Однако прежде чем она успела подтвердить своё заявление, по пещере пронёсся пронзительный вопль, и крылатое создание вылетело из одного из четырёх дверных проёмов. У него было тело тигра и крылья орла, но глаза выдавали его истинную природу. Они светились демоническим огнём.
— Низший демон, — сказала Сера, вытаскивая меч.
Низшие демоны жили в царстве духов — или в аду — совсем как демоны. Но в отличие от демонов, которые могли выжить лишь на трёх внутренних кругах ада, низшие демоны встречались по всему царству духов. Однако на Земле-то они не водились. Их магия не могла пережить путешествие между мирами. А это могло означать только одно — они уже не на Земле.
Тигриный орёл снова пронзительно вскрикнул, сотрясая стены, затем кинулся на Кая. Тот создал огненный шар между ладоней, вливая в него все больше и больше магии, пока пламя не разрослось до размеров шара для боулинга. Затем он запустил им в зверя. Создание метнулось в сторону с нечеловеческой скоростью, но ему не удалось полностью увернуться от заклинания. Огненный шар задел хвост удирающего тигра. Летающий кот раздражённо зашипел на Кая, затем выплюнул серебристый комок на свой горящий хвост. Что бы ни содержалось в том комке, оно мгновенно потушило пламя. В качестве дополнительного бонуса оно обладало изумительным ароматом обгоревшего металла.
Второй пронзительный вопль ознаменовал прибытие ещё одного тигриного орла. Сера быстро взмахнула руками, сплетая ледяную паутину. Она набросила сетку на второго зверя. Когда сеть и создание под ней врезались в стену, Кай превратил её лёд в камень.
— Прекрати лезть в мои чары, — возмутилась Сера, поворачиваясь, чтобы полоснуть мечом третьего летучего тигра. Обе половины зверя рассеялись темным дымом при ударе о землю.
— Земля сильнее льда, — сказал он, пробивая первого тигра кулаком, заряженным чарами камня. Тот разбился как расколовшееся зеркало, и осколки низшего демона тоже рассеялись в дым.
— Ты просто хотел покрасоваться, — парировала Сера, удостоив Кая негодующего взгляда, а затем переключив своё внимание на рой тигриных орлов, хлынувших в комнату через все четыре двери.
Кай встал спина-к-спине с Серой.
— Сказала женщина, которая сплела свою магию в форму крыльев, — он запустил в зверей перед собой целое торнадо магии. Это торнадо разорвало их фантомные тела на части, а затем принялось кружить по комнате, засасывая всех тварей, которых оно коснулось.
Сера улыбнулась ему.
— Мои крылья — хорошенькие. И полностью функциональные.
— Они показушные, — сообщил ей Кай.
— Кто бы говорил, мистер Торнадо.
Слой синего льда скользнул по её клинку как жидкие блёстки. Сера полоснула мечом по воздуху, выстрелив ударной волной магии по оставшимся тиграм. Как только заклинание ударило по ним, звери застыли — затем разлетелись осколками льда, который рассеялся ещё до падения на землю.
— Что ж, так определённо удобнее, чем убирать за собой беспорядок, — прокомментировала Сера.
Кай наблюдал, как она стряхивает остатки льда со своего меча. Парни были правы на её счёт. Её навыки, то, как она сражалась с помощью безупречной гармонии стали и магии — это просто прекрасно. Такая могущественная. Такая свирепая и непокорная. И все же она отпустила его людей. Сера Деринг представляла собой противоречие. Загадку.
— Что? — спросила она, заметив пристальный взгляд Кая.
— Сзади, — сказал он, когда в комнату ворвался новый рой тигриных орлов.
В этот раз они были более быстрыми, более скоординированными. Они кинулись на Серу одновременно, кольцо оранжево-черных тел одолевало её. Под таким напором в её стабильной магии появились первые проблески паники.
Адреналин схлестнулся с магией, и Кай превратился в дракона. Он раскрыл пасть, обрушивая на зверей шторм стихийной магии. Поджаренные молнией, сожжённые, замороженные и утопленные, они полетели во все стороны, открывая его взгляду Серу. Кай посмотрел на неё.
— У меня все было под контролем, — рявкнула она на него.
«Всегда пожалуйста».
Тигры перегруппировались, и красноватое свечение в их зияющих глазницах пылало как никогда жарко.
