Алекс качала головой.
— Тебе правда пора перестать подбирать потеряшек. Вспомни, что случилось с последним, кого ты пыталась спасти.
Сера не могла забыть. После особенно гадкой драки с группой Крестоносцев она вытащила человека из-под обломков. Оказывается, семья этого человека погибла в той же драке. Сера спасла человека, заштопала его раны, но когда он проснулся и узнал, кто она такая, он попытался убить их всех. Он украл припасы и превратил себя в живую бомбу, пытаясь убить Драконорожденных вместе с собой.
Все, чего он добился — это своей собственной смерти. Больше никто не пострадал. К счастью. Но вся эта история напоминала Сере о том, как люди платили свою цену в этой войне. Они попадали под перекрёстный огонь и умирали, потому что не могли защититься в мире магической войны.
Сера вздохнула и присела на корточки, чтобы посмотреть на девушку в сарафане.
— Она не человек. Ощущается как маг.
— Ещё лучше. Может, она действительно сумеет утащить кого-то из нас за собой на тот свет.
— Все необязательно должно быть так.
Алекс обняла её.
— Скажи это Магическому Совету.
— Алекс, это кажется неправильным, — сказала Сера. — Все это. Сверхъестественные существа всего мира не должны убивать друг друга. Мы должны работать вместе. Мы должны вместе сражаться с монстрами. И так будет. Однажды, каким-то образом. Нам нужно исправить ситуацию, пока мы все не оказались потеряны.
— Ни одна магия в мире не способна исцелить ненависть.
— О, но ведь такая магия существует. Любовь. Сострадание. Сопереживание, — Сера расстегнула наручники на девушке, затем уложила её на диван. — Любовь сильнее всего этого. Нужно лишь добиться, чтобы все это увидели.
— Может, ты можешь заставить всех увидеть это. Я просто пойду и надеру им задницы.
Сера обняла сестру одной рукой, и они вместе сели на край дивана, глядя на девушку без сознания.
— Магический туман. Странные взрывы. Люди исчезают — или появляются из ниоткуда. В последнее время происходят странные вещи, — сказала Сера. — Как она появилась? И кто она такая? Её магия сильна. Я думала, что знаю всех сильных игроков в городе.
— Может, Крестоносцы доставили её извне, — предположила Алекс.
— Тогда почему она лежала без сознания в том здании? Бессмыслица какая-то.
Алекс встала на ноги и подошла к девушке, ища любые намёки на то, кем она может быть. Её руки замерли, и она повернулась к Сере, тихо присвистнув.
— Ты, моя дорогая сестричка, только что поймала нам одну из Драхенбургов.
Сера посмотрела на метку, которую её сестра нашла на плече девушки сзади: маленькая татуировка дракона, нарисованная черными чернилами. Из распростёртых крыльев поднимались языки магического пламени. Алекс права. Это метка династии Драхенбургов.
— Мне незнакомо её лицо, — сказала Алекс. — Эта семейка как чума, их слишком много. Которая из них она?
— Давай выясним.
Сера зашагала вперёд, и на её руках заискрила молния. Она ударила кулаками по груди девушки, прострелив её магией. Девушка резко очнулась, широко раскрыв глаза от ужаса, когда увидела стоявших над ней Серу и Алекс. Она отпрянула от них, съёжившись на дальнем конце дивана.
— Кто ты? — спросила Сера, когда магия на кончиках её пальцев погасла.
— Я…
— Мы видели татуировку, — сказала Алекс. — Мы знаем, что ты Драхенбург.
— Почему ты следила за мной? Это ты взорвала ту магическую бомбу? — спросила Сера.
— Я не помню никакой магической бомбы, — её голос напоминал карканье.
Алекс рассмеялась.
— Ага, конечно. Давай ты начнёшь говорить, чтобы мне не пришлось придумывать более креативные способы развязать тебе язык.
— Зачем тебе это делать? — спросила она, и воздух заполнился сильным запахом её страха.
Она явно была могущественным магом. Даже через облако страха Сера чувствовала запах драконьей магии. Дракон-оборотень. В настоящий момент в мире их осталось не так-то много — и ни один из них не был женского пола. Что это за маг?
— Мы на войне, малышка. Твои люди хотят убить всех нас, — выплюнула Алекс. — Вот зачем мне это делать, — вся комната дрогнула от злости Алекс. — А теперь говори.
