятности или только, тогда, когда я оказываюсь рядом? – услышала за спиной знакомый насмешливый голос.
Черт! Вот откуда он здесь взялся? Ева снова развернулась, на этот раз, предусмотрительно глянув под ноги, и уставилась на Макса. Он был безупречен: обтягивающая идеальный торс белоснежная майка, светлые бермуды, на груди болтается камень в изящной золотой огранке. На губах блаженная улыбка, а темные очки вздернуты на голову. Бегло осмотрев представшее перед ней великолепие, Ева, наконец, заглянула в бесстыжие глаза. На солнце они отливали медовым оттенком, лишь под определенным углом выдавая темную янтарную глубину. Ева невольно залюбовалась этой невероятной игрой света.
– Кто это, Макс? – капризно поджала губы белобрысая девица в темных очках и подцепила его под руку.
Ева, тут же спохватившись, отвела взгляд.
– Конь в пальто, – буркнула она и быстрым шагом пошла прочь.
Черт, а ведь так все чудесно начиналось. Неужели в этом городе нет ни единого места, где не было бы этого нахала?
– Ева, вот ты где! Я тебя повсюду ищу! – Лиз обогнала ее и с удивлением наткнулась на сердитый взгляд. – Что уже случилось? Где тебя носило?
– Нигде, картины рассматривала.
– Это они, тебя так разозлили? На тебе лица нет. Точнее, оно есть, но лучше бы его не было – только детей пугать. Что стряслось? Выкладывай.
– Лизонька, милая, давай уйдем отсюда прямо сейчас, – Ева умоляюще посмотрела на подругу. Объяснять причину столь внезапной перемены настроения не хотелось. Тем более, что одним эпизодом тут не обойдешься.
– Нет, – отрезала та.
Похоже, планы подруга менять не собиралась, и никакие уговоры тут не помогут. Ева вздохнула. Покосилась украдкой в сторону злополучной палатки и послушно поплелась вслед за Лизой.
Пройдя через обширную площадь, уставленную столиками торгующих, девочки направились к сцене. Перед ней простиралась обширная танцплощадка. Ее по периметру окружали обыкновенные пластиковые столики с торчащими из центра солнцезащитными зонтами. Официанты уличных кафе сновали туда-сюда, обслуживая отдыхающих и принимая заказы прямо на месте. Лизка отыскала свободный стол и тут же плюхнулась в широкое пластиковое кресло.
– Давай, ныряй! Тут отличный вид, все как на ладони.
Вид и правда открывался чудесный: перед самым носом толпа развеселых горожан отплясывала под ритмичную музыку. Что ж, отдыхать, так отдыхать. Ева заказала у подошедшей официантки зеленый чай с жасмином и порцию блинчиков с творогом: позавтракать ей так и не удалось. Лизка же перечислила чуть не с полменю и довольная откинулась на спинку.
– Ну как? Нравится? – она легонько ущипнула Еву за локоть. – Ну, давай, не дуйся. Посмотри, как весело!
Весело – не то слово. Мельтешащие перед носом лица вызывали чуть ли не головокружение. Сейчас бы в лес с любимым ноутбуком и писать, писать. Но разве ж Лиз объяснишь? Ладно, раз уж согласилась, надо делать вид, что и правда весело. Иначе не миновать ей очередной лекции о собственной неудовлетворенности и одиночестве души. Кажется, так говорила подруга.