— У меня хорошая память, — сказала она, сделав шаг назад.
— Я тоже помню каждую нашу встречу, — сказал Кай, ловя её за руку. — В деталях.
Сера покраснела, хотя в этом не было никакого смысла. У неё нет повода краснеть. До сих пор они даже не оставались наедине. Она всегда ходила на встречи с ним вместе с Макани.
«За исключением того воспоминания», — напомнил голос в её голове. Её драконица. Сегодня она была нехарактерно тихой.
«Нет, это было не воспоминание, каким бы реальным это ни ощущалось, — сказала ей Сера. — Это была иллюзия. Трюк».
— Я помню каждую нашу встречу, — повторил Кай. — Но я не это имел в виду. У меня такое чувство, что здесь нечто большее.
— Как будто мы встречались в другой жизни, — прошептала Сера, и её дыхание участилось.
— Да.
Сера выдернула себя из транса, в который он её погрузил.
— Женщины действительно ведутся на эти фразы? Они кидаются тебе на шею, когда ты шепчешь милые пустые слова им на ушко?
Кай наградил её жёстким взглядом, но она не останавливалась.
— Я знаю таких, как ты, Кай Драхенбург. Что бы ты ни впаривал, я не куплюсь.
— Я не пытаюсь соблазнить тебя, Сера, — нетерпеливо сказал он. — Хотя если ты хочешь наброситься на меня, то сделай одолжение, выбрось это из головы сейчас, чтобы мы могли вернуться к делу.
Сера покраснела от смущения.
— В чем дело? — ладонь Кая сжала её запястье. — Никакой умной реплики? Никаких остроумных подколов? — он находился так близко, что его губы едва не касались её губ.
Сера почувствовала, как выгибается ему навстречу — затем остановила себя. Она не станет целовать Кая Драхенбурга, командира североамериканских сил Крестоносцев и заклятого врага Драконорожденных. Хоть она и чувствовала то же, что и он. Между ними существовало нечто, хотя все возможно. Может, он манипулировал её разумом с помощью магии. Сера определённо чувствовала, как он касается её тела своей магией.
Сера вырвалась из его хватки — и из его магии.
— Давай просто выберемся отсюда.
— Как пожелаешь, — сказал Кай, взмахом руки показывая на дверной проем.
Сера прошла через него, мечтая, чтобы они смогли молча преодолеть остальную часть их желательно короткого приключения. К сожалению, у Кая имелись другие представления.
— Нам нужно поговорить о тумане, — сказал он. — И о том, кто его контролирует. Кто-то нас подставил. Чары, поглотившие нас, были ловушкой, которая закинула нас прямиком в гнездо демонических монстров. Мы должны были здесь погибнуть.
— Что привело бы к войне, — сказала Сера.
— Именно.
Они только что прошли в другую пещеру — похожую на предыдущую, но намного крупнее. Магия отражалась от зеркальных стен, зарождая искру феноменальной мигрени. Над головами отрывистыми, дёргаными движениями парили призраки, то пропадая из виду, то снова проступая, бормоча и напевая потоки неразборчивых предложений. Они все выжили из ума. Что-то в этом странном месте, должно быть, сделало их сумасшедшими.
— Как думаешь, кто из твоих людей стоит за туманом? — спросила Сера у Кая.
— Никто из моих людей этого не делал. Это сделал кто-то из твоих.
— У Магического Совета нет чести. Ради смерти Драконорожденных они сделали бы что угодно, — настаивала она.
— И все же эти партизанские тактики войны больше походят на предыдущие стратегии Драконорожденных.
Сера резко развернулась.
— В отличие от вас мы не хотим сражаться. Мы делаем это, чтобы выжить. Мы хотим мирного решения. Вот почему столетия назад Драконорожденные пришли в Северную Америку, чтобы скрыться от Магического Совета. Но вы последовали за нами сюда. Вы в итоге нашли нас. А затем война началась вновь. Люди, подпитываемые ненавистью, не угасшей за минувшие столетия — это те люди, которые сделают что угодно, пересекут любую черту, лишь бы победить.
Ненависть. Вот что она ощущала, вот что заполняло это помещение. Но это чувство исходило не от неё, и даже не от Кая. Оно проскальзывало через дверной проем, оставляя шлейф магии, который вонял горящими реками и апокалиптическими кошмарами.
