Сера искоса взглянула на Видящего, но не отвлекалась от зверя.
— Нам нужно позаботиться о нем, пока он не нанёс местности ещё больше урона. Или пока он не убил кого-нибудь.
Тот кивнул.
— Согласен.
— Каю не понравится, когда он услышит, что мы работали вместе с врагом, — сказал стихийник.
— А ты думаешь, Кай захотел бы, чтобы монстр гулял на свободе, убивал и терроризировал город? — спросил целитель. — Чтобы истреблять невинных. Чтобы купаться в их крови и носить их кости в качестве трофеев.
— Ого, Дал. Что за мерзкие образы? Но в твоих словах есть смысл, — стихийник посмотрел на Серу. — Ладно, как ты хочешь это сделать?
Она широко улыбнулась.
— Вы трое отвлекаете зверя, я его убиваю.
Затем она побежала под звуки их возмущённых протестов. Зверь уже кинулся вперёд, вонь его тела заполонила ноздри Серы, пульсация его бурлящей, трещащей, дважды выжженной магии ударяла по её органам чувств. Проглотив подступавшую к горлу кислоту, Сера ринулась прямиком на волка, перекатившись под его замахнувшейся лапой, чтобы встать перед его лицом. Она ударила его в глаза огненным заклинанием. Затем, пока зверь чесал морду, она сотворила порыв ветра, чтобы взлететь ему на спину. Сера вонзила меч ему в спину. Зверь взревел, пытаясь скинуть её с себя.
Внизу, на земле, бойцы изо всех сил били по зверю. Стихийник атаковал его продолжительной цепочкой заклинаний, тогда как целитель и Видящий безжалостно кромсали его мечами. Зверь бился дикими, отрывистыми движениями, замахиваясь на них своими массивными когтями. Из его пасти брызгала кислота, плюхаясь светящимися зелёными кляксами. Когда зверь топал, земля под его лапами раскалывалась от землетрясений. Близлежащие здания тряслись и дрожали.
Сера кинулась вдоль его спины, нанося резкие и уверенные порезы мечом. Зверь взревел, и ударная волна звука и магии отбросила бойцов через всю улицу. Их спины крепко ударились о здание. Со стены посыпались кирпичи, обрушившись на их тела.
Избавившись от бойцов, зверь принялся крутить головой и щелкать челюстями на Серу, одновременно пытаясь сбить её когтями. Сера пнула его лапу в сторону, используя его движение, чтобы по инерции подпрыгнуть в воздух. Взлетев высоко, она сотворила на своём мече огонь. Падая вниз, Сера вонзила пылающий меч прямо в голову зверя. Кости затрещали, огонь зашипел, и монстр замертво рухнул на землю.
Сера спрыгнула с твари и приземлилась перед бойцами. Видящий с трудом поднялся на ноги, его шаги были шаткими от головокружения. Выглядел он не очень. Его одежда разорвалась, кожу покрывали кислотные ожоги, а из головы сочилась кровь. Стихийник, который выглядел ничуть не лучше, тоже с трудом встал. Он похромал в сторону Видящего, поддерживая целителя, который вообще был без сознания.
Сера посмотрела Видящему в глаза.
— Идите.
Она понимала, что он не хотел с ней сражаться. Их магия прерывалась, их тела буквально разваливались на куски. В таком состоянии они не пережили бы и двух секунд в сражении с ней. И он это знал.
— Подлечитесь, — сказала им Сера.
Он опустил подбородок в кивке.
— Мы отпускаем Драконорожденную? — переспросил стихийник.
— Вообще-то, это она нас отпускает. В данный момент мы не в том положении, чтобы что-то предпринять. А она очень даже в том положении, чтобы нас убить.
— Ага, наверное, ты прав, — стихийник поднял целителя себе на плечо.
Бойцы и Сера обменялись взглядами, и она заметила проблеск уважения в её глазах. Они её не ненавидели. Никогда не ненавидели. И все же они сражались по другую сторону этой войны.
Она тоже не испытывала к ним ненависти. Ни к кому из них. Но она тоже сражалась. Как же все это запутано.
Видящий протянул руку.
— Я Тони, — он кивком показал на стихийника. — Это Каллум, — затем он показал на целителя. — А это Дал.
Сера позволила усмешке проступить на её лице.
— Вы всегда будете для меня бойцами.
Смеясь, они похромали прочь — вероятно, к их ближайшему убежищу.