— Просто постарайся не мешаться под ногами, дракон, — сказала Сера Каю и кинулась в самую гущу.
Да она просто невыносима. Кай поднял лапу, растоптав сборище зверей, которым не повезло оказаться на его пути. Он продолжил передвигаться по пещере, топча фантомных существ и поливая их магией. Сера металась у него под ногами, устраняя тех, кто увернулся от его атаки.
Звери вскоре осознали, что держаться у земли — не самое мудрое решение. Они взлетели выше, оказавшись вне досягаемости для Серы. Но её это не остановило. Она схватилась за мотавшийся хвост Кая и воспользовалась им, чтобы запрыгнуть ему на спину. Она скакала у него на спине, скользя и кромсая, прыгая и кружась, чтобы атаковать зверей.
Когда последний демон обратился в дым под ногами Кая, он превратился обратно. Все ещё стоя на нем, Сера упала. Он планировал испытать её, посмотреть, оправится она или шлёпнется, но тут что-то заставило Кая поймать её — какое-то странное инстинктивное желание не допустить, чтобы она пострадала.
На мгновение Кай просто держал её в руках, чувствуя, как ускоряется её сердцебиение, а её магия рябью прокатывается по нему. Кайф от сражения все ещё бурлил в нем, и Кай не мог перестать думать о том, как сражалась Сера. Гибкие движения её тела. Ощущение её магии, этой ауры ванили и корицы. Он гадал, была ли она на вкус такой же аппетитной, как и её магия. Одолеваемый нуждой выяснить это, Кай привлёк Серу ближе к себе. Её рука сама обхватила его затылок, словно ей тоже хотелось это узнать.
Но в последний момент Сера вырвалась из его хватки и оттолкнула Кая.
— Полегче, — сказал он. — Я не кусаюсь.
— А я слышала обратное. Кусаешься, царапаешься, топчешь, — Сера тяжело сглотнула. — Ты монстр.
— А ты кто? Ангелочек?
— Дракон, — гордо сказала она.
— Мне нравятся драконы.
— Ты весьма оригинально это показываешь, Командир, — рявкнула Сера.
— Не я создаю правила.
Её глаза прищурились.
— Ты лишь следуешь им.
— Нет, не всегда. Только тогда, когда в этом есть смысл.
— То есть, по-твоему, есть смысл в том, чтобы приговорить целую расу к смерти?
— Драконорожденные убили тысячи людей. Не притворяйся жертвой.
— Ага, ну если бы все пытались убить тебя, ты бы тоже защищался.
В её словах мог быть смысл. Но и он прав. Честно говоря, эта война длилась слишком долго, и кажется, все сражались лишь за сомнительную честь быть победителем. Убить противника, стереть их с лица Земли. Встать над их мёртвыми телами, взмахнуть прославленным флагом победы, пока кровь их врагов будет пятнать поле битвы, на котором они потерпели поражение.
Эта война причинила уже достаточно урона. Люди, лишённые магии, уже практически оказались истреблены. Кто окажется следующим? Это добром не кончится. Единственными победителями в конце останутся монстры, подъедающие крохи, оставленные этой многовековой войной. Они уже распространялись слишком быстро, и никто не мог их контролировать.
Кая уже тошнило от этого. Но он должен сражаться. Потому что если он прекратит, Драконорожденные убьют всех, кого он знал. Он уже потерял предостаточно близких людей в угоду этой войне. Он не мог позволить хорошенькому личику отвлечь его от реальности, какая бы магнетическая магия ни скрывалась за этим личиком.
— Слушай, я знаю, ты меня ненавидишь, — начала Сера.
Он не испытывал к ней ненависти.
— Но мы можем попытаться убить друг друга позже, — продолжила она. — Прямо сейчас нам нужно выбраться отсюда. Где бы мы ни находились.
Кай посмотрел по сторонам, пытаясь определить, что это за странное место. Как в доме зеркал, все было искажённым, извращённым магией. Когда он посмотрел на стену, на него в ответ взглянуло его собственное искажённое отражение.
— Согласен, — сказал он.
Сера вздрогнула.
— Что такое? — спросил Кай. — Что не так?
Сера провела рукой по боку, и её ладонь окрасилась красным. Кай приподнял её куртку и увидел, что рубашка уже промокла от крови.