— Я ничего не знаю о бомбе или о войне. Я даже не знаю, кто я такая.
— Её магия говорит правду, — сказала Сера своей сестре.
— Да, — согласилась Алекс. — Но эти Драхенбурги — хорошие вруны, хорошо маскируют свою магию. Нам придётся сломать её магию, чтобы убедиться наверняка.
Она протянула руку, и Сера её приняла. Магия хлынула через соединённые руки, наполнив Серу мощью их объединённой силы. Ударная волна вырвалась из них, разбивая барьеры вокруг разума девушки.
Когда её разум сломался, Серу заполонили образы. Она увидела себя, стоящую напротив этой девушки. Они смеялись и болтали, вместе примеряя платья. На плече Серы сжалась рука. Когда она повернулась, полыхнула магия, ослепляя её. Она оказалась в каком-то другом месте. На пляже? Напротив неё стоял мужчина, и вокруг него бушевал шторм стихийной магии.
Шторм рассеялся, и тогда Сера увидела его лицо. Кай Драхенбург. Дерьмо. Она приготовила магию к атаке, но ничего не случилось. Магия вырвалась из земли, обвив её лодыжки, связывая её запястья за спиной. Сера не могла пошевелиться; она едва могла дышать. Самый могущественный маг в мире направлялся в её сторону, а она не могла пошевелить ни единой мышцей.
Он остановился перед ней, его синие глаза мерцали как магическое стекло, глубокое и бездонное. Он поднял руку к её лицу, проведя кончиками наэлектризованных пальцев по подбородку. Сера медленно дышала, стараясь подавить подступавшую панику.
— Сера, — произнёс он жёстким, безжалостным голосом. — Я предупреждал, что ты не сможешь от меня убежать.
Сера забилась в магических путах, но ничего не случилось. Где её магия? Он опустил лицо, вдыхая её ужас. Его губы изогнулись в удовлетворённой улыбке, а затем он сделал нечто неожиданное.
Этот ублюдок поцеловал её.
Тревога уступила место чему-то другому — тому, чего она не могла чувствовать. Тому, чего она не должна чувствовать. Командир Североамериканской армии Магического Совета целовал её, а она хотела большего. Магические путы отпустили её руки, но вместо того чтобы ударить его — напасть на него — Сера запустила пальцы в его волосы и привлекла его ближе.
Магия хлестнула по ней точно кнут, сшибая с ног, и в следующее мгновение Сера оказалась сидящей на полу её офиса. Алекс сидела рядом, её глаза смотрели ошарашенно, а руки тряслись.
— Что ты видела? — спросила у неё Сера.
— Логан и я… мы сражались вместе. Здания были такими величественными, как замки. Должно быть, где-то в Европе, — Алекс потёрла лоб. — Я никогда не бывала в Европе. А мир… Сера, он был целым. Он не был выжжен магией. Там не было войны. Люди все ещё жили там, — она взяла Серу за руку, и они вместе встали на ноги. — Что видела ты?
— Это неважно, — ответила Сера, выбрасывая из головы поцелуи с Каем Драхенбургом. — Это не по-настоящему. Это была иллюзия, — она наградила сердитым взглядом девчонку Драхенбургов. — Что это за магия? Какую игру ты ведёшь?
— Я не знаю, что происходит, — ответила она, обхватывая себя руками и лихорадочно раскачиваясь.
— Я тебе не верю, — сказала Сера. Те образы, что она видела, были ненастоящими. Это тёмная магия. Она повернулась к Алекс. — Ты когда-нибудь встречала кого-то с иммунитетом к Ломателю Магии?
— Нет. Надо будет спросить у Принца, когда он вернётся.
— Ага, — согласилась Сера, затем резко развернулась.
Фейри Драконьей Стражи стоял в дверном проёме. Как только их взгляды встретились, он быстро опустил глаза и согнулся в поклоне. Алекс позади Серы фыркнула.
— Прошу, встань, — сказала Сера фейри. Она была главной на время отсутствия Принца. Последние три дня она говорила фейри Драконьей Стражи не кланяться перед ней. Они отвечали цветистыми извинениями — а затем тут же принимались снова кланяться. Все это начинало казаться очень неловким. Хотя бы их капитану хватало ума смотреть ей в глаза.