— Демон, — ахнула Сера.
Это был не низший демон, как те тигриные орлы. Это было полноценное исчадие внутренних кругов ада. И оно направлялось в их сторону.
Кай повернулся к дверному проёму как раз тогда, когда массивный демон с золотой кожей с грохотом ввалился в комнату. Его голова со спутанными черными косичками моталась в разные стороны, когда тот шёл. Его яркие глаза засветились при виде Серы и Кая. Губы демона растянулись в презрительном оскале. Он ударил кулаками по своей татуированной груди, запрокинул голову и издал боевой клич, который пронзил магию Серы словно копье. Кай лишь сверлил демона холодным пристальным взглядом, сжимая кулаки и подготавливая свою магию.
— Пошли, — сказала Сера, потянув его за руку.
Кай не поддался ни на дюйм.
— Ты не можешь сражаться с демоном, — сказала она ему.
— Смотри и учись.
Да он с ума сошёл. Демоны бессмертны, их невозможно убить. Единственный способ остановить демона, который знала Сера — это разрушить его хватку на носителе и послать обратно в ад. Но у этого демона нет носителя; он находился в своей настоящей форме. Её трюк не сработает. И Сера не знала ничего, что могло бы сработать.
— Пошевеливайся, чокнутый дракон, — рявкнула она на Кая.
— Беги, если испугалась, — его губы медленно разошлись в улыбке. — Я догоню.
— Не заставляй меня поджаривать тебя током, Драхенбург.
Он обернулся на неё через плечо.
— Я не убегаю от сражения.
— А тебе нравится, когда тебя без сознания утаскивают от сражения? — потребовала Сера. — Потому что именно это произойдёт, если ты не сдвинешь свою задницу с места.
— Ладно, — сказал Кай, повалив Серу в сторону и на землю, когда демон обрушил свой кулак. — Куда?
— Через тот проход, — Сера показала на узкий проем в камнях. — Демон туда не влезет.
— Да я не уверен, влезу ли туда я, — прокомментировал Кай, но побежал за ней.
— Если мы задержим дыхание, то я уверена, что мы сумеем втиснуть туда твоё внушительное эго, — сказала Сера, затаскивая его в проём.
Они ёрзали и протискивались, медленно продвигаясь по узкому проходу — пока он внезапно не закончился. Сера ударила кулаками по зеркальным камням, но они отказывались поддаваться. А когда она попыталась ещё раз, её отбросило назад, прямо на Кая.
— Ладно, что теперь, гений? — спросил он у неё. Кай выглядел развеселившимся — совершенное безумие, учитывая то, в какой ситуации они находились.
Сера пиналась, пытаясь высадить стену ботинками.
— Ну, я могу попробовать ещё кое-что, но я не уверена, что случится.
— Если ты беспокоишься, я могу превратиться в дракона. Я точно знаю, что именно случится.
— О?
— Стены расколются.
Сера наградила его тяжёлым взглядом.
— Ты хочешь обрушить на нас лавину. Это твой план?
— Демона это тоже похоронит под обломками.
Ну конечно, изумительный план.
— Но ты хочешь обрушить лавину на нас.
Кай широко улыбнулся, обнимая её одной рукой.
— Не волнуйся, милая. Если ты прижмёшься ко мне, я тебя защищу.
Когда рак на горе свистнет.
— Тебе никто не говорил, что ты очень высокомерен? — прорычала Сера, скидывая его руку со своего плеча.
— Ты говорила, буквально несколько минут назад. Всем остальным хватает здравого смысла, чтобы бояться меня.
— Что ж, а у меня нет ни здравого смысла, ни страха, — сказала она к величайшему веселью Кая. — Так что, думаю, мы последуем моему плану.
— А именно?
— Увидишь.
— Ладно. Но если не сработает, я таки обрушу эти стены.
Сера не собиралась этого допускать. Она прижала ладони к стенам, сосредоточившись на потоке магии вокруг них. Здесь все смешалось, земная магия и магия духовная. Это место, чем бы оно ни было, кажется, существовало между мирами. Они не находились ни на Земле, ни в аду. Должно быть, они пребывали в странном промежуточном регионе, что объясняло присутствие демона и то, почему её магия и магия Кая все ещё работали нормально.