Глава 7
Между мирами
— И когда ты собиралась сказать мне об этом? — потребовал Кай.
— Со мной все нормально, — сказала Сера непостоянному дракону. Черт, она была неосторожна и даже не заметила этого. Вот ей и расплата за то, что слишком увлеклась магией и адреналином сражения.
— Нет, ты совершенно точно не в порядке. Ты отовсюду истекаешь кровью. Сядь.
Сера наградила его сердитым взглядом.
— Ты не можешь мне указывать. Я не одна из твоих солдат, Кай Драхенбург.
— Нет, ты определённо не одна из моих солдат. Моим солдатам хватает ума не ставить под сомнение мои приказы, — произнёс он ледяным тоном.
— Ой, прям трясусь от страха.
— Это все гипотермия сказывается.
— Ха-ха.
Но Кай не смеялся. Для этого потребовалось бы чувство юмора — качество, которое не встретишь среди драконов-оборотней.
— Я рад, что тебе весело, — сказал он. — А теперь сядь, пока я не заставил тебя сесть.
— Что ты собираешься делать? — воспротивилась Сера. — Сядешь на меня сверху?
— Если это понадобится, чтобы тебя исцелить — сяду.
Должно быть, она ослышалась.
— Ты хочешь меня исцелить?
— Да. Вопреки тому, что ты думаешь, я не монстр. И я не позволю тебе умереть здесь.
У Серы имелась злосчастная привычка доверять кому попало. Сегодня она эту ошибку не повторит.
— Брось мне целительное зелье, и я справлюсь сама.
Кай усмехнулся.
— Что такого смешного?
Он поднял руки. На них проступило заметное золотистое сияние исцеляющей магии.
О.
— Ты целитель.
Сера этого не знала. Это не указано в его файле, и у неё не было оснований полагать, что он может управляться с такой магией. Он же боевой маг. Его магия создана наносить урон, а не исцелять урон.
— Да, я целитель, — сказал он, поджимая губы в тонкую линию. — Думала, что все обо мне знала? Думала, что раскусила меня как орешек?
Очевидно, нет. Оказывается, Кай Драхенбург полон сюрпризов.
— Иди сюда, — сказал он, жестом подзывая её вперёд.
Сера держалась на расстоянии. Да, они вместе сражались против тех тигриных зверей, но временные союзы быстро рушатся, как только пропадает непосредственная опасность.
— Обещаю не убивать тебя, — нетерпеливо сказал Кай.
— Никогда?
— Пока мы отсюда не выберемся.
Что ж, по крайней мере, он честен с ней. Сера села. Когда Кай приподнял рубашку с её израненного живота, она сдержала стон боли. Крошечная искорка зашипела на кончике его пальца, и с её помощью Кай отрезал окровавленную ткань, обнажив верхнюю часть её живота. Затем он накрыл ладонью её рану, и Сера ощутила, как в неё проникает успокаивающее тепло — его магия потихоньку заштопывала её травмированную плоть.
Сера рискнула посмотреть на Кая. Тот не отводил от неё пристального взгляда, выражение лица казалось почти растерянным. В его глазах пылало синее пламя, жар его взгляда нервировал не меньше ощущения его магии, пульсирующего по ней.
— Я не знала, что ты умеешь исцелять, — сказала Сера, нервно отворачиваясь.
— Я не могу сделать так много, как Дал, но могу разобраться с несколькими порезами и царапинами как у тебя, принцесса.
Сера снова взглянула на него, но интенсивность его взгляда не померкла.
— Я не принцесса, — заявила она.
Кай вскинул брови.
— О, нет? Я слышал обратное. Я слышал, что это лишь вопрос времени.
— Что это значит?
— Ходят слухи, что твой Принц не на шутку очарован тобой, — тон Кая был лёгким, дразнящим.
Сера разинула рот.
— Макани? Ты думаешь, Макани… — она покачала головой. — Между мной и Макани нет ничего романтического.
— О?
— Он питает сильный интерес к моей лучшей подруге. Так что нет. Мы не вместе.
Кай усмехнулся. Он закончил исцелять её рану, но не спешил убирать руку, согревая её кожу.
— Хорошо.
— Хорошо? — переспросила Сера треснувшим голосом.
— Да. Макани тебе не подходит. Он слишком безумен.
