- Это я понял уже. Завтракать будешь?
- Хотелось бы.
Завтрак был сметен за несколько минут. Вопреки обычному своему состоянию, парнишка проглотил все разом, словно не ел неделю. Новые впечатления что ли так повлияли?
- Слушай, а чем займемся сейчас? – поинтересовался парень, доедая последний кусочек булочки.
- Ну, как бы мы предоставлены сами себе. Можем гулять по саду или заходить в библиотеку. Или на лошадях кататься. Все почти как дома. Только в комнаты запертые не заходи.
- Это понятно, – закатил глаза солнышко.
Тут в дверь снова деликатно постучали. Ник открыл дверь и обнаружил личного секретаря первого советника короля, который передал ему конверт и удалился.
- Интересно, а здесь не письменно разговаривают? – задумчиво протянул Кайл.
- Ммммм?
- Проехали. Что там такое?
- Ничего особенного. Первый советник приглашает меня для беседы, а тебе предлагает присоединиться к детям придворных и их нянькам. Это если отбросить все формальности и витиеватости..
- Меня?! К детям?! – парнишка вскочил на ноги и гневно засверкал глазами. – Ни за что.
- Боюсь, это не совсем приглашение. Тебе рекомендуют присоединиться.
- О Боги! Он издевается? Нет, можешь не отвечать. Когда ты должен к нему явиться?
- Где-то через час.
- А где мне этих нянек-мамок найти? – смиренно-мученически спросил Кайл.
- За тобой придут.
- Шикарно. Я счастлив.
- Извини, – Ник и вправду почувствовал себя виноватым. В самом деле, вырвал ребенка из дома, потащил неизвестно куда, а теперь еще и бросает.
- Не вопрос, – тут же пошел на попятную парень. – Я пойду с этими мамками и даже обещаю “быть хорошим мальчиком-омегой” – тут он скорчил совершенно идиотскую мину и глупо захлопал ресницами.
- Я как только освобожусь, сразу тебя заберу. Хорошо?
- Ладно.
Через полчаса за Кайлом пришли, оторвав его от чтения книги, и забрали “играть в салочки с другими омегами”. Когда они выходили, Кайл повернулся к Нику и сделал жест,выразительно косясь на воспитателя, будто сворачивает курице шею.
А еще через несколько минут за Ником пришел секретарь-бета, который проводил его в кабинет советника, услужливо открыл перед ним дверь и удалился, оставив одного в комнате. Комната, кстати, была довольно большой. Отделанная в приятных зеленых тонах, она настраивала на мирные переговоры. Из окон во всю стену лился солнечный свет, освещая массивный деревянный стол и кресло в центре кабинета и несколько таких же кресел у стен. Еще был молочного цвета диван, перед которым стоял низкий чайный столик. Хозяин кабинета появился несколько позже, материализовавшись в кресле, ибо был хорошим магом.
- Лорд Николас Даунхерст. Рад вас приветствовать. – произнес он глубоким басом, осторожно пожимая омежью ладонь. – Как добрались? Мы ждали вас несколько позже.
- Добрались мы замечательно, благодарю вас. А так быстро потому, что я и мой друг, – Ник нарочно выделил это слово – привыкли совершать путешествия верхом, а не в карете.
- Довольно необычно. – вежливо ответил первый советник, – Полагаю, вы догадываетесь, зачем я вас позвал?
- Конечно. Его Величество очень ясно выразил свои намерения.
- В таком случае, рад вам сообщить, что четыре кандидата были отобраны Его Величеством и будут представлены вам на сегодняшнем балу, на котором вы сможете тут же воспользоваться Правом Выбора.
- Я тоже рад слышать это известие. – Ник, конечно, рад не был, но виду не подал.
- Раз уж с официальной частью покончено... Я собираюсь немного поохотиться. Не составите мне компанию?
- К сожалению, вынужден отказаться. Я обещал другу присоединиться к нему сразу после нашей встречи.
- Ну что ж... Тогда до встречи на вечернем балу?
- До встречи.
- Мне позвать секретаря? – деликатно поинтересовался советник.
- Благодарю, но нет нужды. Я найду Кайла по задорным детским крикам.
- Желаю удачи. – усмехнулся мужчина и исчез, вновь оставив омегу одного.