Сера проводила их взглядом, затем вернулась к разбомблённому зданию. Она не считала, что эти парни его разбомбили. Но кто тогда это сделал?
Сера вытащила свою коробку с медикаментами из-под завала и сунула в куртку. Её глаза вновь остановились на девушке в жёлтом сарафане. Она все ещё лежала там, все ещё без сознания.
Хор воющих монстров раздался вдалеке. Солнце садилось. Вскоре наступит ночь, и тогда все они выберутся наружу. Они наводнят Заброшенный Дистрикт, убьют всех, кто оказался внутри. Сере нужно вернуться на базу до тех пор, как это случится. А эта девушка… она такая молодая, не старше брата Серы. Райли должен иметь нормальную жизнь, но эта война испоганила для него все шансы на нормальность. Для всех них, включая эту девушку. Сера не могла оставить её на съедение монстрам. Сера не знала, кто она такая, но просто не могла обречь её на подобную судьбу.
Сера подняла девушку и забросила её себе на плечо. Пока она направлялась обратно к базе Драконорожденных, тени вокруг неё двигались, воздух сгущался. Сера ускорилась, стараясь обогнать странный туман, прокатывающийся по улицам. Нарастала странная магия. Сера чувствовала это каждой фиброй своего существа. Вопрос в том, что случится, когда эта магия наконец нанесёт удар.
Глава 3
Семья
База Драконорожденных в Сан-Франциско располагалась за массивной стеной, которая окружала парк Золотые Ворота — сердце территории Драконорожденных. Здания базы были разбросаны по парку, давая кров Драконорожденным магам и их союзникам. Здесь жили тысячи сверхъестественных существ, но их количество меркло в сравнении с Крестоносцами Магического Совета, которые удерживали близлежащий район Пресидио.
Занося девушку в сарафане через главные ворота, Сера дружелюбно кивнула двум фейри Драконьей Стражи, которые стояли на посту. Затем она прошла по заросшей тропинке к Зданию 1. В настоящее время все они слишком заняты, чтобы беспокоиться о сорняках, так что колючие растения бесконтрольно разрастались, в некоторых местах доходя Сере до колен. Однажды она все-таки расчистит себе дорогу мечом.
Здание 1, как и другие здания на базе, не представляло собой шедевр архитектуры. Когда Крестоносцы пришли в город, силы Драконорожденных в спешном порядке укрепляли границы парка. Большинство их усилий сосредоточилось на стене и защитном барьере над головой, который оберегал от воздушных атак. Уродливые коробки домов строились второпях, что сразу видно. Они больше напоминали огромные ящики, нежели дома.
— Сера, — сказал капитан Драконьей Стражи, догнав её и зашагав рядом, как только она вошла в здание. — Патрули с восточной стороны не вернулись.
— Насколько сильно они задерживаются? — спросила Сера.
— Примерно на час. Они доложили о каком-то тумане, который они пошли проверить, и с тех пор мы от них ничего не слышали.
— Теперь, когда солнце опускается, монстры начинают выходить. Не время гоняться за туманом.
— Они сказали, что туман показался странным. Магическим.
Дело рук Крестоносцев?
— Я тоже только что его видела. С этим туманом что-то не так. Он какой-то неестественный, — согласилась Сера, кусая губу. — Пошли наших лучших выслеживателей с полной охраной. Скажи им отследить наш пропавший патруль, но вели держаться подальше от того тумана. Пока мы не узнаем о нем больше, никто к нему не приблизится.
Капитан Драконьей Стражи кивнул, затем повернулся и зашагал в сторону комнаты охраны. Сера быстренько забежала в свою роскошную обитель — двухкомнатную квартиру, которую она делила со своей сестрой Алекс. Одна комната вмещала кровати. Другая служила ей кабинетом. На базе мало места для излишеств.
Сера приковала девушку в сарафане наручниками к столу — придётся потом разбираться, что с ней делать — затем направилась в оружейную. Там имелась магическая сторона и обычная сторона. Её брат Райли стоял на магической стороне, смешивая стихийные бомбы. Эта партия была заряжена молнией. Он капнул несколько капель золотистой жидкости в сосуд. Они смешались с жидкостью внутри и закружились, как небо перед грозой. Магия затрещала вокруг Серы, словно заряд молнии.
— Мощная штука, — прокомментировала она, обращаясь к своему брату.