Но не этому фейри. Он выпрямился, но держал глаза опущенными.
— Кай Драхенбург на линии. Он хочет услышать вас.
— Помяни черта на ночь, — пробурчала Сера.
— Третий раз за эту неделю. Видимо, ты ему очень нравишься, — прокомментировала Алекс.
Сера вздрогнула, выбрасывая из головы воспоминание о поцелуях с ним. Нет, это не воспоминание. Потому что этого не было.
— Кай Драхенбург — напыщенная задница, — объявила Сера. — Как по мне, так он может катиться прямиком в ад.
— Мне передать ему это? — неуверенно спросил фейри.
— Нет, — сказала ему Сера. — Долг зовёт. Я не могу просто игнорировать командира Североамериканской армии Магического Совета, — она подмигнула Алекс. — Может, он звонит, чтобы сдаться.
Затем, под музыкальный смех Алекс, Сера взяла трубку, чтобы поговорить с драконом.
Глава 4
Драконий Командир
— Мистер Драхенбург, какое неожиданное удовольствие. Я так понимаю, вы звоните, чтобы сдаться.
Кай чувствовал напряжение в голосе Серы, её фальшивая улыбка буквально трещала на телефонной линии. Они всего несколько раз встречались лично, но он не мог забыть её магию. На вкус она напоминала корицу и ваниль, солнечный свет и фейерверки. По сути, это была самая электризующая магия, что он когда-либо ощущал.
Электризующая в плохом смысле, конечно же. Именно это Кай продолжал твердить себе, но он невольно был заинтригован её магией — магией, такой близкой к его собственной.
Вот только её магия — зло. Драконорожденные убили бесчисленное количество лидеров магических династий. Их численность невелика, но каждый из них был могущественным. Особенно этот их Принц, закалённый адом лидер.
Не то чтобы сестёр Деринг можно было не воспринимать всерьёз. Александрия то и дело уничтожала его патрули. А Серафина и её команда ограбили целых три его тщательно охранявшихся здания, украв оружие и зелья. Она слишком умна. Никто не крал у Кая. Никто.
Но сейчас не время задерживаться в прошлом. У него имелась более насущная проблема — и Сера находилась прямо в её центре.
— Мило, — сказал Кай. — Но я звоню обсудить более приятный вопрос.
— Я не пойду с тобой на свидание, — произнесла Сера, и её голос звучал весело. — Так что не позорься мольбами. Драхенбургу такое не пристало.
Кто-то на заднем фоне помирал со смеху. Наверное, это сестра Серы, Алекс — так называемая злобная сестричка.
— Один из моих патрулей сегодня пропал, — произнёс Кай, возвращая их к делу. — Ты за это ответственна.
Когда она заговорила в этот раз, её тон полностью лишился юмора.
— Один из моих тоже пропал.
— Наверное, дезертировали, — они должны понимать, что их война уже проиграна. Они просто не обладали нужной численностью, чтобы одержать верх над его армией.
— Никто не дезертировал, — сказала Сера, и её слова обжигали сквозь статический шум, словно огненная буря. — Ну, разве что твои люди. Я слышала, у них коленки подкашиваются при виде наших драконов.
Алекс снова расхохоталась. Она ещё безумнее своей сестры.
— Ранее этим вечером произошло нечто странное, — сказала Сера. — Я оказалась в непосредственной близости с весьма причудливым магическим взрывом, который попытался разнести меня на куски.
— Причудливым?
— Да, причудливым. С какой такой темной магией балуется Магический Совет?
О чем, черт подери, она говорит? Кай собирался задать ей этот вопрос, когда Тони, Дал и Каллум проскользнули в его офис и тихо прикрыли за собой дверь. Выражение лица Тони сказало Каю, что он хочет выслушать свою команду.
— Мне придётся заставить тебя повисеть на линии, — сказал Кай, быстро нажимая нужную кнопку. Он посмотрел на парней. — Ладно, что такого важного случилось, что вам пришлось прервать мой разговор с правой рукой Принца?
— Мы хотели поговорить именно о Серафине Деринг, — сказал Тони.
— О?
— Сегодня на патруле мы столкнулись с ней, — сказал Дал.