В своей прошлой жизни наёмницы Сера отправила нескольких демонов в ад. Она сделала это, ломая границы между мирами. И именно это она собиралась провернуть сейчас. Продолжая прижимать руки к стене, Сера сосредоточилась на земной магии. Когда она синхронизировала свою магию с ритмом земли, зеркальная стена под кончиками её пальцев пошла трещинами. Расколы пролегли по стене во все стороны, создавая паутину из трещинок. Стена застонала, а потом все стихло.
— Весьма разочаровывающий финал, — прокомментировал Кай, когда в следующие несколько секунд ничего не произошло.
Стекло взорвалось всюду вокруг них, растаяв дымом — нет, туманом. Пещера зеркал исчезла, оставив их плавать в мутной бездне. Сера и Кай на мгновение повисли в воздухе, пока туман рассеивался, затем они упали. В этот раз они пролетели буквально несколько футов перед тем, как достичь земли.
— Какого черта это было? — спросил Кай, осматриваясь по сторонам. — И где мы теперь?
Соль и магия шелки щекотали обоняние Серы.
— Возле пирсов, думаю. По крайней мере, возле того, что от них осталось.
— Нас перенесло через весь город. В Заброшенный Дистрикт.
— Межмирное путешествие — не самая точная наука, — Сера усмехнулась. — Если прижмёшься ко мне, я защищу тебя ото всех монстров.
Кай приподнял брови.
— Не давай обещаний, которые не собираешься сдержать, милая.
Да уж, в её голове все это происходило совсем иначе.
— Туман, кажется, связан с границами между мирами, — быстро сказала Сера. — То место, куда он нас доставил, как будто находилось в промежуточной зоне, смеси и того, и другого.
— Я тоже это почувствовал, — согласился Кай. — Вопрос в том, кто за этим стоит. И что они пытаются сделать.
— Это тёмная магия.
— Адская магия. Возможно, за этим стоят демоны. Твой Принц долгое время был заточен в царстве духов, — Кай наградил её тяжёлым взглядом. — Макани заключил сделку с демоном?
— Нет, он сражался против демонов. Он бы этого не сделал.
— Даже ради победы в войне? — упорствовал Кай.
— Даже ради победы в войне. Цена сделки с демонами слишком высока. Макани знает это как никто другой. Он не стал бы заключать с ними сделку, — Сера приподняла брови. — Но Магический Совет мог это сделать. Они бы сделали все, что угодно, лишь бы победить своего врага — даже призвали бы демонов.
— Не все что угодно. Есть линии, которые нельзя пересекать.
— Посмотрим.
Сера не думала, что Кай участвовал в этом заговоре. Но она знала, что Совет причастен. Если бы она смогла доказать ему…
«То что, Сера? — спросила она у себя. — Не оставит же он свою династию и друзей просто потому, что они совершили неблаговидный поступок. Они целую вечность совершали неблаговидные поступки, и он все ещё на их стороне».
Однако она должна попытаться. Она должна выяснить, что происходит. И остановить это.
— Мне нужно поговорить кое с кем, — сказала Сера. — С тем, кто, возможно, поможет мне добраться до сути.
— Ты хотела сказать, «поможет нам добраться до сути». Мы работаем вместе, помнишь? Так что я иду с тобой.
— Я тебе не доверяю, — сказала она.
— Кто бы ни стоял за этим, он и меня пытался убить, Сера, — ответил Кай с резкими нотками в голосе.
— Я тебе не доверяю, — повторила Сера. — Теперь, когда мы выбрались из той пещеры, теперь, когда ты свободен от своего обещания не убивать меня, что тебе помешает нанести удар мне в спину?
— Я обещаю не убивать тебя, пока мы не выясним, кто за этим стоит, — Кай протянул руку. — Ты можешь обещать то же самое?
— О, я тебя умоляю. Я не настолько кровожадна, — ответила она, пожимая его руку.
— Я собираюсь выяснить, кто меня подставил. А потом я собираюсь их убить, — взгляд его глаз сообщал Сере, что он говорил совершенно серьёзно.