— Они и должны быть мощными. Некоторые Крестоносцы носят противомагическую броню, — ответил Райли, подняв на неё взгляд зелёных глаз. Его лицо было покрыто синяками, кожу украшали царапины.
Сера хмуро посмотрела на него.
— Ты опять ходил на охоту за сокровищами, да?
Он промолчал. Ага, он опять ходил на охоту за сокровищами. Охотой за сокровищами Райли называл поход в Заброшенный Дистрикт в поисках припасов в частично обрушившихся зданиях. Там можно найти много сокровищ — лекарства, зелья, броню, оружие — но это не стоило риска.
— Я же сказала тебе, что это слишком опасно, — сказала Сера.
Она, Алекс и Райли ходили на охоту за сокровищами в начале, сразу после того как в Сан-Франциско пришла война. У них было несколько удачных походов — а потом одна охота окончилась обрушившимся на них зданием. После этого Сера объявила конец их приключениям и охоте на сокровища. Но Райли отказывался сдаваться. Он все равно уходил на охоту, когда её не было рядом, чтобы остановить его.
— Я знаю, что ты сказала, и я сказал тебе, что мне все равно, — сказал Райли. — Нам нужны припасы. Я не позволю дорогим мне людям умереть, если эти припасы могут их спасти.
Сера не знала, то ли обнять его, то ли врезать кулаком.
— Я тебя люблю, — сказала она.
— И я тебя люблю.
— Но если я услышу, что ты снова ходил на охоту за сокровищами, я прикую тебя за ногу к полу, — пообещала Сера. — Большой цепью. С железным шаром.
Райли хмуро посмотрел на неё.
— Ты злая сестра, знаешь, да.
— Нет, я просто сама по себе злая. Но так уж получилось, что я великолепная сестра, которая присматривает за своим братишкой.
Сера полезла в куртку, чтобы вытащить посылку, которую забрала ранее.
— Нам не нужно лазить по разрушенным зданиям в поисках припасов. Доверься цепочке поставок, Райли. Вот последняя партия от Клауда.
Он взглянул на посылку, которую она положила на его стол.
— Она помялась.
— Мне пришлось бежать через половину города и сражаться с монстрами и патрулями Крестоносцев. Нам повезло, что припасы все ещё в целости.
Райли окинул её суровым взглядом, несомненно замечая всю кровь и грязь.
— Ты сама пережила то ещё приключение. Твой метод ничуть не безопаснее моего.
— Я не копаюсь в обрушившихся зданиях.
— Они просто случайно рушатся, когда ты внутри, — отозвался Райли.
Сера вздохнула.
— Ага, почти так и есть. Такое случается, когда ты — мишень.
— Да, — серьёзно сказал он. — Там опасно. Тебе нужно быть осторожной.
— Я осторожна.
— Ты не просто вторая после Принца, — продолжил Райли. — Что ещё важнее, ты моя сестра, и я не хочу, чтобы что-то с тобой случилось.
Сера взъерошила его тёмные волосы и усмехнулась.
— Ооу. Сейчас по сюжету будет песня?
Райли пригладил волосы с тяжёлым вздохом.
— Воздержусь. Пожалуйста, иди и раздражай монстров, а не меня.
Сера широко улыбнулась. Они всегда держались вместе. Она, Алекс и Райли. Мир мог меняться, все могло катиться в ад, но это оставалось неизменным. Семья на первом месте и навеки. Иначе какой во всем этом смысл?
— Сама сказала, ты мишень, — произнёс Райли. — Тебе нужно брать с собой людей, когда ты выходишь туда.
— А ты?
Он пожал плечами.
— Никто не знает, кто я такой.
— Монстрам все равно, кто ты такой. Им важно только то, какой ты на вкус, — сообщила ему Сера.
— Гадость.
— Я бы с удовольствием брала подкрепление, Райли, но наши ряды так слишком малочисленны, чтобы я каждый раз выходила в сопровождении целой орды, — особенно в данный момент. Макани забрал многих людей, когда отправился на встречу с союзниками Драконорожденных на востоке. — Нашим стражам и без того дел хватает, нечего им ещё и меня нянчить. Кроме того, я могу о себе позаботиться.
Райли посмотрел на пурпурные и синие кишки монстра, покрывавшие все её ботинки и одежду.
— О, я знаю, что ты можешь, — он бросил ей сосуд с серебристой жидкостью. — Но позаботься о ране на руке, пока она не воспалилась. Ты не вампир с супер-исцелением, знаешь ли. Выпей это, и все твои раны исцелятся.