Надо сказать, что нашел ребятню Ник довольно быстро. Но вовсе не по крикам. Он просто поймал ближайшего слугу и осведомился, где может найти группу юных омег. Когда же он обнаружил их, то сразу начал сочувствовать...нет, откровенно жалеть парня.
Посреди садовой лужайки было расстелено огромное покрывало и раскидана куча подушек, на которых сидели незамужние омеги. Здесь были и совсем дети, вроде Кайла, и взрослые, вступившие на путь поиска супруга молодые люди. Кайл выделялся сразу: во-первых, он единственный не был одет в нечто воздушное и окрашенное в нежный цвет, во-вторых он не держал в руке бокала с какой-то голубоватой жидкостью. Справа и слева от него сидели воспитатели-омеги, которые что-то ему втолковывали и о чем-то говорили, а Кайл лишь кивал как заведенная игрушка и улыбался. Только это настораживало. Обычно такая улыбка бывает у людей, которые вот-вот совершат зверское убийство.
Увидев Ника, парень скосил глаза на свой пояс, туда, где лежал клинок, и кивнул на особо говорливого няньку, словно спрашивая: ” Можно мне его прибить? Можно? Ну пожаалуйста.”
Тут омега понял, что положение нужно спасать. Он решительно подошел к стайке омег, буквально выдернул парнишку с подушек и, пробормотав нечто вежливое, устремился в противоположную от пикника сторону.
- Ты живой? – осведомился омега.
- Я? Да. Ты бы за их здоровье беспокоился. Еще полчаса, и я либо сам бы удавился, либо их прирезал, – мрачно ответил паренек.- А ты как ? Что советник хотел?
- Поздравь меня, – саркастически протянул Ник, – Меня мечтают заарканить аж четыре человека.
- Поздравляю от всей души. Что делать будешь?
- Мне разрешат воспользоваться Правом Выбора мужа. Я воспользуюсь своим Правом, но только не выбора, – подмигнул омега.
====== Глава 5 ======
Несколько часов, оставшихся до бала, парни потратили в свое удовольствие. Сначала Ник предложил Кайлу снять напряжение верховой ездой, на что они с радостью пустили два часа, катаясь в дальних закоулках сада, дабы не шокировать светскую публику. Затем даже немного поборолись врукопашную, наставив друг другу парочку легких синяков, и вернулись в замок. Ник сослался на какие-то дела, а Кайл не стал выпытывать какие именно и скрылся в библиотеке, в самом дальнем углу. Он не боялся, что его снова заберут няньки-воспитатели, ведь Ник уже как-то с ними договорился. Те возмущенно шипели, но омега был непреклонен, и им пришлось отступить. В конце концов, Ник мог быть очень убедительным, когда хотел. Много раз Кайл видел, как парень подчинял людей своей воле. Словами, уговорами,для особенно зарвавшихся товарищей в ход шла сила, но он добивался своего. Как омега-хозяин замка, он просто не мог позволить помыкать собой кому бы то ни было, даже Кайлу, хотя тот никогда и не пытался.
За час до бала Ник буквально выдернул парня из мира кровавых приключений пиратов и магов, отправив готовиться к балу и слушая возмущенные вопли Кайла, почему Ник не позвал его раньше. Все в Даунхерсте знали, что дай мальчику волю – он жить будет в библиотеке, “заглатывая” толстенные фолианты как детские сказки. У парня была буквально сумасшедшая тяга к знаниям и вообще любой интересной информации.
- Как думаешь, эти костюмы можно сжечь? – задумчиво и на полном серьезе протянул Кайл, глядя на три вешалки с воздушными одеяниями нежно-желтых и зеленых тонов.
- Мои еще лучше, – с мрачной усмешкой возразил Ник, глядя на свои вешалки. – Ты в своих еще ходить сможешь, штанины твоих брюк нормальной длины и ширины. Мои же как шатер.
- Я голым пойду, но это не надену, – очень спокойно сказал парнишка. – Слава Богам, свой любимый костюм прихватил.
- Предусмотрительный какой.
- Ты сказал – я положил.
- Это правильно. Ну что ж, пришла пора покрасоваться, – усмехнулся омега.
- Ага, – довольно кивнул Кайл. Что говорить, была у него слабость к нарядам. Он мог часами мерить красивую одежду, составляя комплекты и костюмы. Ник это знал, поэтому сказал:
- На все про все у нас чуть больше часа.