— Судя по тому, что и она, и вы все ещё живы, я так понимаю, что столкновение зашло в тупик. Или вы к ней не приблизились, — Кай нахмурился.
Многие Крестоносцы боялись Драконорожденных, но врагу об этом знать необязательно. Однако если его патрули поджимали хвост и спасались бегством при каждом столкновении с Драконорожденным магом, то вскоре враг это осознает и использует. Страх — это могущественное оружие.
— Мы приблизились к ней, — сказал Каллум. — Но наше сражение прервалось, когда на нас понёсся Блайт Волк.
— Мы сражались вместе с Серой, чтобы убить зверя, — добавил Дал.
— Зверь тяжело нас ранил. Дал потерял сознание. Мы с Каллумом едва могли ходить, — доложил Тони.
— Тогда как вы сбежали? — спросил Кай.
— Мы не сбежали, — ответил Тони. — Она нас отпустила.
— Она могла бы покрошить нас в мясо одним мизинчиком, но она нас отпустила. Почему? — поразился Каллум.
— Она хорошая девушка, — заметил Дал.
— Давайте не будем разводить сопли. Она все равно Драконорожденная. Они и прежде дурачили нас. У них всегда имеются скрытые мотивы, — напомнил им Кай и повернулся к Тони. — Что мы на самом деле знаем о Серафине Деринг?
— Очень мало. До того, как война распространилась на Сан-Франциско, она была специалистом по истреблению монстров в «Хаосе», гильдии наёмников из сверхъестественных и людей.
Людей. Раньше этот город был убежищем для Драконорожденных магов и их союзников. Они жили бок о бок с людьми, работали с ними. Половина людей умерла во время первых нескольких дней войны в Сан-Франциско; остальные погибли в последующие месяцы по мере того как монстры, теперь ничем не сдерживаемые и плодящиеся как никогда быстро, завладели крупными фрагментами города. Совет ожидал, что силы Драконорожденных падут быстро и тихо. Если бы все пошло по плану, Крестоносцы сдержали бы монстров прежде, чем ситуация вышла из-под контроля.
Кай прекрасно знал, что не стоит полагаться на план, построенный на надежде. Надежда — это не стратегия; это рецепт катастрофы. Драконорожденные умели выживать. Тот факт, что на них охотились столетиями, но они все ещё живы — лучшее тому доказательство. Сверхъестественный мир недооценивал их на протяжении семи сотен лет. Совет в своём высокомерии отказывался верить, что в Сан-Франциско случится именно то, что произошло в каждом городе мира, которого коснулась война.
— Теперь Сера — заместитель Принца Драконорожденных, — продолжил Тони.
— Что ж, она умна, — сказал Кай.
— Да.
— А также ловко расставляет нам ловушки.
— Да, — сказал Тони, помедлив. — Но я не думаю, что за исчезновением нашего патруля скрывается Сера. Она спасла нам жизни.
— Совсем размяк, Тони? — спросил у него Кай.
— Просто говорю тебе, как я это вижу. И я видел это в её глазах: она — не убийца.
— Она вполне спокойно прикончила того монстра, — сказал Каллум, и в его глазах светилось одобрение — и оно же бурлило в его магии. — Как она двигалась. Быстро, чётко, без колебаний. Это было прекрасно.
— Монстры — это одно. Люди — это другое, — сказал Дал.
— Необязательно убивать патруль Крестоносцев, чтобы его похитить, — заметил Каллум.
— Да, — согласился Кай. — Крестоносец, который унёс ноги, сказал, что его товарищей по команде проглотил туман.
— Проглотил? — переспросил Тони.
— А когда туман рассеялся, остальные Крестоносцы исчезли.
— Странно, — сказал Дал.
— Очень, — согласился Кай.
Исчезновение людей обыкновенно означало духовную магию, а на стороне Драконорожденных имелся могущественный Духовный Воин. Улики — те немногие, что имелись — все указывали в одном направлении.
Кай уже собирался нажать кнопку, чтобы вернуться к разговору с Серой, когда на его телефоне замигала другая лампочка. Он нажал эту кнопку.
— Уитни?
— Блэкбрук на второй линии, — сообщила ему секретарь.
Сера висела на линии уже некоторое время, но Кай не мог заставить ждать директора по стратегическому планированию Магического Совета.