— Да меня саму едва ли можно назвать воплощением здравомыслия.
Кай рассмеялся.
— Ты — другой тип безумия. А твой Принц — сплошной огонь и пепел.
— А я скорее пицца и шоколад.
Он широко улыбнулся.
— Именно. Пицца и шоколад. И розы, — Кай подался вперёд, медленно вдыхая.
Сера безмолвно поблагодарила Райли за гель для душа. Кай поднял руку к её лицу, смахивая прядь волос со щеки. На один безумный момент Сера попыталась представить, каково это — поцеловать его. Но прежде чем она успела это выяснить, Кай отстранился и встал.
— Все исцелено, — сказал он, посмотрев на неё.
Сера поднялась, вставая на трясущихся ногах. Должно быть, это все из-за потери крови. Ну не из-за Кая же.
— Спасибо.
— Всегда пожалуйста.
Сера отвела взгляд от его смеющихся глаз. Когда она смотрела на него, её собственное тело выдавало её мысли. Этот дракон был привлекательным ублюдком, и он знал об этом. А его магия… Сера заблокировала его. Это так отвлекало.
— Что это за место? — спросила она, обводя взглядом пещеру.
— Я не знаю. Никогда ничего подобного не видел. Похоже, все это сделано с помощью магии.
— Темной магии.
Кай кивнул.
— Да, тёмные чары породили тот туман и поглотили нас. Вся эта встреча была ловушкой.
— Я этого не делала, если ты на это намекаешь.
Кай окинул её быстрым оценивающим взглядом с головы до пят, затем сказал:
— Нет, я знаю, что ты этого не делала.
— Должно быть, моё лицо так и внушает доверие.
— Нет, просто ты ужасная лгунья. Твоя магия все выдаёт.
— Я не соглашусь.
— Да не соглашайся сколько хочешь, но что есть, то есть, — сказал Кай. — Радуйся, что из тебя вышла такая ужасная лгунья. Значит, мне не придётся тебя убивать.
— Посмотрела бы я, как бы тебе это удалось, Драхенбург.
— Скажи лишь слово, милая.
— Прекрати называть меня так, — рявкнула она. — Я тебе не милая. И никогда ей не буду.
Её утверждение, кажется, развеселило Кая.
— Ты ужасно непреклонна. Особенно для той, кто умоляла меня о свидании.
Взгляд его глаз заставил магию Серы споткнуться — и она даже не знала, почему. Он — командир Крестоносцев. Её враг.
— Умоляла? — выдавила Сера.
— Если тебе так угодно, — сказал он.
— Ты невероятный. Невыносимый. Невыносимый, высокомерный, больной, невоспитанный, невыносимый…
— Ты уже сказала это, — его губы дрогнули. — Дважды.
— Двух раз недостаточно. Даже близко не описывает ситуацию!
— Сделай одолжение, продолжай. Не сдерживайся, милая.
— Я сказала тебе не называть меня так, — проскрежетала Сера сквозь стиснутые зубы.
— Ты определённо легко теряешь голову. Ты со всеми мужчинами такая, или я просто особенный?
— Особенная заноза в заднице.
— Тебя влечёт ко мне, — сказал Кай будничным тоном, словно это не подлежало оспариванию.
Что ж, а она все равно собиралась поспорить. С пеной у рта.
— Ты бредишь.
Кай рассмеялся.
— Милая, я достаточно хорошо могу читать магию.
Сера наградила его сердитым взглядом.
Его улыбка никуда не делась.
— И твоя магия просто кричит и требует меня.
Кай простёр свою магию. Когда она коснулась магии Серы, она ощутила прилив жара, омывший её с головы до пят, снаружи и изнутри.
— Всякий раз, когда я смотрю на тебя, у меня возникает это странное чувство, — произнёс Кай, поглаживая её руки ладонями.
— Отвращение?
Он подался ближе.
— Нет, такое чувство, будто мы уже встречались прежде.
— Мы и встречались. Шесть раз, — Сера подняла шесть пальцев. — Сначала на Ведьмином Мысу, потом в Ломателях Магии, затем… — она умолкла, увидев, как вспыхнули его глаза.
— Ты помнишь каждый раз, — произнёс Кай так, словно это доставляло ему удовольствие. Сера не могла понять, с чего бы это.