Драконорожденные не обладали исцеляющей магией, как и большинство их союзников, так что им приходилось полагаться на зелья и другие магические лекарства. Те немногие целители, что у них имелись, и без того загружены работой, так что к ним ходили только с большими проблемами, а не с царапинами и синяками. Райли не врал, они отчаянно нуждались в припасах. Но Сера все равно не собиралась позволять ему беспечно рисковать жизнью, чтобы решить эту проблему. Она должна придумать другой способ.
Райли бросил ей ещё один сосуд, этот уже с розовой жидкостью.
— Что это? — спросила у него Сера. — Что-нибудь, что поможет моему телу бороться с инфекцией?
Он усмехнулся.
— Нет. Зелье позаботится и об этом. Это гель для душа. Иди и помойся, Сера. Ты пахнешь как мёртвый Блайт Волк, — он зажал нос.
Сера показала ему язык, затем побрела прочь, исподтишка понюхав себя. Черт, он прав. От неё воняло. Блайт Волк обладал мощным запахом — мокрой псины, крови, горящего мяса и мусора. Много мусора.
Вернувшись в свою квартиру, Сера обнаружила, что девушка в сарафане все ещё мирно спала, прикованная к её столу. Самое время выяснить, кто она такая — и что с ней делать. Но всему своя очередь. Сера открыла крышку серебристого сосуда и выпила жидкость. Нежное тепло медленно распространилось по её телу как тёплое одеяло. Синяки на её теле начали блекнуть; порезы затягивались.
— Наш брат делает лучшие зелья, — прокомментировала Алекс, заходя в открытую дверь и зачарованно наблюдая, как исцеляются раны Серы.
— Определённо, — согласилась Сера, ставя пустой сосуд на стол. — Кстати, о нашем дорогом братце, ты знала, что Райли сегодня опять ходил на охоту за сокровищами?
— Нет, но я не удивлена. Он инициативный, — Алекс широко улыбнулась. — Должно быть, в меня пошёл.
— Ты действительно гордишься, что наш брат так беспечно рискует жизнью?
— Конечно. Разве ты нет?
Сера вздохнула.
— Он просто пытается помочь. Любым возможным способом, — сказала Алекс.
— Я знаю. Просто я беспокоюсь о нем, понимаешь? Он наш младший братишка.
— Ему двадцать два года. Должен же он был когда-нибудь повзрослеть, — сказала Алекс, откусывая от странного куска в руке.
— Что это? — спросила Сера.
— Кое-что новое от наших кухонных волшебников.
— На вкус так же мерзко, как на запах?
Алекс протянула ей жёсткий чёрный комок.
— Хочешь узнать?
Сера сморщила нос.
— Нет, я передумала. Не так уж сильно мне хочется знать.
Алекс продолжила жевать.
— Я просто притворяюсь, что на вкус это как пицца.
— Боже, я скучаю по пицце, — Сера вздохнула. — Прошло уже…
— Слишком много, — закончила за неё Алекс. — С тех самых пор, как Крестоносцы пришли в город.
С начала войны им пришлось импровизировать с едой — и катастрофически понизить свои запросы.
— Что тебе известно о Крестоносцах, которые сегодня патрулировали Заброшенный Дистрикт? — спросила Сера у своей сестры.
— Ничего. Меня здесь не было.
— Все ещё гоняешься за тем ассасином?
— Формально в этот раз он гонялся за мной.
— Он вообще когда-нибудь тебя ловит?
— Только когда я этого хочу.
Сера невольно рассмеялась.
— Кто у нас рыженькая? И почему она прикована к твоему столу? — Алекс усмехнулась. — Ничего не хочешь мне рассказать?
— Я не знаю, кто она. Она прикована к моему столу, потому что мне больше некуда её деть. А если мне будет чем поделиться, ты узнаешь первой, — Сера усмехнулась в ответ.
Алекс пихнула её кулаком в руку. Ну, это в понятии Алекс выражение привязанности. Черт, била эта девочка крепко. Неудивительно, что она наслаждалась игрой в прятки с ассасином.
— Маленькую Мисс Солнышко я нашла в одном из разрушенных зданий, — продолжила Сера. — Не знаю, была ли она с Крестоносцами, но вероятность высока. Она просто появилась из ниоткуда — сразу после того, как сработала магическая бомба. Я не чувствовала её в здании, а потом она просто очутилась там.