- Изверг, – удрученно вздохнул парнишка.
- А ты поторопись.
Через сорок минут Ник уже был готов. В отличие от Кайла, он был спокоен к одежде и мог ходить в чем угодно. Основным его критерием было удобство, а не красота. Но, тем не менее, парень прекрасно знал, как подать себя и как одеваться, все-таки хороший вкус ему прививали с младенчества. Сейчас он придирчиво осматривал себя в зеркале. Сегодня все должно быть идеально. И так оно и было.
Красные брюки из достаточно тонкой, но в тоже время прочной ткани, красиво обтекали бедра и немного расширялись книзу. Идеально белая шелковая рубашка простого кроя так же не скрывала фигуру, демонстрируя развитые тренировками мускулы. Сверху рубашки был красный с золотой вышивкой жилет, шею украшал платок золотого цвета. В волосах, которые были оставлены распущенными, переливался золотой широкий обруч с витиеватым рисунком, на котором тут и там сверкали бриллианты. Такое же кольцо было на правой руке. На ногах же были удобные туфли. Идеальный костюм. Костюм – вызов, буквально кричащий: “Я с вами на равных”. В глазах – решимость, безупречное аристократическое лицо демонстрирует уверенность и спокойствие.
- Кайл, ты готов? – негромко спросил парень.
- Заходи.
Ник открыл дверь и прошел в комнату. Он увидел паренька, вертящегося у зеркала в человеческий рост. На нем был костюм насыщенно-зеленого цвета, как изумруд. Брюки были чуть ниже колен, дальше шли изящные сапоги на шнуровке. Под удлиненным пиджаком, который был вровень с брюками, виднелась кремовая рубашка. Рыжие непокорные кудри Кайл забрал с боков, сформировав небрежный пучок, который держался на одной единственной изумрудной заколке, а сзади волосы оставил распущенными.
- Ну как? – поинтересовался парень у омеги, прекрасно зная ответ.
- Шикарно.
- Ты тоже, – парень внимательно оглядел Ника с ног до головы. – Бросаешь вызов? – лукаво произнес он.
- Да, – спокойно подтвердил Ник.
- Оружие брать? – тихо и серьезно спросил Кайл.
- А ты еще не взял? – слегка приподнял брови омега.
- У меня клинок за поясом.
- У меня тоже. Но ты сумку собери и куда-нибудь поближе положи.
- Понял.
Спустя несколько минут за Ником и Кайлом зашел все тот же секретарь-бета, чтобы проводить в тронный зал. Бета вел их по коридорам, которые были уже освещены свечами в канделябрах, в отдалении слышались звуки бала: смех, музыка и вся прочая атрибутика. Вскоре троица оказалась перед огромными дубовыми коваными дверьми, напоминавшими ворота.
Бета же куда-то исчез, оставив парней в одиночестве, если не считать безмолвных каменных стражей. Такие были по всему замку; магически заговоренные, в моменты опасности они сходили со своих постаментов и защищали обитателей замка. Во времена прадеда Его Величества, благодаря стражам проверяли верность. Если человека заподозрили в предательстве, его ставили возле стража, звали лучника и тот пускал стрелу подозреваемому прямо в сердце. Если человек был невиновен, то страж отражал стрелу молниеносным движением каменной руки, а если же виновен....
За дверью послышался голос, произнесший:
- Лорд Николас Даунхерст и Кайл Рочестер.
В ту же секунду двери-ворота распахнулись, открыв взору широкую лестницу, спускающуюся в огромный зал. Огромный, освещенный тысячью свечей, он был наполнен многими людьми, которые обернулись как по команде, когда двери открылись.
“Конечно же. Я для вас диковинка, заморская зверушка. Омега, два года управляющий замком.” – со злой иронией подумал Ник, наблюдая с садистским наслаждением, как от удивления вытягиваются ненастоящие лица-маски по мере приближения парней, как вьется за их спинами легкий шепоток из зарождающихся сплетен. Альфы засматривались на них, откровенно пялясь на задницы, некоторые презрительно поджимали губы и отворачивались. Омеги просто молча взирали на них, отходя в сторону. Парням даже не пришлось прокладывать себе дорогу к королевскому трону сквозь толпу, люди сами расступались. Дойдя до трона, парни синхронно опустились на одно колено, прижав правую руку к сердцу и склонив головы. Так здоровались с королем немногие альфы.