Может, Сера могла довериться Каю, чтобы он помог ей добраться до сути. А если она сможет заставить его убить кого-то в Магическом Совете — или даже нескольких — тогда он решит для неё часть проблемы. Однако это не значит, что после этого он не придёт за ней. Она должна быть осторожна. Очень осторожна.
Глава 8
Пирс Слез
Сера все ещё подозрительно косилась на Кая. Он хотел напомнить ей, что она могла ему доверять, но не видел в этом смысла. Она бы все равно ему не поверила.
В итоге она перестала кидать на него злобные взгляды, вместо этого переключив внимание на экран телефона. Человечество не пережило войну, но технологии сохранились. Чудо какое-то.
— Возьми трубку, возьми трубку, — бормотала Сера в свой телефон, барабаня пальцами по руке. — Алекс, ты где? Когда получишь это сообщение, позвони мне.
Кай вытащил свой телефон и напечатал сообщение ребятам, сообщая им, что он жив.
Буквально секундой спустя пришёл ответ Тони. «Само собой, ты жив».
Каллум добавил: «Ты же живучий ублюдок».
«Практически неубиваемый, черт подери», внёс свой вклад Дал.
Кай усмехнулся, что заставило Серу с любопытством покоситься на него.
— Просто сообщил ребятам, что со мной все хорошо, — сказал он ей. — Ты с ними встречалась. Тони, Каллум и Дал.
— А, бойцы.
— Бойцы, да? — Кай кивнул. — Мне нравится, как это звучит.
— Им тоже понравилось.
— Кто бы сомневался.
Губы Серы изогнулись в усмешке. Это был один из тех редких моментов, когда она забывала, что должна его ненавидеть.
— Райли. Слава богам, — заговорила она в телефон.
Кай вспомнил, что согласно досье Серы, Райли — её брат. Кай никогда не встречался с этим парнем. Он не был Драконорожденным, как его сестры. Более того, он даже не был боевым магом. Его специализация относилась к магической науке: смешение зелий.
— Ага, со мной все хорошо. Не беспокойся, — ответила Сера на его слова. — Но тебе нужно сказать мне, что происходит. Я не могу связаться с Алекс, — она помедлила. — Что она делала с Логаном… О, понятно.
Сера перевела взгляд на Кая. В её взгляде пульсировала злость, уверенная и сильная. Вот вам и забыла про ненависть к нему, называется.
— Ладно, если ты сумеешь вновь связаться с Алекс, скажи ей позвонить мне, — попросила Сера своего брата. — И пусть Эйр проверит защиты стены. Скоро увидимся.
Она засунула телефон обратно в карман, все это время не отрывая от Кая сердитого взгляда. Чем бы Райли с ней ни поделился, Сера винила в этом Кая.
— После того, как мы исчезли из Закатной Башни, Крестоносцы напали на мою сестру.
Должно быть, это дело рук Блэкбрука. Директор не умел не совать нос в дела других людей — и не пачкать руки ему тоже не удавалось. Должно быть, у него имелся свой человек внутри, который шпионил за Каем.
— У них имелось множество сверхмощного оружия. И команда боевых магов. И вампиры, — выплюнула Сера. — Это был отряд для убийства, Кай. Я пришла туда из лучших побуждений, а ты всегда стараешься обхитрить меня.
Кай не потрудился это отрицать. Он попытался напомнить себе, что это ради всеобщего блага, но этот устаревший аргумент переставал казаться убедительным.
— К счастью, моим людям удалось унести ноги, — продолжила Сера, не замечая его мысленной самокритики. Наверное, она просто посчитала его грубым тупицей. — Алекс прогнала твой отряд убийц.
— Всех? — удивлённо уточнил Кай.
— Всех до единого, — Сера усмехнулась, но в этой усмешке не было ни капли юмора. Она была жёсткой. Темной. Агрессивной. — Моя сестра представляет собой нешуточную мощь, особенно в ярости. И у неё была подмога.
— Ассасин, — осознал он.
— Да. Твои люди бежали так, словно им подпалили хвосты.
Блэкбрук. Ну что за идиот. Он хотел заполучить Серу. Все остальные, с его точки зрения, могли катиться кентавру под хвост. Так зачем он напал на сестру Серы? Он должен был понимать, что у отряда нет никаких шансов против Чёрной Чумы и Истребителя. Для мастера стратегии этому мужчине явно недоставало здравого смысла.