- Вы ошеломили нас своим приходом, – тягуче произнес король.
- Всегда любил сюрпризы, Ваше Величество, – ответил Ник, не вставая с колена.
- Ну что ж. Не вижу смысла отказывать вам в этом маленьком удовольствии. Повеселитесь.
Затем король подал знак, и парни поднялись на ноги, пятясь отошли в сторону. Ник взял два бокала с подноса идущего мимо слуги. Сделав глоток, он едва слышно сказал:
- Отступать некуда.
- Действительно, – подтвердил Кайл. – Когда будут представлены женихи?
- Придется поболтаться пару часов.
- Ладно. Я осмотрюсь?
- Конечно.
Ник и оглянуться не успел, как Кайл буквально растворился в толпе. Предоставленный самому себе, парень отошел к дальней стене и начал наблюдать за гостями.
Их было очень много. Всех возрастов и полов, они переливались разномастной толпой и оживленно о чем-то разговаривали. Ник терпеть их не мог, всех до одного. Его просто поражала их двуличность, злословие, непрекращающаяся зависть, которую они источали в неимоверных количествах. Эти люди готовы были на все ради денег и королевского внимания. Были, конечно, по-настоящему честные и преданные люди, которые готовы были жизнь отдать за королевскую семью и любого из них самих, но таких было очень мало.
Какие-то скользкие альфы приглашали его потанцевать, на что омега неизменно отвечал отказом. Особо наглые предлагали “посмотреть уникальную коллекцию грифонской живописи”. Ага, знаем мы, чем это все заканчивается. В лучшем случае добровольным сексом.
Скуку омеги немного развеяли шуты и факиры, которые дали свое небольшое представление в центре зала. Шуты веселили, а факиры завораживали. Несмотря на то, что эти люди не были магами, они умели заставить публику любого уровня искушенности завороженно смотреть на них, не отрывая взгляда.
- Два часа почти истекли, – едва слышно сказал неизвестно откуда появившийся Кайл.
- Я в курсе.
И, словно их кто-то услышал, едва представление закончилось, король подал знак и первый советник пустил изящный магический шар синего огня плыть по воздуху, призывая собравшихся к вниманию. После этого король торжественно поднялся с трона и произнес своим тягучим рокочущим басом:
- Как всем вам известно, лорд Николас Даунхерст решил связать себя прекрасными узами брака. На его руку претендуют четыре доблестных кандидата. Вот они, – тут он плавно указал рукой на четырех альф, уже стоящих на середине зала. – Лорд Николас,- его взгляд устремился на омегу, – вы можете воспользоваться Правом Выбора.
- Благодарю вас за оказанную мне честь, Ваше Величество, – произнес Ник, попутно замечая, как звонко отдается его голос в наступившей тишине. – Я с радостью воспользуюсь своим Правом, но... не выбора, – по залу, словно круги на воде от брошенного камня, стал расходиться недоуменный шепот. Ник помолчал немного, давая время придворным снова замолчать, а затем продолжил, – Я хотел бы воспользоваться Правом Поединка.
На этот раз зал зашумел по-настоящему. Среди общего гула можно было различить фразы вроде: “Неслыханно! Да что возомнил о себе этот омежка? Безобразие”. Король приподнял брови в немом вопросе.
- Ваше Величество, – заскрежетал противный голос откуда-то, – мне кажется, что молодой омега изволил неудачно пошутить.
- Напротив, я абсолютно серьезен, Ваше Величество, – возразил Ник, глядя прямо в глаза королю и пытаясь обнаружить обладателя неприятного голоса.
Выискивая его глазами, омега снова пробежался глазами по предполагаемым женихам и отметил, что они очень разные. Один, похоже, был младше самого Ника лет на пять и был прыщавым подростком, который совсем не хотел вступать ни в какой брак, и сейчас здорово стушевался из-за нетипичной ситуации. Другой был типичным альфой из разряда “сила есть, ума не надо”. Следующий был более интересным, но тоже ничего особенного. Так, типичный вельможа, решивший разжиться замком и еще одним супругом. Последний же альфа вообще не обращал внимания на то, что происходит. Он смотрел как бы сквозь людей, а в глазах застыла такая тоска, что сердце щемило всякий раз, как на него посмотришь.